領(lǐng)著眾弟子到了湖邊，戌甲先說道：“方才師叔提到年試之事，你們倒不必太過因之緊張。年試通過之難，那已是一以貫之。不光眼下難，我在學(xué)堂之時(shí)，能通過者也是寥寥無幾。至于更早，彼時(shí)體學(xué)的前輩弟子們又遠(yuǎn)非我等可比，其中緣由你等已上山有日，應(yīng)該明白，我這便不再多說了。”
朝眾弟子走近了一步，戌甲繼續(xù)說道：“再說我通過年試之事，并非全然靠的本事，其間之運(yùn)氣亦是必不可缺。面對考官之際，但凡一招出錯(cuò)，便前功盡棄。而僅憑平日里的那些對練經(jīng)驗(yàn)，想一招不錯(cuò)是決計(jì)不可能。應(yīng)對之時(shí)，有些出招其實(shí)是臨時(shí)起意，有投石問路乃至以身試法之意。出招之時(shí)，心中并無半分把握。所幸招招都奏效，然若是換了考官，甚或考官換了路數(shù)，令我再考一次，則我未必還能通過。”
心覺這一通說得太多，戌甲笑了笑，說道：“方才只是我的一點(diǎn)心得，以供諸位師弟們參考。仙途道道，未必非得循我的腳步往前走。順其自然，盡力即可。”
再退后兩步，戌甲最后說道：“好，既然師叔讓我?guī)еT位練，那今日就隨我來回跑幾趟湖吧。”
說完，戌甲自在最前領(lǐng)跑，眾弟子們跟在身后，一隊(duì)人沿著湖邊慢跑。跑了一個(gè)半來回，已有人漸漸跟不上。因與眾人是初見，戌甲自覺不便催促，只好放慢些步子，等著身后眾人趕上。如此又跑了大半個(gè)來回，多數(shù)人便已跑不動(dòng)，只得走完剩下的不到半個(gè)來回。
這一趟領(lǐng)跑讓戌甲大致摸清了眾師弟們的底子，往后戌甲都只領(lǐng)著跑兩個(gè)來回，且壓了壓步子。不過，于中途不許放慢步子，更不許停頓。起先幾日里，還是有人堅(jiān)持不下。戌甲倒也不勉強(qiáng)，挑了一位穩(wěn)重些的師弟代為領(lǐng)跑，自己則陪著堅(jiān)持不下的幾位師弟慢些跑在后面。如此這般確是有些用，幾日之后，自己陪跑的師弟便少了一位。再過幾日，又少了一位。十幾二十日之后，戌甲便已無須陪跑了。又過去十余日，眾師弟們已能跟著戌甲跑下兩個(gè)半來回。
這天跑完了湖，眾人剛剛散去。戌甲正要回住處，卻見到趙壘子走來，便迎了上去，拱手問道：“師叔怎地有了空閑來此？”
趙壘子笑了笑，答道：“我本是想著過一陣子再來，卻被師兄責(zé)怪對徒弟不上心，催我來看看。”
看了一眼已然遠(yuǎn)去的眾弟子們，趙壘子稍斂笑容，問道：“帶了這么些天，覺著這些師弟們?nèi)绾危俊?p> 見戌甲猶豫不答，趙壘子伸手拍了拍戌甲肩膀，說道：“對你師叔我還須有所保留么？但說無妨。”
戌甲點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“若論根骨如何，其中只有一人強(qiáng)于我，另有三四人與我不相上下，其余則皆不如我。至于是否別有長處，我便一時(shí)看不出來了。”
趙壘子嗯了一聲，點(diǎn)頭說道：“我與師兄也議論過，看法與你差不多。戌甲，這些年下來，你倒是練出了些眼力。”
戌甲抬手請趙壘子去一旁坐下說話，一邊走一邊說道：“師叔過獎(jiǎng)了，與師弟們相處了這么些日子，總歸能看出點(diǎn)什么。只是……。”
