“阿沖！”
與慕容沖相熟者，皆以其小字鳳皇相稱，唯有苻桐一人例外，呂隆的身影讓她陷入記憶，數日里腦海中流連的都是與慕容沖初識的情形，甚至到了夜有所夢的地步，常常是呼喚出口，才驚覺是夢幻虛妄。
而在當日宴上，苻同成因為小妹的婚事，對慕容沖心存怨氣，卻也不敢多飲，以免當眾失態，于是落在旁人眼中，就是一副悶悶不樂的樣子。
位次在苻同成側近的人，卻是滅代國后，在朝中日漸受到重用的慕容暐，他好歹也曾是一國之君，亡國入臣以來，在朝野屢遭排擠，也有一腔怨憤，卻不敢在人前流露分毫，面上時刻維持笑臉。
宴席過后不久，苻堅就將宮人遼東公孫氏賜予劉庫仁為妻，以其討逆、揚威之功遷為振威將軍，厚贈財貨，禮遇與苻姓公侯等同。
劉庫仁在盛樂已經有妻子，可在當時，雙方卻都默契的沒有提起，苻堅意在混一天下，需要北疆無事，而劉庫仁通過遠逐劉衛辰、內徙庫狄部，迅速整合各部又主動朝覲，已經擺出了足夠的籌碼和態度，再者他也需要前秦的支持，以震懾代國內部仍不服順的部落，穩固自身統治。
振威將軍一職，雖居上品，位高秩重，卻仍是雜號散官，東漢末，劉備入蜀，后與益州牧劉璋反目，出兵圍困成都，劉璋主動開城出降，劉備將其遷往南郡公安，奉還振威將軍印綬，以及成都宅邸的財物。
拋開這些虛名，劉庫仁雖在逐走劉衛辰后，名義上執掌代國，在前秦的爵位卻只是一個虛而無實的關內侯，這就可以看出苻堅對他在名位上的限制。
就拿劉衛辰來說，五公之亂時，他伙同曹轂叛秦，敗逃后被俘，苻堅下令將其放歸，都虛封了個夏陽公。
之所以有這樣的對比，只能說是苻堅霸主之勢已成，在收買人心這一點上，已經不再像早年間那么慷慨和迫切了，尤其是在奪取襄陽后，更是因處死降將、譏諷名士，大壞此前千金市骨的形象。
同年夏末，劉庫仁入朝后不到兩個月，剛完成一系列婚嫁禮儀，迎娶公孫榮入賜第，東晉荊州鎮將桓豁病故的消息就傳至長安，前秦國都的氣氛肉眼可見的緊張起來。
時值末伏，感于戰機難得，苻堅再度下詔，催促胞弟苻融還朝錄尚書事，同時從蒲阪調庶長子苻丕率軍入都守尚書令，另以尚書慕容暐、京兆尹慕容垂、武衛將軍茍萇、揚武將軍姚萇輔佐、配合，征拔包括燕地鮮卑徙民在內的關中各郡府兵陸續開往荊北，又遣黃門郎石越入洛，集結苻重麾下精銳，往魯陽關待命。
洛陽，呂光府邸。
“許久未見，大兄近時可還安好？”
自郡府面見苻重述命完畢，石越就來到姊丈私第，一番洗沐休整，結束議事下值的呂光也正好歸家，只因其身旁還有一人同行，他只得壓下心思暫作寒暄。
“元度無需見外，此亦吾家姻表，州中別駕、弘農楊文度，月前已為永緒聘定楊氏女郎。”
呂光止住出迎見禮的內弟石越，雙手分別把著石、楊二人手臂，簡單做了介紹，來到正堂落座，郎舅久未相見，說起長安家事一時間喜笑顏開。
