詩云：越王已作釜中魚，豈料殘生出會稽。可笑夫差無遠慮，放開羅網縱鯨鯢！開場詩道罷，書接前文。且說孔子居陳三年，因戰火紛飛，無法安居，便只得再次流亡，率眾徒離陳往蔡。至蔡未久，卻又逢其遷都之亂，蔡昭侯被國中眾大夫雇兇所殺，葬于壽縣。孔子因仰天長嘆道：“時乎，時乎！丘獲罪于誰？致生此亂世。”由此便有葉落歸根，回返故鄉之志。此時乃是楚昭王二十五年，楚國陸續盡滅戎蠻之國，對遺民盡俘以歸。便在此年，齊景公死，便如齊桓公當年一般，于身死之后霸業既滅。又諸子爭位，便使齊國陷入混亂。
列位看官！你道齊景公有恢復桓公霸業之志，且已為五國盟主，正是得意之時，因何便即薨逝？原來事出有因。說話人前文書中敘道，魯哀公五年，趙鞅向荀寅與士吉射巢穴柏人發起總攻，荀寅、士吉射從柏人突圍，逃亡齊國，晉國八年之亂終于平定。齊景公晚年會盟五侯，將舉國之力以為賭注，全部押在中行氏及范氏身上，既然二氏慘敗奔齊，則意味齊景公計劃徹底破產也。如此打擊，齊景公本已步入暮年，如何承受？故此心灰意冷，抑郁成疾，繼而病篤。是年夏，景公自覺不久于人世，便于諸子中選嗣。因平素最喜寵妾鬻姒所生公子荼，故不顧眾臣反對，將上卿國惠子夏與高昭子張召至榻前，將幼子荼托付。托孤已畢，齊景公與世長辭。又與當年桓公異常相似，齊景公在臨終前廢長立幼，便遺下極大禍亂，甚至將姜氏五百余年國祚徹底葬送，終被田氏取而代之，此乃后話，下文再表。
齊景公既死，便敘其生時軼聞，以為蓋棺定論。景公姜姓呂氏，名杵臼，齊靈公之子，莊公之弟也。十歲幼年登基，在位五十八年，是齊國史上在位最長國君之一。其親政之初，能夠虛心納諫，聽取采納晏嬰、弦張等人建議，放手賢臣治理國家，從而使齊國在短短幾年間由亂入治，由弱變強。進入中年之后，齊景公貪圖享樂，厚賦重刑。生活奢侈、貪杯好色、極好犬馬、大造宮室，甚至命征百姓收入三分之二重賦，以供自己享用，致使民不聊生、怨聲載道。《論語·季氏篇》稱：“齊景公有馬千駟，死之日，民無德而稱焉！”
據《晏子春秋》載，齊景公面容姣好，是個美男。有日召見一個小吏，那小吏竟被景公美貌驚呆，目不轉睛凝視。齊景公奇而問之，小吏答道：“因貪看主公美色，下吏故而失態。”齊景公聞而大怒道：“你怎敢對我有非分之想！”即命殺之。便在此時，相國晏子恰好入宮，便問此吏因犯何罪，欲問斬刑。齊景公道：“此賊！竟貪寡人色相，是大不敬也，故命殺之。”晏子笑而諫道：“臣聞絕欲有違天道，厭惡愛慕不祥，小吏雖然冒犯主公，但據齊法不當死罪。”景公怒氣已消，遂道：“此賊雖然可惡，倒也知道美丑，不是傻瓜。且丞相所言有理，便饒其死罪，卻不能不懲。寡人正要沐浴，便使其給我搓背可也。”君臣皆都失笑。另據載，景公因愛幼子荼，常在后宮伏身作牛，使愛子騎之。“孺子牛”一說，由來于此。
便說齊景公既死，其訊遍及天下。傳至吳國，王夫差聞而大喜道：“齊侯既死，又廢長立幼，新君懦弱，不趁此伐之，更待何時？”于是欲要興師北伐齊國。伍子胥諫道：“有道是伐人之國，不乘其喪。又常言道：‘勞師遠征，需除后顧之憂。’主公若非欲伐齊，亦須先誅除越逆勾踐方可！”伯嚭聞言，不以為然，發言辯駁道：“相國休借公義，以報私仇。我王伐齊，絕非一年半載所能克者；長期交戰，正需舉越國之力，為我籌措軍資。相國此時欲殺勾踐，豈非自去臂助，釜底抽薪！若依某計，勾踐非但不可殺，且宜釋放歸國，使為我大軍以備后勤。”伍子胥大怒，正欲駁斥，夫差說道：“相國固然多慮，太宰亦過仁慈。我觀勾踐狡詐，范蠡多智，伯卿可試以離間，看范蠡能為我吳國所用否？”伯嚭應諾。