見戌甲欲言又止，趙壘子擺了擺手，說道：“但說無妨，但說無妨。”
待二人走到一處地方坐下后，戌甲這才說道：“雖說我上山之時(shí)，體學(xué)這邊就已是青黃不接的景象。可畢竟只論根骨的話，一眾師兄弟之中強(qiáng)于我的仍不在少數(shù)，剩下的也大多與我差不多，不如我者可說是寥寥無幾。怎地這才過去沒多少年，體學(xué)弟子的資質(zhì)竟又倒退了這么多？”
聽戌甲這般問，趙壘子并不覺意外。只是有些無奈地笑了笑，說道：“你會(huì)覺著不可思議，那不過是因你在山上的日子還太短了而已。當(dāng)初你還在學(xué)堂之時(shí)，有比你早上山多年的弟子回學(xué)堂，見過你的一些個(gè)師兄弟之后，也曾說過類似你剛剛說的那番話。”
戌甲覺著有理，點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“那體學(xué)這邊莫非一直無有法子能阻擋住此等趨勢么？”
趙壘子微嘆一聲，答道：“早就試過好些法子，皆無用。如今，已想不出什么可行之法了，大家也似心照不宣地就這般將就了事。按師兄的說法，大勢如此，能奈如何？”
言罷，二人沉默片刻。趙壘子又問道：“覺著師弟們心氣如何了？”
戌甲搖了搖頭，稍露失望之色，答道：“心氣著實(shí)不高，見不到半點(diǎn)昂揚(yáng)神色。每日只是安靜地跟著我，照我的話去練。無人議論，更無人發(fā)問。”
說完之后，戌甲略想了想，又補(bǔ)充道：“不過，師弟們心性倒是實(shí)誠。跟著我一道跑湖，縱然累到邁不開步子，也不曾見有一人暗中動(dòng)用靈氣，使些偷奸耍滑的手段，這便強(qiáng)于我了。當(dāng)年我初跟著師傅跑湖之時(shí)，曾幾次偷偷動(dòng)用過靈氣，卻未被師傅點(diǎn)明。那時(shí)，還自以為瞞過了師傅。之后，才漸漸想明白過來，那其實(shí)也算是在考察我。興許是因我只在精疲力竭之時(shí)，才稍動(dòng)些靈氣，且?guī)状沃螅瑵u漸練出些體力，就再未動(dòng)用過靈氣，師傅這才愿意將我繼續(xù)收在門下。”
直聽到這里，趙壘子才唉了一聲，略感欣慰又略覺無奈地說道：“你這班師弟雖是記在我門下，卻都由你師傅把了關(guān)。他是個(gè)什么想法，你該清楚。資質(zhì)差點(diǎn)尚可考慮，可若是讓他看出心性有哪里壞了，那便決計(jì)是不肯收的。前些年，便有幾個(gè)根骨不錯(cuò)的弟子被他給拒了。那幾個(gè)其實(shí)就是沖著師兄的名頭而來，結(jié)果卻只能悻悻而退。其中除一人轉(zhuǎn)投體學(xué)這邊另一教授門下外，其余幾人皆憤然棄了體學(xué)，往投對面去了。之后，也打聽到，那幾人在對面皆投了師入了門，正每日里按部就班地修練。”
說了這一大段，趙壘子卻覺著胸中塊壘仍未舒凈。戌甲也不插話，只靜靜在一旁聽著，便聽趙壘子繼續(xù)說道：“戌甲，不瞞你說。我們幾個(gè)師兄弟也就此事勸過師兄，說難得這幾個(gè)根骨尚佳的弟子愿意來投，縱然心性品質(zhì)上略有瑕疵，日后卻仍可細(xì)細(xì)調(diào)教打磨，尚未見不能成材，何必一見面就給拒了。”
想來趙壘子確是覺著可惜，到這里便說不下去，只不住地?fù)u頭嘆息。戌甲便輕聲接過話，問道：“師傅卻咬定不收，是么？”
