半個時辰后，沉重的腳步聲由遠(yuǎn)及近。呂天眾高大的身影出現(xiàn)在木屋門口，肩上負(fù)著一個鼓脹的粗布行囊。他踏入屋內(nèi)，燭火將他沉默的身影拉長，投在墻上，帶著無形的重量。
他沉默地將行囊卸下，“咚”的一聲悶響落在木桌上，震得燭火搖曳。解開系帶，露出里面幾件陳舊的孩童衣物，幾本邊角磨損的舊書，還有一枚用紅繩系著的、溫潤剔透的環(huán)形玉佩——趙汐的舊物。這些物件，如同時光的碎片。
他拿起玉佩，粗糙的手指在玉面上緩緩摩挲，燭光映著他低垂的眼瞼。屋內(nèi)寂靜，只有燭火的噼啪輕響。三個孩子屏息凝神，空氣凝滯。
終于，呂天眾抬起頭，目光掃過孩子們緊張的臉。聲音低沉沙啞，穿越十年風(fēng)霜：
“十年前…”他頓了頓，“因‘龍魂弓’在我手中，引來殺身之禍。”
目光變得悠遠(yuǎn)而冷硬：
“阿倩、天明落地那夜…蒙面強(qiáng)賊突襲山莊。早有預(yù)謀，武功奇高。”
“護(hù)衛(wèi)死戰(zhàn)…難擋。”他拳頭無聲握緊，指節(jié)發(fā)白，“混亂中…擄走你們娘親趙汐…”提及名字，聲音微不可察地一滯。
深吸一口氣，聲音壓得更低，字字沉重：
“…連帶擄走…襁褓中的兩個哥哥。”話音落下，呂文倩小臉煞白，呂天明瞳孔驟縮，呂天霸拳頭緊攥。
“十年。”呂天眾抬眼，眼中是風(fēng)霜磨礪的疲憊與執(zhí)著，“踏遍古元、無傭兩國！掘地三尺！…皆石沉大海！”聲音里是壓抑的徒勞。
他閉眼復(fù)睜，血絲隱現(xiàn)：“后得密線…指向魔域深淵‘死魂谷’！…你們娘親，恐囚于彼處。”“魔域”二字，讓燭火微晃。
“至于…天將、天軍…”他搖頭，語帶沉痛，“…據(jù)線索…恐遭人販轉(zhuǎn)賣…流落天涯…蹤跡全無…”呂文倩淚水滑落，呂天明緊抿嘴唇。
“死魂谷…九死之地。”呂天眾聲音沉凝，“我孤身難破。臨行前…欲再看你們一眼…”他目光掃過孩子們洗得發(fā)白卻依舊破舊的衣衫，停頓片刻，聲音更低沉了幾分：“…卻聽聞吾兒流落街頭…乞食度日…已一年有余…”
“是爹…負(fù)了你們娘仨…”他最終吐出這句，聲音低沉壓抑，目光沉痛地落在桌面的玉佩上，仿佛那上面承載著千鈞重?fù)?dān)。那份沉重的自責(zé)與未能庇護(hù)的痛楚，深藏在他緊抿的唇線和低垂的眼簾之下。
“爹！”呂文倩帶著哭腔撲上去，抓住父親的手，“都過去了！娘親和哥哥們…定會平安！”
呂天明聽到父親的道歉后，在妹妹安慰父親的同時，他也向呂天眾凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示認(rèn)同妹妹的話，讓父親不要將過往沉痛的重?fù)?dān)獨(dú)自扛在肩上。
“你們娘親，趙汐。”呂天眾握了握女兒的手，“你們被擄走的哥哥：老二呂天將，老三呂天軍。”名字清晰，刻入心底。