三年前，執掌宮禁宿衛的太尉李威故去，同年歲末，宮中就發生了魚羊食人一事，朝野局勢波瀾詭譎，主持長安呂宅的呂德世，為免好與公侯交游的侄子呂纂惹禍，就將其誆到了洛陽，呂光對這個庶長子十分看重，為其取表字為永緒。
如今，呂纂已年滿二十，正式加冠元服，呂光又為之與弘農楊氏議定婚約，將其交在擔任豫州別駕的準岳父楊桓手下歷練。
弘農楊氏自兩漢時起就是世代名門，東漢末年，更是與汝南袁氏并稱四世三公的大族，但西晉末年，惠帝皇后賈南風聯合楚王司馬瑋發動政變，誅殺以外戚身份專權的三楊，即楊駿、楊珧、楊濟兄弟三人，并夷滅三族，楊氏經此一劫權勢大衰。
自前秦滅前仇池國，至奪取梁、益二州，東晉方面屢戰屢敗的前任梁州刺史楊亮就出自弘農楊氏，其高祖父就是被曹操所殺的丞相主簿楊修。
桓豁故去后，桓沖接掌荊州，因前秦勢大，他從北岸的江陵移鎮至南岸的上明，同時將楊亮從西城招來擔任諮議參軍。
西城是魏興郡治所，三國曹魏時，曹丕取曹魏興盛之意，改西城郡為魏興郡，隸屬荊州，仍治西城縣，西晉時郡治雖屢有變更，但永嘉之后又移還西城。
楊亮早先從屬于姚襄，姚襄敗于桓溫之手后，他就順勢投靠，雖是出身弘農楊氏這樣的名門，可是既不屬于東海王司馬越一系僚屬，也沒有趕上南渡的第一波次，自然是沒能吃到輔佐司馬睿建立東晉的紅利，再加上此前依附胡族的經歷，因此無論南方本土士族，還是南渡士族，都對較晚南渡的這支弘農楊氏十分排擠。
而為了改善這種處境，從援救仇池，到據守漢中，再到退據磬險、西城，從主動出擊到退守孤城，楊亮以三個兒子楊廣、楊佺期、楊思平為將，本部兵馬不足，就召集巴獠土兵，可還是節節敗退。
憑借這股拼勁，楊亮父子在東晉好歹掙得立錐之地，卻忽略了前秦治下留在弘農的族人處境，楊桓就沒有河東薛氏那般的家族武力作為底氣，只能選擇接受征召，入仕前秦以保全家族，為此更放下名門身段，與半胡化的軍事貴族呂氏聯姻。
自呂婆樓死后，呂光雖屢次立下功勛，卻一直未能進入中兵任職，呂氏因此一副勢頭漸衰的樣子，楊桓絕不會料到，他與呂氏聯姻的決定，卻是在價位最低的時候，投資了即將反彈的潛力股。
襄陽失陷時，因桓沖坐擁大軍七萬余眾，卻在上明逡巡不進，于是朝中派左衛將軍張玄之入其幕府，以咨謀軍事的名義監軍督兵，桓沖這才一邊繼續找借口繼續拖延，一邊表舉楊亮復任梁州刺史應付了事，趁前秦內部發生叛亂，遣楊氏父子率軍進屯巴郡伐蜀。
桓沖赴荊州之前，司馬曜、謝安先后為他送行，可他一到荊州，就以當地旱澇交替發生饑荒為由，向建康索要軍糧三十萬斛，事后，坐視襄陽失陷，朝廷問責，他又上疏以解職要挾。
桓沖常年追隨長兄桓溫，性情深受影響，可以說將桓溫后半生的謹小慎微學了個十足。
早年的桓溫，尚有博徒孤注一擲的熱血上涌之舉，伐蜀攻滅成漢時，他聽取謀主袁喬建議，孤軍深入、直取成都，此后固步自封，再無開拓進取的銳意、決斷，三次北伐都是瞻前顧后導致功敗垂成，繼袁喬故去后成為桓溫第二任謀主的習鑿齒，不惜自污也要離開其幕府，就有早早看透這一點的緣故。
