接到孫奉的捷報后，孫皓下詔班師，開始向金石城挺進。

　　沈瑩、青狐這些日子可沒閑著，他們四處奔走聯絡，夷州北部的夷人部落幾乎全面倒向吳國。在孫皓班師那天，已經有四萬夷人前來會合。很多部落來的不止青壯，而是拖家帶口前來歸順。近百個大大小小的頭領、酋長爭先恐后地跪倒在孫皓面前，虔誠地親吻著他腳下的泥土。

　　在抵達金石城之后，孫皓仍然不急于攻城，而是繼續采用結硬寨、打呆仗的戰法，在城外不慌不忙地安營扎寨，同時分兵攻取了金瓜石地區的所有金礦。事實上，在得知嚴蛟兵敗身死的時候，嚴齊就把那些金礦的所有礦工、匠人和看守兵丁都收攏到城中，緊閉城門，作困獸之斗。

　　嚴齊每天大部分時間都在城墻周邊巡視，他不止一次和孫皓對視。看著那張年輕俊朗的面孔，看著他掩藏不住的志在必得、顧盼自雄的神態，嚴齊就悲憤交加。

　　孫皓殺死了他最引以為傲的兒子，殺死了白虎國的儲君，而他卻只能困守孤城，根本沒有與之在城外野戰的實力。他恨不得跳下城去，用戰刀砍爛那張神采飛揚的笑臉，但他也很清楚，就算孫皓真的愿意和他一對一決斗，他也沒有任何勝算。

　　我老了，嚴齊的心中不可抑制地涌起這個念頭。當下已是春夏交接的時節，可他卻感到深深的寒意。視線穿過城下層層疊疊的吳軍營寨，眺望著遠處的莽莽群山，他似乎同時看到了自己和白虎國的盡頭。

　　嚴齊一時有些失神，恍惚間，眼前的景象漸漸變得虛化，群山消失了，吳軍不見了，金石城也不見了……

　　他看到，二叔嚴輿正在向父親嚴白虎辭行。面對孫策的猛烈進攻，嚴白虎難以招架，嚴輿自告奮勇，前去請和，并得到了與孫策單獨談判的寶貴機會。

　　“二弟保重，多加小心！”嚴白虎臉色凝重，握著嚴輿的手久久不肯放開，“那孫策不是好相與的，若事不可為，不要勉強，不要與之爭鋒，有什么事情回來再議。投降也好、逃亡也罷，我們生在一起生，死在一起死！”

　　“大兄放心！”嚴輿爽朗一笑，突然席地而坐，又表演了一次他引以為傲的絕技——坐躍術，“孫策若是不識相，非要相逼，我便取他項上人頭！”

　　說完，嚴輿摸了摸正在一旁撒尿和泥的嚴齊的小腦瓜子，瀟灑地踏步而去。

　　那時候的嚴齊正是無憂無慮、天真浪漫的年紀，根本不知道父親和整個嚴家正面臨著何等的危機。

　　那天是他最后一次看見叔父，后來沒過多久，便有人慌慌張張跑來報信，說嚴輿被孫策擊殺。嚴白虎大驚，連夜遁走，跑去投奔許昭。之后又流竄到會稽南部，避入東冶城。嚴齊和姊姊嚴飛燕也被仆人抱著，四處亂跑，夜夜啼哭。

　　第二年，孫策的大軍兵臨東冶城。城破，嚴白虎乞降，被孫策當場斬首。江東軍如虎狼般涌入東冶城，殺人放火，城中士民狼奔豕突，哀嚎聲不絕于耳。

　　嚴齊看見，一群兇悍的江東軍士卒踹開了嚴家的府門，一進來見著男人就殺，見著女眷拽走，就連自己的母親也未能幸免。嚴齊被姊姊抱到一處被草叢遮擋的狗洞里，兩人瑟縮著、顫抖著。嚴齊嘴一撇，想哭，嚴飛燕急忙死死地捂住他的小嘴。突然，狗洞的另一側傳來動靜，兩人的神經繃緊到極限，幾乎快要昏過去。

　　“是少主，是小姐！”一聲極力壓低著音量的驚呼傳來，原來是原來是嚴白虎的親衛將木伯。

　　“小姐、少主，快出來，這邊！”木伯把嚴飛燕和嚴齊叫出來之后，一手拎起一個就往海邊的方向飛奔。

　　“木伯伯，我們去哪啊？”嚴飛燕顫聲問道。

　　“去一個他們永遠找不到的地方！”

　　到了海邊，嚴齊看到，陳伯、高叔、李叔帶著幾百嚴軍殘部，已經劫奪了十幾艘夷人船只，趁著江東軍兵鋒未至，他們挾持著夷人啟航，去往海對面那個聽說過但從未去過的大島……

　　那一日，東冶城的嚴家三百余口，盡皆死難。

　　來到夷州后不久，嚴齊又多了一個玩伴——許貢的幼子許毅。許毅比他年長些，大致與嚴飛燕同齡。三人每天待在一塊，一起玩耍，一起練武，一起聽儒生講經。許貢那些門客里有兩個老夫子，天天給嚴齊他們引經據典，講各種臥薪嘗膽，隱忍復仇的勵志故事。

