這一年的春夏，北部多地遭遇了特大旱災，生產隊組織社員挑水上山，戰天斗地，一粒種子一勺水，千辛萬苦搶播進去，雨還是遲遲不下，苗長不出來。老話說：肥正月瘦二月，半死不活三四月。這個春天，野菜旱得都長不出來，樹葉也曬卷了，生命力頑強的野草也枯萎了，人們都慌了。

　　四嬸家十口人，八個孩子，她哭哭啼啼地到季位家借糧，不給就不走，樸水花為難地說：“你是知道的，我家工分少，分的那點糧食，自己家還不夠吃，哪里還有往外借的？”四嬸幾乎要跪下了，求著樸水花：“你家有錢啊，有錢還愁沒糧？你就當作是積德行善，救救我們一家人吧，家里已經斷糧了。”樸水花實在沒辦法，只好借給她一升糧。剛打發出去，又來了一個老婆子要借糧，樸水花再不敢松口，死活不給借了，結果被老婆子指責她見死不救是缺德。

　　十幾年沒來過的娘家弟弟也來了，還領著一個五歲的小男孩，弟弟哭著說：“求姐姐，救救孩子，為咱家留一條根吧。我知道姐姐不當家，可不到萬不得已，娘家人是不會為難你的。”說完，他把孩子一推，抹著眼淚要出門。樸水花拉住他，也哭了，她掀開缸讓弟弟看，都成了缸底兒了，但是樸水花還是取了一條口袋，湊了小半袋，讓弟弟快藏起來，別讓人看到，弟弟沒想到姐姐家的日子也過成了這樣，真是一家不知一家苦，只好將口袋藏好，領著孩子走了。斷糧的人家越來越多，隊長一次又一次地去公社求助。救濟糧終于盼來了，可數量有限，先斷糧的人家先供，季位家富名在外，沒在考慮范圍。

　　全憑了鎮里那間替人存放貨物的房間，常氏收了很多的饋贈。感恩的鄉下人送了大量洋芋、南瓜，這些東西吃不完，更賣不出去，常氏便想了個長期儲存的辦法，她將洋芋切片用細繩穿起來，南瓜削圈，一嘟嚕、一嘟嚕地掛在太陽下曬干，幾年下來攢了三大缸，一直派不上用場。這個夏天，這些東西救了全家人的命。家里僅有的一點五谷雜糧留給大寶、二寶，其他人的臉上都餓得掛了相。

　　國家給災區的中學生發放糧票補貼，潔兒住校躲過了一劫。周日，潔兒和王樹葉在校外散步時，遇到了同村在縣城工作的旺財，他帶給潔兒一個壞消息，他說看到季位和樸水花的臉都餓浮腫了，潔兒急哭了：“這可怎么辦？快放假了，我也要回去啊！”王樹葉拉著潔兒的手說：“你別慌，早就想要你去我家，等放了假，你跟我走。”她又對旺財說：“請你回村時帶個話，季潔兒這個假期住我家，我們倆是同學，我的家在城西王家山。”旺財看著這個仗義的女孩，對潔兒說：“好，我明天還要回村兒，一定把話帶到，潔兒，你遇到貴人了。”

　　劉芳芳三天沒來學校，潔兒和王樹葉相約去她家探望。剛走到城里的十字路口時，看到一個穿洋裝的中年女子正輕歌曼舞，一旁的路人竊竊私語，“聽說她是國民黨潛伏特務，被檢舉揭發給嚇瘋了。”到了劉芳芳的家，劉芳芳的媽媽正伏在桌上寫著什么，抬起頭的一瞬間，潔兒和王樹葉吃了一驚，同時問：“阿姨，你怎么瘦成了這樣子？”只見她臉色灰暗憔悴，苦笑著說：“你們來啦，芳芳在屋里，你們進去吧。”說完又低頭去寫。

　　劉芳芳從里屋走出來，眼睛紅腫著說：“我媽媽說她被人告了黑狀，現在讓寫檢討書，交代問題，一定是那個吹牛老漢背后捅刀子，沒講過反動話，怎么寫啊？也不知寫成什么樣，他們才滿意？真是冤枉人。他心怎么這么壞？這學，我不上了。他們不讓爸爸回家，我要陪著媽媽。”

　　潔兒很著急，但不知道該怎么辦。王樹葉想出了辦法，她說：“阿姨，咱惹不起，還躲不起？你別去上班，什么也不寫，今天就去我家，別人找不到你，看他們還怎么整你。”

　　劉芳芳的媽媽放下筆，感激地說：“好孩子，沒這么簡單，我不能走，事情遲早會水落石出。我寫完交上去，讓他們調查去，我相信，運動會很快過去，學校也不可能永遠停課。芳芳現在不去學校也好，在家自學也是個辦法，你們也不要荒廢學業，讀書才是你們應該做的事情。”

　　縣政府的家屬院對面，住著一個老紅軍，年紀老，資歷不老，大字不識一個，喜歡吹噓。他在四十多歲時，還是獨身一人，在財主家打工。紅軍從他的家鄉經過時，他便跟上走了，替首長養馬。全國解放后，國家安排了他火柴廠名譽副廠長的虛職，月工資不足五十元。有人介紹他與一個前國民黨軍官的遺孀成了家，女人有文化，燙了頭發，穿著旗袍，帶了一個學習成績優秀的男孩子和幾箱子書。給孩子改姓鄭后，政審一路通暢，還上了大學，畢業后留校任教，可憐的女人在幾年后精神失常了。老鄭常對街坊鄰居吹噓自己帶兵打了多少大勝仗，他吹牛，沒人當真，也不揭穿，他便倚老賣老，真把自己當了功臣。

　　附近小學的張老師思想要求進步，主動去老鄭家做好事，幫他洗衣服、打掃衛生，有時還帶學生去聽老鄭講革命故事。劉芳芳兄妹幾個，也曾是張老師的學生，張老師與劉芳芳的媽媽很熟。一次，張老師家有事，急需三十元錢救急，便向老鄭借。過了一個月，老鄭去學校，當眾向張老師討債，話說得很難聽，他指責張老師做好事是假，騙錢才是目的。

　　前幾天，劉芳芳的媽媽在街上遇到張老師，她打招呼：“張老師，忙啊，最近沒看見你去老鄭家。”張老師便對他講了，向老鄭借錢后遭羞辱的事。她說：“我本打算遲兩天，去幫他洗被褥時還錢的，不料，他竟然兩天也不等，十多年對他的照顧沒換來他的信任。其實，我早知道他愛吹噓。很早以前他就對學生講，我去他家干活是報恩，他說在戰場上救了我爸的命，哪有的事兒啊？我爸一生在農村，沒當過兵。老鄭畢竟七十多歲了，還有個瘋老婆，之前，我幫他成習慣了，不去，心里過意不去。唉，遇到這種人，真是有理說不清，我放棄多少個休息日，十多年幫他干活兒，難道就是為了騙他的三十元錢？我不會再去了。他算什么老紅軍？就是一個馬夫！”

　　張老師的話音剛落，老鄭不知道什么時候就站到了她們身后，他怒氣沖沖地指著張老師大聲喊：“你就是反革命修正主義！”

　　張老師沒理睬老鄭，扭頭走了。老鄭又向劉芳芳的媽媽發難：“你還想知道什么？問我。”她不愿與他一般見識，也走開了。老鄭看到兩個人都不搭理自己，更覺得傷了面子，不依不饒地補上一句：“有你們后悔的時候。”

　　回家后不返校的同學也不少，王樹葉和潔兒商量：先回家去，也像劉芳芳一樣自學，等待學校復課。