“霜刃副城，副城！”赫連破的喊聲由遠及近，付錚伏案埋頭在一圈奏折里，還未來得及回過神來答話，又聽他叫了聲，“弟妹！”

　　付錚匆匆寫完最后一撇，起身應道：“城主何事？”

　　只見赫連破手持一根卷軸，臉上帶著難得的欣然，匆匆走進側書房，將卷軸遞給她。

　　“這是什么？”付錚接過，一邊問著一邊打開來。

　　“南方州府的急報?！焙者B破回道，“已有前線確切消息，丁一及蒲單首領被斬殺，敵方一萬眾歸降——星城勝了！”

　　多少次盼望的消息，如今真的聽在耳中，反而有種不真切的感覺。

　　付錚恍了神，念頭閃動間心又提起，握緊拳頭問道：“為何是州府來報，星信呢？具體的傷亡名冊呢？”

　　“沒有星信。”赫連破搖頭道，神色略收，“先行回城的星城軍隊路過南方州府管轄之地時，先行給與的消息，其他也不便與地方州縣說。前線最后一次傳來星信，是水和常安副城他們請示‘困靈’之法。你這邊呢？”

　　“也一樣?！备跺P皺緊眉頭，思忖道，“州府快馬加鞭，傳信最快也需十日，若是贏了，這期間怎會一封星信也沒有……我三日前還發過消息給趙水，也沒有回信，還以為他正忙著對敵——”

　　為何會沒有他直接傳來的消息？

　　兩人視線交接，轉念間，都從對方的眼中看到了不想細思的猜想。

　　“傳信官在哪兒？”付錚的心開始惴惴，往外快步走著，問道。

　　赫連破跟在后面，安慰道：“你莫著急。我派人聯系前線周邊的星門弟子，讓他們去往軍營看看。很快就會有消息……”

　　兩人大步流星剛轉過生樞殿的殿門，就見一名宮人捧著個木箱小跑過來，差點兒剎不住腳撞上他們。

　　“小人魯莽！”那宮人嚇得忙跪地道，手里的木箱卻仍高高舉著。

　　“什么事如此著急？”付錚問道。

　　“啟稟城主、霜刃副城?！睂m人咽了口唾沫把慌張壓下，換上一副笑臉道，“剛收到前線趙將軍送來的賀禮，特來呈上！箱中之禮為南境山河民風圖解，并捎趙將軍口信賀詞——‘山河重歸，盛世可期’?！?p>　　古樸又典雅的小木箱呈到二人面前，帶著些許潮濕的氣味。味道里的木香夾雜著隱隱的說不清的香氣，瞬間抹平了二人心頭的擔憂。

　　赫連破的手撫上箱蓋，剛要開口，那宮人又接上話。

　　“稟告城主，賀禮送來途中碰上暴雨，內中書卷受潮浸水，紙張不平。押送使正在外候旨請罪，等待城主發落?！?p>　　“讓他們下去吧，書卷受潮等來年開春天晴好好曬曬便可?！焙者B破伸出手道，“你也下去吧?！?p>　　“是?！?p>　　赫連破沖付錚笑了下，走進屋中，將木箱放在桌案上。

　　木箱的鎖扣設置了個小機關，很常見，赫連破沒幾下便將它打開，里面的香味濃郁，堆著一摞卷冊。赫連破取了一卷展開，里面畫的是湘江寬闊江面，描繪出千帆盡過的喜悅氛圍，筆墨間偶有暈染的痕跡。

　　“筆鋒疾促，看樣子是新畫的?！焙者B破微笑道，“弟妹這下可放心了，想來水是刻意不報，想給我們個驚喜。”

　　“嗯。”付錚挑眉應了聲，被這香氣熏得捂住鼻，“匆忙之間能畫得這樣好，肯定不是他的手筆。這味道太濃了，有些嗆鼻?！?p>　　“南境的香料多用麻椒茴香之物——他應該是差人準備的?！?p>　　付錚點點頭，在旁看著赫連破又打開幾卷，也都是些民俗山水的詩畫，除此之外，箱子里別無他物，她的嘴角不禁下撇幾分。

　　“弟妹要不要帶幾幅回去，你看，這卷百將沙場圖就不錯。”

　　“多謝城主，只是這是趙將軍對城主的一片心意，臣怎敢領受。”付錚后退一步，說道。

　　察覺到她的語氣中帶刺，赫連破扭過臉打量她的神情，忍不住笑了，問道：“怎么，弟妹還吃上吾的醋了？”

