乾隆在天下會(huì)的二樓坐了有小半日的功夫，佯裝喝茶閑聊，實(shí)際留心聽(tīng)著周圍其他茶桌上的一舉一動(dòng)，太陽(yáng)落山前，他們又回到了沁芳園。

　　為天下會(huì)之事，乾隆主動(dòng)來(lái)見(jiàn)太后，吩咐王進(jìn)保在外面守著。

　　太后也將服侍的人都支了出去，母子二人單獨(dú)說(shuō)話。

　　乾隆告知道：“兒子今日去看了天下會(huì)，如皇額娘所說(shuō)，那里生意極好。只不過(guò)，兒子在那里逗留了半日，并沒(méi)有覺(jué)得有什么異常。唯一值得稀奇的就是，一般官宦人家的小姐，都是大門不出、二門不邁的，陳家的兩個(gè)女兒卻像男人一樣，在外面拋頭露面做事，每天迎來(lái)送往那么些客人，陳可齋倒也放心?！?p>　　太后淡淡一笑，道：“哀家已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)了，陳可齋沒(méi)有兒子，只有兩個(gè)女兒，因此把女兒當(dāng)兒子一樣栽培，這樣分析來(lái)看，拋頭露面也不算稀奇。這二位姑娘，都是知書(shū)達(dá)禮、才貌雙全，年紀(jì)也一般大，只不過(guò)，大小姐瑛鳳的母親是陳可齋的一個(gè)小妾，出身太卑微了；二小姐瑛麟雖是嫡出，她娘卻因生她難產(chǎn)而亡，因此是被祖母撫養(yǎng)帶大的。”

　　說(shuō)到這里，太后輕輕地?fù)u頭嘆氣，像是有些惋惜的樣子。

　　“二小姐是祖母撫養(yǎng)的？”乾隆似乎只聽(tīng)到了這一句重點(diǎn)，瑛麟的祖母，不就是他正在探索的錢氏嗎？

　　乾隆笑點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“皇額娘專程打聽(tīng)這么多陳家的私事，必有一些目的吧？”

　　太后冷笑著，道：“你親自去了一趟，卻覺(jué)得天下會(huì)只是個(gè)即興會(huì)友的地方，做得都是正經(jīng)生意，哀家操心，有用嗎？”

　　乾隆笑道：“皇額娘的意思，朕聽(tīng)明白了，您是擔(dān)心陳可齋利用官場(chǎng)的結(jié)交、生意的往來(lái)，在江南一帶聚集勢(shì)力，保不齊有一天會(huì)對(duì)大清不利?！?p>　　太后慢悠悠地喝了口茶，道：“天下會(huì)的?？?，都是人物，這樣一個(gè)臥虎藏龍的地方，誰(shuí)知道都安了什么心？”

　　乾隆問(wèn)：“可眼下您也只是瞎猜，朕也實(shí)在看不出貓膩，又能如何？”

　　太后笑道：“這事一點(diǎn)都不難，陳家兩個(gè)姑娘再怎么著，畢竟是姑娘，遲早是要嫁人的。她們的年紀(jì)，今年正趕上選秀，你就在選秀時(shí)，把她們光明正大地留在宮中，陳可齋沒(méi)有兒子，不可能不顧忌女兒安危，如此便不能輕易有二心，就算天下會(huì)暗地里有聚集勢(shì)力，也不敢胡來(lái)，說(shuō)不定……還有可能為大清效力呢！”