此時勾踐在石室已有數月，范蠡朝夕侍側，寸步不離。伯嚭既奉吳王之命，于是命管家召范蠡至府，問道：“勾踐其國已亡，夫婦并為奴仆。子乃道德之士，才絕當世，與彼羈囚一室，豈不鄙乎？吳王欲赦先生，聘為大夫，命在下勸子改過自新，棄越歸吳，未知子意何如？”范蠡稽首道：“恐伍相國在，在下無命立于吳國朝堂也。”說罷轉身便走。
伯嚭將范蠡之語回報吳王，夫差良久無語，然后道：“如此，則休矣。”又過數月，復命伯嚭往察勾踐君臣言語舉止如何。伯嚭入石室半日，返報吳王道：“臣入其院，見勾踐服犢鼻，著樵頭，斫銼養馬；夫人衣無緣之裳，施左關之襦，汲水除糞灑掃；范蠡拾薪炊爨，面目枯槁。見其君臣力作，絕無幾微怨恨之色，亦無愁嘆之聲。”夫差不信，乃登姑蘇臺，望見越王及夫人端坐于馬糞之旁，范蠡操楱立于左，君臣之禮猶存，夫婦之儀且具。于是顧謂伯嚭道：“彼小國之君，一介寒士，雖在窮厄之地，不失君臣之禮，寡人心甚敬之。”伯嚭趁機奏道：“臣聞無德不復，主公若以圣王之心，哀孤窮之士，加恩于越，勾踐豈無厚報？”夫差點頭道：“可即赦越王歸國。”伯嚭領諾，遂遣家人將喜信報知范蠡。
伍子胥聞吳王將赦越王歸國，火冒頂梁，急入見夫差言道：“昔桀囚湯不誅，紂囚文王不殺，故桀為湯所放，商為周所滅。今大王既囚越君，而不行誅，誠恐夏、殷之患至矣！”夫差聞言失驚，以為有理，于是復有殺勾踐之意。次日，欲使人召勾踐夫婦殺之，忽覺天旋地轉，倒于座上，被人扶入內室。稍時醒轉，見太醫在側，便問：“寡人何疾？”太醫答道：“煞是奇怪，臣經詳察，王無疾。”吳王命喚伯嚭入內，以自己忽然眩暈之事告之，然后問道：“醫者說寡人無疾，卿以為何故？”伯嚭奏道：“此必是大王惑于子胥之言，欲誅戮勾踐，其怨苦之氣上干于天，故上天警示大王，暫不可為此有干天和之事，亦未可知。”
夫差聞奏，半信半疑。伯嚭復命家臣潛至勾踐所居石室，將吳王臥病之事告知，命其如此如彼，以消吳王殺機。勾踐使范蠡卜吉，范蠡觀其卦象道：“大吉！吳王并無甚疾病，至壬申日必得痊愈。且大王能得歸國，全在侍疾一事，亦在此月內。怎奈辱甚，臣不敢言。”勾踐聞說能得歸國，欣喜若狂，急問道：“但得能夠還國，便受辱何妨？賢卿盡管言之可也。”范蠡道：“人生至辱，不過于嘗食他人糞便，況一國之主哉？愿大王請求問疾，倘得入見，因求其糞而嘗之，觀其顏色，再拜稱賀，告以病起之期。至期若愈，夫差必然心感大王。臣再請伯嚭進以說辭，則大王必可赦歸矣。”勾踐聞而垂淚，言道：“孤雖不肖，亦曾南面為君，奈何含污忍辱，為人嘗其泄便乎？且使諸侯得知，寧不遺笑天下，遺臭萬年！”
范蠡再拜奏道：“主公恕罪，臣該萬死！然昔日殷紂囚西伯于羑里，曾殺其子伯邑考，烹而饗之，西伯忍痛而食子肉，然后得以歸國，翦商滅崇，終遺武王伐紂成功，締就至今五百余年基業。夫欲成大事者，不矜細行，吳王有婦人之仁，而無丈夫之決，已欲赦越，忽又中變，此必是伍子胥進言以阻，使其猶豫也。王不如此，何以激其婦人之仁，取其倨傲之憐耶？”勾踐聞言，毅然拭淚，咬牙意決。范蠡便即來太宰府中，求見伯嚭道：“主疾臣憂，今聞主公抱疴不瘳，我主勾踐寢食不安，愿從太宰問疾，以伸臣子之情。”