　　“哪敢?！备跺P挑眉道。

　　“你看，這書卷內容雜糅不成連冊，鎖扣機關也十分常見，哪有他趙大將軍的巧思水準，實在談不上用心。說不定，贈予弟妹的禮早已送到了府上，的確不必分吾的這箱去?！闭f著，赫連破將書卷放回箱中，蓋上木蓋。

　　思緒收回，付錚問道：“既然奏報已到，想必先行軍再有兩日也回來了。是否準備迎接？”

　　“嗯?！焙者B破點頭道，“此事你叫上衛連一起，去安排吧?！?p>　　“是！”付錚點頭領命，轉頭要走，又被叫住。

　　“還有一件事?！?p>　　“什么？”

　　赫連破低頭微笑，竟有些難以啟齒。思考后，他伸出手，全神貫注于指尖上的星靈紅光。紅點跳躍，如魚兒般躍出門外，升入空中如星光閃爍，停頓片刻后，倏忽不見。

　　付錚看著眼前的一幕，有些不解。這過程與傳星信相似，但又似乎不同。

　　“入夜后，若仔細看，可在那個方向看到一點微弱星光。”赫連破指著紅點消失處的天空，說道。

　　星力升空，化為天星之光停留……

　　“難道——”付錚驚訝回眸，看向他道，“這是，上歸隱？”

　　赫連破看著他，笑著點點頭。

　　“上歸隱……星門百年能達到此階的人一雙手都能數出來，在四十之前做到的更是寥寥無幾。城主竟這么快就做到了，怪不得這幾日您心情極好。恭喜城主！賀喜兄公！”

　　“吾也是剛達此階，此事只先告訴你。為今最重要的事，是戰爭善后一事。”

　　“嗯，臣知曉。臣立即去找衛副門商量?！?p>　　付錚拱手告退，赫連破看著她甚有干勁的背影，內心也隨之輕快。他摸了摸案旁的木箱，稍作歇息后，又投入到桌案上的政務堆前。

　　獨自坐在生樞殿的正殿中，赫連破將今日最后一道奏折批完，皺皺眉甩到一旁，抬手伸了個懶腰。屋中炭火悶熱，他起身活動了下筋骨，推開窗扇，見屋外的雪已經停了，明月照空，更深人靜。

　　他仰頭看了看空中的圓月，長長地吐了口氣。

　　今日的奏折跟往日一樣，有一半是跟前線有關的。獻策的屈指可數，進言的卻是不少。趙水發明“困靈”一事一經得知，滿朝官員皆駭然，非星門者認為其顛倒生死、泯滅人倫，星門中人則擔憂此法若流傳恐有災禍、摸黑星門聲譽。剛才最后那道奏折說得更狠，竟痛斥“困靈”是為反星之法，趙水率半城兵力卻鎮壓不住叛軍，恐有通敵叛國、謀逆叛變之心……

　　一看到這些，赫連破的頭就有些痛——不過這次好像是真的痛了。

　　他撫著額頭，抬手揉了揉太陽穴。

　　“噠、噠……”

　　“誰？”輕微的腳步聲傳來，不似平日守衛，他立即警覺地抬頭往窗外望去。

　　草木的枝葉之后，有道青白身影緩緩透出，月光下，映得那人身上、臉上都泛著冷白。

　　“常安副城？”看清了臉，赫連破機警的明眸染上喜色，轉身推開殿門迎上道，“您怎么回來也不說一聲，一切可安好？”

　　常安副城沒有說話，走到離他不遠處，低頭拱手，跪了下去。

　　“快起身。”赫連破上前去扶她道。還未觸及皮肉，對方手上的寒冰之氣讓他動作驀地一頓。瞬息之間，他的身體如秋風落葉般抵力后退，而常安副城煞白歪曲的手指緊逼喉嚨，以極快的速度向他逼近。

　　赫連破的瞳孔驟然收縮。

　　月光下，常安副城的臉慘白得不像活人，雙眼空洞無神，嘴角卻詭異地向上翹起，形成一個絕非人類能做出的笑容。更令他毛骨悚然的是，這攻躲之間，他竟未感覺到她有一絲呼吸——胸口沒有起伏，鼻翼沒有翕動，甚至連睫毛都不曾顫動一下。

　　“常安副城……”赫連破心中一沉，叫道，“常師長！”