呂天霸猛地朝呂天明使了個眼色！眼中是急切與渴望——趁此機(jī)會！
呂天明會意，立刻開口，聲音帶著一絲不易察覺的懇求：“爹，大哥功法已登堂奧，根基穩(wěn)固。您…能否再賜他幾式絕學(xué)？也好…也好將來多一分尋回娘親和兄長的助力！”他將求武與尋親緊緊相連。
呂天眾輕哼一聲，目光掃過呂天霸那依舊梗著脖子、不肯服軟的模樣，語氣帶著一絲冷硬：“天元罡氣、獅吼功，夠他窮盡一生打磨！貪多嚼不爛！”他頓了頓，看著呂天霸眼中瞬間黯淡下去卻又強(qiáng)撐著的不甘，聲音更沉：“覬覦其他？讓他跪著來求！親口叫一聲‘爹’！”五年倔強(qiáng)，他仍在等那聲遲來的父稱。這份執(zhí)拗，既是父親的威嚴(yán)，也是心底深處未被回應(yīng)的期盼。
他的目光轉(zhuǎn)向呂天明，神色瞬間轉(zhuǎn)柔，帶著期許：“你喜書畫，心性沉靜，爹不攔你。然武道修煉，更不可懈怠半分！”他寬厚的手掌撫過呂天明單薄的肩胛胛，動作帶著憐惜與鄭重：“你根骨隨你娘親，至陰至柔。將來…那柄惹禍的根源‘龍魂弓’，或需你以契合之道方能掌持…莫負(fù)了這份天賦。”這既是期望，也是沉重的責(zé)任。
半月跋涉，風(fēng)餐露宿。沿途地貌從蔥郁山林逐漸變得荒涼粗獷，巖石裸露，山勢險峻。終于，一座雄城出現(xiàn)在視野中。
金剛國鑄武城！
城墻并非青磚，而是由巨大的、泛著金屬冷光的黑石壘砌而成，高聳入云，厚重如山！城墻上遍布著猙獰的尖刺和巨大的弩機(jī)輪廓，宛如一頭匍匐的鋼鐵巨獸。空氣中彌漫著一股若有若無的硫磺和金屬灼燒的氣息，隱隱能聽到城內(nèi)傳來沉悶的打鐵聲和號子聲，仿佛整座城池都在為鍛造而呼吸。
四人踏入城門。街道寬闊，行人大多體格魁梧，身著皮質(zhì)或金屬護(hù)甲，神色彪悍。兩旁店鋪林立，招牌多以刀劍斧錘為形，售賣的多是兵器、礦石、護(hù)甲。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲此起彼伏，如同城市的脈搏。
“哇！這玉鐲…”呂文倩駐足在一個不起眼的攤前，目光被一枚瑩白鐲子牢牢吸引。那鐲子剔透如凝萬年寒冰，內(nèi)里紋理似山澗流霧自然流淌，在金剛國粗獷的背景下顯得格外溫潤動人。
“三個銅板。”攤主是個滿臉絡(luò)腮胡的壯漢，正懶洋洋地打磨著一把匕首，頭也不抬。
呂文倩解下腰間一個小巧的、繡著青竹的舊錦囊——這是老伯留下的，她一直珍藏著。倒出里面唯一一枚小小的、邊緣磨損的銀角子。
“找您七銅，小姐收好。”攤主看清銀角，瞬間堆起笑容，殷勤地用粗布擦拭了鐲子才遞上，與方才的懶散判若兩人。
轉(zhuǎn)過街角，一陣壓抑的怨聲撞入耳膜。
“昨日剛收，今日又稅？”
“還讓窮苦人活嗎？”幾個衣衫襤褸的攤販交完銅板，敢怒不敢言，臉上寫滿愁苦。
