辰時三刻，沈恪走進堂口，看見老掌柜正坐在窗邊喝茶，于是走上前去行了個禮

　　“掌柜的早”

　　老掌柜看著精神煥發的沈恪，點了點頭。

　　沈恪正想離開，卻聽得老掌柜冷不丁的來了句

　　“突破八品了吧。”

　　沈恪一驚，卻想到最初來到這里的時候老掌柜展現出的實力，頓時明白自己怕是早就被看出來了，就是不知道老掌柜有沒有從中品出什么根底來。

　　所以便恭聲答道：“是”

　　“既是如此，那么有些事情也就到時候了。你且跟我來。”

　　然后對著門廳處探頭探腦的張小六吩咐了句

　　“小六且看好門面?！?p>　　然后便領著沈恪向后堂走去。

　　進得后堂老掌柜先至上首坐下了，然后示意沈恪在一旁坐下。

　　“姜確，你來這也有一個多月了吧？”

　　“是的，掌柜”

　　“你現在一定在想我到底知道了些什么，還有我到底是從哪里看出來的吧?！?p>　　“小子不敢，三爺既然讓我來了，就相信掌柜的絕無歹心。”

　　老掌柜只是笑了笑。

　　“武邑沈氏，太玄經，孫老將軍，應該還加上奉天姜氏?！崩险乒窨戳丝从行┳㈦y安的沈恪，繼續說道

　　“別太緊張，你也說了，我絕無加害之意，且放寬心?！?p>　　老掌柜頓了頓

　　“我名叫風揚，現任驍騎司右司提督，韓三爺是我結義兄長，曾任驍騎司左司提督兼玄甲鐵騎大統領。十年前在鎮龍關以北界山嶺遇襲假死脫身。堂堂朝廷四品統兵將領卻在界山以南我魏朝境內被人襲擊，雖然后面抓了幾個白蓮教的教眾糊弄過去了，但這其中定然還有隱情。我與另一名結義兄弟調查多年發現幕后之人來自于楚姓遠宗，至于其上還有沒有人，你也知道再往上查沒多少人能兜得住。”

　　沈恪沒有說話，老掌柜說了這么多肯定有他的想法，至于是什么后面終究會知道的。

　　燕王反案，當年我也查了，沈氏的罪名經不起推敲。但皇帝需要河北流點血，需要河北一群參與叛逆的世族長長記性，所以就必須有一批人成為那只給猴看的雞。太高的盤枝錯節，皇帝他不敢動。太低的威懾不夠，動起來沒意義。

　　沈氏則是剛好，四品門第，不低但也沒那么高，家門嫡長還是大業年間的榜眼，科名隆高，官途錦繡。一夕族滅，先祖功名后人前程灰飛煙滅。你看河北世族之后可不是安分了不少？

　　老掌柜的語氣里略帶幾分戲謔，不知是在感慨帝王的無情，還是在嘲笑沈氏一族淪為棄子的不幸。

　　沈恪面色倒是沒什么改變。自己擔了這個姓氏，但是自小長于北涼，見的是北地黃沙，邊地凄涼。不聞河北義士之悲歌，對家仇來言心中有怒，但卻不足以動容。

　　反倒是那些年在村北小院，隨同孫老爺子學習經書兵法，通覽故事。又在西北見慣了底層之苦，世家之惡。他能清清楚楚的感覺到來自于楚氏皇族，朝堂上的袞袞諸公，以及地方上的高門閥閱身上的腐朽之氣。

　　沈恪從不認為自己是個聰明人，但是他覺得自己的出身夠低，足夠看見高臺樓閣墻角那一絲絲的裂縫。高臺中的人還在高喊著之乎者也，忙著像個守財奴一樣紅著眼往自己的口袋里扒拉著手邊的器具，卻忘記了注意富麗堂皇之下，逐漸腐朽的梁柱?？杀?？可悲?？尚?？可笑。

　　還記得沈恪站在奉天城外那個意味深長的笑嗎，年輕人，還是修行不夠，還是藏不住內心的想法。

　　話分兩頭，其實在老掌柜自敘過往的時候，他也一直在觀察沈恪的神色。尤其是沈氏的過往，他更是目不轉睛的盯著沈恪。

　　畢竟，他想做的是謀逆，是推倒楚氏會同一眾世家門閥而創建的盛世太平。

　　至于手中的刀，或者說臺前的人，如果只是一個因為家仇就控制不住自己的小角色，那么他又有什么底氣去爭呢。

　　見沈恪至始至終都沒有什么太大的反應，老掌柜心中也是有一些滿意的。

　　老掌柜清了清嗓子，繼續說道。

　　今世之中，若想成事，需得有權。弄權之道，無外乎文武而已。文嘛，雖說太祖皇帝英明神武開科舉，聚天下英才。但尋常子弟可有門路讀書習字？寒門，那也好歹有個門不是？奉天街上一卷最便宜的圣人言便要半兩銀錢，足抵得上近四十斗糧食，足夠一個五口之家吃用半月有余。若是豐年，莊戶人家還能吃上一口飽飯，若是荒年，種地還不夠一家吃飽。你說吃不飽飯，又有什么底氣去學那圣人之言，走那虛無縹緲的科舉之路？若你還是沈氏嫡孫，走科舉一道自然無錯。但，沈恪十七年前就已經隨著武邑沈氏成為過往了?？v使你現在才智高絕，沒一個說得過去的出身又有多少人信你是真正的文學風流之士？

