乾隆離開了景陽宮，剛走出宮門，看到永琪和胡嬙說笑著走來。永琪、胡嬙看見乾隆，忙原地跪拜。乾隆卻沒有理會，臉色陰沉著繼續走了。

　　永琪看著乾隆的背影，自言自語道：“皇阿瑪好像心情不大好。”

　　胡嬙低聲回應道：“皇上最近只要一來景陽宮，心情都不會好。”

　　永琪不解，問：“為什么？”

　　胡嬙道：“因為皇上前些日子冊封的那位和貴人，現在住在景陽宮，她從來不給皇上一次好臉色。”

　　“和貴人？”永琪記得，是圖爾都入京，把妹妹獻給了乾隆，乾隆便封為貴人。他對和貴人的印象，只有乾隆設宴款待圖爾都那晚，和貴人的獻舞，他隨口笑道：“我只見過和貴人一次，她那天還是一直戴著面紗的，到現在，我還都不知道她長什么樣子呢！”

　　“我見過一次她的真容，真的好漂亮！難怪皇上那么喜歡她，她實在是太美太美了！”胡嬙說話時，笑得很甜。

　　看著胡嬙天真無邪的笑容，永琪在宮外的煩惱早已消失的無影無蹤，他也露出笑意，問：“能有多美？一定不及某人！”

　　胡嬙用詼諧的眼光看著永琪，打趣道：“那是，誰還能比得上你的側福晉啊？”

　　永琪一時忘情，脫口而出：“我說的是你。”

　　胡嬙忽然間漲紅了臉，不敢抬頭，也不知道說什么才好。

　　永琪也覺得氣氛怪怪的，忙又岔開話題，道：“我們……我們還是去讀書吧……”

　　胡嬙點點頭，兩人就去了景陽宮的御書房，挑了幾本書來看。

　　茜琳按照乾隆的話，沒有把行刺的事透漏給任何人，可是她三個陪嫁侍女，當時就在屋里伺候，目睹了這一切。乾隆對茜琳說的那句“萬一太后知道了，她會變著法弄死你”，被侍女坎曼爾牢牢記住了。

　　乾隆離開后，坎曼爾就悄悄離開了景陽宮，去壽康宮求見太后。

　　因乾隆深被茜琳迷惑，太后早已派人去調查茜琳的身世背景了，去調查的人還是養心殿的太監王進保。

　　王進保在民間時本來就擅長打探消息，雖然仇人很多，但各處逃竄，卻也結交了各地三教九流的人。他被乾隆重用之后，他從前在民間結交的小嘍啰都紛紛來巴結他，從四面八方的幫他打探各種消息，王進保反而省力多了。

　　這般能干的人才，當然就引起了太后的注意，太后以為，既然王進保最大的本事是打探消息，當然要物盡其用，而且她最喜歡讓乾隆的人為自己辦事，這樣特有成就感。

　　王進保得到太后的賞識，哪敢不從命，他只好乖乖的暗暗替太后辦事，并且瞞著乾隆。

　　王進保調查完茜琳的身世，就立刻向太后匯報：“這和貴人的確是圖爾都臺吉的親妹妹，不過她以前其實是霍集占的王妃，還給霍集占生了一個兒子。可是后來因為與霍集占的其他妻妾有矛盾，被霍集占休棄了，這才回到了圖爾都的身邊。圖爾都部族的人都說，公主依然貌若天仙，身材苗條，就如同未出閣的姑娘一樣，于是前來求親的人絡繹不絕，圖爾都為了討好皇上，就勸動了妹妹進京。據說和貴人原本立志守節，是為了回疆的和平，才愿意遠嫁入宮，深受回部百姓的敬仰。”

　　太后笑道：“我早猜到她嫁過人，畢竟都二十七歲了，生過孩子也不稀奇，只是沒想到，她竟然是霍集占的王妃。霍集占被我大清所滅，她……會不會有報仇的心思？”

　　王進保答道：“這事不好說，但奴才以為，霍集占生前畢竟已經休棄了她，她還會有心思冒死報仇嗎？”

　　太后問：“她和霍集占的兒子在哪？你有沒有打聽到？”

　　“奴才只打聽到她兒子年紀還很小，霍集占不放心別人，一直都隨軍行走，在軍營中有重兵層層守衛。但是，后來霍集占的軍營都被咱們的人馬踏為平地了，尸體遍野，實在不好查到一個小孩的蹤跡，多半應該也活不了了。”

　　太后有些擔心的說：“這孩子如果死了，和貴人就不可能沒有復仇之心，可這孩子如果還活著，長大了恐怕就會為父報仇，這怎么算，都不太平。”

　　太后的貼身女官莫禾進來通報：“太后，有一位維族侍女求見。”

　　“維族侍女？”太后有些驚訝，又吩咐道：“讓她進來。”

　　太后擺了擺手，王進保先行退下。

　　坎曼爾走近大殿，以滿清的禮儀向太后下拜：“奴婢坎曼爾，拜見太后。”

　　太后看到坎曼爾，倒覺得十分有趣，問：“和貴人自從入宮，從來沒拜過哀家，你卻為何來見哀家？”

　　坎曼爾答道：“奴婢有要事稟告太后，還請太后屏退左右。”