趙壘子卻并未回答，只抬頭看向遠(yuǎn)方。良久，轉(zhuǎn)頭看向戌甲，問道：“戌甲，我來問你。心性好的師傅必定教出心性好的徒弟么？心性不好的師傅教出的必定是心性不好的徒弟么？”
戌甲想了想，答道：“自然是未必。師傅教的，徒弟未必學(xué)。師傅不教的，徒弟亦未必不學(xué)。師傅教好的，徒弟卻不學(xué)好的，則徒弟將來未必是好的。師傅不教好的，徒弟卻學(xué)好的，則徒弟將來未必是不好的。學(xué)好學(xué)壞，師傅只在指引，做決定的終究是徒弟自己。”
聽完戌甲所說，趙壘子思忖了一陣子，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“是啊，師傅當(dāng)了太多年，早已習(xí)慣替徒弟做決定，卻忽視了徒弟自己的想法。”
沉默一陣子，趙壘子又問道：“戌甲，我再問你。心性好的徒弟會(huì)否變壞，心性壞的徒弟能否教好？”
這一問卻難住了戌甲，來回想了好一會(huì)兒，才答道：“師叔，憑我的見識與閱歷怕是答不出個(gè)準(zhǔn)來。只是，這江山易改卻本性難移。想來天生好的縱然壞了亦不會(huì)壞得徹底，興許仍存挽救之余地。天生壞的縱然前時(shí)教好了，一遇誘導(dǎo)怕是仍易變壞。”
頓了頓，戌甲又說道：“想來師傅應(yīng)是拗不過這一點(diǎn)，才咬定不肯收的。”
趙壘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“理是這么個(gè)理，只是師兄未免太過偏執(zhí)這一個(gè)理。”
見戌甲稍露尷尬之色，趙壘子笑了笑，說道：“不必如此，說上兩句，師兄也不會(huì)覺著你這當(dāng)徒弟的是在背后議論他。縱然真的覺著，我們這幾個(gè)師叔也會(huì)替你說好話。”
二人笑了一陣，趙壘子站起身，眺望遠(yuǎn)方。戌甲亦跟著起身，靜靜地站在一旁，聽趙壘子說道：“若是按著師兄那樣來，且不說徒弟的心性好與不好一時(shí)間未必看得準(zhǔn)。就算真是一看一個(gè)準(zhǔn)，要是遲遲遇不上滿意的徒弟，那一身的本事就等著帶進(jìn)棺材么？若是天下的師傅們都照著這個(gè)路數(shù)來，因好苗子總歸是不多，各家早晚到了哪一代總會(huì)遇上收不到好徒弟的時(shí)候，這豈非就要斷了傳承么？如此這般下去，千萬年之后，還能傳下去的便沒幾家了，且會(huì)越來越少。早晚有一天，起源久遠(yuǎn)些的先人傳承要斷個(gè)精光。”
戌甲卻不由地笑了笑，說道：“任師叔說得多在理，在師傅面前也不管用。怕是只有讓師爺活過來，才勸得動(dòng)師傅。”
趙壘子先是一愣，繼而哈哈一笑，說道：“戌甲，這你便說得不準(zhǔn)了。除了師爺之外，還有一人能勸得動(dòng)你師傅。”
戌甲心覺好奇，忙問是誰。趙壘子頓了頓，答道：“便是你那好友的師傅。”
戌甲眉頭微皺，頗為不解道：“師傅對師……伯不是心存莫大芥蒂么，卻如何師伯能勸得動(dòng)師傅？”
趙壘子輕嘆一聲，抬眼望向遠(yuǎn)方，面露緬懷之色，似自言自語道：“正因昔日勸得動(dòng)，才會(huì)在心中種出那般大的芥蒂。”
