詩云：虎踞方城阻漢川，吳兵迅掃若飛煙。忠良棄盡讒貪售，不怕隆城高入天！開場詩道罷，書接前文。且說楚營被劫，主帥囊瓦逃奔他國，兩員副將皆都戰(zhàn)死，敗軍皆投奔薳射大營，訴說兵敗將亡之事。薳射點(diǎn)視敗兵，尚有萬余，與自己所率精卒合成一軍，將及三萬之眾。遂對部將說道：“我軍雖然尚眾，但士氣已墮，不可復(fù)戰(zhàn)也。若吳軍乘勝掩至，不可當(dāng)其鋒銳。我其退至郢都，再作區(qū)處。”乃令大軍拔寨撤退，子薳延領(lǐng)兵先行，薳射親自斷后。夫概聞?wù)f楚軍敗退，果然尾隨其后，追及于清發(fā)。薳射急命收集船只，將謀渡江。
吳兵兼程追至，諸將見楚軍列陣江岸，便欲上前奮擊。夫概止道：“困獸猶斗，窮寇休迫。不如暫且駐兵，待其半渡而擊。”眾將問道：“半渡擊之如何？”夫概道：“軍馬半渡，則已渡者慶幸得免，未渡者必要爭先，不肯死斗。敵無斗志，我勝之必矣！”乃按住兵馬，在二十里外安營，命三軍卸甲釋兵安睡，一面派出探馬，輪番匯報(bào)敵軍動態(tài)。半日之后，中軍主帥孫武陪同吳王來至，其后副將伍員、伯嚭陸續(xù)亦到，詢問前軍因何在此安營高臥，按兵不動。夫概復(fù)將“半渡而擊”想法說了，孫武聞而大贊：“真將軍也。”吳王闔閭大喜道：“寡人有弟如此，何患郢都不入。”被離聽聞此言，卻低聲謂伍員道：“某相夫概，其頸后毫毛倒生，必有背國叛主之事，雖則英勇，其后禍患愈烈也。”伍員點(diǎn)頭不語。
復(fù)說薳射到達(dá)清水津，本來急欲渡江，但知吳兵在后，故此不敢下船，遂命列陣拒敵。忽探馬來報(bào)：“吳軍皆于二十里外扎營，卸甲釋兵，高臥酣睡。”薳射大喜道：“此乃吳人孤軍深入，后繼乏力，故此不敢窮追也。我趁其猶豫，當(dāng)連夜渡江！”乃下令就地掘灶為炊，三更傳餐，四更下船，五鼓渡江。三軍聽令，于是散列就餐渡江，軍士不復(fù)成陣，探馬細(xì)作皆回。眾軍急于回都，皆都下船爭渡，五鼓剛過，已渡三成軍馬，二成在船，尚有五成在岸。便在此時(shí)，只聽號角破空，鼓聲如雷，山搖地動，卻是吳軍大至，為首者正是先鋒大將夫概。岸上楚軍無心應(yīng)戰(zhàn)，急下堤爭舟，一時(shí)人聚如蟻，亂成一團(tuán)。薳射禁止不住，只得乘車沿江疾走，軍士皆都亂竄，布滿江灘。吳軍驅(qū)車登岸，夫概先命弓手輪射，將吳軍射殺一半；后命棄車步行掩殺，將剩余楚軍皆都趕入江中溺死，掠取旗鼓戈甲無數(shù)。夫概部軍猶如虎趟羊群，待吳王大軍來至，戰(zhàn)爭已近尾聲。孫武便命諸將奪取船只，隨后渡江追擊。
薳射棄車登舟，渡過清發(fā)水，引敗兵狂奔百里，次日天將傍晚，至于雍澨。因見將卒饑?yán)В僖膊荒鼙甲撸蚁膊灰娮繁烀偷匦菹ⅲ皴佋祜垺Ｎ戳掀滹埐攀欤奥暣笃穑瑓潜值健３坏脳壥扯撸粝卢F(xiàn)成熟飯，正好供與吳兵受用。夫概命諸將部眾從容飽食，歇足腳力，復(fù)整隊(duì)來追。楚兵狂奔半夜一日，腹中空空，哪里還跑得動？故此被飽食吳兵一追便及，自相驚擾踐踏，死者更多。薳射正奔之間，忽然車躓，驂馬仆地不起。未及換馬，忽聽背后車輪響處，一人大笑道：“車躓馬仆，是天意滅楚也。事已到此，不降何為？”回頭看時(shí)，正是夫概。薳射怒道：“我楚國只有真烈士，從無降將軍！”便縱身下車，挺戈來迎。但一日未食，這一刺便毫無力道。夫概一戟將來戈擋飛，復(fù)一戟刺死薳射。
