豪族盤剝天下。
又加上連年洪澇，就算是上都也多的是人活不下去。
宰相府位處東城，那里與西城一樣住的都是富貴。
可離了那兩處，到了城墻根，就顯露出不為貴人所重視的破敗來。
幾間破落木屋，幾個光著腚的孩童。
還有一張張被生活磋磨到沒了光亮的麻木人臉。
無不顯露出一絲王朝末年的氣象。
“寡民所求不過溫飽。”
宋缺忽然開口：“可如果連溫飽都無，將死之人還會畏懼刀劍嗎？”
自然是不會。
連死都不怕，何況刀劍乎？
宋二小姐黑沉沉的眼珠動了動，掀出一角譏諷的笑容。
到了這里，宋缺精神稍顯放松。
就見宋缺指了指天，又指了指地：“自上而下的革新，會觸動太多人的利益，古來難之。”
“唯有自下而上，才可能砸碎種種禁錮，還萬民一個朗朗乾坤。”
“我竟不知宋叔有此志。”
宋二小姐低著頭，看不清是何表情，只輕輕道：“宋叔思慮不輸家父，為何不曾站出來襄助官家？”
宋缺搖頭：“大廈將傾，再如何也不過是縫縫補補。”
這話曾說予宋惜言聽，現在又說予宋二小姐。
不過這些人都固執的緊，宋缺也知道自家想法驚世駭俗，淺淺點了兩句就不再多說。
“二位大人，不知？”
穿著兵勇外衣的兩人，惹來周圍人的指點。有個衣衫料子明顯好些的潑皮，卻敢嬉笑著湊過來搭話。
宋缺掏出個木質，約有三指寬的木牌遞過去。
潑皮單手接過木牌把玩，臉上笑容不變，背在身后的手卻輕輕擺了擺。
無聲無息圍上來的人群，轉眼又無聲無息的散去。
身邊的動靜，宋缺只做不知：“我二人要出城。”
潑皮面露猶豫：“這關頭……”
宋缺抬手扔過去個金豆子：“可夠？”
潑皮漏齒一笑，連連點頭：“夠了，夠了。”
蛇有蛇路，鼠有鼠道。
上都眼下封禁，任你再大的官，也休想從城門離開。
可貴人看不起的混混潑皮，卻另有門路自由進出。
只見潑皮找了兩身粗布衣服，讓宋缺兩人換上，最后把兵勇外衣就地焚燒。
眼看著灰燼揚入風中，這才帶著兩人沿城墻根往里走。
穿過數棟破敗的木屋，在個荒廢古井旁停下。
不待招呼，宋缺就自顧自行事，熟門熟路去旁邊扒開草垛。
只見草垛下，放著些鼓嚷嚷的氣囊。
氣囊外表平凡，不是熟識之人，決然認不出那是什么。
宋缺自取了一個，又示意宋二小姐也拿一個。
潑皮站在旁邊沒說話，眼神里赤裸裸的探究卻收斂了起來。
“青山不改，綠水長流。”
宋缺獨臂無法抱拳，只好改換成撫胸：“告辭！”
言畢，宋缺領著宋二小姐就下了井。
這時候有個村婦打扮的老婦，腳步匆匆跑過來，湊到潑皮耳朵邊說了些什么。
潑皮先是皺眉，隨后不在意的揮了揮手：“去同其余人講，就說今天沒人來過，明白嗎？”
老婦點頭。
潑皮這時候才轉身，對著井口嘆了口氣：“如此，可還滿意？”
“不差。”
本該無人的井口，忽然傳出宋缺的聲音：“青山不改，綠水長流，咱們后會有期！”
“好漢慢走，咱們后悔有期！”
潑皮應了一句后，才用只有自己能聽到的氣音呢喃：“宋相爺府上的人，又是獨臂，難道是……”
“算了算了，管他是誰，與我何干？”
……
荒井之下。
宋二小姐回想剛才兩人間的互動，隱約覺察出些東西，可又覺得有些迷糊。
再看走在前面腳步從容的宋缺，只覺得其人往日形象，忽然蒙了層看不清的迷霧。
“剛才那潑皮……”
宋缺不用回頭，也知道小姑娘定是滿肚子疑惑，于是一邊在前頭帶路，一邊壓低聲音解釋：
“他背后主家是牙行……”
上都城大大小小的買賣，各種各樣的大宗商業活動，背后都能有他們的影子。
這是數百年點滴經營出來的暗影，潛藏在水面下，悄悄攪動著風浪。
“他，或者他背后的主家。”
宋缺搖了搖頭，不知是該贊揚還是該詆毀：
“只要你出的起金錢，就沒有他們不敢做的買賣，就沒有他們牽不成的線。”
從鹽、鐵到火藥，從女嬰到工匠。
無所顧忌，無所不賣。
宋二小姐靜了半晌：“竟還有這等人。”
“豪族世家也不是一心。”
宋缺這時又說：“有官家和宋相爺為敵時還能攜手，眼下官家和宋相爺既去……”
“嘿，這天下，安穩不了幾天了。”
荒井的底部已經干涸。
側邊開有個暗道，沿著暗道往前，爬上個斜坡再轉過幾道彎，就能看到條暗沉沉的河。
宋缺給宋二小姐演示了氣囊用法，隨后叮囑道：
“下水后不要亂使勁，順著繩子牽引往前游，別分心，也別撒手！”
宋二小姐應是。
宋缺綁好氣囊，張嘴叼住氣嘴，一把拉住河邊繩子就入了水。
宋二小姐謹記叮囑，把眼一閉只顧拽著繩子往前游。
沒氣了就狠狠嘬一口氣囊，就這樣昏昏然不知時間。
等到宋二小姐再冒頭，發覺已經到了片陌生的蘆葦蕩。
先一步到的宋缺，已經想辦法生了火，正在烘干從宋府帶出來的舊衣。
吃力的爬上岸。
風吹過濕透的麻衣，讓宋二小姐忍不住打了個寒顫。
“二小姐，過來烤烤火吧。”
“宋叔，不要叫我二小姐了。”
“是該換個稱呼，二小姐你生辰在晚間，那我以后就暫時叫你阿婉，如何？”
“聽宋叔的。”
風吹過，蘆葦低伏。
隔著浩蕩的護城河，阿婉看著上都依舊巍峨的城墻，神色怔然。
宋缺沒有去打攪，只靜靜的烘著舊衣。
好一陣。
阿婉回神，眼圈微微泛紅：“宋叔，我有些想百靈了。”
宋缺撥弄火堆的手一僵，無聲嘆息：
“救命之恩無以為報，你是該記著她。”
“宋叔。”
“嗯？”
“你說天下大亂，可受苦的，到最后不還是寡民嗎？”
“相爺也曾這么講過，所以宋某，才甘心做了幾十年護衛統領啊……”