沒有理會陶開乾的調(diào)侃，傅皓緩緩抬頭，環(huán)視一圈眾人，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量：“無始大帝陛下感念天元宗救護皇子洛越之功，特恩賜一個直推‘帝國學院’的名額。舉薦人……”他頓了頓，目光似是無意地掃過角落陰影里某個近乎要透明化的身影，“……為陶開乾前輩。并點名方盡……作為隨行侍從，處理些瑣碎雜事，伴隨前往帝都。”
話音落處，死寂更甚。
“侍從？！”石嶺堡劉長老第一個忍不住，聲音尖利，“一個外門弟子？何德何能？！”他心中極度不平衡，自己拼死拼活爭取，天元宗弟子也就罷了，現(xiàn)在連個外門小子都能沾光去帝都？還是大帝欽點？
劍軒宗宋長老臉色陰沉得能滴出水來，聲音發(fā)冷：“傅宗主，帝國學院名額何其珍貴？派一個外門弟子當侍從同行……這是否太過兒戲？亦或是對我等各家勢力的……輕視？”他話語里藏針帶刺，暗指天元宗可能早就和陶開乾串通，利用皇子事件額外套取了好處。
水云宮蘇長老雖未立刻發(fā)難，但眼中也滿是疑慮和不甘，畢竟她剛付出的寒晶玉髓礦脈份額可是實打?qū)嵉睦妗?p> 傅皓面沉如水，他知道這個結(jié)果難以服眾，更會引來無盡的揣測和非議。但他更清楚陶開乾的身份分量，以及那封信箋底部清晰的皇室印鑒絕非偽造。此刻任何解釋都顯得蒼白。他正欲開口，一直沉默的李長青卻上前一步，聲音沉穩(wěn)地響起：
“諸位，此乃無始大帝陛下的直接恩典，非我天元宗所能左右。方盡此人……”他眼角余光快速掠過那個身影，“雖在外門，但其在魔族襲宗當夜，確實于藏書閣盡職守衛(wèi)，也曾在混亂中協(xié)助秦劍救助傷員。或許陶前輩認為其心性沉穩(wěn)，堪任隨從。再者，名額已由陶前輩全權(quán)掌握，如何處置，自然由陶前輩決定。至于隨從身份的益處，恐未必及得上諸位辛苦舉薦的弟子。”
李長青這番話，半真半假，既抬出了大帝和陶開乾這尊大佛，表明天元宗被動態(tài)度，又刻意貶低了“侍從”身份的含金量，避免過分刺激各派。同時也暗示，方盡這個人選，天元宗高層也無法反對。
劉長老還欲再言，宋長老卻拉了他一把，眼神閃爍。既然李長青都強調(diào)了這是“陶前輩的決定”而非天元宗主動，繼續(xù)揪著一個外門侍從不放，反而顯得斤斤計較，甚至可能觸怒陶開乾。為今之計，更重要的是……
“哼！原來如此。”宋長老強行擠出一絲笑容，“既然是陶前輩親自點選，又有大帝信物，我等自然無話可說。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，指向問題的核心，“陶前輩這個直薦名額……似乎并未占用我們之前商議的共同推薦名額吧？”
此言一出，眾人眼中頓時又燃起希望之火！對啊！陶開乾這個名額是額外的！那之前的爭奪，豈不是……
陶開乾像是沒聽見殿內(nèi)的暗流洶涌，自顧自找了一把椅子，四仰八叉地坐下，打開酒葫蘆灌了一口，滿足地舒了口氣：“當然不占，你們該爭爭你們的。我老頭子的名額，給誰看老頭子高興，帶誰，更是老頭子的自由。”
這憊懶又霸道的態(tài)度，反而讓各派代表松了口氣。額外的名額！之前爭得頭破血流，只為了那幾個有限的共同推薦名額，最終可能天元宗還會占掉不止一個，現(xiàn)在憑空多出一個，幾乎等于給所有勢力都減輕了壓力！
水云宮蘇長老最先反應過來，臉上重新掛上溫和笑意：“陶前輩行事瀟灑不羈，妾身欽佩。既如此，不知關于我水云宮提出的礦脈份額，以及共同舉薦名錄……”
“是啊是啊！”劉長老也趕緊接茬，“我們石嶺堡明日擂臺壓軸弟子的提議……”