伯嚭喜道：“越君有此美意，明日可隨我入宮。”范蠡大喜，回報勾踐，當夜一宿無話。來日一早，伯嚭果帶入見吳王，入室問疾。夫差問勾踐道：“卿來見孤，只為問疾耶？”勾踐叩首奏道：“囚臣聽聞龍體失調，如摧肝肺，欲探望君父顏色，更無別由。”言罷淚下，發乎衷腸。便在此時，夫差覺到腹漲，令眾人出室。勾踐說道：“臣在東海，曾事醫師，觀人泄便，能知疾之瘥劇。”乃出室拱立廊下。待侍人將便桶提出，勾踐止住，揭開桶蓋，手取其糞，跪而嘗之。左右見此，皆都掩鼻。伯嚭亦緊皺眉頭，暗道：“此人如此隱忍！”
勾踐嘗罷，討水嗽口，復入室叩首奏道：“囚臣拜賀大王，恭喜大王！王之疾患無憂，至三月壬申日必得痊愈。糞者，谷味也，順時氣則生，逆時氣則死。今竊嘗大王之便，味苦且酸，正應春夏發生之氣，是以知之。”夫差問伯嚭道：“勾踐適才果然親嘗寡人之便耶？”伯嚭奏道：“正是。勾踐對主公忠心，既便為臣亦自愧不如。”夫差大為感動，竟至淚水盈眶，贊嘆道：“為人臣者，至此為極矣。仁哉，勾踐也！臣子之事君父，孰肯嘗糞而決疾者！”勾踐再拜道：“王對臣有再生之德，臣即萬死，亦不能報也。”夫差道：“卿君臣夫婦，可離石室，暫助太宰府中。待孤疾瘳，便遣送卿等還國。”勾踐再拜謝恩而出。
至范蠡所卜之期，夫差頭暈目眩之病果愈，更無不適之感。夫差感念勾踐之忠，即令其夫婦改換諸侯衣冠，范蠡復其大夫服飾，就宮中設宴，為其君臣餞行。勾踐更換冠帶入席，再三拜謝，欲赴臣位，夫差不許，使居上座客位，諸大夫皆列坐相陪。伍子胥見吳王忘仇待敵，遂不肯入坐，拂衣而出。伯嚭道：“相國剛勇，其不入坐，殆自慚乎？”夫差笑道：“太宰之言甚當！”由此深惡伍子胥。勾踐進觴為吳王壽，夫差許以三日后啟行，賓主盡歡。
來日一早，伍子胥復入見吳王道：“勾踐內懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王愛須臾之諛，不慮后日之患，棄忠直而聽讒言，溺小仁而養大仇。夫虎卑其勢，將有擊也；貍縮其身，將有取也。越王入臣于吳，怨恨在心，大王何得知之？其下嘗大王之糞，實上食大王之心。王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣！”吳王不悅道：“寡人有疾，相國不聞不問，亦不許他人盡忠乎？寡人已許釋其還國，卿置之勿言！”子胥聞此，便知不可再諫，遂恨恨而退。至第三日，吳王親送越王出城，謂勾踐道：“寡人赦君返國，君當念恩，休要記怨。”勾踐稽首道：“大王赦臣生還故國，臣必生生世世，竭力報效。蒼天在上，實鑒臣心，如若負吳，皇天不佑！”再拜跪伏，流涕滿面，命范蠡執御，與夫人登車升輦，望越國而去。
勾踐回至浙江之上，文種早率群臣具舟過江，拜迎主公，并與范蠡相見，如獲重生。由是簇擁下船，回至國都，國人皆都遠出城外迎接，舉國歡聲動地。勾踐淚流不止，又喜又悲，還入都城，祭告太廟，臨朝視事，因對群臣道：“只因寡人不智，未聽范蠡、文種二卿忠言，致有夫椒之敗，會稽之恥。我欲立城于會稽，遷都于此，以自警惕，亦使諸卿與我共勉，不忘此奇恥大辱，眾卿以為如何？”眾官聞言，皆稱遵命。勾踐大慰，乃專委范蠡前往會稽山下，修城建都。范蠡乃運用道家妙術，仰觀天文，俯察地理，規造新城，將會稽山整個包圍在內。西北立飛翼樓于臥龍山，以象天門；東南伏漏石竇，以象地戶。內城建筑已畢，修建外郭，獨缺西北不圍，揚言既已臣服吳國，不敢壅塞貢獻之道，實圖進取之便。