薳延亦被吳兵圍住，奮勇沖突，不能得出。忽聞父親臨死慘叫，叫道：“罷了，我父子死作一處可也！”于是倚住長戟，拔出肋下佩劍，便要自盡殉父。亦真是無巧不巧，便在此時(shí)，忽聽東北角喊聲大振，車輪滾滾，旗幟飄揚(yáng)，一支生力軍殺入?yún)擒婈囍校?dāng)即蕩開一條血路。迎面戰(zhàn)車上一員大將，正是左司馬沈尹戍，高聲叫道：“薳將軍休慌，我來救你！”薳延精神大振，乃還劍歸鞘，重操長戟，前與沈尹戍匯合。一邊流淚訴道：“沈司馬若是早來一刻，我父不至死也！”列位看官！你道沈尹戊何來？原來如此，補(bǔ)敘便知。當(dāng)時(shí)沈尹戊與囊瓦定下南北夾擊妙策，本以為穩(wěn)操勝券，于是放心北行。不料尚離新息五十余里，便得探馬飛報(bào)，令尹囊瓦兵敗。沈尹戍咬牙痛恨，只得尋舊路退回，日夜兼程回保郢都，卻好在雍澨遇著吳楚激戰(zhàn)。遂將部下萬人殺入，救下薳延一命，此為其軍來龍去脈。
夫概以為此番必能全殲楚軍，故此大意，被沈尹戍盡力沖擊，攻勢受阻，楚圍遂解。因此地距郢都已不足百里，不知還有多少楚兵在后，于是麾令退軍。沈尹戍在后大殺一陣，吳兵死者千余人。多虧吳王闔閭與主帥孫武率大軍趕到，夫概部眾不至大損，兩下扎營相拒。沈尹戍收攏薳氏敗軍，與己軍合作一處，復(fù)得二萬余眾，但已半數(shù)帶傷，士氣低落。知道不復(fù)能勝吳軍，遂聚眾將商議軍情，謂家臣吳句卑道：“令尹囊瓦貪功，武城黑及史皇懷妒，使吾計(jì)不能遂，是乃天欲滅楚乎！明日我與孫武、伍員決一死戰(zhàn)，僥幸得勝則罷，若是戰(zhàn)敗，便以首級托汝，送歸我王，以明我忠君之志！”吳句卑泣而領(lǐng)命。轉(zhuǎn)頭又謂薳延道：“汝父已為國殞命，子不可再死，宜亟扶令尊靈樞以歸。并請傳語子西，必為保衛(wèi)郢都善策。”薳延伏地大哭，再拜祝道：“愿天佑楚國，司馬早日驅(qū)除吳寇！”乃扶父柩辭別。
來日天明，兩軍傳餐已畢，各自列陣，就于雍澨之野交鋒。沈尹戍撫士有方，軍卒無不用命，盡力死斗。夫概不能取勝，看看欲敗。孫武揮令眾將齊上，伍員、蔡侯在右，伯嚭、唐侯在左，己率強(qiáng)弓勁弩在前，分三面圍剿楚軍。天未至午，二萬楚兵已被殺過半，余者七零八落，返身逃散。沈尹戍身中數(shù)箭，血流將盡，乃呼吳句卑近前道：“我死之后，須遵我昨日之語，不可違拗！”言罷拔劍自刎。吳句卑乃斷主人首級，瀝血懷藏，掘土掩蓋其尸，匹馬奔回郢都。孫武見獲全勝，乃命鳴金收兵，打掃戰(zhàn)場，設(shè)酒與諸將賀功，休整兩日。
便說薳延、吳句卑先后返歸，將敗兵之迅帶回郢都，報(bào)于楚君。昭王面對沈尹戊首級痛哭道：“孤偏信囊瓦，不能早用司馬之計(jì)，以至于此，空自葬送賢卿性命。囊瓦誤國奸臣，反能偷生于世，犬豕不食其肉！”遂命與薳射一并厚葬，封其子沈諸梁為葉公，薳延襲其父爵，并領(lǐng)封邑。又命盡出府庫，撫孤恤亡，安頓死亡將士家屬，一面計(jì)議放棄郢都，西入巴陵以避。子西與子期號哭諫止，力請背城決戰(zhàn)，昭王便道：“國家存亡，皆在二兄，寡人不能與謀矣！”由此便命子西為令尹，委以全權(quán)拒吳，自己含淚入宮，不復(fù)理事。
