滅涼、代兩國后，間隔不足半載，前秦再興大兵，且動員規(guī)模更甚以往，從前秦建元十三年（377年）盛夏，一直持續(xù)到歲末。

　　前秦進(jìn)攻襄陽，光是從關(guān)中進(jìn)入荊北的在籍兵卒，前后的數(shù)量就超過二十萬，這也意味著沿途征發(fā)的役夫數(shù)目不少于此。

　　年初修涇水渠時，苻堅(jiān)以滅國兵威，從三輔地區(qū)的勛貴及豪望富室手里，強(qiáng)征各家仆隸合計(jì)數(shù)萬，以此來代替疲于勞役的關(guān)中百姓。水利修成后，又將這些隱庇人口編為軍戶，得丁壯三萬余，隸屬于長安中兵，其中不少人原本就是貴族私軍，這一次也被調(diào)入南下的作戰(zhàn)序列。

　　八月末，桓豁死訊傳至長安未及旬月，苻堅(jiān)就接連下達(dá)調(diào)令，以征東大將軍、雍州刺史、長樂公苻丕揀選蒲州精銳入都，遷征南大將軍，并守尚書令，擔(dān)任名義上的主將，另以滅前涼時擔(dān)任前軍主帥，時為武衛(wèi)將軍的茍萇作為副將，再加派尚書慕容暐從征輔佐，以蒲阪鎮(zhèn)兵、武衛(wèi)營中兵、燕地徙民和豪望隱戶組成的府兵，合計(jì)步、騎七萬余，編為南下主力。

　　緊接著，召還鎮(zhèn)守成都的右大將軍、益州牧楊安，取代皇甫覆為荊州刺史，率先進(jìn)入荊北，整編樊、鄧兩地兵馬打先鋒。

　　皇甫覆出身安定皇甫氏，他是在前燕滅亡后，由太尉呂婆樓司馬出任荊州刺史，如今，則是還朝改任大鴻臚。

　　前秦從關(guān)東，調(diào)青州刺史韋鐘，改任梁州刺史，整備兵馬進(jìn)逼西城，牽制側(cè)翼。

　　東晉方面，在楊亮父子被桓沖召入幕府后，守備重?fù)?dān)就全都落到了魏興、晉昌二郡太守吉挹肩膀上。

　　前秦攻陷梁、益二州后，桓豁就表薦了馮翊蓮芍人吉挹，出任魏興太守，當(dāng)時梁州刺史楊亮從磬險(xiǎn)城退守魏興郡治所西城，于是建康方面又加授吉挹晉昌太守，節(jié)制漢中郡以東，上庸、新城二郡以西。

　　接替韋鐘之人，就是被苻堅(jiān)贊為“吾家千里駒”的苻朗，以樂安男出為鎮(zhèn)東將軍、青州刺史。

　　戍守漢中的鎮(zhèn)西將軍、梁州刺史毛當(dāng)，則是入為右將軍，與強(qiáng)弩將軍王顯，領(lǐng)軍將軍茍池，京兆尹、冠軍將軍慕容垂，步兵校尉、揚(yáng)武將軍姚萇，各率本部所屬長安中兵諸軍，以及三輔各郡縣府兵，合計(jì)步、騎九萬余，作為第二攻擊波次，分別掃清襄陽北岸戍壘和外圍郡縣。

　　駙馬楊定由尚書、領(lǐng)軍將軍遷為左仆射，滅前涼時，從征的中書令梁熙留鎮(zhèn)姑臧，任涼州刺史，被頂替的涼州刺史姜宇轉(zhuǎn)為寧州刺史，接替當(dāng)時隨軍滅涼的姚萇鎮(zhèn)戍墊江，由遙領(lǐng)轉(zhuǎn)為實(shí)任。

　　姜宇出自天水姜氏，東遷枋頭時期，年未弱冠就已附從苻氏，亦曾隨苻堅(jiān)參與云龍門之變，在滅前燕之后，接替立功升遷的茍萇擔(dān)任屯騎校尉，屬于由中兵將校起家的苻堅(jiān)嫡系。