范蠡筑城已畢，還報越王。勾踐引眾臣來觀，看罷大喜，贊道：“范卿奇才，真乃鬼斧神工，固若金湯。”當轉至龜山，忽靈機一動，說道：“可于此山之巔再筑一臺，名曰靈臺；在臺上建三層樓，以望吳國，志我不忘夫差之賜也。”范蠡應諾，旬日建成，制度俱備。勾踐于是率領百官國人，自諸暨遷都會稽，并將王宮設于靈臺。于是便升范蠡為相國，文種為副，皆予重賞，并夸獎二卿道：“孤實不德，以至失國亡家，身為奴隸。茍非二位相國及諸大夫極力襄助，焉有今日？”范蠡與文種遜謝，文種奏道：“此乃先王神靈護佑，大王之福，臣等何功之有？愿大王勿忘姑蘇石室之苦，則越國可興，吳仇可報。”
勾踐聽到“石室之苦”，忽想到嘗糞之辱，由是深望文種一眼，說道：“賢卿教誨，勾踐敢不敬受！”當時文種正在稽首，未嘗察覺；范蠡在旁，卻將勾踐此一深視看在眼中，不由心內打一個突，頗感一陣寒意襲身。只說越王遷都已畢，諸事皆備，乃以文種治理國政，委范蠡治軍；又尊賢禮士，敬老恤貧，與民生聚養息。期年下來，物阜民豐，百姓大悅。越王自文種提起在吳都為役受苦之事，時思嘗糞之事，便覺口臭不堪，于是言于夫人，請其制作長柄毛刷，每日清晨醮鹽水以刷口齒，便是如今牙刷之前身也。范蠡聞說此事，猜中越王隱疾，便采城北山上蕺菜以獻。越王食之，果覺口臭之感漸消，于是大喜，乃使人采蕺入宮，賜滿朝百官皆食。由是越人喜食蕺菜成風，因名其山曰蕺山。蕺菜者，今之魚腥草也。
于是文種為政，十年生聚，十年教訓；范蠡練兵，水陸戰陣皆都訓練精熟，又命師妹越盈教給軍士劍術。乃奏請越王，開境內鐵礦以鑄利劍，以重金請歐冶子為監工。三年之后，得利劍五萬口，皆配給將士，人手一口。于是越國軍中，每人除干戈戟矛在手，并皆肋下佩劍，且都劍術精湛。又憑越女劍法，越人由此近身作戰，天下無敵。勾踐為報奇恥深恨，帶頭苦身勞心，冬常抱冰，夏還擁爐，累薪而臥，不用床褥。又懸苦膽于坐臥之所，每日早起晏臥之前必以舌舔而嘗之，謂曰“臥薪嘗膽”。又常于中夜暗泣，口念夫差之名不止。
鑒于越國喪敗之余，生齒人口大減，勾踐下令，禁止少夫長婦，或老夫少妻；女子十五不嫁，男子十七不娶，父母俱都問罪。孕婦生男，賜壺酒及一犬，若是生女，賜壺酒及一豚。生子三人，官養其二；生子二人，官養其一。國有死者越王必親為哭吊，出游必載飯羹于車，遇童子及少年，餔而啜之。若遇耕時，又率群臣，至田中躬身秉耒。越王夫人親自織績，與民間女子同勞共苦，七年免稅，食不加肉，衣不重采。惟問候貢獻之使，無一月不至吳國。吳王嘉許勾踐之順，便命增加越國封土，縱橫八百余里，盡為越壤。勾踐治葛布十萬匹，甘蜜百壇，狐皮五雙，晉竹十艘，以答封地之禮；夫差大悅，更賜越王羽毛之飾。
按下越王臥薪嘗膽，矢志報仇，復說此間列國發生之事。周敬王二十九年，楚昭王使單浮于為將，領兵攻打梁邑及霍陽山（今峴山）戎蠻國，其國不敵楚兵，國君蠻子赤率殘部奔晉。楚向晉國索取亡國之君，晉趙鞅不欲得罪楚國，遂擒蠻子赤及其國五名大夫送交楚國，戎蠻子國遂滅。同年吳國攻陳，楚國派兵援救，吳國因而退兵。楚昭王親引軍屯于城父，聞說孔子在陳、蔡之間，因而大喜，急使人往聘孔子，請其至楚。孔子亦早有周游楚國之意，得楚王聘書，便欲引眾徒前往城父拜禮。因命眾徒，分向陳、蔡國君告辭，來日啟行。