“諸位！諸位！”傅皓聲音提高幾分，壓下瞬間又冒頭的爭吵，“名額分配已定，陶前輩的意見也已明確。我們當務之急，是盡快敲定共同舉薦的名額分配方案以及評議標準。方才蘇長老、宋長老提出的資源置換意向，還請詳陳，以便我宗與其他各方共同審議。”
他的目光威嚴地掃過全場：“本宗認為，評議弟子天賦、心性、實力、以及背后勢力之誠意，四者并重。名額數(shù)量，鑒于此次風波，初步提議為三個，優(yōu)先保證各方公平機會。具體歸屬，請諸位在三日內(nèi)遞交最終舉薦弟子名錄及詳實資料、支持該弟子所需宗派投入的說明！”
一場風暴因陶開乾的意外入場而被強行引流，天樞殿內(nèi)的爭執(zhí)焦點迅速轉(zhuǎn)移回最初的三方博弈軌道上。只不過，眾人的心態(tài)已然微妙變化。方盡的存在像一枚投入深水的石籽，雖然暫時被漩渦掩蓋，但余波已悄然擴散。之前傅皓嚴詞質(zhì)問方盡是魔族內(nèi)奸的場景，仿佛從未發(fā)生過。當傅皓和李長青的目光偶爾不經(jīng)意掃過角落時，只剩下平靜無波，甚至……一絲極淡、難以察覺的試探性友好？宗主人精似的臉上，此刻完美詮釋了什么叫“識時務者為俊杰”。
方盡縮在人群后的陰影里，幾乎要把自己嵌進殿柱的花紋中。他低著頭，努力扮演著一個突然被餡餅砸中而不知所措、誠惶誠恐的外門雜役角色，心中卻毫無波瀾。甚至有點想笑。‘大帝欽點隨從？陶老鬼果然會找擋箭牌。不過……正好。省了我太多麻煩。’他暗忖，‘這下沒人敢再提什么魔族奸細了吧？傅皓那老狐貍，變臉比翻書還快。好，很好。’一絲不易察覺的憊懶笑意在他嘴角一閃而逝，迅速被惶恐取代。
演武場中央的喧囂似乎被無形的壁障隔絕了。方盡斜倚著冰冷的廊柱，目光落在遠處中央擂臺上。那是各宗派初步議定后，“展示誠意”的延續(xù)——擂臺賽雖不再直接決定名額歸屬，但依舊是最好的展示舞臺。
水云宮的宋玉瑾身形似水，手中長劍揮灑間，柔韌的水汽無聲凝聚，時而化作環(huán)繞周身的薄薄水盾，時而如靈蛇般纏繞對手兵刃，更能在劍尖瞬間爆發(fā)凝結(jié)成銳利的冰錐。他的對手是神風閣的一名精壯弟子，擅長風系之力，身法飄忽，掌風凌厲。宋玉瑾的法則更偏向操控與遲滯，仿佛水流無處不在的柔韌與壓力，讓神風閣弟子迅疾的攻擊每每如同陷入粘稠的泥沼，勁力被層層消解。最終，那人被一道悄然凍住腳踝的寒氣所阻，宋玉瑾的劍尖已點到其咽喉。勝負只在一線之間，展現(xiàn)的是“水柔之法則”的堅韌與難以擺脫。
下一場，劍軒宗陳峰對石嶺堡弟子。石嶺堡弟子招式大開大合，力量沉雄，每一拳揮出都隱隱帶著大地共鳴的沉悶回響，仿佛有細微土石受其牽引。陳峰的劍法則精準、犀利，劍光吞吐如電，更帶有一股凝練不散的銳利之意，如同劍尖始終凝聚著一點壓縮的風暴核心。他并未施展什么驚天動地的聲勢，但那穿透性極強的劍意，輕易洞穿了對手沉穩(wěn)卻稍顯笨拙的防御“壁壘法則”，在其肩頭留下一道血痕。
“好！”“劍軒宗果然名不虛傳！”看臺上響起喝彩。
方盡看的興致缺缺。這種程度的法則交鋒，在他眼中如同看孩童嬉戲。他體內(nèi)的魔神之力如同深不見底的黑潭，這些外顯的法則漣漪，不過是潭水邊緣濺起的細小水花。他的注意力更多放在演武場邊緣的幾處魔氣殘余點上——那是昨夜魔影爆散的穢土核心力量逸散的痕跡。溫詩雨那堅韌卻又帶著自嘲的眼神似乎在他眼前閃過了一下，很快又被對魔源的渴望壓過。他要確保其中那道最濃郁的幽紫光點，不被任何人注意，更不被宗門那些清理廢墟的力量沖散。
機會總在混亂中誕生。
就在嚴昊宇登上擂臺，準備挑戰(zhàn)溫詩雨的堂兄溫海濤之時，一聲沉悶如滾雷的巨響驟然從后山禁地方向傳來！“轟隆——！！！”仿佛地底有什么東西崩塌了，伴隨著這聲巨響，一股更加熟悉的、陰冷污穢的魔氣如同無形的潮水，瞬間彌漫了整個演武場！
