福靈安叩首道：“皇上、太后，微臣自知有罪，但臣還有一言，事關(guān)娘娘清白，還請(qǐng)皇上容臣講完。皇上命臣去追回娘娘，臣還未趕上刺客之前，娘娘已經(jīng)掙脫刺客往回走，這足以證明，娘娘并非刺客同黨，事先對(duì)刺客的行為一無所知。”

　　乾隆聽了這句，心里稍安，故意瞟了太后一眼，又問福靈安：“此話當(dāng)真？”

　　福靈安道：“微臣不敢胡言，所說句句屬實(shí)，臣只是堵住了刺客的去路，但娘娘是自行逃回來的。”

　　太后卻好似又得到了什么更有利的證據(jù)，似笑非笑地感嘆道：“香妃一個(gè)手無縛雞之力的弱女子，竟然能這么容易就從一個(gè)刺客的手中逃脫？這么說來，那刺客對(duì)香妃果然是忠心，生怕有傷分毫。”

　　乾隆難免心生怒氣，沖著太后說：“就算這些刺客是葉爾羌的余孽，那又與香妃有什么關(guān)系？皇額娘這樣講是什么意思？”

　　太后冷笑道：“香妃如果不能洗掉身上的嫌疑，皇帝說什么，也難以服眾！哀家不得不為皇帝的聲譽(yù)考慮。”

　　乾隆勉強(qiáng)壓制著胸中的怒火，問：“那皇額娘以為，此事該如何處置？”

　　太后答道：“香妃已經(jīng)貴為皇妃，自然關(guān)押不得，只能禁足了。福靈安是侍衛(wèi)總管，出了這么大的紕漏，不罰實(shí)在說不過去，就暫押候?qū)彴桑　?p>　　永琪問：“敢問皇祖母，如何暫押？皇阿瑪如今是‘微服出巡’，眼下只是路過德州而已，難道要把福靈安留在德州，交盧大人關(guān)押不成？”

　　太后笑道：“把他留在德州，誰(shuí)來保護(hù)圣駕？”

　　永琪不解地問：“皇祖母既然還要繼續(xù)讓福靈安護(hù)駕，那又如何關(guān)押得了？”

　　太后不緊不慢地對(duì)永琪說：“不是剛才你自告奮勇要查案嗎？哀家就給你這個(gè)機(jī)會(huì)，務(wù)必調(diào)查清楚龍舟遇刺一案！香妃和福將軍都曾在葉爾羌呆過，也就都有勾結(jié)這些刺客的嫌疑，如果放他們?cè)谕饷妫f(wàn)一又與叛賊互通消息，該有人說你查案有失公正了，等你查出來了，還他們一個(gè)清白，不就行了嗎？”

　　乾隆問：“所以，皇額娘的意思是，等這案子什么時(shí)候水落石出了，咱們大伙再一塊離開德州？”

　　太后笑道：“皇帝不是要‘體察民情’嗎？這一路都是趕路，如何‘體察’？正好趁著永琪查案，哀家歇歇腳，你也好好地‘體察’一下‘民情’，豈不一舉兩得？”

　　乾隆已經(jīng)聽出來了，太后根本是故意要拖延時(shí)間，他疑心太后已經(jīng)知道自己急于趕往杭州、尋訪生母的事了，卻不好說破，咬牙忍忍，又問永琪：“你查案，需要多久？”

　　永琪面對(duì)太后和乾隆這般態(tài)度，心中似明白又似糊涂，但他看得出乾隆并不想耗太久，只好答道：“兒臣盡力，在三日之內(nèi)查清楚。”

　　乾隆冷笑一聲，指著永琪道：“三天之后，要是給不出一個(gè)結(jié)果，朕連你一塊辦了！”