良久，趙壘子思緒回轉(zhuǎn)過來。看向戌甲，換了個(gè)話題，說道：“不聊那些陳年舊事了。戌甲，這些日子里我也看了你是如何當(dāng)?shù)倪@個(gè)帶練師兄。說實(shí)話，并未在你身上見到幾分威嚴(yán)氣質(zhì)，這與你在靈封谷內(nèi)的表現(xiàn)似是大相徑庭，卻是為何？”
戌甲也看向趙壘子，先問道：“師叔覺著我在靈封谷當(dāng)著那什么勞什子指揮使當(dāng)?shù)糜型?yán)？”
趙壘子嗯了一聲，答道：“不止我一人如此認(rèn)為。”
戌甲低頭想了想，說道：“我卻從未覺察到，想來是在谷內(nèi)之時(shí)，專顧著逃命，便無暇他顧了。”
趙壘子笑了笑，說道：“你是不覺著，想來也是不在意，從不往那上面去想。可在旁人眼里卻看得分明了。”
戌甲有些奇了，問道：“旁人？師叔所指何人？”
一聽戌甲如此發(fā)問，趙壘子卻又是哈哈一笑，說道：“當(dāng)初師兄愿收下你，果然是別有原因。這么說起來，趙欋確是真懂師兄的心思。”
見趙壘子話中提起趙欋子，戌甲也不由地想到，自那次送自己下山看望父母之后，趙欋子便再未來找過自己，自己也再未得到過半點(diǎn)趙欋子的消息。心中頓時(shí)一動(dòng)，忍不住立馬問道：“師叔，趙欋師傅人在哪里？可還好么？”
趙壘子微微搖頭，似有些惋惜地說道：“人倒是好好生生的，就是不甚如意。”
見戌甲面露不解之色，趙壘子又問道：“你該清楚，趙欋與師兄二人心志頗為相投。你覺著你師傅這些年來過得如意么？”
雖仍不知究竟如何，趙欋子的感受戌甲卻已能體會(huì)一二。只是，眼下即便見著面，除了說幾句安慰話，戌甲也做不了別事，更幫不上什么忙。再想起趙塚子那頗顯孤寂的身影，戌甲更是心覺無力、無奈。
趙壘子應(yīng)是看出戌甲心事，伸手搭住戌甲肩膀，說道：“你還只是個(gè)尋常的求仙人罷了，就不要想太多了，重?fù)?dān)你可擔(dān)不起。眼下就安心就留在學(xué)堂修練，再帶著一班師弟們練一練，教他們些心得體會(huì)。我們這些老家伙也是過來人了，知道有時(shí)師兄的話說出來要比師傅的管用些。”
說完，趙壘子便要離去。一邊走出沒幾步，一邊頭也不回地高聲說道：“戌甲，帶著師弟們練的時(shí)候，拿出點(diǎn)師兄的威嚴(yán)出來。當(dāng)初你師傅是如何帶著你練的，你盡可以照著來帶師弟。”
目送趙壘子走遠(yuǎn)之后，戌甲重新坐在地上。看著稍遠(yuǎn)處平靜無波的湖面，漸漸有些入神，竟沒發(fā)覺附近來人。待來人走到身后了，戌甲這才驚覺，連忙回頭看去，原來是鄔憂。應(yīng)是察覺到戌甲有些異樣，鄔憂問道：“怎地如此這般走神，遇上什么為難之事了么？”
戌甲搖了搖頭，答道：“方才與趙壘師叔談了些事，心中有所感想，不想竟將別事都忘了干凈。”
鄔憂笑了笑，又說道：“看來你算是徹底從靈封谷一趟走了出來，不像我這般，心中總覺著隱隱有處緊張。”
戌甲伸手朝身旁一指，讓鄔憂坐下聊。待其坐下之后，戌甲便問道：“來找我是有什么事么？”
鄔憂點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“有件事要找你商量一下。”
戌甲見鄔憂神情嚴(yán)肅，立刻問道：“什么事？”
鄔憂理了理思緒，緩緩答道：“傷府那邊問我愿不愿意去上面一層的學(xué)堂修練幾年。”