書中暗表，子西名申，即公子申，子期即公子結(jié)，與子閭公子啟，皆為楚平王之子，昭王之兄，太子建之弟也。當(dāng)初楚平王死，太子建出走，費(fèi)無極欲立子西為王，被子西怒斥，方依平王遺囑，立昭王為君。此時(shí)即臨危受命，于是會集諸卿大夫，調(diào)派兵將，安排拒敵。先使大將斗巢引兵五千，往守麥城，以防北路；又命大將宋木引兵五千，往守紀(jì)南城，以防西北；自引精兵一萬，出于郢都，扎營于魯洑江口，以扼吳軍自東西來之路。惟西路川江及南路湘江兩路，俱是楚國背后險(xiǎn)遠(yuǎn)之地，并非吳人入楚之道，故此未予置備。又令子期司馬，率領(lǐng)王孫繇於、王孫圉、鍾建、申包胥等人守衛(wèi)都城，日夜巡察，十分嚴(yán)緊。
楚國安排各路兵馬已定，吳兵已臨漢水東岸。吳王闔閭聚集諸將，商計(jì)攻郢之策，伍員熟悉郢都地勢，乃獻(xiàn)計(jì)道：“楚都地處江漢腹地，負(fù)荊山而臨長江，與紀(jì)南、麥城三城聯(lián)絡(luò)，急未易拔。我可分軍三路，一軍攻麥城，一軍攻紀(jì)南城。二城若破，大王率中軍直搗郢都，楚國可滅矣！”吳王復(fù)問孫武，孫子道：“子胥之計(jì)甚善，便可以此行之。”于是分兵派將，使伍員同公子乾引兵一萬，蔡侯助之，繞至西北去攻麥城；自同夫概引兵一萬，唐侯助之，往北部去攻紀(jì)南城；吳王闔閭率領(lǐng)中軍，以伯嚭為先鋒，直抵郢城佯攻，使不能救二城。
按下其他二路，專說伍員引軍，來攻麥城。東行數(shù)日，前面將及麥城，路過一村。伍子胥傳令各軍，穿村而過之時(shí)，不許驚憂百姓，有妄取一物者斬。三軍領(lǐng)命，不敢違背，皆下車躡足而行，果然纖毫不取。伍子胥猶不放心，乃親坐于村頭磨坊門前監(jiān)視，直待軍伍全部出村而止。村民聞見吳軍入境，皆都吃驚害怕，家家關(guān)門閉戶，各伏于門縫中向外觀看；見大軍井然有序，纖毫不取，便即坦然。那磨坊中主人正在馭驢磨面，見院外門前有人端坐石上，指揮眾軍，料必是個(gè)大官，遂大著膽子打開大門，請伍員入院，獻(xiàn)湯解渴。子胥遂入院中，忽見一驢正在拉磨碾麥，驢走磨轉(zhuǎn)，麥屑紛紛而下。伍員似有所思，口中反復(fù)咕噥“麥城”二字，忽大悟道：“吾知何以破此麥城矣！”于是重賞坊主，離村而去。
乃命距麥城十里扎營，命兵分兩路，使蔡侯率本部軍往麥城之東，筑小城以象驢形，名曰驢城；命公子姬乾率楚軍往麥城之西，筑城以象磨狀，喚作磨城。以二城當(dāng)作營壘，倨高臨下，俯視麥城。公子乾不解其意，問道：“筑城以為營壘可也，但因何非要筑成如此奇怪形狀？”伍員笑答：“東驢西磨，則何患麥城不破？”子乾與蔡侯聞而大喜，各自引兵而去，分別筑城，一夜而就。伍子胥則自引中軍，潛往麥城之后，隱藏在高坡密林之中。