前秦精銳盡出，發兵數十萬南下荊州，攻勢浩大洶涌，南鄉、魯陽、南陽等數郡先后淪陷，可這并不是桓沖最主要的顧慮。
桓豁臨終前，通過監軍的中書王尋之上表建康，將沔、漢防務分別交予部將毛穆之、朱序，前秦奪取梁、益二州后，楊亮一路退守到西城，毛穆之退屯巴東郡，如今以毛穆之監沔中軍事，又以朱序為南中郎將、梁州刺史，并監沔中軍事守襄陽，與其說是防備前秦，倒不如說是逼迫桓沖早下決斷。
沔、漢其實是古時漢江上、下游的不同稱呼，此前因謝安權謀，桓沖讓出徐、兗二州刺史，當時已經病重的桓豁料到自己死后，朝廷為了擺脫桓氏武力挾制，必然會以性情極肖桓溫，威勢卻遠遠不如的桓沖接掌荊州。
而桓豁鎮守荊州多年，幾次親自領軍與前秦交戰，跟王猛也曾交過手，從來沒占到半點便宜，對前沿形勢敗壞的了解遠在桓沖之上。
桓豁提前布局，就是抓住桓沖的性格弱點，迫其在接手荊州后，不要一頭扎進襄陽，而是依托水路優勢在外部施以援手，以江州為后方，依靠荊、江、揚、豫諸州支持供應，緩緩經營并恢復防御。
可桓豁到底還是低估了桓沖的保守，在經歷了桓秘與桓熙、桓濟叔侄密謀刺殺一事后，桓沖對家族內部就已不再信任。
主持建康朝政的謝安為了穩住桓沖，在其前去接管荊州的同時，還以其長子桓嗣出任江州刺史鎮守尋陽。
桓溫第二次北伐時，擊敗圍攻洛陽的姚襄，可沒過幾年，前燕開始大舉南下，燕、晉兩軍在洛陽拉鋸交戰，洛陽最終失陷。
在此期間，桓溫以北伐為名，先以水軍入駐合肥，又在赭圻筑城屯兵，時值哀帝司馬丕駕崩，北伐作罷。
瑯琊王司馬奕繼位后，司馬昱前往洌州與桓溫會面，隨后桓溫移鎮姑孰，而朝中也由褚太后提議，再次封司馬昱為瑯琊王，司馬昱雖未接受，卻也沒拒絕，在東晉，瑯琊王幾乎是太子的代名詞。
而在桓溫移鎮姑孰的同時，桓沖也奉命平定在江州作亂的姚襄舊將張駿，并實際到任掌握江州近十年。
桓豁死后桓沖接掌荊州，又以桓嗣接手江州，謝安主政的建康會有這樣的任命，為的就是配合桓豁臨終前的表薦，讓桓沖自己掌握退路，迫其往東面的夏口方向移鎮，居中維系晉軍在江漢水路的優勢，伺機進援襄陽。
可算計來算計去，桓沖還是固執的先去了江陵，畢竟當初他隨桓溫第一次北伐，就是由此地出兵北上關中，再者桓氏兄弟接連出鎮荊州，數十年的經營扎根，十分熟悉當地的人情、地理，更可以說是大后方，面對前秦的入侵，按理說不可能不出死力。
可是桓沖到達江陵，才發現實際情況跟他想象的完全不同，自桓溫向東移鎮后，以桓豁代掌荊州，而桓豁為了更好的抵御前秦，將防務重心北移至襄陽，十多年下來，江陵城防馳廢，府庫空虛，加上當時荊州正處于旱澇災后導致的饑荒，條件無法滿足大軍屯駐。
況且江陵地處江北，南有大江阻隔，東、西、北三面，又隱隱被桓豁遺留的部屬包圍。
