永琪聽了，腦海中一片混亂，忙坐起問：“什么叫做‘皇額娘被送走了’？為什么送走？送到哪去？”
瑯玦整張臉都哭喪著，說話的時候還帶著些喘氣，答道：“皇阿瑪叫福隆安把她先行送回宮了！是悄悄送走的，走得還特別急！我追得差點跑斷氣，連皇額娘的面都沒見到！就看到福隆安和毛團騎著馬、跟在馬車后面，福隆安一直叫我別追也別問，還說皇阿瑪交待過不許聲張、知道的人越少越好，他都沒來得及跟我說幾句話，就被毛團催著走了！”
永琪更加不解，問：“這么多人一同南巡，先把她送回宮，算怎么回事？皇額娘是國母啊！皇阿瑪怎么可以不聲不響地就給送走了呢？”
瑯玦搖了搖頭。
“不行！我要去問個清楚！”永琪披上外衣，匆匆忙忙地走出屋子。
瑯玦跟在永琪身后，一起去了。
瑛麟看著他們兄妹離去，沒有說話，也沒什么好臉色。
永琪和瑯玦來到蕉石鳴琴，那里正在傳晚膳，乾隆、太后上座各一桌，下面首席坐著令貴妃，后面依次是慶貴妃、容嬪、永常在、寧常在，每個人桌上的宴席都十分豐盛，每個人臉上都洋溢著幸福的模樣。
這個場景讓永琪心里很不舒服，他不明白，大家一路同行相處了這么多天，忽然間發生了這么大的事，這些人卻像沒事人一樣，坐在一起繼續吃喝玩樂，竟然毫無違和感！
在瑯玦看來，這些人根本就是幸災樂禍！
永琪帶著瑯玦走了進去，勉強向乾隆、太后躬身一拜。
乾隆看得出永琪臉上的不快，卻不想理會，只如平常一般地問：“朕已經叫人把飯菜給你送過去了，你不在屋里多躺一會，又跑到這里做什么？”
永琪道：“兒臣只是想來問一問皇阿瑪，皇額娘哪去了？”
經永琪這么一問，在場所有人笑不出來了。
永琪左右掃了幾眼，又問：“諸位都在這里用膳，難道沒有發現，少了一個人嗎？”
令貴妃、慶貴妃、容嬪、寧常在都不好意思繼續動筷子，也不知該如何作答，都靜靜地坐著。
唯有太后還若無其事地吃著。
乾隆像是敷衍一樣，慢慢答道：“皇后病了，朕讓人先行送回宮去了。”
永琪一貫擅長刨根問底，從來都不是一個好打發的人，繼續追問道：“兒臣都病了幾天了，皇阿瑪也沒讓人把兒臣送走，皇額娘白天還好好的，就這么一會兒的時間，能有多大的病？至于要立刻送回宮去就醫嗎？”
乾隆又說：“皇后的‘病’，不宜見人，不便外傳，只能先送回去，另做打算，等你回去了，自然就會明白。”
“就算是這樣，可是皇額娘貴為國母，就這么草率地送回去，沒有齊全的準備，甚至連說都沒說一聲！接駕的官民會怎么想？從杭州到京城這么遠的路程，難道皇額娘一路上不需要吃住休息嗎？”
面對永琪如指責一般地問話方式，乾隆已經很不高興了，但還是勉強問了一句：“那你想怎么樣？”
永琪卻依然理直氣壯，提出了自己的要求，道：“至少不應該通知沿途的驛站接應皇額娘鑾駕嗎？好讓大家知道，皇額娘只是因病需要提前返京，他們不可怠慢！”
乾隆知道永琪的執拗，不想在人前讓永琪難堪，于是吩咐身邊的陳進忠：“明日一早，你讓人快馬傳話給毛團，趕路也不要過急，天黑了就歇腳，讓接駕的官員好生伺候，明白嗎？”
陳進忠忙應聲領命。
乾隆又抬頭問永琪：“這樣可以了嗎？”
“兒臣謝皇阿瑪恩典，兒臣告退，不打擾皇阿瑪、皇祖母和各位娘娘的興致。”永琪還是沒什么好心情，但也不再繼續糾纏，轉身離開了。
瑯玦也行禮告退，尾隨永琪走出。
她挽住永琪的胳膊，笑著說：“果然還是五哥在皇阿瑪那里說話有分量，你看，皇阿瑪明明都生氣了，卻還是賣你了一個面子！要是我敢這樣，恐怕早就被打出來了！”
永琪沮喪地搖著頭，道：“你就別夸我了，我都快嘔死了！”
兩人往回走的路上，看到傅恒在西湖邊上巡邏，不約而同地跑了過去，他們都覺得，傅恒一定知道皇后被送回宮的內情。
傅恒看到永琪、瑯玦向自己這邊跑來，就已經猜到所為何事了，也向前走了幾步，與永琪、瑯玦碰面，拱手拜道：“老臣給王爺、公主請安。”
瑯玦急不可耐地問：“阿瑪，你知不知道……”
傅恒擺了擺手，引著永琪、瑯玦往前又走出幾步，笑道：“王爺、公主何必如此擔憂？皇后娘娘不過是提前回宮而已，并無大礙。”