且說楚將斗巢，奉命駐守麥城，忽聞吳兵到達(dá)，連夜在東西兩面筑城。由是大驚，急引兵出城來爭，未料二城一夜而就，屹如堅(jiān)壘。斗巢東沖西突，皆被公子乾及蔡侯拒住，攻之不破。便在此時(shí)，后軍探馬來報(bào)：“伍子胥將下麥城矣，將軍速回！”斗巢暗道：“不好，來者竟是伍員，其人智計(jì)萬端，恐我麥城難保也。”于是急命收軍，回救麥城。將至麥城之下，見伍子胥指揮吳軍正在攻城，岌岌可危。楚軍雖至，皆都奔波半日，身心皆疲。
伍員見斗巢還回，故作憾甚，揮令止攻列陣，與斗巢相見。斗巢遂橫戈拱手道：“子胥別來無恙？足下乃楚人也，世代為楚忠臣，因何反帶吳人來伐本土？公先世之冤，皆由費(fèi)無極進(jìn)諂而起，今讒人已誅，足下無冤可報(bào)矣！且無極進(jìn)讒之恨，乃是私仇，宗國三世之恩，是乃公誼。足下向稱世之英雄豪杰，豈有因私仇而廢公恩者耶？不如就此釋兵，還歸故國，我必奏楚王，還公故封，并增爵祿。公謂如何？”伍員答道：“楚王不念我伍氏累世大功，冤殺我父兄，十九年矣，此恨怎消？此事與子無關(guān)，公其速避，勿攖吾鋒！”
斗巢大怒，便挺戟驅(qū)車來戰(zhàn)，伍員亦持戟相迎，兩軍相交。未料便在交鋒之際，伍員已暗中備下一軍，皆穿楚軍甲胄，服飾兵器皆都一般，趁機(jī)混入對方步卒陣中。雙方略戰(zhàn)數(shù)合，楚軍筋疲力盡，堪堪不支。斗巢正著慌之間，伍員忽命鳴金收軍，對斗巢說道：“我觀將軍部下皆已疲勞，某勝之不武。今放汝入城，休息一夜，明日再戰(zhàn)如何？”斗巢暗生感激，就車上拱手道：“伍兄果然英雄大度，你敢放我入城，則來日必決死戰(zhàn)！”伍員應(yīng)諾，兩下各自收軍，吳軍還營，楚軍入城。斗巢哪里知道，此位看似英雄大度之人，已將二百間諜精卒混入自己隊(duì)伍之末，相隨入城，各尋地方埋伏去矣。楚軍諸將疲極，回城即睡，更不巡察。
將至夜半，忽然城上發(fā)起喊來，守軍飛奔府衙，向主將報(bào)道：“不知何人斬關(guān)落鎖，已引吳兵入城矣！”斗巢于楚中驚醒，急披甲而起，綽戟登車，來至府外。只見滿城皆是自家敗兵，四散奔跑，禁約不住。東面卻是火炬張?zhí)欤瑓潜绯彼阌咳氤莵恚懊嬉粏T大將，身高丈余，手綽長戟，宛若煞神，正是伍子胥。斗巢恨道：“這廝于東西兩處，筑甚驢城磨城，原來只是障眼之法，只為引我奔馳，疲我之師也。可恨！”眼見不能抵擋，只得乘車出于南門，往紀(jì)南城而走。伍員也不追趕，由此兵不血刃便得麥城，遣人至吳王處報(bào)捷。
列位看官！若說伍子胥計(jì)取麥城，信然有之。但云“東驢西磨，麥城自破”之說，則為民間俚傳，一說便破，不可信以為實(shí)也。只因驢之為物，向乃西域特產(chǎn)，自秦以后方被引入中土，號曰“關(guān)中驢”，早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，中國并無此物也。及至唐朝，柳宗元散文名篇《黔之驢》中尚有“黔無驢，有好事者船載以入”之說，況千余年前之楚地哉？說話人將此段軼聞錄之于上，亦是人云亦云，僅供列公噴飯解頤而已，不可作為信史，按下不提。