毛穆之、毛球父子屯兵在地處要害的巴東魚復，位于江陵以西上游，朱序鎮守的襄陽則是在江陵北面，要不是前秦滅前涼時攻下南鄉，使襄陽無法再輕松通過沔漢水路上溯支援西城，難以補充兵馬糧草的楊亮也不會放著郡守不做，跑去響應桓沖的招攬充任幕僚。
魚復一稱源自西周時的魚復國，后屬巴國，秦惠文王時以巴國之地置巴郡，漢武帝在此設江關都尉，掌巴郡軍事。蜀漢時，將魚復改為永安，劉備出兵伐吳，兵敗夷陵后退屯白帝城，就是在永安托孤，西晉時恢復魚復舊稱，桓溫伐蜀時也是由此溯流而上。
江陵東面，漢水對岸的競陵太守是桓豁庶長子桓石虔，桓溫北伐前秦，兩軍第二次在白鹿原交戰時，晉軍失利損失慘重，若非年不滿十六歲的桓石虔乘馬沖入亂軍救回桓沖，恐怕是當場就要涼了。
桓溫第三次北伐大敗而歸，諉過于袁真，桓溫麾下有今樊噲之稱的猛將鄧遐，與袁真既是同鄉又是表親，也受到猜忌遭免職，沒幾年就郁郁而終，所以此時的桓石虔可以說是東晉方面在荊州為數不多的猛將了。
而在江漢水路交匯處的夏口下游，桓豁次子桓石秀時任西陽太守，與其治所一江之隔的南岸就是武昌。桓溫第一次北伐前，曾率大軍順流東下，逼迫朝廷許其北伐并廢黜殷浩，當時就是頓兵于此。
而在魯陽以東，時為東晉西中郎將、豫州刺史的桓伊就率部駐在淮陽，通過汝潁水系的縱橫河網，直接威脅魯陽，一旦突破就可順水路直下南陽，經新野入樊、鄧二地，更可渡漢水至南岸的襄陽。
可在桓沖眼里，他所看到的卻是另一種可能，同樣是從淮陽經汝潁水系，不過卻是朝著東南方向，進入淮河到達壽春，接下來就是向南經芍陂、淝水，再從合肥向南經巢湖、濡須水入大江，對岸就是一片空虛的姑孰，縱有桓嗣在尋陽確保后路，可當后路的后路都被截斷時，桓沖、桓嗣父子遠在荊、江二州，照樣是鞭長莫及，到時就只能在荊州跟前秦南下大軍死磕了。
所以桓沖在看不到自己想要的局面，得不到自己想要的保證，最終選擇了放棄襄陽，保全手中實力。
桓沖的想法看似十分離譜，可這個判斷卻沒有絲毫低估，此時的北府兵剛開始組建，雖然有許多流民帥老卒打底，但畢竟新近成軍，尚未顯露威名。
淝水之戰，北府兵以少勝多，為世人所熟知，可在此之前，卻少有人知道東晉還有一支西府兵。
桓豁在荊州的征西將軍府，桓伊在豫州的西中郎將府，都可以稱作西府，而且也繼承了一部分后面要說的這支西府兵，這里要說的西府兵，卻是源自率先舉起東晉北伐大旗，最終因功受忌，憂憤而死的鎮西將軍祖逖。
祖逖死后，胞弟祖約繼其部眾，后與同為流民帥出身的蘇峻聯合，以討伐外戚庾亮為名，起兵反叛攻入建康，同年遭溫嶠、陶侃聯軍討伐，蘇峻戰敗身死，祖約逃入后趙，被石勒誅殺。
但參與蘇峻之亂的流民帥部曲，戰敗被俘后也不是全數被殺，不少人在投降、被俘、倒戈后又先后被重新編入晉軍。例如中途脫離叛軍的桓宣所部，以及應桓宣之請趕去救援的毛寶所部，毛寶被攻打桓宣的祖渙、桓撫大敗，大腿被箭矢刺穿血流不止，他卻為陣亡將士大哭后才包扎，之后連夜帶兵再度去救桓宣，極得流民兵擁戴。