　　另外，奉命前往洛州調(diào)兵的黃門郎石越，加號征虜將軍，鎮(zhèn)守洛陽的苻重自然不甘心被抽調(diào)精銳，還無從參戰(zhàn)立功，白白損失實(shí)力，于是他表面答應(yīng)調(diào)兵，實(shí)際卻以各種理由拖延。

　　苻重不是不知道石越是呂光的小舅子，但在他看來，出身顯赫的呂光，入仕多年來屢有功勛，卻受到壓制難以出頭，只能隨他外鎮(zhèn)，擔(dān)任軍府長史，對長安朝廷絕不會毫無怨言。

　　可苻重只看到呂光好用，卻忽略了其家世、威望對上位帶來的威脅。而洞悉這一點(diǎn)的苻堅(jiān)，認(rèn)為呂氏父子在長安掌軍多年，一旦進(jìn)入中兵任職，很容易就能得到中、下層將士的擁戴，從而憑借直接統(tǒng)兵的地位將君主手中的兵權(quán)架空，一旦有事后果不堪設(shè)想。

　　所以，苻堅(jiān)這些年來，一直在提拔嫡系將校，與新舊外戚制衡，又摻入降附將領(lǐng)，共同掌握中兵，反而刻意忽視呂光的能力，避免其憑借家世在朝中升遷過速，早早的就賞無可賞，既是打壓揉搓，也是對其心性的磨礪和考驗(yàn)，至于產(chǎn)生的效果，那就見仁見智了。

　　且不管苻重接到調(diào)令后的陽奉陰違，呂光本就掌握一部兵權(quán)，又是其佐吏中地位最高的長史，而洛陽的鎮(zhèn)兵還大多是來自長安中兵的氐人軍戶。

　　又由于苻重軍府佐屬，與州佐屬職權(quán)有所重疊，呂光以長史總領(lǐng)諸事，其下權(quán)勢最盛者，就是剛與其約為姻親的豫州別駕楊桓。

　　如此一來，洛州錢糧兵馬的調(diào)集，完全具備了將主官苻重繞過的可能，而事實(shí)上，呂光也是這么做的，一方面全力配合支持小舅子石越，一方面以遵奉長安調(diào)令，已經(jīng)支應(yīng)錢糧、開拔人馬的事實(shí)，讓苻重即便不滿也無可奈何。

　　石越從長安入洛時，雖然加將軍號，可隨行的本部人馬，只有從胡騎營調(diào)撥的百十騎而已。

　　前秦依循魏晉制度，胡騎隸于長水，長水營雖是前秦中兵五校之一，地位卻是一言難盡，只屯戍京畿，鮮少出外征戰(zhàn)，同樣的定位側(cè)重又不如射、弩諸營，逐漸淪為向中兵各營輸送補(bǔ)充人馬的所在。

　　就拿屯騎營來說，茍萇任校尉時，先是隨王猛參與滅前燕之戰(zhàn)，在王鑒死后升任武衛(wèi)將軍，武衛(wèi)營此前救援壽春折損較重，整編后又留戍在豫州一部人馬，于是茍萇就從屯騎營抽調(diào)人馬補(bǔ)充，而屯騎營的空缺又從駐扎在長安杜縣的長水營抽調(diào)進(jìn)行補(bǔ)充。

　　不久前，前秦出兵滅前涼，姚萇遷步兵校尉，受調(diào)率部從征，繼茍萇之后出任屯騎校尉的姜宇，率所部中兵入蜀，接替姚萇任寧州刺史戍守墊江，與屯駐在魚復(fù)的東晉益州刺史毛穆之、梓潼太守毛球這對父子對壘。

　　這次外調(diào)之后，長安的屯騎營基本只剩下空殼子，兵力補(bǔ)充又是從長水營拉走半數(shù)人馬。自東漢初，將北軍八校省并為五校，此后胡騎并入長水，也就是說，長水校尉之下轄有長水、胡騎兩個司馬，但實(shí)際兵額還是一個營，調(diào)補(bǔ)人馬去兄弟連隊(duì)，首當(dāng)其沖的必然是不受待見的胡騎營。

