兩日之后，戌甲即按牌上指令前往本層財(cái)庫(kù)。到了財(cái)庫(kù)樓院大門(mén)前，見(jiàn)焦綜與吳清二人還未到。戌甲索性在一旁尋了處地方盤(pán)腿坐下，望著樓院琢磨起這趟差來(lái)。

　　牌子上于差事寫(xiě)得含糊，只看出與仙貝有關(guān)，讓來(lái)財(cái)庫(kù)候領(lǐng)。驚府的差事卻要到財(cái)庫(kù)去領(lǐng)，又有涉仙貝，再想想干事長(zhǎng)先前那番奉勸，戌甲再次確定這趟決然不是尋常的差。如此，卻更是好奇究竟是何人暗中使勁將自己塞進(jìn)這趟差？自己身上那區(qū)區(qū)一個(gè)內(nèi)名冊(cè)的身份是決然無(wú)有這般分量。

　　那時(shí)才一領(lǐng)了牌子，出了驚府樓院，戌甲便去找趙塚子問(wèn)過(guò)。趙塚子接過(guò)牌子看了看，眉頭微皺，卻只默然將牌子遞還給戌甲。背過(guò)身去，搖了搖頭，這才說(shuō)自己并未插手其中。戌甲便問(wèn)其是否知曉其中內(nèi)情？趙塚子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面色稍異。戌甲一看便知，此必是知曉或至少猜出了些什么。又見(jiàn)趙塚子久久不愿開(kāi)口，戌甲心知其必另有顧慮，便不再多問(wèn)。之后，趙塚子只叮囑戌甲帶兩眼去看即可，勿要開(kāi)口伸手，與干事長(zhǎng)所言之意幾是如出一轍，卻令戌甲頗感意外。待戌甲臨走之時(shí)，趙塚子難得地又交代了幾句。末了，搖著頭似是小聲說(shuō)與戌甲聽(tīng)，又似是自言自語(yǔ)道：“現(xiàn)在就見(jiàn)到那些，怕是還太早了些，太早了些……。”

　　正琢磨間，察覺(jué)附近有人。戌甲一抬頭，便見(jiàn)到焦綜與吳清二人走來(lái)。戌甲即起身去迎，吳清仍是笑著見(jiàn)過(guò)回禮，焦綜卻一臉漠然，只斜視了一眼，便小聲佯催吳清。戌甲自然不會(huì)不知趣，隨即側(cè)過(guò)身去，抬手朝吳清做請(qǐng)。吳清客氣回請(qǐng)，三人便一同進(jìn)了財(cái)庫(kù)樓院。

　　戌甲是頭一回進(jìn)到財(cái)庫(kù)樓院，瞧著四處與驚府那邊稍有些不同，便忍不住邊走邊多看幾眼。而焦綜與吳清顯二人則一路進(jìn)去皆目不斜視，顯是已熟門(mén)熟路。戌甲隨二人上樓，見(jiàn)一長(zhǎng)廊橫貫左右，長(zhǎng)廊兩側(cè)整齊間隔著好些屋子，且屋門(mén)制式相同。沿長(zhǎng)廊走到一屋門(mén)前，吳清輕叩屋門(mén)，聽(tīng)屋內(nèi)傳來(lái)答應(yīng)聲，便推門(mén)進(jìn)入。

　　屋內(nèi)有兩人，一人坐在桌后，一人站在桌前。桌后那人見(jiàn)到來(lái)人，先朝三人笑了笑，再抬頭與桌前那人輕聲交代了幾句。桌前那人連連點(diǎn)頭嗯了幾聲，便快步退出屋子。桌后那人這才起身，抬手請(qǐng)三人一旁坐下，自己則去沏茶。

　　四人坐下，各自飲茶并寒暄幾句。戌甲這才知道，沏茶之人便是財(cái)庫(kù)干事長(zhǎng)，與自己那上司是一般職務(wù)。寒暄過(guò)后，干事長(zhǎng)說(shuō)三人的差事已安排下。便起身自一柜中取來(lái)三支小簽交與三人，說(shuō)簽上寫(xiě)有辦差地方，去后自有人接引。戌甲一看簽上所寫(xiě)，乃是山下一處衙門(mén)，只是這衙門(mén)名字從未聽(tīng)說(shuō)。再細(xì)思一下，發(fā)覺(jué)若按地址來(lái)看，這處衙門(mén)應(yīng)是居于城中，甚或就離著鬧市不遠(yuǎn)。可戌甲往日在山下大小各城辦差之時(shí)，卻從未見(jiàn)過(guò)有哪個(gè)衙門(mén)掛著此般名字。這其中自然是另有名堂，難怪還要費(fèi)周章轉(zhuǎn)一道，來(lái)財(cái)庫(kù)這里接差。