　　嚴齊是聽著各種奮發圖強的故事長大的，也是聽著各種奮發圖強的故事衰老的。木伯伯他們相繼老死，許貢的門客們也相繼病故，姊姊郁郁而終，老伙計許毅也死在孫皓手里。

　　堅持奮斗了快一輩子，卻從未看到過一絲希望。到頭來，奮發圖強是個幻影，連茍延殘喘都快做不到了。

　　對于他們來說，對手太強大了，強大得令人窒息。

　　頑抗到底還有意義嗎，難道不是早死和晚死幾天的區別嗎？嚴齊的心里一片茫然。一生的歲月如同走馬燈一樣掠過，一聲呼喊打斷了嚴齊的思緒。

　　“大王，看啊！”一個侍從指著西邊驚叫道，“二王子，二王子他……”

　　西邊卷起滾滾煙塵，孫奉率領著五千人馬抵達金石城前線。他令人將嚴旭的首級高高舉起，一塊大木牌上還貼心地寫著幾個大字，勢必要讓城上的人看個清楚。

　　嚴齊的雙眼瞪得像銅鈴一樣大，渾身顫抖，氣背過去。

　　“大王，大王……”城上登時亂作一團。

　　當夜，嚴和府邸。

　　自從被禁足后，嚴和就未曾踏出府門半步。他是這場戰爭的旁觀者——連旁觀者都算不上，除了侍從在嚴齊的授意下有選擇性地告訴他一些消息，他什么都不知道。

　　仗打了這么久，嚴齊還是第一次來看他。

　　“和兒……”

　　“父王！”嚴和有些吃驚，“外面戰事如何，二兄回援了嗎？”

　　“和兒，你二兄，也去了……”嚴齊悲痛得幾乎不能自已，一雙長滿老年斑的如同樹皮一樣的手痛苦地捂住臉，“他被孫奉殺死了，現在吳賊的南海水師也兵臨城下了。”

　　“啊，那就是說……”

　　“沒錯。”嚴齊穩了穩心神道，“無援不守，如今我們已成孤軍，困守這孤城，必敗無疑。原先，在得知你大兄兵敗身死后，為父所有的希望，就在你二兄身上。希望他能創造奇跡，利用澎湖的地利人和予南海水師以重創，然后班師回援，里應外合，夾擊城外這支吳軍，雖然說，就算他能回援，就算我們內外夾擊，也未必就能打得過他們，孫皓的禁衛軍，野戰太厲害了……現在，我們沒有任何盼頭了。”

　　“打是打不了了，我早就說過……”嚴和嘟囔道，“現在逃也逃不掉了。”

　　“和兒，一旦吳軍破城，我是沒有活路的，你大兄、二兄的家眷也斷無生機，但你，”嚴齊目光炯炯，“你能夠活下去，你們這一脈能夠存留……你們一定要活下去，你是我嚴家最后的希望……”

　　“父王，事到如今，我又能有什么活路？當初要是聽我的，一開始就投降，或許我們家還能做個富家翁。”嚴和苦笑，“我要是有命能逃到倭島邪馬臺國去，那還能有活路，臺與她肯定會收留我的。”

　　一想到臺與，嚴和心神蕩漾，臉上泛起一抹紅暈。

　　“沒錯，你的活路就是那倭國！”

　　“那我也得有命逃得出去啊！現在吳人是四面圍困，密不透風，要我說，比你們當年在東冶城還兇險呢！”

　　“不，”嚴齊搖頭道，“不是逃到倭國，是讓你向吳軍投降，把倭國的情況和去往倭國的海路據實以告，一定要著重講那個讓邪馬臺國和狗奴國幾十年兵戈不息的大銀礦！”

　　“這么說，吳軍真能饒了我？”嚴和有些遲疑。

　　“孫皓這個人，對大海的熱衷，超乎想象，比昔日孫權更甚。”嚴齊撫須道，“而且相比孫權，他一點也不注重吃相，只為了不擇手段地攫取這大海帶來的實利。倭島的銀礦，一定能打動他，而最熟悉倭島的人，又非你莫屬。這樣一來，你活著就有了價值，他肯定不會殺你的。相反，他還會重用你！”

　　嚴和點點頭。雖然這樣做的代價是斷送包括邪馬臺國在內的眾多倭島小國的生路，但他別無選擇。臺與那張笑靨如花的臉龐又在他腦中浮現，他有些心痛，卻又把這股情緒強壓下去。

　　自己的命，可比姘頭重要多了。

　　突然，他想到了什么，慌忙問道：“我現在去投降嗎？那父王您怎么辦？”

　　“不是現在，是明天。”嚴齊的神態變得無比堅毅，“還是那句話，老夫做了一輩子的王，沒人能讓我跪下去。孫策不能，孫權不能，孫皓也不能！就是死，我也是白虎國的王！明日，我將出城，作決死之斗。在我出城前，你的禁足令將會被解除，并接管金石城一切大權。待我戰死后，你，就舉城出降吧。”

　　嚴和還待要言，卻被嚴齊按住肩膀，示意他不要再說了。嚴齊起身向外走去。嚴和來到院中，目送著那蒼老佝僂的身子緩緩消失在夜色中。