按下麥城之役，復(fù)說紀(jì)南爭戰(zhàn)。卻說孫武一路軍，以公子夫概為先鋒，引兵越過虎牙山，轉(zhuǎn)入當(dāng)陽阪坡，來攻紀(jì)南。駐車高坡，望見漳江在北，水勢滔滔，紀(jì)南低處漳江東南，又西有赤湖，湖水直通紀(jì)南及郢都城下。孫武詳察紀(jì)南地形，心生一計(jì)，遂命將自家軍馬皆都屯于高阜之處，然后下令眾軍，連夜掘地成壕，引漳江之水入于赤湖。來日平明，只見湖面平地高起兩丈，呼喇一聲絕堤，洪水即時(shí)灌入紀(jì)南城中。守將宋木不明其理，只道江水大漲忽至，急驅(qū)城中百姓皆奔郢都避水，紀(jì)南便為一座空城。將至巳時(shí)，那水勢愈發(fā)浩大，連郢都四周亦成澤國。楚王便知郢都難守，乃與胞妹季羋登舟西門，連母親伯嬴亦都不顧。
司馬子期在城上正欲督率軍士捍水，聞報(bào)楚王已行，只得下城，同百官出城保駕而走，不復(fù)顧其家室。郢都無主，不攻自破，孫武遂奉吳王闔閭?cè)脎谷司蜷_水壩，放水歸入南面長江。洪水既退，紀(jì)南、郢都二城無恙，伍員亦自麥城來見。闔閭大喜道：“子胥東驢西磨以破麥城，長卿掘漳入湖水淹紀(jì)南，皆都兵不血刃，真蓋世奇才也。我吳兵三萬，能破楚軍二十余萬者，皆二卿之功也。”二人遜謝，群臣皆都稱賀。吳王遂入郢都之宮，升楚王之殿，接受百官拜賀。唐、蔡二君亦登殿入朝，致詞稱慶。吳王大喜，當(dāng)晚置酒高會。
闔閭大醉，宿于楚王之宮，因不思?xì)w，遍淫楚宮妾媵。伯嚭進(jìn)言道：“楚昭王熊軫生母伯嬴，本乃太子建之妻，因費(fèi)無極極言其美，唆使平王奪之。今雖徐娘半老，其色尚未衰也。”闔閭聞言使人召之，伯嬴不出。闔閭大怒，乃親至后宮，隔門命曰：“若不出見寡人，便即殺之。”伯嬴在內(nèi)聞之，便摘壁上湛盧寶劍，橫擔(dān)頸中答道：“吳楚雖不同姓，亦皆黃帝子孫也。妾聞諸侯之禮，男女居不同席，食不共器，所以示別。今吳王委棄表儀，以淫亂聞于楚國，不知以何面目，再見周天子及天下諸侯也。未亡人寧伏劍而死，不敢承君之命耳。”闔閭聞言大慚，乃謝罪道：“寡人敬慕夫人，愿識顏色而已，敢及亂乎？”遂訕訕而出，使夫人舊日內(nèi)侍為之守戶，告誡從人不得妄入此宮，但飲食不得使之匱乏。
伍員遍求楚昭王不得，怒發(fā)如狂，乃使吳軍諸將各入楚國諸大夫之室，淫其妻妾。唐侯、蔡侯往搜囊瓦之家，狐裘玉佩及肅霜馬皆在，遂取而轉(zhuǎn)獻(xiàn)吳王。其府中寶貨金帛，恣任左右搜取，囊括一空。可笑復(fù)又可憐！囊瓦一生貪賄，致使強(qiáng)楚一旦傾覆，財(cái)寶亦是專為敵人看守，到頭來自己何曾受用？可見財(cái)賄害人害國，古今皆同。公子山見囊瓦夫人貌美，欲取為自用，未料夫概后至，強(qiáng)行奪而取之。是時(shí)楚國君臣上下，無不耽于宣淫，男女無別；郢都城中，幾于獸群禽聚，毫無禮儀廉恥可言。由此反觀伯嬴，反實(shí)為貞烈之女也！
吳王及其群臣在楚都宣淫月余，此風(fēng)方才漸息，開始升殿議事。伍員痛恨難釋，進(jìn)言吳王，請將楚王宗廟盡毀，以示平滅其祚，斷其復(fù)國之念。孫武急諫止道：“楚國強(qiáng)于吳國十倍，之所敗于我軍，是因平王長立幼，任用讒臣貪吏，內(nèi)戮忠良，外行暴于諸侯故也。今楚都雖破，楚人仇吳未服。誠宜召太子建之子羋勝返楚，立之為君，使主宗廟社稷，以代昭王之位。楚人皆憐故太子無辜被廢，必然擁戴其子；而公孫勝一念子胥救命扶養(yǎng)之恩，二懷吳王復(fù)立之德，同必愿為吳國附庸，世世貢獻(xiàn)不絕。王雖赦楚，猶得楚也，不亦善乎哉！”