　　太后仔細看了看坎曼爾，儀容也算不俗，示意宮人們都退下。

　　坎曼爾說：“和貴人今天在景陽宮行刺了皇上，但沒有成功，皇上命令奴婢們保密，可奴婢擔心皇上安危，必須冒死奏明太后。皇上為美色所惑，已經到了不顧龍體安危的地步，奴婢以為絕不是大清的福氣。”

　　太后冷笑一聲，問：“你是回人，竟如此忠心于大清？和貴人可是你的主子，你這樣做，不是背叛主人嗎？我還如何取信與你？”

　　坎曼爾答道：“奴婢雖然來自回部，但如今已身在后宮，就是大清的人。和貴人是奴婢的主子，但太后和皇上更是奴婢的主子，如果為了報國，背叛主人就不算背叛，但若是叛國，那對主子的忠心就是愚忠。”

　　太后聽了，笑道：“有些意思！你的話很有說服力，不過哀家仍然覺得，你需要有一個更真實的理由讓哀家相信你的誠意。”

　　坎曼爾道：“其實奴婢并非和貴人的侍女，而是和貴人的妹妹。奴婢雖然是父親阿里和卓的私生女，但已經得到了父親的親口承認，但他沒有來得及公布我的身世就走了，臨終前留有遺言，令圖爾都向官民宣布我公主的身份。沒想到圖爾都明著答應，卻在父親死后一再推脫，直到送和貴人來京，竟然把我的名字編在陪嫁侍女之列，等同于否認了我這個同父異母的妹妹。奴婢心有不甘，絕不能只做一名普通宮女，懇求太后提攜！”

　　“好！我信你了！”太后走下臺階，又對坎曼爾說：“哀家可以以此治和貴人的罪，不過如果她不承認，哀家總不好把你拉出來做證人吧？那樣……恐怕皇帝會殺了你！”

　　坎曼爾聽了，不知該如何是好。

　　太后笑道：“不如這樣，你先回去，假裝無事，哀家隨后就到。到時候，哀家只管審問和貴人，她要是不承認，哀家就只好用刑逼她的貼身侍女招供，等她看不下去了……或者她的哪個侍女受不了刑罰的時候，證據自然就有了！這樣，雖然你會受點皮肉之苦，但只有留得命在，哀家才好‘提攜’你啊！”

　　坎曼爾忙拜謝道：“奴婢多謝太后指點，愿從今以后，唯太后之命是從！”

　　胡嬙正在景陽宮的后院坐著看書，看得津津樂道，永琪也在一旁看胡嬙看得樂不思蜀，胡嬙總有一大堆看不懂的地方，永琪都細細的為她解答。兩人正討論著書中有趣的句子，忽然聽到前殿傳報著：“太后駕到！”

　　胡嬙愣了一下，問：“太后從不來景陽宮，今天怎么來了？”

　　“太后應該不會知道我們在這里吧？有必要去前面給太后請安嗎？”永琪猶豫著，不太想出去見太后。

　　胡嬙搖了搖頭，道：“不一定，太后可是那種足不出戶就洞悉世事的人。我們在這里卻不出去接駕，便是不敬，太后最計較禮數了！”

　　永琪無奈的放下書，他正和胡嬙兩個人呆的自在，不舍得出去，可聽胡嬙這么說，又覺得不得不去。

　　兩人走出后殿御書房，往前面正殿的方向走，剛走到正殿后面一扇關閉的窗戶外，聽到一陣急促的腳步聲。兩人都不約而同的停住了，感到有點不對勁，因為他們都知道，太后在六宮內行走，一向走的很慢，連隨行的宮人也是。

　　永琪和胡嬙相互看了一眼，沒有說話，就站在正殿后面靜靜聽著。他們聽到正殿的門被打開，聽到宮人們向太后行禮的聲音，但卻沒有聽到太后說“平身”，反而聽到太后宮中女官莫禾的聲音：“把門關上，寢殿中所有人都不得出去！”

　　胡嬙低聲對永琪說：“皇上才剛離開不久，不可能馬上又來，太后這會兒過來，看這個架勢，像是要收拾和貴人！”

　　永琪也放低了聲音，問：“和貴人代表的是大清與北疆的和睦，太后怎么能輕易動她？”

　　胡嬙又低聲道：“你不知道，和貴人入宮以來，從不給太后請安，也不去皇后的朝會。皇上卻對她迷戀極深，早已引起諸多不滿了……”

　　一語未完，他們又聽到了莫禾的聲音：“和貴人，聽說你今日公然行刺皇上，皇上還下令要你宮中的人不可泄露，可有此事？”

　　永琪、胡嬙都吃了一驚，要知道，行刺皇上，那可是死罪。還沒多想，他們就聽到和貴人的幾個陪嫁侍女慌忙否認。緊接著，仍是莫禾發話，語氣變得十分嚴厲：“太后親臨詢問，爾等還敢隱瞞？若不實話實說，全都大刑伺候！”

　　侍女們沒有招認，果然就被用刑了，屋內很快傳出侍女們哀嚎聲。

　　永琪是后宮公認的救世主，豈能見死不救？他忙拔腿就走。