　　看完之后，戌甲學(xué)著另兩人的模樣，將小簽卯在自己的牌子上并揣入懷中。待三人事了，干事長(zhǎng)也不多留，起身將三人送至門(mén)口。辭了干事長(zhǎng)，三人徑直出了財(cái)庫(kù)樓院，往飛云渡而去。下了山，仍是一刻也不停留，前往小簽所指地方辦差。

　　半日工夫，三人便到了州城外。換上尋常裝扮，進(jìn)了城。吳清引路，三人悄然前往衙門(mén)。戌甲一路上以余光掃視周?chē)m顯是走的偏僻小路，卻仍可見(jiàn)不少來(lái)往行人，亦能聽(tīng)見(jiàn)稍遠(yuǎn)些地方傳來(lái)喧鬧聲音，可見(jiàn)此州城頗有人氣。再者，處處可見(jiàn)大小新建屋院，形制俏皮且粉刷干凈，城中繁華可見(jiàn)一斑。

　　彎彎繞繞過(guò)了幾條路，走到一處院門(mén)前。戌甲看了看院門(mén)左右掛著的牌匾，確是一處小衙門(mén)。平日里少有人來(lái)，戌甲亦是只聞其名而不知其業(yè)務(wù)幾何。可這到底只是一處尋常衙門(mén)，又非是派差牌子上所指地方，來(lái)此卻是為何？難不成此地還藏著什么玄機(jī)不成么？

　　戌甲忽地注意到一側(cè)牌匾上微微泛著靈氣，心中暗自一奇，正要再細(xì)看。卻見(jiàn)身旁焦綜幾步走到那牌匾前，抬手兩下掐了個(gè)手訣，便見(jiàn)到牌匾下方一角隱隱現(xiàn)出兩個(gè)小字。戌甲定睛一看，是“貝胚”二字。這兩個(gè)小字一現(xiàn)，焦綜與吳清便相視一眼，微微點(diǎn)頭示意，而后一齊重新退后至門(mén)口。

　　戌甲不明就里，也跟著后退。稍等了片刻，便見(jiàn)到衙門(mén)里出來(lái)個(gè)人，卻是一身便裝。見(jiàn)到三人，上前微微欠身，輕聲問(wèn)道：“幾位可是來(lái)此辦差？”

　　吳清微笑著取出牌子遞給來(lái)人，焦綜與戌甲也跟著遞出牌子。來(lái)人仔細(xì)驗(yàn)看之后，小心交還牌子，趕緊將三人引入衙門(mén)。進(jìn)去之后，將三人帶入內(nèi)里的一間偏房，招呼來(lái)茶水，來(lái)人便退出偏房。又等了片刻，一人推門(mén)進(jìn)來(lái)。見(jiàn)到坐著的三人，趕緊上前，躬身問(wèn)候。戌甲見(jiàn)此人一身官氣，此刻又身在衙門(mén)，卻是一身便服。

　　還是吳清起身說(shuō)明來(lái)意，來(lái)人便問(wèn)道：“那三位上仙想何時(shí)辦差？”

　　吳清笑了笑，抬手托起來(lái)人手臂，答道：“若是方便的話(huà)，還請(qǐng)盡快。不過(guò)，倘若事有不便，也不必勉強(qiáng)。幾日的工夫，我三人還是等得的。”

　　來(lái)人連聲賠笑稱(chēng)是，又要招呼來(lái)茶水，卻被吳清謝絕，便立刻退出屋子，去協(xié)調(diào)各處以供三人辦差。過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，來(lái)人推門(mén)進(jìn)屋，快步走到三人面前，略微喘息著說(shuō)道：“讓三位上仙久等了，因事涉貝胚，不敢稍有疏忽，故多費(fèi)了些時(shí)辰，還請(qǐng)見(jiàn)諒！”