伍員聞聽此言，意有所動。然吳王闔閭貪于滅楚之功，卻不聽孫武之言，乃命焚楚王宗廟，毀其社稷之祀。伍員見此，復(fù)奏請吳王道：“平王已死，其子復(fù)逃，臣父兄之仇，尚未得報(bào)。乞王許臣，掘平王冢墓，開棺斬首，以泄臣恨，報(bào)我父兄！”闔閭當(dāng)即允道：“寡人何愛于枯骨，不慰卿之私忿哉！”遂許其任意而為。子胥遂帶本部兵出郢都東門，見平王墓于寥臺湖內(nèi)，四面皆為大水。伯嚭與其同至，奉勸就此罷休，子胥不肯，乃拔軍中善水者入湖搜索，終于土臺之東尋得石槨。子胥駕舟登臺，命毀石棺，拽出平王之尸。那尸體因用水銀殮過，故而膚肉不腐，能識其面目。伍員怨氣沖天，咬碎銀牙，持九節(jié)銅鞭笞之，鞭尸三百數(shù)，肉爛骨折。又左足踐腹，右手抉目，終斷平王之頭，同骸骨棄于湖中，皆入魚鱉之腹。伯嚭旁觀不語，暗道：“此人狠毒絕辣，尤過平王百倍。我豈能與此人長久共事耶！”
再說楚昭王君臣逃出郢都，乘舟西涉沮水，又轉(zhuǎn)而南渡大江，入于云中。不料夜泊江岸，竟有草寇數(shù)百人夜登昭王之舟，勒索錢帛。昭王不應(yīng)，賊首以戈擊之，王孫繇以背相護(hù)，戈中其肩，遂被重傷。賊寇大搜舟中金帛寶貨，呼哨而去，昭王說盡凄慘苦悶，只得連夜起航，逃往鄖國。鄖國甚為古老，早先封于新鄭一帶，因被鄭國所迫，其后裔一支遷至今湖北鄖縣一帶。其后又遷至安陸云夢，春秋之初便為楚國所滅，因封斗伯比后人于此，是為楚之附庸之國。楚平王太子建之生母，亦便是鄖國之女也。當(dāng)時(shí)鄖國乃是斗辛在位，以臣禮接待昭王。辛弟斗懷欲殺昭王，以報(bào)父親被平王誅害之仇，被斗辛阻止，并與弟巢護(hù)送昭王至隨。
昭王剛到隨國，立足未穩(wěn)，吳公子夫概追兵隨后亦至。當(dāng)時(shí)鄖侯斗辛與隨君曾侯輿共衛(wèi)昭王，欲與吳軍決一死戰(zhàn)。夫概遂發(fā)檄文，謂隨國人道：“周武王姬姓子孫，凡封于漢川一帶者，都被楚國吞滅。今吳王蒙上天垂示，代姬姓先祖降罰楚國，爾等皆姬氏后裔，因何合命衛(wèi)護(hù)仇國之君哉？楚蠻向與周室為敵，天子夫有何罪？爾等若欲報(bào)答周室，延及吳國寡君，以奉天意，則謂隨君之惠，可保諸姬后人。吳國寡君有命，待滅楚之后，漢水以北之地，皆可歸隨國所有之！”隨國大夫見此檄文，大都心動，于是各引家甲，來殺昭王。
諸大夫之舉為曾侯提前得知，于是來報(bào)昭王，促其逃命。公子結(jié)雖與昭王乃為異母兄弟，但相貌極為相似，年紀(jì)也大小仿佛。因聞曾侯之言，乃從容說道：“此處已是楚境北端，再無處可逃矣。此是隨人被夫概言語迷惑，待我出去，以釋眾人之疑。”于是不由分說，命昭王脫下身上王服，以自己冠戴易之，后請?jiān)顚⒊醪赜诿苁遥灾醴觯瑢m門之隨人說道：“公等欲擒寡人，交予吳公子夫概，是圖免禍也。則若送寡人予吳，禍不能免，豈非復(fù)又得罪楚人乎？今吳軍雖勝，然舉國之兵，不足以占楚之什一；楚軍雖敗，尚有二十余萬精卒，散于山林。若爾隨人媚吳不能免禍，且又得罪楚人，豈非愚不可及乎？”