　　說罷，乾隆氣沖沖地離去。

　　太后毫不在意，乃吩咐左右傳話給盧謙，將福靈安暫時(shí)關(guān)押在德州的大牢中。

　　永琪領(lǐng)了查案的差事，可是根本沒有頭緒，太后又禁止永琪與福靈安見面，使得永琪更無從查起。

　　在福靈安入獄后，福隆安只能暫代兄長(zhǎng)履行職責(zé)。

　　但福隆安畢竟太年輕了，沒經(jīng)過什么事，所做過最大的事情，也就是之前在福靈安患病告假時(shí)，他去宮里代班過兩次，還都是應(yīng)付的，根本不曉得要如何安排護(hù)衛(wèi)之事。

　　幸而乾隆一行人是住在盧謙府中，盧謙早安排了許多高手來保護(hù)。

　　瑯玦記掛福靈安，急得像熱鍋上的螞蟻，帶著胡嬙來找永琪商量辦法。

　　她們剛走到永琪房門外，就聽到里面福隆安在嚷嚷著：“明明知道說了那句話要出事，說‘不知道、沒聽見’不就好了嗎？刺客全都死了，當(dāng)時(shí)在船上的侍衛(wèi)也都殉職了，根本沒人能證明刺客說過話！本來皇上是不會(huì)治罪的，現(xiàn)在好了，得罪了香妃，皇上也不管他了！你說，我大哥他是不是傻？”

　　瑯玦走進(jìn)門，生氣地反駁道：“你才傻呢！大公子品行端正，不輕易說謊，哪像你，撒謊都不眨眼的！”

　　福隆安不服氣地問：“我什么時(shí)候撒謊了？”

　　瑯玦道：“你撒謊還分時(shí)候嗎？”

　　“你們不要再吵了！”永琪受不了耳邊聒噪，制止了他們。

　　永琪站起，走到胡嬙身邊，問：“你經(jīng)常和香妃在一起，你覺得，她和葉爾羌的人還有聯(lián)絡(luò)嗎？”

　　胡嬙搖了搖頭，答道：“其實(shí)……這個(gè)案子，你根本不必查。”

　　永琪有些不明白，問：“你是不是知道什么？”

　　胡嬙笑道：“我哪里知道什么？不過是瞎猜罷了。”

　　永琪卻很重視，道：“說說你的瞎猜。”

　　胡嬙答道：“福將軍的守衛(wèi)，是不可能出這么大的差錯(cuò)的，能這樣悄無聲息地把刺客安排在水底、公然與皇上打斗而不怕被查，這世上只有一個(gè)人能做到。”

　　永琪低聲問：“你是說太后？”

　　胡嬙點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“霍集占早已做了刀下亡魂，如果真的是他的舊部，就不可能對(duì)皇上心慈手軟，皇上又怎么可能毫發(fā)無傷？這件事擺明了，是要陷害香妃，誰(shuí)又能跟香妃有這么大的仇呢？”

　　永琪默然。

　　瑯玦聽了，氣急敗壞地說：“太后怎么能這樣呢？就算她跟香妃不睦，要給香妃扣罪名，這件事，跟福將軍又有什么關(guān)系呢？現(xiàn)在皇阿瑪和太后都要五哥查案，五哥又不能去查太后，豈不是要讓福將軍當(dāng)替罪羊嗎？”

　　永琪思索著，捋出事情的來龍去脈，道：“福靈安先前跟隨兆惠將軍在葉爾羌作戰(zhàn)，帶兵滅了霍集占的親兵，逼得霍集占無路可走、客死他鄉(xiāng)。太后設(shè)這個(gè)局，香妃和福靈安之中，必有一人要為龍舟遇刺一案承擔(dān)罪責(zé)，而我與福靈安是同窗摯友，我若要救福靈安，就得讓所有的證據(jù)對(duì)香妃不利。所以太后讓我去查案，是想借我的手除掉香妃？”

　　福隆安很沒信心地問：“皇上那么寵愛香妃，你怎么可能除掉得了香妃？”