“禁地！！！”“不好！又是魔氣！”“快！保護弟子！”“后山出事了！戒備！”
好家伙，又來，這宗門一天不被魔族魔氣炸幾次都不舒服的嗎？不過我也剛好需要這種混亂，只能說再炸多幾次也不是不行。方盡一邊默默吐槽一邊思忖著接下來的行動。
整個演武場瞬間炸開了鍋！驚叫、呼喝、兵刃出鞘聲響成一片。傅皓、李長青等人臉色劇變，顯然很是氣憤，面子都被丟好幾回了，于是第一時間化作流光射向后山。各派代表們也驚疑不定，紛紛起身戒備，更有心腹弟子被立刻派去探查情況。擂臺上的嚴昊宇和溫海濤也顧不得比試，愕然望向魔氣源頭。
混亂！極致的混亂！
就在這所有人都被巨響和魔氣吸引了全部注意力的一剎那！方盡動了！
他仿佛是被那巨響嚇得腿軟一般，“哎喲”一聲，身體一個趔趄，順勢就向前撲倒在地，好巧不巧地，正好撲向他早已鎖定、距離廊柱不遠處那個最不起眼的角落廢墟——那里正有一縷微弱但精純無比的幽紫魔光緩緩滲入地面！
沒人會注意一個摔倒的外門弟子。所有人的心神都被禁地方向牽扯。
就在方盡手掌接觸到冰冷、帶著魔氣余燼的泥土瞬間，一絲極其隱晦、深邃漆黑的波動從他掌心透入地下，精準無比地纏住了那縷即將徹底消散的幽紫魔光！如同最靈巧的毒蛇叼住了獵物！
“收！”心念一動，體內(nèi)殘余的魔神本源仿佛被刺激，貪婪地發(fā)出一陣微不可察的饑渴顫動。那縷幽紫光芒幾乎沒有反抗之力，瞬間被漆黑的魔元吞噬、拖拽，順著他的手臂經(jīng)脈，閃電般涌入丹田深處！
“嗡——！”一股沛然陰寒卻又帶著極端純粹侵蝕特性的力量在方盡體內(nèi)猛烈爆發(fā)！仿佛一柄冰冷的鉆頭，狠狠扎入那盤踞的魔神本源之中！“哼！”方盡悶哼一聲，臉色瞬間一白，身軀難以察覺地一顫。劇痛！經(jīng)脈仿佛被兩股狂暴的力量在撕扯、爭奪！一股是自己熟悉的、對他而言相對溫和的本源魔元，一股是剛剛吞噬的、充滿毀滅性和桀驁不馴的穢土魔源！
它們?nèi)缤瑑蓷l殊死搏斗的蟒蛇，在他體內(nèi)瘋狂纏繞、撕咬、同化！冷汗瞬間浸濕了他的后背。‘果然狂暴……比想象的還要精純……’他強忍著體內(nèi)翻江倒海的劇痛，一絲極致的冷靜占據(jù)心頭，死死壓制著不讓任何魔氣逸散，“……給我……融合！”
漆黑的魔元深處，仿佛張開了一張貪婪的巨口。幽紫色的光芒奮力掙扎，暴戾地沖擊著方盡的心神防線，發(fā)出無聲的尖嘯，但終究是無源之水。在更為高等、更接近“本源”的魔神之力面前，它節(jié)節(jié)敗退，如同落入蛛網(wǎng)的飛蟲。那深邃的黑緩慢而堅定地將紫色分解、吞噬、轉(zhuǎn)化。
他能清晰地“看”到，那一團漆黑的、承載著魔神本源的力量核心，正在一絲絲地……膨脹！變得更加深邃、更加內(nèi)斂！一種更強大的掌控感油然而生，仿佛原本需要小心翼翼操控的沉重鐵錘，逐漸變得如臂使指。雖然總量增長微乎其微，但操控的精密度和靈活性，以及瞬間爆發(fā)的“上限”，都提升了一個不小的臺階！
‘有效！果然……這種層次的穢土核心力量，就是最好的資糧！掌控力提升近三成！爆發(fā)儲存上限也提升了！’方盡心中狂喜，連體內(nèi)的劇痛都變得可以忍受。他趴在冰冷的泥地上，仿佛摔懵了一般，但實際上正全力消化著這份來之不易的“點心”，感受著力量細微卻關鍵的增長。‘底牌……又多了一層保險……’
而此刻，演武場的混亂還在持續(xù)。就在方盡撲倒吞噬魔源的同時，另一處邊緣也爆發(fā)了沖突！