　　可對方完全不理會他，長劍高揮，招招朝他致命處攻去，速度快得不可思議。

　　赫連破調動星力，轉手出掌，將常安副城撞出數丈。趁著分開距離的間隙，他將她全身上下掃視一番，一股寒意襲上胸口，讓他心中又酸又痛——

　　這不是常安副城，這是……困靈。

　　常安副城，已逝。

　　“怎么會。”赫連破喃喃道，又擋開對方的一劍。先前聽趙水講解過此法，水也坦然表示這方法就是“將死人制成傀儡”，保留生前武藝卻無痛無覺，直至肢體破碎。當時以盡快結束戰爭為目的沒有多想，而今真切見到，才發現竟如此驚悚。

　　水答應過不會將此法告訴第二人，那么眼前的這個，是為何而死，又從何而來？

　　赫連破不忍傷害常安副城的軀體，只能與其周旋尋找應對之法。她的招式確實是常安的路數，但力量大得出奇，又不知疲倦，速度也比生前快了三倍不止。他若不動用靈力，根本不是對手。

　　一記重擊震得赫連破虎口發麻，他借勢后躍，向城中的守衛發出信號。

　　“咻——”

　　緊接著，他四肢展開以軀干做軸旋轉，紅光從他手中、腳下劃出，化為一道又一道蠶絲般的光束，向“常安”延伸而去。

　　“常安”顯然感受不到這個，只顧著虎狼似的往他身上沖。

　　數道紅線彼此交織結網，隨著揮舞在“常安”周身飄動，將它團團圍住。

　　“就是現在。”赫連破心道，“天羅地網，束……”

　　在起念發力的一瞬間，突然一陣劇痛從頭頂炸開，與方才的頭痛之覺相似，卻來勢洶洶瞬間蔓延至全身。

　　怎么回事？

　　還未來得及弄清楚發生了什么，他的雙腿便軟下，跪倒在地，五識隨即模糊，眼前陣陣發黑，耳朵聽不清，想叫喊也不知是否喊出了聲音，渾身開始麻木，眼見下一瞬就要暈倒不起。

　　是毒！什么時候中的毒？

　　宮中物件與吃食向來都有人例行檢查，今日接觸過的旁的東西……就只剩那個木箱了。

　　不可能。

　　赫連破強撐著身子想退，可整個身子突然不受控制地往旁側倒去，他下意識地抱緊自己，努力眨眼，卻什么也看不清。只猶豫一瞬，身體又往另一側旋轉，仿佛被什么東西給猛烈撞了出去。

　　但他感覺不到，也看不清。

　　赫連破立刻使出渾身氣力拼命催動星令抵抗毒素，身上的血流隨之減緩速度，五識逐漸恢復，他聽到了衛連的喊叫聲和戟勾破空的風聲。

　　“城主！”衛連的聲音聽著比以往任何時候都要嘶啞。

　　身上的麻木退卻后，疼痛卻劇烈席卷著赫連破周身各處。他感覺到被人扶住，心內稍安，眼眸忽而明亮，只看見自己的雙手映在月色之下，一片血紅。

　　圓月靜靜地映照著宮城。

　　也映照著遠在南境的雙峰烏林。

　　趙水斜坐在濕土上，仰頭看著明月，心里沉甸甸的。

　　“報告將軍！”士兵跑過來回稟，他立即站起身，但對方的稟報和前兩次幾乎無差，“已對坑洞逐一查看，沒有發現元逵副將之物。屬下帶盲楊一同認領，他對坑洞中白骨及懸吊尸身位置十分熟悉，并無多余未知尸骨?！?p>　　“我知道了。”趙水黯然道。

　　一旁的董士露和王達愁眉苦臉，已經找了快十天了，卻一點痕跡也找不到。

　　“這么機靈的小子，怎么能就這樣憑空消失呢？”王達嘆道。

　　“他肯定不會有事的！”董士露像是在給自己打氣道。

　　趙水站起身，回頭望了眼已被他伐了小半林木的雙峰烏林，里面黑霧散去不少。周圍方圓十里，他幾乎掘地三尺地尋找元逵的下落，可什么也找不到。他掃視一圈手下的兵，大軍在等著回城，雖然都城未傳來星信催他，但已經不能再拖了。再看眼佝身縮在角落因為被安排埋尸安葬而渾身泥濘的柳門主，他覺得私憤泄得差不多了，也得帶回去交由星門辨辨忠心了。

　　尋找元逵的事，只能暫時交給董士露和王達。

　　“夜深了，先回去吧?！彼p聲道。

　　抬腳欲走，忽然從天邊傳來一聲極悶極長的鐘鼓之聲，回蕩在整片天地，一聲、又一聲，仿佛哀樂被打成碎片，從空中下落。

　　這聲音趙水只聽過一次，但記得很牢?；秀敝校詾榛氐搅艘荒甓嗲?，可分明不是。

　　分明不是！

　　趙水僵在原地。