南京隸，蘇州府，府城盤門前，隨著一聲氣勢十足的喝聲的出現，瞬間便化解城門前的緊張局面。
只見原本用長槍指著路知非的士兵調轉了槍頭，重新將槍頭向上立于身旁，而緊握雙拳嚴陣以待的路知非見槍頭不再對準了自己，也默默地松開了緊握的雙拳。
隨著那聲中氣十足的聲音落下，一個身著一襲常服，兩鬢微霜，年紀約摸五十歲上下的男人，穩步向著路知非他們走來，只見他頭戴烏紗帽，帽體端正，兩側帽翅微微顫動，似在風中輕舞；身著盤領窄袖大袍，其色青碧，仿若江南水鄉深處那一抹幽藍，袍身質地細膩，應是上等絲綢所制，于陽光下泛著柔和光澤。腰束革帶，帶身寬闊，皮質柔韌，紋理清晰，鑲嵌其中的玉石圓潤而有光澤，隨著步伐偶爾閃爍華彩；而在其胸前與背后，一方繡著云雁的補子精致非常，那云雁振翅欲飛，仿佛下一刻便要沖破云霄，彰顯其顯赫的官階身份；腳下皂靴，靴面黑亮，靴筒高及小腿，走起路來穩穩當當，每一步都似踏在這蘇州城的安穩基石之上，所過之處，城門前的眾人皆垂首行禮，敬畏有加。
“卑職參見知府大人，大人蒞臨，如日臨城，卑職正在盤問這兩個形跡可疑之人，未能遠迎，望大人恕罪?！北P門前，那撤回了長槍的四名士兵們如標槍般挺立。見那位兩鬢微霜的華服男人走來，那個較年長的士兵率先反應，只見他急步向前，單膝跪地，左手持槍，右手握拳砸于左胸，沉聲道，同時也偏頭望了望趙志高和路知非，似乎是在向那個兩鬢微霜的男人示意他們便是那形跡可疑之人。
“參見知府大人，愿大人萬安！”而在那位較年長的士兵單膝跪地后，另外的三名士兵見狀也調轉身位面向那個兩鬢微霜的華服男子，同時左腿后撤一步，右膝跪地，左手按于右膝，右手仍手持長槍，齊聲高呼道，呼聲很是響亮，在城門洞中回蕩，那三名士兵皆低垂著頭，目光不敢直視，唯有敬畏與尊崇盡顯。
“太倉縣萬歷六年秀才趙志高，拜見程大人。”原本站在那位較年長的士兵身旁的趙志高在那位士兵前去迎接那位兩鬢微霜的華服男子后，便只剩下他一個人站在原地，而趙志高見到了那個兩鬢微霜的華服男子后，則是整了整自己的衣衫，然后畢恭畢敬地走到那個兩鬢微霜的華服男子面前，雙腳站定，雙手抬起，左手在外、右手在內，雙臂如抱鼓狀，在胸前位置上下擺動，彎腰低頭行禮道。
“在下游醫路知非，拜見知府大人！”稍微放松了些警惕的路知非在見到了其他人的反應后，大概便知曉了這個兩鬢微霜的華服男子的身份，于是便也學著趙志高的樣子，向著那位被稱作知府的華服男子作揖行禮道。
就在眾人紛紛行禮之際，那個兩鬢微霜的華服男人微微抬首，目光從容地掃過行禮的四個士兵以及趙志高和路知非二人。
“眾將士及兩位小友免禮，老宋啊，忘了我是怎么和你交代的了嗎？”只見他神情淡然，卻透著一股不怒自威的氣度，面色有些陰沉，似對較年長士兵的行為有些不滿。繼而，他雙手微微抬起，聲音先是沉穩俄而萬歷地向他身前單膝跪地的被他叫做老宋的那位較年長的士兵說道。言罷，負手而立，身姿挺拔，盡顯一府之主的風范與威嚴，令周圍之人皆能感受到那源自上位者的沉穩氣場與威嚴。
“回知府大人的話，知府的交代屬下自是不敢忘，屬下只是見那兩人形跡可疑，而且那個白衣男子還沒有戶籍，如今正好倭寇作亂，小的只恐是他是賊寇之人，別治病不成，反而徒增了小姐的危險！”這位被稱做老宋的較年長的士兵在聽到免禮后便緩緩起身，但仍是低頭彎腰，又聽到了自己這位頂頭上司的有些嚴厲的問話，于是趕緊出言解釋道。
“老宋啊，你都把守城門這么多年了，有責任心是好事，但也不要太過于死板了，雖然這位小哥沒有戶籍，但人家不是向你解釋過緣由了嗎，而且這個小趙就是我府的秀才，難道他的話也會作假嗎，當然，我并無責怪你的意思，只是如今鳳兒的病情日趨加重，正是求醫若渴之時，你如此粗暴行徑，倘若是寒了能人之心，豈不是得不償失！”在聽了那位叫老宋的士兵的解釋后，那個兩鬢微霜的華服男子，他先是肯定了那位叫老宋的士兵的做法，然后又指出了他的方式存在問題，最后又向其解釋起了個中緣由道。