陳、蔡二國大夫聞說孔子欲往楚國，皆都失驚，相與謀道:“孔子乃世之大賢，當初為魯國代相，只半年魯國便即大治。其周游列國，所刺譏又皆中諸侯之疾。今若受楚國之聘，是龍入大海，虎入深山，必大展其才，勸說楚王伐我陳、蔡二國，如此大事不妙矣！”于是便趁孔子未及出發，各發徒役前往邊境，圍困孔子于野。孔子由是不得前行，繼而絕糧，七日之久。眾徒皆都餓病，甚至大半不能站立。孔子卻安之若素，每日在帳中撫琴自娛。
眾徒餓甚，見師如此，皆懷抱怨。子路慍怒入見，當面嗘落道：“君子亦有窮乎？”孔子答道：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”繼而反問道：“詩云，匪兕匪虎，率彼曠野。吾道非耶？吾何為于此？”子路道：“意者吾未仁耶？人之不我信也；意者吾未知耶？人之不我行也。”孔子道：“有是乎？仲由，譬使仁者而必信，安有伯夷、叔齊？使智者而必行，安有王子比干？”子路辭出，子貢入見，孔子重復前問。子貢答道：“夫子之道至大也，故天下莫能容夫子。夫子蓋少貶焉！”孔子道：“端木賜！良農能稼而不能為穡，良工能巧而不能為順。君子能修其道，綱而紀之，統而理之，而不能為其容。今爾不修爾道，而求為容。賜，而志不遠矣！”子貢受教而出，顏回入見，孔子再問同語。顏回答道：“夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，夫子推而行之，不容何病，不容然后見君子。夫道之不修也，是吾丑也。夫道既已大修而不用，是有國者之丑也。不容何病，不容然后見君子。”孔子欣然笑道：“有是哉！顏氏之子。使爾多財，吾為爾宰。”子路聞之，自感慚愧。
七日之后，孔子見陳、蔡諸大夫手下徒役漸漸懈怠，遂派子貢夜間借助莊稼遮擋，潛出前至城父，去搬楚兵。楚昭王聞報，立即興師前往陳蔡邊境。二國徒役見楚國兵至，一哄而散，于是孔子與眾弟子脫困得免。孔子前至城父，與楚昭王相聚十數日，復與談論“君君、臣臣、父父、子子”，楚昭王唯唯而已，并無興趣。孔子見此，遂婉拒其聘，與眾弟子踏上返魯之路。自此之后，孔子正式結束列國之游，潛心治學修書，終成六經，傳于后世。
亦便在此年前后，老聃隱居宋國沛地，自耕而食，自織而衣。因其曾被孔子稱拜為師，故此隱居期間慕名而至者摩肩接踵，求問修道之方，學術之旨，處世之要。于是數年之間，號稱老聃弟子者遍于天下，諸侯之國。有弟子名庚桑楚者，深得老子之道，學成后隱居北部畏壘山上。在此居住三年，則畏壘之地男耕而有粟可食，女織而有衣可穿，各盡其能，童叟無欺，百姓和睦，世間太平。當地人欲推庚桑楚為君，庚桑楚不悅道：“巨獸吞車，其勢可謂強矣，然出山林之外，難免網羅之禍；巨魚吞舟，其力可謂大矣，然躍于海灘之上，則為眾蟻之食。故鳥不厭天高，可以飛矣；獸不厭林密，可以隱矣；魚不厭海深，可以藏矣；兔不厭洞多，可以逃矣。皆為保其身也。保身全生之人，宜斂形藏影，故不厭卑庸。”
有名南榮者，年過三十，聞庚桑楚高論，欲求養生之道。庚桑楚道：“土蜂不能孵青蟲，越雞不能孵鴻鵠，因各有所能，各有所不能也。桑楚之才有限，不足以化汝，何不南去宋國，求教老聃？”南榮聞言，行七日七夜，至老聃居舍，再拜言道：“弟子南榮，資質愚鈍，特行七日夜，來求教圣人。”老聃便問：“汝求何道？”南榮答曰：“養生之道。”老聃遂答：“養生之道，在神靜心清。靜神心清者，洗內心之垢也。心中之垢，一為物欲，一為知求。去欲去求，則心中坦然；心中坦然，則動靜自然。動靜自然，則心無牽掛，于是當臥則臥，當起則起，當行則行，當止則止，外物不能擾其心。故學道之路，內外兩除也；得道之人，內外兩忘也。內者，心也；外者，物也。內外兩除者，內去欲求，外除物誘；內外兩忘者，內忘欲求，外忘物誘。由除至忘，則內外一體，皆歸于自然，于是達于大道矣！今汝念念不忘學道，亦是欲求也。除去求道之欲，則心中自靜；心中清靜，則大道可修矣！”南榮聞言，求道之意頓消，如釋重負，于是身心清爽舒展，曠達淡泊。似此之例，不一而足。
