千鈞一發！
菜農不知從哪爆發出最后的力量，猛地將兒子推開！
“砰！”沉悶到令人心臟驟停的鈍響！鐵棍狠狠砸在菜農佝僂的肩背上！老人身體猛地一僵，如同被抽掉了脊骨，軟泥般癱軟在地，徹底沒了聲息！
少年僵立！渾身篩糠般劇顫！時間仿佛凝固。他看著父親無聲無息的身體，看著稅官那張獰笑的臉，看著周圍麻木或驚恐的圍觀者……雙拳攥緊，骨節爆響如炒豆！滔天的殺意，如同壓抑萬年的火山熔巖，瞬間沖垮了所有理智！凝如實質的無形刀鋒，直指稅官！
稅官被那眼神懾得心頭一寒，連退兩步！旋即惱羞成怒，仿佛被螻蟻冒犯了威嚴！他掄起鐵棍，帶著更加狂暴的怒火，狠狠砸向地上生死不知的菜農！
“老子讓你瞪！”
少年身影如鬼魅閃現！快得超出了所有人的預料！那不是輕功，而是被仇恨和絕望催發出的、超越極限的速度！他雙手如鐵鉗，精準地擒住棍梢！動作帶著一種近乎本能的狠辣！反手一旋一捅！動作一氣呵成，如同演練了千百遍！
“噗嗤——！”
令人牙酸的利刃入肉聲！
棍頭那包裹著鐵皮的尖端，如同燒紅的烙鐵，竟被少年以不可思議的力量和角度，狠狠捅進了稅官毫無防備的腹部！透腹而出！帶出一蓬溫熱的血雨！
稅官低頭，難以置信地看著自己腹部噴涌的血泉，劇痛和死亡的冰冷瞬間攫住了他。他張了張嘴，發出嗬嗬的漏氣聲，轟然倒下！鮮血迅速在他身下蔓延開來，染紅了黃泥地。
“殺人啦——！”人群瞬間炸開！驚恐的尖叫撕裂了短暫的死寂！人群如同炸窩的螞蟻，奔逃如潮！推搡、踩踏，場面一片混亂！
少年渾然不顧，如同瘋魔。他撲倒在父親身邊，瘋狂搖晃著那具尚有余溫卻毫無反應的身體：“爹！醒醒！爹！”嘶啞的哭喊聲帶著絕望的穿透力，在混亂的街道上回蕩。
兵卒如夢初醒，長矛架頸，面色驚惶地圍攏上來！冰冷的矛尖閃爍著寒光，指向少年。
圍觀者如蠅聚膻膻，在稍遠處重新聚攏，指指點點，議論紛紛。
“嘖嘖，宰了稅狗…痛快！”
“什么稅狗！那是巡城司劉司正親侄！捅破天了！”
“小子…惹潑天大禍了！劉家不會放過他！”
“司正大人到——！”
一聲高亢的傳喝壓過嘈雜！人群如同被利刃劈開，裂開一條通道。一位身著灰底銀線云紋官袍、頭戴烏紗、面容冷峻如巖石的官員踱步而入。他身后跟著四名氣息沉凝、眼神銳利的銀甲衛士，與剛才的稅卒截然不同。正是巡城司司正，劉司正！
聽罷兵卒耳語，劉司正面沉如鐵，眼神掃過地上侄兒的尸體和昏迷的菜農，又看了看被兵卒圍住、如同困獸的少年。他深吸一口氣，強壓下眼中翻騰的怒火與悲痛，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威嚴，傳遍全場：
“肅靜！”銀甲衛士齊聲厲喝，聲浪壓場。
劉司正目光掃過驚惶的人群，緩緩開口，聲音帶著一種刻意的沉痛：“昨夜此孽障灌醉本官，竊令胡為…私加稅賦，魚肉鄉里…唉，家門不幸，管教無方，釀此慘禍…”他微微搖頭，仿佛痛心疾首，“本官…愧對諸位父老！”
“原是如此！”
“早知劉家子弟混賬！仗勢欺人！”
“司正大人明察秋毫！”議論沸反盈天，風向瞬間轉變。
“肅靜！”兵卒再次厲喝。
劉司正目光重新落回少年身上，那眼神冰冷如刀：“人是你殺的？報上名來！”聲音如驚堂木落，帶著審判的威壓。
少年猛地抬頭，目無懼色，只有無盡的悲憤：“司正大人！我爹…可還性命無礙？”他聲音嘶啞，卻字字清晰，帶著最后的期盼。
劉司正一怔，俯身探了探菜農頸脈，又翻開眼皮看了看瞳孔：“你爹昏迷，性命暫且無礙。”他聲音平淡，聽不出情緒。
少年緊繃如弓弦的脊背，驟然一松，仿佛卸下了千斤重擔，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
“來人！”劉司正斷喝，眼中厲色一閃，“將此兇徒打入重礦，服苦役十年！”判決冰冷無情。
“且慢。”
清朗的童音穿透嘈雜，帶著一種奇異的穿透力。