　　乾隆笑而不答，他無(wú)法反駁，因?yàn)樘筮@個(gè)主意實(shí)在太順理成章了。

　　可是，萬(wàn)一錢氏老夫人就是自己的生母，陳可齋便是自己同母異父的弟弟，瑛鳳和瑛麟也就算是自己的親侄女了，他怎能在選秀時(shí)納自己的侄女為妃？

　　乾隆無(wú)奈地嘆著氣，又不敢對(duì)太后說(shuō)出自己的顧慮，他甚至疑心太后明知自己在顧慮什么，才故意提出這樣的主意來(lái)試探自己。

　　離開(kāi)太后房中，乾隆又思慮，既然瑛麟是被錢氏親自帶大的，一定對(duì)錢氏深為了解，若能將瑛麟留在京城，或許有助于解答自己的疑惑。

　　他想來(lái)想去，越來(lái)越不知下次選秀時(shí)，到底該不該留下瑛麟。

　　這一夜，乾隆又失眠了。

　　在隔壁的陳府，晚間時(shí)，陳可齋將兩個(gè)女兒都叫到了書(shū)房，問(wèn)：“我聽(tīng)說(shuō)，皇上今天去了天下會(huì)，你們知道嗎？”

　　瑛麟答道：“我已經(jīng)和他照過(guò)面，說(shuō)過(guò)話了?！?p>　　瑛鳳道：“父親，我的人剛剛聽(tīng)到，太后正在向乾隆皇帝建議，要在我們?nèi)刖┻x秀時(shí)留下我們?！?p>　　陳可齋點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我已經(jīng)猜到如此了?！?p>　　陳可齋在書(shū)房?jī)?nèi)左右踱步，沉思著。

　　瑛麟看出陳可齋略有愁容，寬慰一般笑道：“父親不必過(guò)于擔(dān)憂，其實(shí)入宮也沒(méi)有什么，我們都應(yīng)付得來(lái)?！?p>　　陳可齋搖了搖頭，道：“我只有你們兩個(gè)，你們不能都陷進(jìn)去，至少得留下一個(gè)。到時(shí)候，瑛鳳就稱病，錯(cuò)過(guò)這次選秀吧！歷年來(lái)，因病錯(cuò)過(guò)選秀時(shí)間的人也不少，待下一次選秀，又得三年，三年的時(shí)間，也差不多了。”

　　瑛鳳似乎有些不滿之態(tài)，問(wèn)：“父親，我們兩個(gè)從小所學(xué)的東西，我一樣都不差，父親這樣決定，就因?yàn)槲沂鞘鰡?？?p>　　“是的。”陳可齋回答得很誠(chéng)懇，道：“但介意你是庶出的人不是我，是太后。滿人一向看不上我們這些漢人，庶出比嫡出更難在宮中立足?！?p>　　瑛鳳扭頭望著窗外，強(qiáng)行讓眼淚回到眼眶，然后一言不發(fā)。

　　瑛麟輕輕地笑著，問(wèn)：“姐姐，此番入京選秀，誰(shuí)去了都只不過(guò)是個(gè)人質(zhì)，要舔著刀尖過(guò)日子，姐姐何必跟我搶著去送死呢？”

　　瑛鳳冷冷答道：“我自有道理，不需與你多說(shuō)！”

　　陳可齋望著瑛鳳、瑛麟，鄭重其事地說(shuō)：“你們兩個(gè)給我聽(tīng)著，我沒(méi)有輕視誰(shuí)，也沒(méi)有讓誰(shuí)去送死，做這樣的決定，只是順應(yīng)時(shí)勢(shì)罷了。瑛麟進(jìn)京后，要隨時(shí)給我匯報(bào)京師的一切，瑛鳳繼續(xù)留在天下會(huì)打理，我命中無(wú)子，只有你們兩個(gè)女兒，你們必須里應(yīng)外合、同心協(xié)力，才能成事，我安排誰(shuí)做什么，誰(shuí)就去做什么，不許爭(zhēng)！明白嗎？”

　　瑛鳳、瑛麟只好異口同聲地回答：“是！”