“喂！賣腌菜的！獨(dú)你未繳！”一個穿著玄鐵鑲邊皮甲、三角眼透著兇光的稅官晃著手中刻有猙獰虎頭的玄鐵令牌，趾高氣揚(yáng)地指著一個佝僂著背的菜農(nóng)。
“差爺…前日剛繳過，有票為憑啊…”菜農(nóng)佝僂僂著腰，捧著一張皺巴巴的紙片，苦苦哀求，布滿溝壑的臉上滿是愁苦，“您看看…這紅印還在呢…”
“票？廢紙一張！”稅官三角眼兇光畢露，一把奪過紙片撕得粉碎！“掏錢！否則…嘿嘿！”他掂了掂腰間懸掛的鐵尺，威脅意味十足。
菜農(nóng)撲通跪倒，枯瘦的膝蓋砸在冰冷骯臟的黃泥地上：“差爺開恩！小兒十二，識字錢尚未湊足，眼看蒙學(xué)開課…求您…寬限幾日吧！”他磕著頭，聲音嘶啞絕望。
稅官陰笑使個眼色。兩名同樣身穿皮甲、滿臉橫肉的兵卒如狼撲上，手中烏黑的鐵棍攜風(fēng)劈頭砸下
菜農(nóng)撲通跪倒，枯瘦的膝蓋砸在冰冷骯臟的黃泥地上，發(fā)出沉悶的聲響：“差爺開恩！小兒十二，識字錢尚未湊足，眼看蒙學(xué)開課…求您…寬限幾日吧！”他佝僂著背，布滿風(fēng)霜的臉上溝壑縱橫，此刻因絕望而更深，渾濁的老眼哀求地望著稅官，雙手捧著那張被撕碎的稅票殘片，如同捧著最后的希望。
稅官三角眼兇光畢露，嘴角扯出一個殘忍的弧度，朝身旁兩個兵卒使了個眼色。兩名同樣身穿皮甲、滿臉橫肉的兵卒如餓狼撲食，獰笑著上前！手中烏黑的鐵棍帶著沉悶的風(fēng)聲，毫不留情地劈頭砸下！
“砰！砰！”沉悶的棍棒著肉聲接連響起！如同擂在破鼓上！
菜農(nóng)蜷縮如蝦，痛苦的悶哼被死死壓在喉嚨里，身體在棍棒下劇烈抽搐，枯瘦的手臂徒勞地護(hù)著頭臉。黃泥沾污了他破舊的褲膝，混合著點(diǎn)點(diǎn)濺開的血沫。
“別打我爹！”一聲嘶啞的、帶著變聲期少年特有尖銳的怒吼炸響！一道瘦骨嶙嶙峋峋的身影如同離弦之箭，從旁邊腌菜攤后猛撲出來！少年約莫十二三歲，面黃肌瘦，卻帶著一股不要命的狠勁！他死死抱住其中一個兵卒的熊腰！雙臂如同鐵箍，用盡全身力氣勒緊！
另一兵卒見狀，獰笑更甚，抬腳狠踹少年腰肋！
“噗！”少年應(yīng)聲翻滾出去！在泥地里滑出數(shù)尺，嗆咳著，血沫混著泥土糊滿面頰，額角撞破，鮮血蜿蜒而下。但他掙扎著，竟又頑強(qiáng)地爬起，野獸般的目光死死釘死稅官！那眼神，如同被逼到絕境的幼狼，燃燒著刻骨的仇恨！
“爹！撐住！”少年嘶吼著，不顧自身傷痛，再次撲回父親身邊，試圖用自己單薄的身體護(hù)住老人。
“咳…咳咳…你……挨著沒…”菜農(nóng)掙扎著抬起頭，嘴角溢出血沫，渾濁的眼睛看著兒子臉上的血污，滿是心痛。
“停！”稅官懶懶喝止，并非憐憫，只是不想鬧出人命斷了財路。他踱步上前，奪過身邊兵卒的鐵棍，掂了掂，三角眼中閃爍著貓戲老鼠般的殘忍：“嗬！小崽崽子敢瞪官差？活膩歪了！”他掄起鐵棍，獰笑著逼近，棍影挾著惡風(fēng)，直劈少年天靈蓋！這一棍下去，頭顱必定開花！
“送你們父子黃泉聚！”稅官的聲音如同地獄的宣判！