呂文倩將呂天明輕輕一推，小臉上滿是同情與不忍：“四哥…幫幫他。”她低聲懇求。
“阿倩，我去砸扁他們！”呂天霸擼起袖子，眼中怒火熊熊，就要上前。
“大哥休要添亂！”呂文倩死攥住他衣擺，急得跺腳，“這是官府！不是街頭打架！”
“何人敢議？本官判罰不公？”劉司正環視，目光銳利如鷹隼，瞬間鎖定了出聲的呂天明。
呂天明上前一步，小小的身影在魁梧的兵卒和威嚴的司正面前顯得單薄，卻不卑不亢，聲音清晰沉穩：“大人判罰依律，鐵面無私。”他先肯定了劉司正的“公正”，隨即話鋒一轉，“然孝心可憫，法理無情。罰其挖礦，實乃暴殄殄天材。”
他頓了頓，迎著劉司正審視的目光，朗聲道：“若允其戴罪從軍，‘上沖關’外十年征伐，浴血沙場，戴罪立功！或可成人杰，護金剛疆土平安！此乃人盡其才，國得其力，豈不勝過埋骨于暗無天日之礦洞？”
少年阿將豁然抬頭，眼中死水驚瀾！那“上沖關”是金剛國與北方魔域交戰的最前線，十死九生！但…這卻是唯一能讓他擺脫礦奴命運、甚至…為國效力、報效國家的可能！一線生機，也是血火之路！
劉司正凝視這從容陳策的少年：衣衫樸素，面容清秀，眼神卻澄澈堅定，毫無懼色。這份氣度，絕非尋常孩童。
“小友…如何稱呼？”劉司正聲音放緩，帶著一絲探究。
呂天明望向呂天眾，得其微微頷首。他轉身，朗聲應道，聲音在寂靜下來的街道上格外清晰：“古元，呂天明。”
“呂？”劉司正瞳孔驟然緊縮！“莫非是…”他心念電轉，目光飛快掠過呂天明身后那沉默如山、氣息淵深如海的魁梧男人，以及他腰間那枚看似普通、卻隱隱散發著無形威壓的鎏金令牌！一個驚悚的念頭閃過腦海！
當機立斷！
“準此議！”劉司正聲音斬釘截鐵，“犯人阿將，即日發配‘上沖’邊軍，苦役十年！戴罪立功！”
“十日后…軍伍來人領囚！”他揮手示意兵卒將阿將帶下看押，不再給任何人異議的機會。
人群議論紛紛散開。呂天眾眼中激賞如星火燎原！此子至孝刻骨，根骨更是萬中無一！方才那爆發瞬間的速度與力量，絕非尋常少年能有！那是一種被仇恨與絕望催發出的、近乎本能的武道天賦！如同未經雕琢的璞玉，稍加打磨，必成大器！
他毫不猶豫，在阿將被兵卒押走前，沉聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入阿將耳中：“小子，可愿拜我為師？”
阿將腳步一頓，猛地回頭！眼中充滿了難以置信！他看著呂天眾那如山岳般的身影，感受著那深不可測的氣息，又看看地上昏迷的父親……沒有任何猶豫，他掙脫兵卒的束縛，撲通一聲跪倒在泥濘中，對著呂天眾重重磕了三個響頭！額頭沾滿泥血，聲音嘶啞卻無比堅定：“師父！弟子阿將，愿拜您為師！”
接下來的十日，成了阿將命運轉折的起點。
呂天眾傾囊相授，將時間壓縮到了極致：
天元罡氣奧義！引導其感受體內潛藏的陽剛之力，開辟氣海，講解震地、勁風等基礎式神髓。阿將天賦驚人，雖起步晚，但那股被苦難磨礪出的狠勁和韌性，讓他進展神速！
獅吼功氣訣！傳授其獨特的呼吸吐納之法，震蕩臟腑，凝聚音殺之力。阿將的怒吼中，已隱隱帶上了震懾心魄的雛形。
金剛不壞神功關竅！這是呂天眾壓箱底的護體絕學！著重傳授其如何引罡氣淬煉皮膜筋骨，鑄就銅皮鐵骨！阿將的皮膚在運功時，竟隱隱泛起一層淡淡的古銅光澤！
十日期滿，軍伍來人。阿將換上粗糙的囚服，背上簡單的行囊。臨行前，他再次向呂天眾重重磕頭，又深深看了一眼依舊昏迷、被托付給附近善心鄰居照料的父親，眼中是刻骨的仇恨與變強的決心。
“師父！弟子此去，必不負所望！待歸來之日，定報師恩！”少年聲音嘶啞，卻帶著鋼鐵般的意志。他轉身，跟隨軍伍，走向那血與火交織的“上沖關”，背影在風沙中顯得單薄，卻又無比堅韌。
事了拂衣去。呂天眾攜三小游歷金剛諸城——黑石城的礦坑如巨獸之口，熔巖城的鍛造爐火映紅天際……最終，取道天從國腹地，目標直指那座即將掀起風云的雄城——賦才城！