　　吳清微微一笑，說(shuō)道：“莫要這般說(shuō)，大人心系山事，公心可嘉，到讓我等覺(jué)著甚是慚愧。若已準(zhǔn)備妥當(dāng)，還請(qǐng)帶路。”

　　來(lái)人趕緊側(cè)身做請(qǐng)，獨(dú)自領(lǐng)著三人繞過(guò)幾處正屋，進(jìn)到一間甚不起眼的舊屋內(nèi)。又自懷中掏出一枚微泛靈氣的牌子，貼在腳下一塊地板上，前方兩步隨即打開(kāi)一處口子。待四人剛一進(jìn)入，頭頂口子隨即合攏，身旁一側(cè)亮起燈，照亮腳下樓梯。一見(jiàn)此情景，令戌甲不由想起學(xué)堂那間地下屋子，也是這般設(shè)計(jì)。

　　由樓梯下至最底，眼前豁然開(kāi)朗，原來(lái)是一大廳。在地底巖石之中開(kāi)鑿出這般大廳，定然是山上出手所為是，可見(jiàn)此確是山上看重之處。大廳中央堆著些東西，看似晶礦之類(lèi)。仙貝雖名為貝，實(shí)則其材質(zhì)乃是晶石，想來(lái)便是這所堆之物。再環(huán)視四周，見(jiàn)大廳左右及前三面各有數(shù)道門(mén)，門(mén)上鑲有燙金數(shù)字。

　　來(lái)人朝三人一躬身，小心說(shuō)道：“這里便是各間胎養(yǎng)室，請(qǐng)三位上仙隨意察看。”

　　說(shuō)完，側(cè)身做請(qǐng)。吳清抬眼看了看，隨意指了一間。來(lái)人便引著三人過(guò)去，以隨身攜帶的牌子打開(kāi)室門(mén)。進(jìn)了門(mén)，便看到這胎養(yǎng)室內(nèi)擺放著幾大塊晶石。看材質(zhì)應(yīng)是大廳內(nèi)那種，卻不似那般無(wú)色透光。幾塊晶石皆顯赤色，不過(guò)深淺有別。再走進(jìn)些，看到晶石表面密密麻麻布滿(mǎn)凸起之物，觀(guān)之猶如遍身附著藤壺的海龜一般。晶石四周幾處地方連接著纖細(xì)管線(xiàn)，這幾根管線(xiàn)被朝上扎成一束又與自天花板垂下的一根管線(xiàn)相連接。細(xì)看之下，能隱隱見(jiàn)到有間斷且其色深淺不一的赤紅之物流動(dòng)于管線(xiàn)之內(nèi)，朝晶石匯聚而去。

　　暼見(jiàn)戌甲關(guān)注到晶石，吳清便與來(lái)人問(wèn)道：“我三人中有一人從未見(jiàn)過(guò)這些，想來(lái)會(huì)看著有些不明就里，可否請(qǐng)大人稍做講解？”

　　來(lái)人一聽(tīng)，趕緊答道：“哪里，哪里，折煞下官了！上仙想聽(tīng)，下官即刻說(shuō)來(lái)。”

　　之后，便將所見(jiàn)一切之物皆細(xì)細(xì)解說(shuō)了一遍。戌甲方才知曉，晶石表面那些凸起之物便是尚未生長(zhǎng)成型的貝胚。管線(xiàn)內(nèi)流動(dòng)之物乃是靈氣，輸入進(jìn)晶石以供貝胚生長(zhǎng)之用。待貝胚成型之時(shí)，便會(huì)將其摘下并運(yùn)回山上。再歷幾道工序，以純化其中靈氣。稍加打磨之后，便成了山上所用的仙貝。

　　聽(tīng)完解說(shuō)，戌甲上前兩步，走進(jìn)些查看晶石。見(jiàn)這晶石表面隱隱明暗交替，猶如人之呼吸一般。更兼其色如凝滯之血，令戌甲著實(shí)覺(jué)著有幾分瘆得慌。

　　此時(shí)，目光再落到那幾根管線(xiàn)，戌甲忽地心生出疑問(wèn)。便轉(zhuǎn)身朝來(lái)人問(wèn)道：“可否請(qǐng)教一二，這管線(xiàn)在外連接于各處？其輸送的靈氣又來(lái)源于何物？”