這個兩鬢微霜的華服男子正是那個趙志高對其贊不絕口的蘇州府知府程天民，這日他在處理完府中的公務后便在城中四處巡視了一番，最近他的女兒病情越來越重，城中的大夫看過都表示束手無策，而他貼出去的告示也如同石沉大海一般，雖然也來過一兩個江湖郎中，但都無濟于事，這令他心中很是焦急，但也只能期待著能有能人異士看到告示前來醫治好他女兒的頑疾，恰好今日在他巡視至盤門之時，便聽到了趙志高和老宋之間的對話，對于趙志高，程天民還是有一些印象的，在兩年前為士子鄉試送行時便對此人印象頗深，當時程天民便覺得趙志高是個有鴻鵠之志，經世之才之人，但誰曾想竟名落孫山，這讓惜才愛才的程天民還惋惜不已。當程天民聽到趙志高是帶人來給他女兒看病時，他便欣喜不已，隨后他刻意放緩了腳步，想聽聽他們都說些什么，聽到趙志高說他帶來的那位醫生乃是崇明島的隱世高人時，心里更是燃起了希望，想著他女兒的病有希望了，誰曾想一向認死理的老宋卻要將那位隱世高人抓起來，于是救女心切的程天民生怕得罪了高人，于是便趕緊現身出言制止道。
“屬下明白了?！痹诼犕炅顺烫烀竦挠栐捄罄纤文潜揪偷拖碌念^埋得更低了，然后輕聲回答道。
“好啦，你們繼續工作吧，我親自帶這兩位小友回府！”程天民見老宋有些自責的樣子，他心里也明白這個老宋平日里雖死板了些，但卻是個盡忠職守之人，而且今日之事雖行事方式粗暴了一些，從原則上來講他并沒有做錯什么，畢竟如今倭禍四起，謹慎一些終歸是沒有錯的，于是程天民也不便多說什么，只是讓他們繼續做好守城工作，而自己卻帶著趙志高和路知非轉身穿過城門進入了蘇州府城之中。
只見蘇州知府程天民和路知非走在最前面，趙志高則是落后于其半個身位地緊緊地在程天民右側，再往后則是跟著程天民巡視的兩個隨從。
他們五人走在由青石板鋪成由盤門直達知府府衙的大道上，城內人群熙攘，熱鬧非凡，見來往的行人見身著官服的程天民走過時，紛紛熟練地駐足行禮，然后又繼續起自己各自的事務來，本來按道理來說尋常百姓家見到蘇州知府應當行跪拜之禮的，但愛民如子的程天民卻不想增加城民們的負擔。于是便下令說自己巡視之時百姓不必行禮，可是由于百姓對其愛戴有加，大家見了程天民還是會自發地行禮，后來程天民便折中了一下，下令城民如果實在是要行禮的話，就統一改行拜禮，也就是見之不跪，雙手胸前合抱彎腰行禮即可，普通城民享受的待遇已經幾乎等同趙志高這個秀才了，見此情景的趙志高還不由得小吃了一驚，而和程天民并行走的路知非卻對這些百姓應該行怎樣的禮儀并于太大的概念和興趣，他只是饒有興趣地四處張望著這城內的街道布局和過往行人。
道路兩旁，粉墻黛瓦的屋舍錯落有致，飛檐斗拱精致如畫，那翹起的檐角似欲展翅高飛的祥鳥；微風輕拂，街邊垂柳依依，細長的柳枝隨風曼舞，似是在與路人低語。河道交錯縱橫，河水清澈，潺潺流淌，水面上波光粼粼。一座座石拱橋橫跨河上，橋身的石塊布滿青苔，訴說著歷史的滄桑。橋上行人匆匆，橋下烏篷船悠然劃過，船槳撥水，發出輕柔的聲響；空氣中彌漫著各種氣息，既有街邊酒肆飄出的醇厚酒香，又有茶坊里彌漫的清幽茶香，還夾雜著遠處點心鋪子傳來的甜香。沿街的店鋪琳瑯滿目，布莊里綾羅綢緞色彩斑斕，繡工精巧；古玩店中，奇珍異寶在陽光下折射出迷人的光彩；藥鋪前，晾曬的草藥散發著陣陣藥香；吆喝聲、談笑聲、腳步聲交織在一起，奏響了一曲獨特的蘇州府街道交響曲；時而有孩童手持風車，在人群中嬉笑奔跑，清脆的笑聲為這熱鬧的場景更添幾分生機與活力。
這一切都讓初次見此情景的路知非感到好奇而新鮮，而一旁來過蘇州府幾次的趙志高則是淡定得多，至于程天民，則更是習以為常了。
“小趙呀，明年便又是新一輪秋闈了，不知準備得如何了呀？”程天民閑庭信步地走在青石大街上，對這個只有一面之緣卻印象頗深的趙志高道。