　　次日，乾隆專程請(qǐng)?zhí)笤谇叻紙@中游園，而沒(méi)有叫茜琳，是為了彌補(bǔ)一下上次忽視太后的虧欠。

　　永琪、瑯玦、胡嬙等還是像尾巴一樣跟隨在后面。

　　永琪看乾隆臉上多有疲憊之色，不解地問(wèn)：“皇阿瑪，我們到杭州之后，停頓下來(lái)，不再趕路，大家都恢復(fù)了氣力，怎么您這兩日反而不如在路上時(shí)精神好了？”

　　乾隆攙扶著太后，隨口答道：“朕也說(shuō)不好，自住了這園子，夜里總睡不好。你這兩日都在忙著做什么呢？”

　　永琪微微笑著，答道：“兒臣住在懿澤小時(shí)候住過(guò)的屋子里，忍不住就去尋覓她過(guò)去留下的痕跡。雖然這趟出門以來(lái)，也時(shí)常和她書(shū)信往來(lái)，她總在信中說(shuō)一切安好，我卻還是擔(dān)心。”

　　乾隆笑道：“你果然是頭一次做阿瑪，緊張成這樣！”

　　太后聽(tīng)了，回頭看了永琪一眼，問(wèn)：“你可尋覓到什么了？”

　　永琪搖了搖頭，答道：“不知是懿澤小時(shí)候就太愛(ài)清靜，還是遷入京城時(shí)搬得太干凈，她屋子里幾乎看不出任何生活過(guò)的印記?！?p>　　太后笑了笑，又問(wèn)：“公主這兩日又在忙什么呢？”

　　瑯玦又一次經(jīng)過(guò)了上次“柳暗花明又一村”的那塊做屏障用得大石壁，正盯著石頭發(fā)呆，竟不曾聽(tīng)見(jiàn)太后的問(wèn)話。

　　胡嬙忙撞了瑯玦一下，瑯玦一臉迷茫地看著胡嬙。

　　胡嬙當(dāng)著太后的面，不好提醒一遍太后的問(wèn)話，只好替瑯玦回答道：“回太后，公主是第一次出遠(yuǎn)門，難免被江南風(fēng)光吸引，這兩日，都忙著看景致了。”

　　太后笑道：“胡嬙在宮中的時(shí)候，成天地陪著香妃，被香妃帶了出來(lái)，卻天天陪著四公主，別人不知道，還當(dāng)你是公主的丫鬟呢?！?p>　　胡嬙亦笑道：“奴婢得香妃娘娘和四公主青睞，是奴婢的福分。”

　　太后點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“胡嬙年紀(jì)應(yīng)該不小了吧？”

　　胡嬙答道：“回太后，奴婢今年十八歲?！?p>　　“未出閣的姑娘，這個(gè)年紀(jì)是真不小了。哀家看著，你與公主如此親密，倒不如，等公主招駙馬的時(shí)候，你也陪嫁過(guò)去，給駙馬做個(gè)妾室，長(zhǎng)長(zhǎng)久久地服侍公主，也算全了你們的情誼。”太后說(shuō)著，頗有深意地回頭看了胡嬙一眼。

　　胡嬙怕怕地低下了頭，她知道太后不是在安排她的歸宿，而是在警示她。她已經(jīng)接受過(guò)為太后辦事，做了知情人，就必須把這件事效力到底，若不然，她的下場(chǎng)一定會(huì)很慘。

　　永琪卻信以為真，有些心驚，只是不敢說(shuō)話。

　　他不知道自己在擔(dān)心什么，他是一個(gè)有家室的人、一個(gè)即將做父親的人，而且他是真的很在意懿澤、在意孩子，那么胡嬙將來(lái)嫁到哪、嫁給誰(shuí)，又與他有什么關(guān)系呢？

　　午后，胡嬙飯后有些發(fā)困，倦怠地歪在床邊，也沒(méi)有脫鞋，只是囫圇地隨意歪著，反復(fù)思索著太后的神情和言語(yǔ)，感到很鬧心。

　　不知過(guò)了多久，胡嬙朦朧中似乎有了一絲睡意，卻突然聽(tīng)到幾聲輕輕地扣門聲，隨即傳來(lái)了瑯玦的聲音：“胡嬙，你在里面嗎？”