“想跑？！”一聲斷喝響起！秦劍的身影如同穿梭星河的流光，瞬間截住兩個趁著人群混亂想要混出人群的身影——正是昨夜被嚴昊宇盯上、后因禁地變故暫時擱置的徐茂和宋元林！“拿下！”嚴昊宇也早已怒目圓睜，直接從擂臺上跳下，裹挾著沉重的土黃氣勁撲向目標！姬若寒身形未動，但腳下冰霜瞬間蔓延，精準地凍結(jié)了兩人的腳踝！其他反應過來的天元宗內(nèi)門弟子也立刻圍了上去！
“不！不是我！誤會啊！”徐茂哭爹喊娘地掙扎。宋元林則是臉色慘白，眼中閃過一絲絕望的狠厲，周身魔氣剛剛有泄露的征兆，就被秦劍手中古劍爆發(fā)出的一點寒光星點瞬間洞穿丹田和四肢，慘叫一聲委頓在地！他懷中的一枚漆黑陣盤碎片也滾落出來。
一切都發(fā)生得太快！從禁地巨震，魔氣彌漫，到方盡撲倒“摔懵”，再到秦劍等人拿下奸細，不過幾個呼吸之間！
李長青的身影已經(jīng)瞬間從后山方向折返，如同鐵鑄般落在被擒的徐茂和宋元林面前。他身上還帶著殘留的凜冽劍氣，眼神銳利如刀。“說！”聲音不大，卻蘊含著強大神識沖擊。
宋元林已然廢了，神智混亂。徐茂在威壓和鐵證下，嚇得魂飛魄散，竹筒倒豆子般招了：“是神風閣陳執(zhí)事！他……他許諾給我神風閣內(nèi)門弟子待遇和靈丹，讓我慫恿嚴師兄為神風閣李公子美言爭名額！還……還問我知不知道二皇子具體在哪休養(yǎng)，說如果知道消息價值更大……另外……神獸發(fā)狂前那天……我看到陳執(zhí)事在膳房后和一個人鬼鬼祟祟說話，那人……有點像宋元林，隔得遠……但背影真的好像宋元林……”
“廢物！”一聲驚怒交加的咆哮從神風閣席位傳來！一直老神在在的神風閣帶隊長老猛然站起，臉色鐵青，對著被天元宗弟子押在一旁的陳執(zhí)事厲吼道：“陳亮！你敢勾結(jié)魔崽子？！”
陳執(zhí)事面如死灰，渾身抖如篩糠，根本不敢辯駁。鐵證如山！
“好！好一個神風閣！”傅皓的身影也如同怒目金剛般閃回演武場，身上還帶著剛剛出手鎮(zhèn)壓禁地魔氣殘余的煞氣。目光如電，狠狠剜向神風閣長老。“勾結(jié)魔族！意圖刺探皇子！圖謀我宗神獸！來人！給我拿下所有神風閣之人！李長老！你帶人立刻去搗毀他們在山下?lián)c！雞犬不留！”他聲音蘊含的震怒和不容置疑的殺伐氣息，讓所有在場之人噤若寒蟬。
一場小風波，直接捅了個大簍子！神風閣徹底淪為眾矢之的，其代表長老在傅皓的強勢和鐵證面前，連辯解的勇氣都沒有，面無人色地被執(zhí)法堂長老和弟子押走。參與名額爭奪的其他幾家勢力，看著天元宗雷厲風行的手段，無不凜然，也徹底絕了一些暗地里可能存在的齷齪心思。水云宮、劍軒宗、石嶺堡的代表們交換著復雜的眼神，既有對神風閣作死的嘲弄，更多的是一種兔死狐悲的寒意。
整個演武場的氣氛變得更加微妙復雜。
三天時間，在波瀾詭譎和無聲的拉鋸中流淌而過。天元宗內(nèi)外，清理廢墟的工作仍在繼續(xù)，重建的雛形在磚石瓦礫間艱難顯現(xiàn)。丹房忙碌更甚，空氣中飄蕩著清苦的藥香。
方盡的“內(nèi)傷”似乎更重了幾分，臉色依舊蒼白，步伐也有些虛浮。他被安排在藥堂執(zhí)事（虛職）的崗位上，負責的工作極其簡單——核對重建所需的基礎草藥損耗名冊。這份枯燥乏味的工作，他倒是甘之如飴，正好避開一切紛爭中心。沒人再來懷疑他，高層視而不見，同門只當他是運氣逆天又走了狗屎運的可憐蟲。唯一讓他稍感不自在的，是秦劍偶爾飄來的、帶著探究和某種更深含義的目光。
“星辰劍體啊……”方盡懶洋洋地翻動著名冊，神識卻不著痕跡地掃過遠處正指導其他弟子練劍的秦劍。那少年身形挺拔如松，每一次揮劍，劍刃上都帶著一層極其內(nèi)斂、如同蒙塵星辰般的微光，劍勢轉(zhuǎn)折間，隱隱牽動著周圍稀薄的天地之力。
“希望你這個天命之子能讓我看到更多樂趣吧。”