蘇峻之亂后，庾亮離開中樞外鎮蕪湖，陶侃死后，他趁著石勒新故不久，上疏北伐，進號征西將軍，移鎮武昌。
陶侃死前，派子侄陶斌、陶臻，分別與桓宣、李陽進攻樊城、新野，連續擊敗后趙荊州刺史郭敬，桓宣趁機收復襄陽，并奉陶侃之命留守。
陶侃死后，桓宣與毛寶隨庾亮北伐，庾亮以桓宣都督沔北、鎮守襄陽，后趙以騎兵七千渡江，分三面掘地道攻城，又是毛寶奉庾亮之命趕去解圍，隨后桓宣渡江反擊至南陽才退軍。
數月后，石鑒、石閔、夔安、李農等將奉石虎之命，率軍五萬余來襲，沿沔漢水路北岸向下游進軍，李農為競陵太守李陽擊敗，只得掠民七千余戶北還幽冀。
后趙名將張貉引騎兵兩萬余攻打西陽邾城，晉軍在邾城失利，庾亮未能及時來援，毛寶突圍時與六千余士卒一同于江中溺亡，庾亮為此悲慟不已，不久也成疾病故。
而在此時的北方，石虎正與段部鮮卑、前燕交戰，與東晉的戰事，雙方很默契的暫時不了了之。
桓豁死前，與建康書信往來，對前秦出兵可能所做的預判，就是參考的后趙當年來襲的路線，屯兵巴東魚復，堵著前秦由夷陵道出蜀的毛穆之，就是毛寶之子，鎮守襄陽的朱序則是朱燾之子。
庾亮死后，其弟庾翼接任征西將軍、荊州刺史，仍鎮武昌，時人將庾亮比作豐年美玉，將庾翼比作荒年之谷。
庾翼到任后，謀求再度北伐，先后遣使與燕王慕容皝、涼州牧張駿聯絡，約定一同進兵，盟友天南地北難以交通，計劃也中途泄露，看起來有點白日做夢，結局注定失敗，但最終還要看他真正的目的是什么。
不是沒人勸阻，可庾翼通通不聽，幾次上表請求，最終朝廷忌憚其麾下合兵四萬余眾，準許他北伐。此時的桓溫，因為娶妻南康公主，成了庾氏的姻親，自然是跟著搖旗吶喊，在當時是為數不多贊同庾翼北伐之人，二人還約定一同平定天下。
可庾翼未及出兵，就先考慮排除異己，他先是表薦桓宣為梁州刺史，催其趕赴丹水發動攻勢，又命瑯琊內史桓溫率軍入臨淮拉扯東線，自己則提兵經夏口入據襄陽，然后下令在所掌州郡大肆征發役夫、馱畜。
庾翼在荊州搞得民怨沸騰，他卻扎在襄陽再不挪窩，因為他當初就是為了移鎮襄陽，北伐就是個幌子，真正目的其實是以襄陽為據點伐蜀，又提前猜到朝廷不會答應他移鎮，這才打了個折扣，先移鎮安陸，再來個計中計，以此達成所愿。
原本鎮守襄陽的桓宣，卻給庾翼以勢逼走，被迫去進攻丹水城壘，反被后趙守將李羆擊敗，毫無意義的折損人馬不說，回到襄陽又被庾翼貶去戍守襄陽南面的峴山。
值得一提的是，峴山下不遠就是習家池、白馬寺，釋道安受離開桓溫幕府的習鑿齒之邀，與同學、弟子數百人入襄陽，就是在白馬寺落腳。后來徒眾云集，白馬寺狹窄不足使用，釋道安又受邀前往檀溪，以清河張殷的宅第為基礎，改建成檀溪寺，又由于使用貴宦所獻銅料萬斤鑄丈六佛像，時人亦稱之為金德寺。
桓宣回到襄陽后不久，當初他鎮守襄陽抵御后趙進犯，曾與毛寶一同趕來救援的王愆期，正擔任南蠻校尉鎮守江陵，因病乞休。