　　與長水營類似的還有并入虎賁的射聲營，但因?yàn)樯洹㈠笾T營的存在，前秦的射聲營反而獲得了更多出外征戰(zhàn)的機(jī)會，例如滅前燕之戰(zhàn)過后，徐成回朝升任射聲校尉，不久又率部先后參與滅前仇池，奪取梁、益二州，之后留鎮(zhèn)廣漢綿竹。

　　胡騎司馬王騰，在前秦也是官二代了，其父是前任武衛(wèi)將軍王鑒，五公之亂時曾與呂光并肩作戰(zhàn)。胡騎營的大部補(bǔ)入屯騎營后，王騰就以練兵有功，再憑借家世出身，以及明堂較射一事應(yīng)對得當(dāng)留下的好印象，直接升任長水校尉。趕上將要入洛調(diào)兵，又是故交的光桿將軍石越來求助，王騰就把胡騎營剩下的百來人底子，撥給石越作為倚身親隨。

　　在洛陽呂光私邸，石越也沒跟姐夫客氣，開口就要兵馬萬人，而呂光也知道小舅子作為苻堅(jiān)近臣，這一次除了明面上的調(diào)兵南下，暗地里肯定也帶著考察洛州諸將僚吏的任務(wù)，所以絲毫沒打折扣，撥給石越的將士全是出身關(guān)中的軍事貴族，以及氐人為主的鎮(zhèn)兵精銳。

　　不僅如此，呂光還在私邸邀宴各軍的統(tǒng)兵將佐，介紹給石越熟識，其中最主要的有兩人。一個叫作齊當(dāng)世，年四十余，經(jīng)驗(yàn)老道，另一人名喚徐洛生，三十過半，正值壯年。

　　齊、徐二人久戍洛陽，且兼習(xí)水戰(zhàn)，輔佐石越掌軍，可謂是易如反掌，更沒有抗令的顧慮。

　　齊當(dāng)世出身氐酋世家，本是扶風(fēng)美陽人，與西晉末年在關(guān)中起兵的氐、羌首領(lǐng)齊萬年為同族，呂光入仕之初，就是得王猛舉薦，以美陽令起家，齊當(dāng)世與呂光不僅是同僚、上下級，還是一路跟隨的親信、至交。

　　徐洛生出身安定徐氏，乃是徐盛族弟，苻融受召還朝后，苻堅(jiān)以苻健時就已成名的老將，建武將軍徐盛出為冀州刺史，其弟就是留戍蜀地的射聲校尉、鷹揚(yáng)將軍徐成，其子徐嵩時為長安令。

　　此時，前秦各路南下兵馬剛開始集結(jié)，石越所部只是偏師，想要南下參戰(zhàn)，首先就要突破宛城這個最大的阻礙，否則后勤不濟(jì)，作為出發(fā)地的魯陽還有可能被桓伊所部從水路突襲。

　　桓溫第一次北伐時，自江陵出兵，取道武關(guān)至灞上，中途卻是由水軍運(yùn)載，從襄陽過均口，而至南鄉(xiāng)，其重要性不必多說。

　　南鄉(xiāng)郡是曹操奪取荊州后，分南陽郡以西所置，前秦滅前涼時，曾佯攻荊北，攻克其郡治南鄉(xiāng)縣，這意味著南鄉(xiāng)郡大部淪陷。但此時南陽郡的治所宛城仍在東晉控制下，想要走漢淯水道南下襄陽，此路暫且不通。

　　而魯陽位于汝潁水系分支的滍水岸邊，距離宛城三百余里，前秦軍中騎兵比例較高，在這一段陸路占據(jù)上風(fēng)。可難點(diǎn)在于，這段距離足以令宛城的晉軍提前預(yù)警，前秦如果不能迅速攻克，那么淮陽的桓伊就會從水路來援，襲擾、斷絕秦軍后路，到時連魯陽都難以撤回。

　　主攻方向的襄陽，局面也十分相似，前秦作為渡河攻擊的一方，因?yàn)闊o法徹底掌控水路，斷絕外援全力圍攻，只好將大量兵力部署在外圍，用于防備側(cè)后，明明兵力占優(yōu)，卻被東晉靈活的戰(zhàn)術(shù)牽著鼻子走，戰(zhàn)爭從一開始就陷入僵持。