柳清雅聞言，鳳目低垂，指尖在袖口緩緩摩挲，似在權衡。

　　片刻沉吟后，她方抬起眼眸，目光沉靜如水，聲音帶著慣常的、不容置疑的平穩，逐條降下諭令，道：

　　“楊嬤嬤所慮周全。此事……便先依此辦理。”

　　她略作停頓，語速不疾不徐，繼續道：

　　“其一，即刻遣幾個口風緊、手腳干凈的可靠之人，持我體己銀子，往外地采辦‘藥材’。務必尋那簽得死契的，方為穩妥。

　　其二，本地那些‘野材’，你亦需暗中留意其動向。

　　若尊者急用，便可就近‘采集’應急；若尊者寬裕，則仍以外地采買的為主，以免本地風聞過甚。”

　　她目光掃過楊嬤嬤，繼續道：

　　“其三，那豢養牲畜之所，你自去挑選幾個本分小廝操持，采買些尋常雞鴨豚犬即可，無需張揚。”

　　“其四，‘藥渣’處置之地，便依你所薦那西北深潭與西南古戰場兩處，相機行事。”

　　言及此，柳清雅眸光微凝，透出一絲深遠的考量，聲音也壓低了幾分：

　　“另有一樁要緊事。

　　世子于此地任職，尚有年余光景。

　　為免遷轉上京時行藏敗露，惹來無窮后患……

　　須得在啟程回京之前，便將供奉尊者的新‘佛堂’，以及囤積‘藥材’的隱秘之所，悉數妥善建置完畢。

　　此事關乎長遠，務必……滴水不漏。”

　　楊嬤嬤始終垂首恭聽，面上不見半分波瀾。

　　待柳清雅語畢，她方深深一躬，簡潔應道：

　　“是，老奴明白。”

　　楊嬤嬤領命，無聲地深躬一禮，隨即轉身，出了柳清雅的房門，徑自去操辦那幾樁染血的差事。

　　李念安那頭，一通無名火發完，胸中郁氣稍平。

　　他習慣性地張口欲喚：

　　“石頭！木……”

　　話音未落，猛地卡在喉嚨里——石頭早已溺斃河中，早以下葬；木頭連同其余幾個貼身小廝，也已被父親雷霆手段發賣出去！

　　一股難以言喻的孤寂與失落，瞬間攫住了他。

　　他對那新頂了“木頭”名號的仆役毫無情分可言，但對那幾個相伴多時、供其驅使的舊人，卻尚存一絲微末的牽念。

　　念及他們驟然被逐，身無長物，日后生計堪憂，李念安心中難得升起一點惻隱。

　　他猛地掀開自己那沉甸甸的攢錢木匣，抓起一把散碎銀兩和幾串銅錢，胡亂塞入懷中，便欲尋人相助。

　　若在往日，他必直奔母親或楊嬤嬤處。

　　然則，自經歷了那西角倉房“藥材”之事，目睹了母親與楊嬤嬤那視人命如草芥的冰冷眼神后，一股莫名的寒意與抗拒便盤踞心頭。

　　他腳步一轉，竟直朝著外院管家程伯的值房而去。

　　此刻他腦中混沌，只想著將這點錢財交予舊仆，令其日后能得些溫飽，全然顧不得此舉是否會傳入父親李牧之耳中。

　　尋至程管家處，李念安喘息未定，便急急道明來意——欲將懷中銀錢轉贈那幾個被發賣的小廝。

　　程管家聽罷，布滿皺紋的臉上露出一絲復雜神色，拱手低聲道：

　　“大少爺仁厚，老奴感佩。

　　只是……那幾個小廝，便已交割清楚，此刻怕是……已入了城外的人市了。”

　　李念安聞言，臉色一白，脫口道：

　　“那我這就去尋他們！”

　　說罷便要往外沖。

　　程管家連忙側身攔住，聲音帶著勸慰：

　　“少爺且慢！使不得啊！那人市魚龍混雜，腌臜不堪。您身份貴重，豈可輕涉險地？再者……”

　　他壓低了聲音，繼續道：

　　“那些被賣入人市的，身如飄萍，自身尚且難保。

　　您若貿然送去銀錢，非但到不了他們手中，反可能為其招來禍端，惹人覬覦搶奪，豈不害了他們？”

　　見李念安神色怔忡，程管家又緩聲補充：

　　“少爺寬心。

　　老奴交割時，念在舊情，已私下打點了人市主事，請他務必為那幾個小子尋個安穩些的去處，莫要流落到那些磋磨人的苦窯里去。

　　那人得了好處，應會用心幾分。”

　　他頓了頓，目光似有深意地看向李念安，又道：

　　“至于……少爺先前想保下的‘木頭’，老奴也另作了安排，已囑托主事，將其專程送往……上京柳府名下的一處產業。

　　若有機緣，少爺日后或還能相見。”

　　程管家此語，本意是暗示那“木頭”去向并非絕路，且與柳家相關，未來或有轉圜。

　　然李念安此刻心緒煩亂，只聽得“上京”兩個字眼，一股被父親徹底拋棄、連最后一點情面也不留的怨憤猛地涌上心頭！

　　他哪里還聽得懂其中關竅？只覺得父親太過不近人情，竟將木頭發配得那般遙遠！

　　他憤憤地一跺腳，將那把散碎銀錢狠狠擲在地上，銅錢叮當滾落一地，轉身便沖出了值房，只留下程管家望著滿地狼藉的銀錢，無奈地深深嘆了口氣。

　　程管家將李念安贈銀尋仆、憤而擲錢之事，原原本本稟告了李牧之。

　　李牧之聽罷，執筆批閱公文的手懸在半空，久久未落。

　　他眉峰微蹙，深沉的眼底掠過一絲難以言喻的驚詫與……微瀾。

　　這消息，如同投入死水的一塊異石，在他原本對嫡子已近絕望的心湖中，激起了一圈意想不到的漣漪。

　　他原以為此子頑劣成性，驕縱自私，早已被柳清雅溺愛得無可救藥，心中唯余紈绔子弟的蠻橫與涼薄。

　　萬未料到，在那層被寵溺包裹的頑劣外殼之下，竟還悄然蟄伏著幾分未曾泯滅的“仁義”之心！

　　他竟會念及幾個卑微小廝的生計，不惜動用私藏銀錢，甚至不顧自身安危欲闖人市相贈！

　　此等舉動，雖魯莽沖動，不諳世事，卻也如一道微光，刺破了李牧之心中對兒子根深蒂固的灰暗印象。

　　一股混雜著酸楚、遺憾與一絲微弱希望的復雜情緒，悄然在李牧之胸中彌漫開來。

　　他想，若念安自幼未在侯府深宅，被祖父、太妃并其母三股暖泉蝕玉基，未曾被柳清雅那毫無底線的溺愛活活蛀空了心性……即便此子天資果真平平，不過中人之姿，在其嚴加管束、悉心引導之下，縱使難成大器，也絕不至于墮落成如今這般混賬模樣！