永琪不解地問：“可是送回宮，也得有個緣故吧？皇阿瑪說皇額娘病了，這怎么可能呢？哪里會這么巧？”
瑯玦也感到十分迷茫，附和著說：“是啊，這分明是個借口！我就想不明白了，白天在船上，皇阿瑪和皇額娘吵得差點都動手了，也沒發落皇額娘！后來皇阿瑪去忙別的了，這事不都擱置了嗎？怎么突然又給送走了？”
傅恒無奈地停住腳步，勸道：“就請王爺和公主別再為難皇上了，皇上真沒把皇后娘娘怎么樣！白天的事情，皇上雖然心里惱，可畢竟沒有證據，怎么可能輕易處置皇后？是皇后自己把頭發給剪了，剪了個亂七八糟，連發髻都梳不起來了，一國之母整成那個樣子，還怎么見人？皇上沒辦法，才趕緊給送回去了，還下了死命令，回到宮里之前，除了貼身服侍的宮女以外，不能讓任何人看到皇后，否則福隆安死罪！”
永琪、瑯玦聽說，都唏噓不已。
永琪問：“皇額娘為什么會剪頭發？”
“這事誰說得清楚？皇后娘娘一個人在里面休息，不知道什么時候剪的，還是毛團去請問晚膳時才發現的。皇上知道后，氣得不得了，審訊了船上的宮女，她們竟然沒一個人看見皇后剪發！太后堅持說，皇后這是在詛咒她老人家。更讓皇上可氣的是，皇后見了太后和皇上，竟不行禮，問什么話也不說，就像一個啞巴一樣！臣與福隆安在那里求情了半天，現在遣送回宮已經算是好的了，你們祈求后邊別再有什么更糟糕的事，就萬幸了！”傅恒說罷，不住地搖頭嘆氣。
瑯玦也忍不住跟著哀愁嘆氣。
永琪向傅恒拱手稱謝道：“承蒙傅九叔袒護，不然，皇額娘也許已經被降罪了。”
“王爺折煞老臣了。”傅恒忙向永琪還禮，又對瑯玦說：“公主，福隆安是自請護送皇后的，這可不是什么好差事，他怕皇上派了別人，皇后路上就更不好過了。他愿意這樣擔風險，可都是為了你！”
瑯玦聽了，不知該作何應答，為難地低下了頭。福隆安沒有因為自己的假意和好生氣，反而愿意為自己付出更多，這讓她很意外。
傅恒再次勸道：“老臣懇請公主看在老臣薄面上，可以真的從心里原諒福隆安，原諒他曾因年少而無知。”
瑯玦也不好再說什么，只能禮貌地點頭笑笑。
永琪沉思，皇后能做出對太后、乾隆不行禮、不言語，甚至自行斷發這樣的舉動，可見是對人生失望至極，才會那樣失態。
永琪回到房中，又看到了瑛麟，想起瑛麟在船上指證皇后的話，頓時心生怒氣，一臉不滿地質問：“你為什么要誣陷皇額娘？別人或許不清楚，但我可以很肯定，陳府密室的事，跟皇額娘不可能有任何關系！她比大多人知道得更晚，你怎么能當眾誣陷她？”
瑛麟在看著永琪隨瑯玦去為皇后抱不平的時候，心里就已經在憋氣了，沒成想永琪一回來就開始向自己發難，更不能忍，也質問永琪道：“你怎么不問問她，為什么要處死我呢？她不過聽了幾句謠言，愛惜你們父子的顏面，就要不分青紅皂白逼我去死嗎？”
永琪道：“但你已經逃過一劫了！皇阿瑪不就是趕過去救你的嗎？你已經等到救兵了，為什么還要對付她？在云南，你答應我的兩個條件，你是不是都已經忘了？無論發生了什么事、無論出自于任何目的，你都不可以陷害別人！這是我們能做夫妻的前提條件，是我們的約定！你卻違約了，你看看你把她害成什么樣！”
“她既然可以害我，我為什么不能還回去？”瑛麟很不服氣，反而斥責永琪道：“你是不是特別希望我把所有的罪名都頂了，什么都不要說？這樣，你摯愛的所有人都不會被牽連？你仗著我喜歡你，就要求我這樣、要求我那樣！最后不過是為了成全你的偏心！我一而再、再而三地遷就你，你卻得寸進尺、欲壑難填！”
結末，瑛麟又扯著嗓子，朝永琪吼道：“現在我清楚地告訴你，你的要求太多了！做你的妻子太累了！我做不好！做不到！”
永琪聽到這最后一句歇斯底里的吼聲，不想再多說什么，淡淡道了句：“你做不到正好，我也不想做了，以后……我們還像從前一樣，只是名義上的夫妻。這樣，你就解脫了，我也解脫了。”
說罷，永琪走到房中的躺椅旁，背對著瑛麟躺下。
瑛麟沒想到永琪會這樣說，她默默站著，兩行眼淚無聲地滑落。