初入國子學時，八歲的呂隆就扎著總角了，如今他已滿十歲，又是提前束發，戴一折上巾，身高已有六尺（取一尺為23.1公分），皮膚白皙，面容俊美。

　　正常來說，古時孩童的發型，九歲前是垂髫，九歲后為總角，男十五束發，女十五及笄，二十加冠元服，可不論貴賤，這個標準總是因為各種緣故導致提前。

　　“阿頷，我后悔了。”

　　國子學精舍附近的箭場里，苻馨略顯不安，與身側的呂隆輕聲訴說心事，同時挽一柄三十斤（取一斤為223克）的練習弓，一箭發出，在十五步（取一步為1.3米）外的方形木靶上留下一個白跡，箭矢無鋒鏃，而是沾了白灰的裹布，只是因為分心偏離正中許多。

　　已經十三歲的苻馨，比呂隆還高半頭，仍作執役童子打扮，梳著兩個總角，身材勻稱，眉眼清秀，英氣不凡，乍一眼看上去，只以為是哪家的美少年。

　　自從明堂較射一事時，呂隆背負苻馨過后，通過私下向呂隆學習射箭，二人關系迅速熟稔，如青梅竹馬一般。

　　“如果可以嫁給阿頷就好了。”苻馨偏頭看向比自己還美的呂隆，不覺的有些恍惚。

　　前些時日，曾助苻馨父親襲爵的富商趙掇，遣其妻登門，卻是受遼東安氏請托，相看再過一、兩年就能嫁人的苻馨。

　　自拓跋窟咄入太學，苻馨見識過這位遠國王子后，時常悔不當初，若非苻堅厚賜，那異邦小王也不過穿著羊皮氅，一身腥膻氣，這和她想象中的王庭用度完全不一樣。

　　“可惜你是呂氏嫡脈，娶妻之事，怕是連你耶娘都不得自專。”再次射出一箭，正中靶心，苻馨心底自嘲，臉上淡淡哂笑，拇指上已經勒出紅痕。

　　“阿姊，給你用這個。”為免苻馨傷到手指，呂隆將自己所用的牛角韘遞了過去。

　　“憨頭，韘決都是依個人尺寸所作，我就算戴上，也不合用。”苻馨有著明亮的雙眸，此時笑的眼睛微瞇。

　　“待我歸家，再討個韋韘，明日來給阿姊。”

　　韋韘就是皮革所制的韘，制作起來比較簡便，一邊說著，呂隆本想去摸懷里的錢袋，到東邊不遠的槐市現做個新韘，可手抬到半途才想起，錢袋一早就給了胞弟呂超，只得隨手扯了根狗尾草，用來測量苻馨的指圍。