　　文的不成，那就武吧。還是太祖皇帝他老人家干的好事，為安一眾功臣之心，大封公侯。開國雙璧，龍臺十六公，東陵八十侯。還有下面的伯爵，子爵，男爵一大堆，誰家沒幾個從軍入伍的？不說別的，就武帝年間，肅清漠南的那一幫子武將還有多少是開國勛貴家的子弟？奉天十二衛，城門司，五城兵馬司，又有多少人是靠著給勛貴當牛做馬才爬上的高位？沒有勛貴背景，你就只能做一輩子的大頭兵，當別人手里的刀，被上頭的人吃兵糧，喝兵血。你自問又有何底氣能在軍中出人頭地？

　　老掌柜并沒有繼續說下去而是把時間留給了沈恪，讓他自己思索。

　　沈恪沉思片刻，緩緩說道

　　軍中，倒也不是滴水不漏，尚有一地可去。

　　哦？

　　老掌柜來了興趣

　　何也？

　　答：“北疆”

　　西北？

　　再答：

　　西北才是真正的毫無出頭之機。北涼孫氏世代鎮守邊疆，自從故梁朝起便穩居天下第一武勛世家。論起發家之始便是隨同是故梁朝周王太岳公以關中為基反攻匈奴，二十年盡收故梁失地，周王因此位極人臣，關中并北地百姓家家供奉長生牌位，周王也在北伐以后得享榮華。周王薨逝，世子三辭，辭爵，辭官，辭禮。又保周氏百年太平，若不是周氏后人才疏學淺，材力不及先人多矣，又怎能使周氏家門一夕落敗？

　　孫氏先祖壹曾為故梁金城守，涼州淪陷之時壹以身守城，孫氏上下二百余口僅有十余老幼提前遁入南山。涼州淪陷五十年，孫壹幼孫孫勉游走于山林之間，聚攏人馬，一力抗虜。后孫壹重孫孫起跟隨周王收復河山，歸朝后辭車騎將軍之職，回歸北涼，為國守邊，非召不入中原，非虜不動刀兵于內。因此而得以世鎮西北。故梁封其世襲金城守，故晉封其世襲涼州刺史，及至本朝已是世襲安西將軍，武帝年間加封世襲鎮西大將軍領西北二十萬百戰邊軍。

　　先帝又賜節杖，使其節度北涼。今上履極之初又賜截流西北二道一府賦稅以養邊軍之權。遍觀古今，可有一人一家，可獨攬一地軍政財權如此者？故梁周王攜扶天保駕，破虜滅國之功上不得此，孫氏不及也。四百三十年鎮守邊疆之功，便可讓帝王安心如此？視北涼三十萬西北邊軍，內地鎮軍如無物？視八十萬北涼民心，天下世家隆望如等閑？

　　截西北二道一府賦稅以養邊軍。西北二道，北涼百姓家中之糧從無半月之余，如遇荒年，還需軍中施糧活人。雍秦之地，自高宗皇帝大遷關西民眾以充關中河泗之地。雍秦可還有十萬人家？十萬人家養三十萬兵？再說一府，自武宗皇帝追亡逐北，祛除漠南北虜以后，只用五十年西域都護府便如同虛設。十年，罷西域大都護。七年，罷西域都護府長史。五年，罷西域鎮軍將軍。三年，罷西域都軍校尉。至今，堂堂西域都護府，統轄關外三千里，官階最高者不過一西域司錄參軍，令不出百里，人不過卅，秩不及江南一縣。又有何賦可供調用？

　　故遍觀西北民生，莫說三十萬兵，足養二十萬可用之兵便是邀天之幸。此乃朝堂陽謀，許以諸侯，卻行弱兵之舉。

　　孫氏以忠義而立足于天下，但凡有半點陰奉陽違則四百年家聲毀于一旦。若無此隆望，孫氏家破在即也。

　　朝堂有此謀劃在先，即可知今后西北斷無北出立功之機，若無御邊破虜之功，顯貴于西北何其難也？

　　故，西北不可去，唯有東北尚有可為之機。

　　界山何為？

　　沈恪哂笑

　　界山以南便是鎮龍關。鎮龍關乃中原門戶，自太祖皇帝以來，凡中央兵馬大將軍總領天下兵馬，非鎮龍關鎮守大將軍不得任，四鎮大將軍可以有自己的心思，為自家謀利，但是鎮龍關一系武將則必是楚氏親信。

　　我的出身經不起細查，掌柜的既是驍騎司正印官之一，當是明白這一點的。所以界山之地斷不可去，說是說西北只是無法得勢，那界山之中我便有性命之威。

　　掌柜的聽完沈恪一番說辭，終歸是有些意外的。長于北涼野村，雖有涼國公授其學識，但終究未得涼國公認下這門師生之誼，未能有臺階步入世家的圈子，見識難免有些狹隘。但這一篇大論確是有些水準。尤其是北涼之論，讓老掌柜未免有些多想，朝堂之謀瞞不過號稱南北第一名帥的涼國公，那么他為什么告訴沈恪便是值得深思的。

　　只不過老掌柜還是頂級的特務頭子，雖然心中有惑，但是還是保持著原本的神態。

　　即是如此，那我便想些辦法送你去鎮北軍中，至于你能不能找到機會乘勢而起那就看你自己的了。

　　沈恪沒有說什么只是朝老掌柜行了個禮，待老掌柜頷首示意便離開了后堂。

　　北出，也不遠了啊，這倒是個好機會。

　　待得沈恪離開后堂，老掌柜不由得喃喃自語起來。

　　驍騎司作為皇帝的眼線，監視天下，有些東西雖然皇帝不說不做，但是還是很難瞞得過驍騎司的眼睛。

　　這天下，終于要熱鬧起來嘍。

　　老掌柜喝了口茶水，語氣中難掩興奮。