“回稟知府大人，小生正在盡心準備中。”在程天民右后方的趙志高在聽到了程天民對自己的問話后，于是連忙跨步到程天民的右側，然后畢恭畢敬地回答道，聽到這位他敬愛有加的知府大人剛剛在盤門的時候便親切地稱呼他為小趙，這不禁令他心生感動，他沒想到知府大人竟還記得他。然而關于秋闈，也就是鄉試的事，他本想說雖然已準備好，但是鄉試的水太深了，但隨即又轉念一想，言多必失，于是便選擇了一個最簡單穩妥的回復。
“哎，我知你是有雄才大略之人，上次秋闈的結果確實令人感到惋惜，我知道之前秋闈的水比較深，但是明年的秋闈應該會不一樣了，希望你能持之以恒，我等著你金榜題名之時上你家去道賀！”對于趙志高的答復，程天民仿佛也看穿了趙志高的心思，于是便直言不諱道，仿佛他已經知道了些什么，同時還不忘對趙志高進行鼓勵。
“知府大人謬贊了，小生只不過是不想就此荒廢一生，讀了這么多圣賢書，就想著像程大人一般，為百姓干點實事罷了，多謝知府的勉勵，小生定當竭盡全力，不負知府大人的期待?！壁w志高聽到了程天民夸贊自己是個有雄才大略之人時，一時間竟有些惶恐，隨即又恢復了鎮靜說出了肺腑之言，同時還不忘對程天民的勉勵表示謝意道。
“嗯嗯呢，那便等你的好消息了，對了，你還沒好好向我介紹這位小友呢？”程天民在與趙志高寒暄一陣后，突然話鋒一轉，將關注點引到了正在他左手邊與他并排而行卻四處張望著的路知非身上。程天民看著這位白衣青年雖氣質不凡，但從言行舉止來看又是一副涉世未深的樣子，于是不禁充滿了好奇，同時也有些懷疑，這么一個年紀輕輕之人是否有那個能力醫治好自己女兒的頑疾，但求醫無門的他也只能將希望寄托于眼前這個白衣青年身上了，雖然病急，但程天民卻不是亂投醫之人，在讓路知非診治他女兒之前，他還是有必要摸清路知非的底細的，由于路知非是這個他曾有過一面之緣卻印象頗深的趙志高帶來的，于是他便決定從趙志高身上進行切入。
“這位先生名叫路知非，乃是崇明島上的隱世高人，同時也是家父的救命恩人，前幾日家父出海捕魚不幸落入海中，索性遇到了出海交換藥材的路先生，才得以保全性命，而路先生之前則是隨他的師傅在島上隱居，這是第一次來到大陸，所以既沒有戶籍，也沒有路引，而現如今天下大定，想要獲得這兩件東西又極為困難，小生恰巧看到了令千金身患頑疾的告示，于是便想到了身懷不凡醫術的路先生，于是便帶著他來到了此處！”趙志高聽到知府向自己問起了路知非的來歷，于是便一五一十地將路知非如何救了自己父親的性命以及把路知非對自己說的來歷原原本本地告訴了程天民。同時還不忘提及路知非由于隱居小島沒有戶籍和路引的問題。
“原來如此，只要能治得了小女的怪疾，戶籍路引什么都是小事，只是不知這位路先生是師承何處，令師又是何方高人呢？”程天民在聽了趙志高的陳述后，知道了這位氣質不凡的青年所求為何，于是他便當即表態道，同時將原本面向他右邊身側的趙志高的頭調轉望向正在四處張望的路知非，若無其事地問道，同時對于路知非的稱呼也由小友變成了先生。
“我自幼便隨家師修行醫術，從記事起便隨他一直隱居于崇明島之上，家師姓李，這次也是因家師的吩咐才來到大陸交換藥材的，家師過慣了閑云野鶴般的生活，不喜有人打擾，其余的家師便不讓再過多透露了。”在聽到了自己身旁的知府大人的詢問后，路知非悄悄收斂了自己的好奇心，有些忐忑地將早就準備好的說辭對程天民說道，他這個姓李的師傅也是來自于之前白衣小童琥珀所提到的楊思賢的師傅“老李”。
“姓李，莫非～，路先生，失敬失敬。”程天民在聽到路知非說他師傅姓李，再看他那一副高深莫測的樣子以及不凡的氣質，瞬間便聯想到了十多年年前突然便銷聲匿跡的名動天下的藥圣李十珍，心想莫非眼前的這個路知非便是他的弟子，于是便對路知非禮待有加地道。