　　“阿頷，我要去宮中的學官了，大概直到嫁人，都沒法子再來太學。”原本歡快的氣氛，隨著苻馨突然的告別，瞬間變得有些哀傷。

　　“你一定要平安的快快長大，然后來娶我，阿頷，我不想被嫁到塞外去……”手中的弓矢掉落在地，苻馨最終還是沒能忍住，既懼且悲的抱著呂隆肩膀，低頭嗚咽起來。

　　兩手抓著衣角，呂隆想說些安慰的話，可就像瞬間變了啞巴，嘴唇張了又合，最終什么也沒能說出口。

　　苻馨并未哭許久，只是心中情緒壓抑不住，又無人可以傾訴，哭了不到十息（三、四十秒）后，她就緩了過來，解下皮韝（套袖），長舒口氣，轉身離去。

　　“阿姊不想嫁，那就不嫁，任誰來說都不聽！”反應過來的呂隆，話語中滿是稚氣。

　　逐漸遠離的苻馨止住腳步，側過臉來搖了一搖，不知是回應呂隆，還是為他的幼稚嘆息，隨即頭也不回的走出視線。

　　入夏后，渠瀆兩側，野草瘋長，自那日話別后，苻馨真的再未出現在太學，呂隆原本平靜的內心，如船行過后一般，波紋層層蕩開，久久難以平靜。

　　寬逾一丈的支瀆上，乞伏乾歸與呂隆兩腳相抵，躺靠在一艘狹窄的小舢板上，身上各自蓋著一頂葦子編制的大斗笠。

　　這只平頭小船配一支竹篙，僅能載兩、三人，附近的村人平時栓在渠瀆岸邊，供日常里往返交通、運載雜物，此時卻被這兩個小子順來玩耍。

　　“阿乾，如果我想請主上幫忙，要怎么做呢？”在呂隆想來，管他什么學官，還不都是聽帝王家的指派，阿姊的事只有秦王的許諾最管用。

　　“等明年升為太學生，大王每月來考第對策，你若能名列前茅，必然拔擢為郎官，入值臺省，常侍左右。”

　　乞伏乾歸披發結辮，束一條額帶，他的注意力放在兩側坡甸草叢，尋找可能被驚起的野禽，回答時顯得漫不經心。

　　自從兄長乞伏國仁返回勇士川繼位，留在長安賜第的乾歸在僚佐、家臣的督促、輔佐下成長了許多，但也孤僻了不少，常伴身側的朋友就只有呂氏兄弟了。

　　“你還不知道我？通讀背誦已是勉強，那些經義學問，還有時政策略，我哪里答得上來喲？”

　　聽了好友的建議，呂隆更加懊惱，幾近絕望，考校成績靠前的他雖有些天分，卻是進了學舍一坐下就打瞌睡，每次都是臨時抱佛腳。

　　“那也容易，以你家的門第，再過上三、五載，就該召你為三署郎，宿衛宮門，只要武藝超群，必能入值殿中。”

　　斗笠遮掩下，乞伏乾歸臉上卻是促狹的笑容，身心許久沒有過這般輕松愜意。

　　“這也太久了，還有更快的嗎？”

　　呂隆卻是想到了攜子歸家探望的堂姐呂桃，三年以后，會不會又多個小外甥啊？

　　“自然是有的，兩眼一閉，只管去夢里拜求好了。”

　　再抑不住的乞伏乾歸，坐起來兩手扶著船舷，大笑不已，小舢板也為此來回搖曳。

　　叢生的野草被清風來回撩拂，發出窸窸窣窣的輕微聲響，二人突兀的嬉鬧動靜，破壞了安寧的自然情境，十數只野鴨竄入空中振翅高飛，弓弦撒放聲也緊跟著傳來，羽箭、泥丸飛出一片，可結果卻是毫無斬獲。

　　當時的華陰以西，有水草繁茂的華澤，每到春、夏，成群結隊的野鴨在此聚集，上游的長安，周邊八水環繞，又多渠瀆，也是野鴨結群棲息的場所，只是農耕活動較多，沒有華澤那么集中。

　　“你們兩個，怎么這么久才來？大伙等的手都生了……”率先撥開雜草露面的姚興，一看毫無所獲，就選擇顧及多數人的面子，開始撇鍋。

　　兩、三人高的草叢中，轉瞬間喧鬧起來，來人紛紛從中探出腦袋，只望見空蕩蕩的水面，最后一點期待也破滅了，于是接連發出失落的嘆息。

　　“姚興兒，你還好意思說這？平時一個個盡吹噓自己是神射，臨陣卻都是不中用的。”

　　乞伏乾歸站在船上先啐了一口，然后躍上岸來，瞪著隱約為一眾孩童首領的姚興，絲毫不假顏色。

　　“你待如何？”

　　“揍他！”

　　這番話將岸上的小伙伴全都囊括在內，幾乎是指著鼻子罵廢物了，本就因為射獵失手而不快的眾人，霎時間將矛頭對準了乞伏乾歸。

　　“且把弓矢拿來，阿頷，讓他們知曉，什么叫作絕技。”