　　來(lái)人遲疑了一下，看向吳清與焦綜，眼神起有詢(xún)問(wèn)之意。焦綜仍是一言不發(fā)，卻是隱隱有些不快。還好，吳清開(kāi)了口，微笑道：“那便請(qǐng)大人再解說(shuō)一番。”

　　來(lái)人躬身答應(yīng)下來(lái)，又在原地思忖片刻，便請(qǐng)戌甲三人隨自己離開(kāi)。出了胎養(yǎng)室，回到來(lái)時(shí)的偏房。來(lái)人先請(qǐng)三人稍坐，自己則轉(zhuǎn)身離開(kāi)。過(guò)不多久，又領(lǐng)著一人前來(lái)，并說(shuō)道：“諸事皆已準(zhǔn)備妥當(dāng)，還請(qǐng)三位上仙不嫌麻煩，與下官同往一處地方，下官也好當(dāng)面解說(shuō)。”

　　吳清看向戌甲，便是征詢(xún)其意。戌甲愈發(fā)地好奇，自是不會(huì)反對(duì)。便由領(lǐng)來(lái)的那人引路，來(lái)人陪著戌甲三人一齊離了衙門(mén)，朝城中一處百姓聚集之地走去。到了地方，走不多時(shí)，來(lái)到一方住宅前。如今山下各地新修住宅皆以方論，修得是縱橫齊整。一方之宅又各自劃給多戶(hù)居住，并造冊(cè)入簿，端的是一個(gè)齊民編戶(hù)。

　　進(jìn)到宅院內(nèi)，循小路走到一屋門(mén)前。開(kāi)鎖并推門(mén)進(jìn)入，戌甲掃視了一眼屋內(nèi)，覺(jué)著應(yīng)是無(wú)人在此居住。而后，聽(tīng)引路之人介紹，方知此屋乃是作這一方群屋的樣板之用。雖屋內(nèi)家什擺設(shè)不缺，又打掃得干凈，卻并無(wú)人家居住。

　　衙門(mén)那位大人先輕聲合上屋門(mén)，再仔細(xì)四處察看各扇窗戶(hù)是否關(guān)得嚴(yán)實(shí)。待其事了，方才走回戌甲三人身前，當(dāng)面取出一牌子。牌子隱隱泛著靈氣，戌甲大致猜出其用途，便也默不作聲，只與吳清及焦綜一道等著。果然，那位大人走到屋子一角蹲下，以牌子貼住地板，再緩緩抬手，竟自地板上牽出一條細(xì)細(xì)的靈線(xiàn)來(lái)。之后，再將牌子蓋回去，靈線(xiàn)亦隨之不見(jiàn)。接著，又走到其他角落，皆以相同手段牽出靈線(xiàn)。

　　那位大人緩緩起身，手提著靈線(xiàn)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝戌甲微微點(diǎn)頭示意，并說(shuō)道：“還請(qǐng)上仙走進(jìn)些。”

　　見(jiàn)一旁的吳清亦輕聲同意，戌甲便走到那位大人身前，問(wèn)道：“莫非這靈線(xiàn)就連接著胎養(yǎng)室的管線(xiàn)？”

　　那位大人卻答道：“算是連接著，卻也非直接相連。這屋內(nèi)上下各處尚有好幾條靈線(xiàn)，皆匯集成一束伸向屋外。而這一方之內(nèi)的各屋又皆伸出一束，各屋之束再次匯集成一束伸向方外。而各方之束又匯集成一束通向胎養(yǎng)室，最后分出幾頭連接各管線(xiàn)。”

　　聽(tīng)這般一說(shuō)，戌甲立時(shí)明白幾分，卻仍有疑惑，便繼續(xù)問(wèn)道：“那靈線(xiàn)所引之靈氣又從何而來(lái)？”

　　只是，戌甲剛一問(wèn)完，心中忽地沒(méi)來(lái)由咯噔一下，剎那間竟甚是難受起來(lái)。然難受歸難受，戌甲只一瞬間眉眼微皺，后仍舊面色如常，身旁幾人則似是并未有所察覺(jué)。那位大人先是朝吳清與焦綜二人作請(qǐng)示狀，得默許之后，又朝戌甲躬身，并說(shuō)道：“煩請(qǐng)上仙散開(kāi)些許身上的靈氣。”