　　胡嬙抿了一下鬢發(fā)，好似不經(jīng)意地自言自語(yǔ)一樣：“五阿哥是最得寵的皇子，如果他都不能除掉香妃，那別人就更做不到了。”

　　永琪看著胡嬙，問：“你覺得我能掉香妃？”

　　胡嬙笑道：“我知道五阿哥不會(huì)這么做。太后此局拿捏的，不過是香妃依然惦記亡夫，記恨每一個(gè)攻打葉爾羌的人。但是，香妃與福將軍之間如果不是那么得針鋒相對(duì)，這個(gè)局就能破。所以，最好的辦法……應(yīng)該是勸香妃在皇上面前為福將軍說情，如果皇上要寬恕福將軍的失職之罪，太后還能拿皇上怎么樣？畢竟，太后想要對(duì)付的是香妃，又不是福將軍。”

　　永琪點(diǎn)頭，嘆道：“皇阿瑪最不喜歡太后弄權(quán)，而太后又常常故意壓皇阿瑪一頭，早就水火不容了。如果既能夠博得香妃歡心，又能回?fù)籼螅蚁耄拾斠欢〞?huì)答應(yīng)！”

　　瑯玦眨巴著眼睛瞪著永琪看，吃驚地問：“五哥，你不是一直把忠孝看得特別重嗎？你真的不怕得罪太后？”

　　永琪答道：“從冷落碧彤開始，我就已經(jīng)得罪太后了，多一件少一件，也沒多大區(qū)別！”

　　瑯玦唏噓地感慨道：“不知道為什么，我總覺得，你越來越不像你了……”

　　永琪的臉上好似有一點(diǎn)點(diǎn)笑意，順著瑯玦的話往下問：“是嗎？我也常常懷疑，我還是不是以前的自己。”

　　福隆安擠到永琪和瑯玦中間，打斷了他們的感慨，問：“能不能先不要討論這么深?yuàn)W的問題？我沒覺得五阿哥跟以前有什么不一樣！他是重忠孝，但更重正義，不然豈不是成了愚忠、愚孝了嗎？現(xiàn)在還是說說，怎么能勸得動(dòng)香妃給我哥說情啊？”

　　瑯玦忙又跑回胡嬙身旁，拉著胡嬙的衣袖說：“勸香妃的事，肯定非你莫屬啊！我們這里，就數(shù)你最了解她、跟她走得最近，你現(xiàn)在就趕緊去！”

　　胡嬙似有些為難地答道：“正是因?yàn)槲伊私馑胰袼艜?huì)最生氣。恐怕我說了這個(gè)，她以后都不想見我了。”

　　瑯玦很糊涂，問：“為什么？”

　　胡嬙道：“因?yàn)樗龑?duì)霍集占的感情很深，公主站在她的角度想一想，應(yīng)該也能想明白，一個(gè)女人，會(huì)去救害死自己丈夫的人嗎？”

　　瑯玦低頭沉思，她現(xiàn)在不過只是對(duì)福靈安有好感，就如此廢寢忘食，如果有人對(duì)福靈安不利，她肯定不能原諒，就比如她現(xiàn)在會(huì)去記恨太后。

　　永琪想了一想，對(duì)胡嬙說：“可是，如果你不能勸動(dòng)香妃，我們就更不能了。香妃娘娘少言寡語(yǔ)，我們連說話都攀談不上，她只跟你一個(gè)人交心。你告訴她，如果她肯做這件事，就算我欠她一個(gè)人情，日后她若有用到永琪的地方，我一定全力以赴。”

　　胡嬙看了看永琪，并沒有說話，算是默認(rèn)同意了。

　　夜色降臨，永琪還記掛著福靈安不知道在牢中如何，也不確定香妃能否相助，他沒有更好的主意，只好親自到胡嬙的居室外敲門，問一個(gè)結(jié)果。

　　胡嬙開了門，她披散著頭發(fā)，已經(jīng)卸了妝。