　　趁著眾人猶疑，乞伏乾歸一把將姚興手中的弓奪下，又從旁人腰間隨意抽來幾只羽箭，一臉期待的遞給剛撐船靠岸的呂隆。

　　姚興所用的是一柄竹制單體弓，弓弦是麻線絞合，上箭處穿綴著革帶，卻是用來彈射泥丸，對孩童來說，已經是相當高檔的玩具。

　　而看到那幾根制作粗劣的箭矢，呂隆對同伴們接連射失，也就沒那么難以接受了。

　　乞伏乾歸遞來的幾支羽箭沒一根合用，箭筈（扣弦的卡槽）帶著毛刺，箭羽也是隨性沾附，箭桿兩端粗細、輕重不一，還因倉促制作導致干燥后彎曲，箭頭都是撿來的石片，又或只是簡單的削尖。

　　踩倒一片雜草席地而坐，呂隆并不理會其他人的催促，持弓搭箭估計出合適長度，然后要來乞伏乾歸的匕首，重新刻削以調整羽箭。

　　呂隆的這門手藝，學自已經編入武衛營的老兵呂阿豺，約莫半盞茶（五分鐘）的工夫，在同伴們的耐心耗盡前，他才起身回到舢板上。

　　呂隆戴上斗笠遮陽，任由乞伏乾歸將小舟推離岸邊，他將羽箭搭在弦上，以持弓的左手扣住，待船只漂流出十來步后，右手摘下斗笠旋著拋向另一側的瀆岸，隨即并不開滿挽弓待發，野鴨再度驚飛的剎那，一箭迅疾飛出，射落其中一只綠頭雄鴨。

　　不遠處躲在草叢間的小伙伴們，紅彤彤的臉龐滿是灰漬，腦門上沁著汗珠，全都緊盯呂隆的每個動作，屏著呼吸比自己親手射獵還緊張，直到野鴨被羽箭貫著翅膀墜落，才一起歡呼著奔出。

　　呂隆摘下斗笠的瞬間，光線由暗到明的變化導致瞳孔收縮，對于常人來說，因光線刺眼造成的條件反射，眼睛微瞇，又或者扭頭、眨眼，并不利于觀瞄施射。

　　可在呂隆眼中，那一霎的感受卻大有不同，空氣就如水面一般，泛起無形的圓環狀波紋，但卻不是擴散，而是集中于一點，仿佛一張收攏的網，將他注視的目標鎖定，在整體的感知上，有種靈魂出竅，瞬間飛到野鴨近前，又退回到軀殼的毛骨悚然。

　　用現在的話說，就是感覺極其敏銳，稍有刺激就會導致腎上腺素分泌，使得反應速度再上一個臺階。

　　眾人興致高昂，就著支瀆的流水將野鴨洗剝，騎馬者返回到拴馬處，取來鞍袋中備下的柴草、鹽巴，待用鐵片敲擊燧石引燃艾絨、柳絮，架起火堆當場烤炙。

　　若非呂隆射中，一伙人恐怕就要唉聲嘆氣的四散歸家了，可出力最大的他在野鴨烤的焦糊后，卻是碰也不碰。

　　姚興等人雖感到奇怪，卻也只以為呂隆此舉是為謙讓，野鴨個頭本就不大，眾多伙伴分起來，不過嘗上一小塊，好不好吃都無所謂，更多的是對前所未有的體驗感到新奇罷了。

　　只有最為要好的乞伏乾歸知道，呂隆從來不吃自己殺死的獵物，二人往日在呂氏的田莊上玩耍，如果湊巧碰到宰殺禽畜，呂隆倒也不怕，還能湊在近前，睜大眼睛從頭看到尾，只是被他看到宰殺過程的禽畜，也是一概不吃。

　　有一次，趕上槐市附近的佃客殺鵝款待王嘉，呂隆也在場，他的這番反應，令王嘉大為驚異。

　　王嘉在少年時，就與佛圖澄結識，跟承其衣缽的釋道安也相交甚厚，還曾先后為二人奔走效勞，因此對佛教的了解遠超常人。

　　王嘉在詢問后得知，呂隆既不知何為凈肉，也從未聽聞佛法，為此愈發覺得他有宿慧。