十余年間，老子已將王子朝所遺經史典籍分藏已畢，囑令首徒計然，當率范蠡等眾徒，傳承光大道家門派。然后身騎青牛，西出函谷關而去，就此不知所終。有道家門徒傳說，謂老子并未遠行，而是隱居于景室山，位于今洛陽灤川境內。因其后道家各派皆尊老子為創派祖師，贈號太上老君，故此景室山便改稱老君山。相傳老子約于周元王五年（公元前471年）死于秦國，享年一百零一歲。《莊子·養生主》載曰：“老聃死，秦人吊之，三號而出。”以為其死于秦國明證。然而近現代學者胡適認為，老子至多不過壽至九十余歲。老子思想成就，主要體現在《道德經》中，其與《易經》、《論語》齊名，被認為是對中國人影響最深三部巨著。分上下兩篇，上篇道經三十七章，下篇德經四十四章，合計八十一章。
因對后世影響如此之巨，由是便說《道德經》由來。話說老聃騎青牛一路往西，相去洛邑不遠，但見四野荒涼，斷垣頹壁，井欄摧折，皆是戰后劫難情狀。老聃觀而悲憫，便在牛背上自語道：“兵者，不祥之器也，非君子之器。不得已而用之，適可而止，恬淡為上。勝而不必自美，自美者乃樂殺人也。夫樂殺人者，不可以得志于天下矣！以道佐人主者，不以兵強天下。兵之所處，荊棘生焉；大兵之后，必有兇年。天下有道，卻走馬以糞；天下無道，則戎馬生于郊。戎馬生于郊，則國亂家破矣。”思思想想，前至函谷關，于是報名叫關。
且說函谷關守關尹名喜，少時即好觀察天文、愛讀古籍，修養深厚。前日夜晚，獨立樓觀凝視星空，忽見東方紫云聚集，形如飛龍，向西滾滾而來。此日正在城樓巡視，忽聞報說周室守藏史老聃在東門叫關，因早聞其大名，這一喜非同小可，急奔至東城，命令開關，親出城外迎接。因見關前立一青牛，牛背上坐一老者，白發如雪，雙眉垂鬢，大耳垂肩，又長須垂腹，飄飄然有神仙之態。關尹喜便知來者必是老子，遂在青牛之前納頭便拜，口中稱道：“晚生何幸？小吏尹喜，拜見圣人！”老子急下牛背，雙手攙起，長揖還禮，共入關內。
由是尹喜不許老子居住館驛，非請入自己府中，熱情相待，執弟子之禮，求問修行養生之道。老子見其談吐不凡，知是同道中人，不由大喜，于是談道論術，相談甚洽。關尹請教三日，只覺老子淵博如海，學問與道法深不可測，于是請求道：“先生道法出于尊口，入于我耳，他人不能意會也。先生乃當今圣人，不以一己之智竊為己有，必以天下人智以為己任。今先生將欲隱居，奈欲求教者何！依小子之意，先生何不將圣智著書留世？小子一介關尹，雖淺陋不智，愿代先生傳此道法于后世，必使其流芳千古，造福萬代。”
老聃推髯而笑，欣然允諾，便以王朝興衰成敗、百姓安危禍福為鑒，推本溯源，便著《老子》五千言。因上篇起首為“道可道，非常道”，故稱《道經》；下篇起首為“上德不德，是以有德”，故稱《德經》，合稱《道德經》。《道經》言宇宙本根，含天地變化之機，蘊陰陽變幻之妙；下篇《德經》，言處世之方，蘊長生久視之道。七日書成，關尹喜如獲至寶。正是：圣人七日勞心智，后世萬年傳大道！欲知后事如何？且聽下回分解。