　　胡嬙下床走了出來(lái)，見(jiàn)只有瑯玦一人，那樣子像是悄悄過(guò)來(lái)的，便問(wèn)：“公主有什么事？”

　　瑯玦雙手揉著帕子，低頭紅著臉，支支吾吾地說(shuō)：“我……我想請(qǐng)你幫個(gè)忙?！?p>　　胡嬙笑道：“有事就只管吩咐，今天怎么突然客氣起來(lái)了？”

　　瑯玦尷尬地笑了一笑。

　　胡嬙問(wèn)：“是跟福將軍有關(guān)嗎？”

　　瑯玦點(diǎn)點(diǎn)頭，紅著臉說(shuō)：“你別笑話我，我……我想了很久了，我不信他是鐵石心腸的人，我想再試一次，如果他還是對(duì)我不理不睬，那我就死心了?！?p>　　“公主想怎么做？”

　　瑯玦拉著胡嬙的手，一起走到沁芳園中那個(gè)“柳暗花明又一村”的大石壁后面，望著大石壁說(shuō)：“就是這里?！?p>　　胡嬙問(wèn)：“公主要約將軍在這里見(jiàn)面？”

　　瑯玦答道：“我知道，按照規(guī)矩，我和他是不能單獨(dú)見(jiàn)面的，我想，他也許就是礙于規(guī)矩，才不敢面對(duì)我。這兩天游園的時(shí)候，我都把每一處看完了，整個(gè)園子，只有這里最隱蔽?！?p>　　“萬(wàn)一被人發(fā)現(xiàn)了怎么辦？”胡嬙有些擔(dān)心的樣子。

　　瑯玦喃喃而道：“我也怕被人發(fā)現(xiàn)，可是你知道嗎？這些日子，我每天都很難過(guò)，我每天都想見(jiàn)到他，可是每次見(jiàn)到他，都和沒(méi)見(jiàn)到他沒(méi)有任何區(qū)別。如果在外面我不抓緊機(jī)會(huì)，等回去，我就更不可能有機(jī)會(huì)了。我已經(jīng)到了該被指婚的年紀(jì)，今天太后又說(shuō)了那些話，我想我真的沒(méi)有多少時(shí)間了！”

　　胡嬙遲疑著，問(wèn)：“那……我要怎么做？”

　　瑯玦笑道：“他每天晚上睡前，都會(huì)在園子里整個(gè)巡視一遍，等他走到你那里附近時(shí)，你就告訴他，我會(huì)在這里等他，他若不來(lái)，我就等一夜。這一帶沒(méi)有房屋，晚上都是黑乎乎的，他如果擔(dān)心我的安危，就一定會(huì)來(lái)。他如果來(lái)了，就說(shuō)明他心里有我。”

　　胡嬙聽(tīng)了，皺起眉頭，猶豫道：“可是……夜里沒(méi)有人的地方，會(huì)真的很危險(xiǎn)?。　?p>　　瑯玦嘟著嘴，道：“有人的地方，我怎么能單獨(dú)跟他見(jiàn)面、說(shuō)心里話呢？上次香妃和他就說(shuō)了那么一會(huì)會(huì)，下面議論成什么樣子？我還是個(gè)姑娘家，總得在乎名節(jié)。沁芳園好歹也是陳府的地盤，能有多危險(xiǎn)？”

　　說(shuō)到這里，瑯玦又握住胡嬙的手，搖晃著胡嬙的胳膊，懇切地說(shuō)：“求你了，你就別擔(dān)心我了，我憋在心里的話不說(shuō)出來(lái)，遲早要憋出病來(lái)，那對(duì)我才是真的危險(xiǎn)！”

　　胡嬙無(wú)奈，只好點(diǎn)頭答應(yīng)。