隨人聞之，皆謂言之有理，由此惶惶不安，諸大夫久議而不能決。子期見隨人為己語所動，遂揚(yáng)聲又道：“你眾人可有卜史乎？何不占問吉兇！”隨人又謂言之有理，遂推卜史以出，用燒炙龜甲之法占之。炙甲成紋，卜史觀其卦曰：“若將楚王交予吳人，大不吉利。”便在此時(shí)，隨君曾侯出宮，對眾隨人說道：“你等不信我言，卻惑于吳人之語，何其不智！以我隨國偏僻狹小，能存于今而未滅者，是因我與楚國為鄰，并仗其庇護(hù)之故也。且我歷代隨君，與歷代楚君皆都歃血為盟，至今不變，與彼吳人又有何恩惠哉！為人之道，若見盟友危難則便棄之，又焉能事奉其君！況楚王今雖落難，尚有二十萬雄兵在外，爾等欲圖一時(shí)之安，陷我隨國萬劫不復(fù)之境地耶！”諸大夫聽罷，齊都拜倒：“我等不敏，愿從君命！”子期便自裂上衣，割胸口之血，與隨人設(shè)誓：自此而后，許隨國自立，解除楚國附庸身份。曾侯大喜，遂擁子期還宮更衣，與鄖侯各引軍馬上城設(shè)防。夫概見此，只得撤退。
列位看官！行筆至此，當(dāng)將隨國之事，前世今生，再綜述一回，以明曾侯勸服國人之理。隨姓初始，早于其國，是謂上古之氏。相傳早在盤古開天辟地之后，女媧摶土造人之時(shí)，眾泥人得其仙氣成活，便即離開，各去生活玩耍。可煞作怪！就有一人始終不肯離開女媧左右，女媧故此為其取名為“隨”，其后代便就以隨為姓，世代繁衍。至周代之初，武王姬發(fā)族中有一支被分封于隨，初建隨國，爵位為侯，以曾為姓。另有陶唐氏后裔杜伯玄孫士會，在晉國擔(dān)任士大夫職務(wù)，以隨為食邑，史稱隨會，前文已表，列公當(dāng)知。但其受封之地是在今山西介休東，并非楚國北部之隨國也。至隋朝初年，上述隨人、曾侯及士會三支后裔皆都姓隨，而依國朝之名，又大都改為隋姓，分為隨、隋二支，終歸于隋，延續(xù)至今。
自武王滅商，分封同姓諸侯，將兄弟叔侄派往中原，世襲統(tǒng)治各地。到昭、穆二王之時(shí)，因不斷向淮夷、于越、荊楚用兵，為鞏固對南方疆域控制，同時(shí)也為奪取銅礦，保護(hù)南征通道，又將部分姬姓諸侯自宗周東遷，移封到淮漢中游，建立隨、唐、蔡、應(yīng)、息等數(shù)十封國，組成姬姓封國集團(tuán)，史稱“漢陽諸姬”。當(dāng)時(shí)漢陽諸姬封邑寬廣，北抵新野，東鄰應(yīng)山，南及京山，西近襄樊。大都居高而臨河，據(jù)險(xiǎn)而守，由村寨、貴族塢壘、都城組成邦國。隨國是為漢陽諸姬之首，其任務(wù)便是監(jiān)控南方蠻夷之國，拱衛(wèi)周疆。據(jù)史籍所載，周昭王十六年南伐楚荊，途經(jīng)唐、厲、隨等國，并于唐國整軍。隨國彼時(shí)便引漢東姬姓諸國，積極配合周天子伐楚，于是始與楚國交鋒，自此結(jié)仇。周室東遷以后，楚人東進(jìn)，隨國是其主要障礙。于是楚武王兩度伐隨，隨人奮力抗楚，最終訂立盟約。楚堵敖在位，弟熊惲逃隨，隨人助其襲殺堵敖，奪得君位，是為楚成王。其后楚國與隨國之間時(shí)戰(zhàn)時(shí)和，恩怨糾纏近二百年之久。正是：不是冤家不聚頭，是非恩怨何曾休！欲問楚昭王在隨如何？且聽下回分解。