旅順失守后，慈禧皇太后害怕日軍進犯京津，便不顧光緒皇帝等人的反對，先指使奕訢委托美國駐華公使田貝秘密向日本疏通，后于1895年1月14日正式派戶部侍郎張蔭桓、湖南巡撫邵友濂為全權大臣，并聘美國國務卿科士達為顧問，赴日求和，當時日本正在猛攻威海衛。由于軍事上的勝利，日本覺得使清政府無條件投降的機會還未到來，因此借口“全權不足”，將清政府的這兩位求和代表侮辱一番，驅逐回國。

　　日本雖然在戰場上連戰連捷，但畢竟國力有限，戰爭帶來的巨大消耗進一步加重了日本普通人民的負擔，自1894年底以來，日本不少地方都爆發了農民暴動，社會動蕩不安。所以日本首相伊藤博文于2月2日向清政府提出了和談的要求。但日方指定要李鴻章充當全權代表，并向清政府提出，必須以割地、賠款為“議和”條件，否則無需派代表前往日本。清政府十分害怕戰爭繼續下去，為了求得停戰，決心不惜任何代價。于是1895年3月，趕忙按照日本的旨意，改派李鴻章為頭等全權大臣，以美國前任國務卿科士達為顧問，前往日本馬關與日本首相伊藤博文、外務大臣陸奧宗光進行談判。3月20日雙方在春帆樓會見，正式開啟了和談。

　　當時北洋水師雖全軍覆滅，但是遼東戰場爭戰方酣。李鴻章要求議和之前先行停戰，日方提出包括占領天津等地在內的四項苛刻條件，迫使李鴻章撤回了停戰要求。3月24日會議后，李鴻章回使館途中突然被日本浪人刺傷。日本擔心造成第三國干涉的借口，自動宣布承諾休戰，30日雙方簽訂休戰條約，休戰期21天，休戰范圍限于奉天、直隸、山東各地。此時日軍已襲占澎湖，造成威脅臺灣之勢，停戰把這個地區除外，保持了日本在這里的軍事壓力。

　　日方代表以勝利者的姿態，繼續進行威脅和訛詐。美國顧問科士達則設法慫恿李鴻章趕快接受條件，以便從中漁利。4月1日，日方提出十分苛刻的議和條款，李鴻章乞求降低條件。4月10日，伊藤博文提出日方的最后修正案，其條件非常苛刻，并對李鴻章說：“中堂見我此次節略，但有允、不允兩句話而已。”李鴻章問：“難道不準分辯?”伊藤博文回答：“只管辯論，但不能減少。”李鴻章苦苦哀求減輕勒索，但均遭拒絕。4月14日，清政府電令李鴻章遵旨定約。4月17日，李鴻章代表清政府與日本簽訂喪權辱國的《馬關條約》。

　　《馬關條約》簽訂后，海野太郎跟隨部隊踏上回國的路程，自己的好兄弟萬云龍死在了自己手里，太郎的心中充滿悲傷和愧疚，他只能用自己和美智子的情感來壓制這種不適感，只要能和美智子結為夫妻，這也值得，海野太郎欺騙著自己的良心。海上的行程沒有多遠，但太郎卻覺得度日如年，他很想馬上見到美智子，把心中對萬云龍的愧疚說給心愛的人聽。

　　在海上航行了6天后，艦隊抵達了位于日本九州島長崎縣北部的佐世保軍港。海野太郎乘坐軍用泊船又花了1天的時間才返回家鄉山口縣。到家后，太郎和盼著他平安歸來的父母擁抱在一起，吃飯的時候，太郎母親擔心地問太郎：“有沒有受傷？”太郎答道：“一點皮外傷，不礙事。”太郎父親突然問道：“遇到云龍了嗎？他們家對我們有恩，你千萬別傷害他啊。”太郎哽咽了一下，答道：“放心吧，沒有遇到，云龍也許還在家里吧。”一家人坐在一起聊了許久，到了晚上太郎坐在窗邊望著明月想著等家里的事情忙完了就去找兒玉美智子，希望她能把自己介紹給她父親認識。

　　在大海的另一邊，海云村迎來了噩耗，萬云龍戰死的消息傳遍了全村，萬德尚一家人悲痛欲絕。廳堂上，萬德尚沉默良久說道：“云龍不愧是萬家的好男兒，為國捐軀，死得其所。各位節哀順變，不要過于悲傷。”萬云龍的母親姜氏仍在一旁默默地流著淚，陳芳元帶著淚痕說道：“大哥大嫂要保重身體，云龍也不希望你們過于悲傷。”其實早在前線不斷傳來戰敗的消息時，萬德尚和家人們就做好了最壞的打算，只不過當時心中仍有希望，當希望破滅時難過也是在所難免的。陳芳元在委托軍中的熟人打聽萬云龍是否存活時，意外得知了一個令人震驚的消息：一名日本士兵埋葬了一名酷似萬云龍的清軍士兵。得知此事時，陳芳元心中一股莫名的憤怒涌上心頭，他不愿將此事告訴萬德尚一家，因為他明白如果萬家人知道了這件事只會更加傷心難過。如果消息準確，那么這名埋葬萬云龍的日本士兵身份可以確認是海野太郎，看來太郎也參加了日本對中國的戰爭，現實殘酷但生活還得繼續。目前最重要的是不要讓萬德尚和家人們過于傷心，畢竟都不是年輕人了。

　　太郎在家里幫了父母一個多月的忙，雖然他也想休息，但是一方面父母年紀大了他需盡孝道。另一方面，他只有在勞作的時候才不會想起殺害萬云龍的事情。在家幫忙的這段時間里，太郎接到了政府的嘉獎令，因在戰爭期間的優異表現，太郎的軍銜從二等兵升級成伍長。家務事大體處理完畢后，太郎想著已經立下軍功，是時候去找美智子了，如果能見到她父親兒玉源太郎就更好了。