　　戌甲心念一動(dòng)，便將經(jīng)脈之中的靈氣微微泄出。此時(shí)，那位大人特意將靈線(xiàn)朝戌甲牽了牽，并小聲問(wèn)道：“上仙可有所感否？”

　　戌甲初時(shí)還未在意，經(jīng)這么一問(wèn)，神念不由地一緊，還真是覺(jué)察出了異常。再細(xì)細(xì)感覺(jué)一番，發(fā)覺(jué)體表竟被牽起一絲極細(xì)微的靈氣流向靈線(xiàn)的線(xiàn)頭。此時(shí)，戌甲已然明白過(guò)來(lái)，強(qiáng)抑心中驚顫，仍自平聲靜氣地問(wèn)道：“不分男女老幼么？”

　　那位大人想是有些吃不準(zhǔn)戌甲此問(wèn)之意，正猶豫間，卻聽(tīng)吳清笑著出聲道：“無(wú)妨，可說(shuō)與這位上仙聽(tīng)，以解其惑。”

　　拱手應(yīng)承了一聲，那位大人便轉(zhuǎn)向戌甲，緩緩答道：“回上仙的話(huà)，本意自然非是如此。然同居一室，難免波及老幼。不過(guò)，老者靈衰，幼者靈微，到底是牽不了太多，這主要引走的還是青壯之靈氣。”

　　戌甲一聽(tīng)，心中暗自思忖道：“與修仙者不同，凡人無(wú)腹丹藏靈，全身經(jīng)脈又薄柔透氣，于靈氣外泄只能聽(tīng)之任之。若有心從旁牽引抽取，其人縱然知曉亦是無(wú)可奈何。”

　　抬眼再看了看靈線(xiàn)，戌甲又問(wèn)道：“靈氣被日日牽引離體，于這住戶(hù)而言不會(huì)無(wú)所損害吧？”

　　那位大人微微欠身，答道：“若說(shuō)無(wú)有半點(diǎn)損害，那自然是假。可這一屋之內(nèi)各處?kù)`線(xiàn)牽引靈氣之力亦是相當(dāng)微弱，講究的實(shí)是一個(gè)日積月累而聚沙成塔。且住戶(hù)雖日日被牽走些微身上的靈氣，卻也能時(shí)時(shí)生長(zhǎng)出靈氣以彌補(bǔ)其損失，不至于危及性命。”

　　這番答話(huà)倒是并非全無(wú)道理，卻顯是有意遺漏了些東西。戌甲心中一冷，卻仍故作隨意狀，再問(wèn)道：“可這時(shí)時(shí)生長(zhǎng)靈氣想必也是辛苦得很吧？”

　　那位大人正要答話(huà)，卻不知怎地又閉上了嘴，只站在原地賠笑幾聲。而后，便低眉側(cè)目，默然不語(yǔ)。戌甲正想著吳清又該出聲救場(chǎng)，不想?yún)s是焦綜開(kāi)了口。語(yǔ)氣稍重，顯是有些不耐煩道：“上仙問(wèn)話(huà)，怎地不答？山下得了抬舉，能為山上辛苦些，這本就是幾世才修來(lái)的福報(bào)，如何還說(shuō)不出口了么？”

　　那位大人一聽(tīng)，趕忙朝焦綜躬身作揖，連聲賠罪。而后，又朝戌甲輕聲說(shuō)道：“回上仙的話(huà)，辛苦是辛苦了些。可活在這世間，又有哪個(gè)不辛苦的？莫說(shuō)山下凡人了，縱是您這般山上仙人，不也照樣日日為山事操勞，難得半刻清閑么？”

　　這話(huà)說(shuō)得便教戌甲不好當(dāng)面反駁，只得擺了擺手，算是打住話(huà)題。靈線(xiàn)既已看了，又聽(tīng)完一番講解，來(lái)此的目的便已達(dá)到。戌甲心思不好久留在此處，便說(shuō)自己先前心中所存疑惑已解。吳清笑了笑，直說(shuō)不必心急，待看清問(wèn)明了再走也不遲。又聽(tīng)戌甲連聲說(shuō)確已解所有疑惑，吳清這才開(kāi)口請(qǐng)那位大人引眾人回去衙門(mén)。