“知府客氣了，還是先來說一下令千金的情況吧？”路知非看著程天民態度的微妙轉變，他那顆忐忑不安的心終于是安定了下來，深怕程天民再繼續追問下去，于是便連忙轉移話題到程天民最為關心的事情上來。
“路先生，是這樣的，小女名叫程司鳳，一年之前我攜我的妻女回安慶府探親，到了安慶府老家后，小女便說要去找他之前的好友敘舊，當時我們也沒多想，便由他去了，誰知他去完回來之后我們便發覺他神色不對，問她是不是發生了什么，然而她卻說沒事，當時我們也沒多問，過了幾日也無事發生，我們也沒多想，便打道回府了，誰知道回到蘇州府之后，小女便突發怪疾，癥狀十分兇險，表現為突然發作的驚恐癥狀，然后呼吸急促，渾身麻木無力，幾度暈厥過去，當時也請了城里的一些郎中看了看，當時郎中說是小女可能是染上了風寒，然后又開了幾服藥調理了一下身子，后來小女醒過來后，調理了一段時間之后并無異樣，然后三月前小女又發作了一次，癥狀與第一次類似，但卻更重一些，那次也請了城里的郎中來看，他卻表示束手無策，好在那次小女自己緩了過來，直至七日前，小女再次發作，這次不僅是驚恐氣急乏力，而且還夜不能寐，飲食難進，而且遲遲不見好轉，現在已經臥床不起了！”聽到了路知非的詢問后，程天民心中那塊柔軟之地仿佛被觸動了一般，用著低沉的音調和悲痛的語氣向路知非訴說道。
“敢問令千金在一年前回安慶府探親期間有遭遇過什么嗎？”聽到了程天民的描述后，路知非眉頭一皺，仿佛是遇到了棘手的問題一般，略作沉思后，便向一旁情緒有些低落的程天民詢問道，似乎把問題的重心放在了一年之前的那次探親之旅中。
“除了剛剛說的她去找她的好友回來之后便有些神色不對外，其余時間基本都和我或者和她娘親待在一起，當時也并未發現有何異常！”在聽到路知非的詢問后，程天民篤定地回答道，好似對于這樣的問題早已思索過一般。
“那她當時去找哪個好友了你們知道嗎？”路知非繼續追問道。
“這個她去之前也沒和我們細說，當時我們沒有在意，也沒有細問，后來等到小女回來之后，對此事更是閉口不提，后來我們也差人去問過她可能去找的幾個人，她們均表示從未在那天見過小女?！泵鎸β分堑淖穯?，程天民一一回答道但卻始終未能提供出有效的線索。
“根據知府大人您的描述來看，令千金這病情確實有些怪異，目前還不好妄下定論，一切都還是等到見過令千金之后再說吧！”路知非見這位兩鬢微霜的知府大人一問三不知后，也不再繼續追問下去了，于是便向這位愛女心切的老父親道。
“那便有勞路先生了！”程天明在聽了路知非的話后，他似乎也表示贊同，雖然這位路先生并沒有給出一個確切的診斷，但是他這種務實的態度卻是讓程天民感到心安，不知不覺間這位有些無助的老父親隱隱約約有一種把路知非當成了救命稻草的感覺，而程天民原本穩健的步伐也不由得加快了幾分。
沒過多久，程天民便帶著路知非和趙志高以及兩名隨從來到了蘇州府衙門前，大門前的廣場十分開闊，地面由青石板鋪就，雖歷經多年，但依然平整如初，承托著程天民一行人。
路知非望著眼前朱紅色的大門敞開著，門欄窗槅皆推光朱漆，在陽光的照耀下，泛著溫潤的光澤，仿佛在訴說著歲月的沉淀；門上的銅質門環，造型古樸，雖看起來有一定的年歲了，卻依然牢固地鑲嵌在門上，彰顯著曾經無數次被叩響的經歷；大門上方，有著精美的木雕裝飾，或是寓意吉祥的瑞獸，或是象征福壽的花卉，栩栩如生，展現了工匠們的高超技藝；而門前的臺階由潔白的玉石砌成，雕鑿出祥鳥瑞花紋樣，每一級臺階都承載著官府的威嚴；臺階兩側，各立著一只威風凜凜的石獅子，它們張著大口，怒目圓睜，猶如忠誠的衛士，默默守護著府衙的大門。
“路先生，咱們請進吧！”程天民看著正望著自己府衙大門有些出神的路知非緩緩說道，同時伸出了自己的右手指向門內，做了一個請的手勢。
“好！”被程天民拉回了思緒的路知非回應道，隨后便與程天民一起由那扇朱紅色的大門走進了蘇州府衙，趙志高和兩名隨從則緊隨其后。