庾翼見桓宣還算聽話，事后也沒到處抱怨，就準備補償他一下，于是任命他為鎮南將軍、南郡守，前去江陵代替王愆期。桓宣也已是老病之軀，還要頂替對他有救援恩義的王愆期，這一下更是心中慚愧、郁悶，導致病情加重，沒能赴任，一月不到就病故了。
同年，康帝司馬岳駕崩，死前聽取何充建議，以年僅一歲的司馬聃繼位，其母褚蒜子則以太后身份第一次臨朝，并召庾冰入朝參與輔政，這已經是兩年內，換的第三個皇帝了，歲末，因病辭讓的庾冰病故。
兩年前，遷豫州刺史、西中郎將的庾懌，以謀殺江州刺史王允之事敗，遭皇帝外甥斥責，庾懌都沒有上表自辯，就飲毒自盡，而成帝司馬衍也在不久后駕崩。
桓宣死后次年，庾翼也因朝中生變，家人亡故，身心憔悴從而一病不起，最后死于背疽感染導致的并發癥。
庾翼赴外鎮后，原本在朝中參與輔政的庾冰，因為支持弟弟北伐，在其移鎮后出外代掌武昌，而在庾氏兄弟相繼出外后，康帝司馬岳病重，在朝中主導輔政的庾氏盟友，中書監何充卻與庾氏兄弟因帝位繼承人選出現意見不合，雙方由此發生對立。
庾氏兄弟覺得甥孫血緣較遠，早晚因猜忌生出禍患，想要扶立長君，由司馬昱繼位，而何充卻力主襁褓中的司馬聃繼位，在庾翼死后，何充憑借擁立之功，更是推舉桓溫上位，取代庾氏出鎮荊州，掘了庾氏的根基。
作為庾氏甥婿的桓溫到任荊州后，也迅速翻臉，先后將妻族表弟庾方之、庾愛之二人廢黜，然后流放去了豫章。伐蜀的準備工作，庾翼死前已經完成的差不多了，果子成熟卻讓桓溫給摘了，桓溫出鎮荊州不到兩年，就出兵伐蜀攻滅成漢，由此起飛走上權臣之路。
桓溫出身龍亢桓氏，桓宣、桓伊則是铚縣桓氏，都是出自譙郡，只是分支不同。桓宣的祖父桓詡，曾任義陽太守，魏文帝時，設義陽郡，治安昌，不久廢置，西晉復置為郡國，治新野，之后又移治復陽。義陽郡東扼兩淮，西控江漢，向來是江淮河漢之間的戰略要地。
庾翼死前，先是回鎮夏口，接著故技重施，又想移鎮樂鄉，結果被朝廷下詔拒絕。庾翼自知命不久矣，只好先表薦長子庾方之為建武將軍，吞并桓宣的部曲，鎮守襄陽，以征西參軍毛穆之任建武司馬，進行輔佐。之后，庾翼又表薦次子庾愛之為輔國將軍，并接任荊州刺史，同時請以征西司馬義陽人朱燾為南蠻校尉，率軍千人屯戍巴陵。
襄陽、夏口、巴陵、武昌，這就是庾翼死前依托水路所設計的近乎完美的防線，其中唯一的破綻，就是夏口與襄陽之間相距略遠，這也是他想要移鎮樂鄉的原因。
樂鄉在競陵郡治所石城西北，北面分別是樊城、安昌，扼控水路，渡江就可居中截斷襄陽、江陵，還能作為夏口上溯襄陽的中間站。
這也是前秦攻打襄陽前夕，桓豁在臨終前，想要照抄并完善的布置，在他看來，沔漢江淮之間，掌握所有關鍵節點的守相、鎮將，不是桓氏子弟，就是桓氏部屬，如今萬事具備，遠勝庾翼當年的謀劃，就等著桓沖居中掌舵，可世間哪有這么完美的劇本，桓豁死前回光返照的幻想與當年的庾翼如出一轍。