殿內萬籟無聲，官吏低沉且急促的呼吸聲打破了寂若死灰的紫郡宮。
公主坐在王座上，目光橫掃眾人，藏在輕紗下的面容瞧不見喜怒。他們跪在階下，既擔憂又害怕，他們剛才的請求簡直是在以下犯上，如若公主因此大發雷霆，階下的百官皆會人頭落地！
可公主并未發怒，她仍坐在那里，淡淡的神情猶如開在清池的玉蓮。
“孤明白你們的意思，可是國有一國之法，家有一家之規。孤若是今日饒了他，那日后若是還有呢？”紫郡公主凜然，平靜如水的音調中藏著難以察覺的威嚴，“眾愛卿別再勸孤了，今日孤意已定，若有人再勸，就別怪孤格殺勿論了。”她平靜的聲音倏地凍結了，化作流淌在冰面下的寒流。
余開化一直立在長廊一側。他沉默不做聲，聚精會神地聽紫郡公主的問，第五云的答，直到第五云說出一句話時，他才真正地動容了。他原本老態龍鐘的身軀兀地挺拔了起來，渾濁的雙目在研判第五云，像是為了看穿他那句話里藏著的情義。
他突然笑了，枯槁的皮膚又疊起厚厚的皺褶，像枯舊的樹皮。他從側角迎上了第五云炙熱的目光。
“公主殿下，老臣認為殿下不必太過執拗。”當無人再敢進言時，余開化輕輕地走到了長廊上。
“余老可有話想說？”公主冰冷的眸子里閃過一絲驚訝，她無論如何都沒想到他會替第五云說話。
“公主可還記得何為國？”他似乎不只是一個獄吏那樣簡單。
“孤自然記得。”
“國，邦也。擁紫郡邑地者，謂之國；得天下庶民之心，謂之國；遵治天下之法，謂之國；守百姓之安，謂之國，謀天下之平，謂之國。”余開化念起，聲調低沉不高。
“余老所念無錯。”她頷首。
“既然公主覺得無錯，那依老臣之意，公主這決斷是否下得草率了？”
這紫郡宮中恐怕也只有他敢如此與公主言語，畢竟……
“余老是這何意？孤并不覺得孤的決斷有何錯。”她蹙眉，柳眉上的石黛不小心印在了額中的皺紋上。
余開化淡笑：“公主依天下之法來定第五少年的罪責確是無錯，可從一國之本來說，第五少年卻無錯。”
“何以見得？”
“依律法而言，第五少年其罪當誅，可從守百姓之安、得天下庶民之心來說，他該賞而不是罰。”余開化不急不慢地說，“第五少年為其摯友，愿以命與慕容席相斗，這已勝在守百姓之安。”
“路一柱、周元亮、秋若雪三人莫不是這紫郡城中的百姓？更何況他們三人還身在宮中。如果在宮中都有冤不能伸、有不平不可訴，那遑論宮外？這讓天下人如何想？是想這宮內不平、不義之事都不能訴，還是想這宮外……”
“這國！又叫什么國？既然國不能守百姓之安，他們又要這國有何用？如此長久，紫郡必亂！公主想必知曉東歸朝是如何泯滅的。”余開化眉目一橫，言語立刻變得犀利無比，“百姓并不求一國之主圣明，不求公主殿下為他們做何事，他們僅求一安，平凡地度過余生，可如果一國之主護不住一安，那他們為何還要這一國之主呢？”他平靜如泉的雙眸里突然爆出如劍一般的寒光，“公主還記得冬鑲之亂嗎？”
“太史令秦世為護其孤子，肆意屠殺百姓，栽贓嫁禍、無惡不作，可蘇國公卻因太史令為開朝之臣包庇他們犯下的罪行，惹得冬鑲城百姓舉鐮謀反，僅一夜之間，太史府一百余人遭受屠殺，謀反軍更是列起黃巾，以黃巾為旗幟，從東鑲城直逼紫郡！雖然羅國公以數百萬大軍將反叛賊子盡數誅殺，但是我軍卻也損失了上萬精兵將員，更有數十萬無辜百姓死于那場戰亂。”
“如此血史，歷歷在目啊！慕容席他身為紫羽宮第二席，殺人越貨、無惡不作、奸淫宮女，可是殿下呢？”余開化面色一沉，肅然之意融入了長嘆聲中，“殿下竟放了慕容席一馬……”
“若是只依律法來說，他早該碎尸萬段，誅滅九族——”他的聲調越發陰沉，帶著一股濃濃的諷刺，“然而，他只是放逐紫郡城……放逐紫郡城？公主說是放逐紫郡城，那誰又知道他會不會狗仗人勢，出了宮又繼續作惡呢？”
“可第五少年呢？他為摯友以命與慕容席相搏。可公主呢？僅憑律法就判他死罪。”
公主坐在階上，任由余開化進言，說到大逆不道之處時，宦官也不敢多加阻攔，只有阿穎姑娘在一旁仔細地觀察公主的神情。大殿中的每處縫隙里都縈繞著余開化陰沉的哂笑聲。
“難道公主是想重蹈覆轍嗎！若將天下義士殺盡，那紫郡這泱泱大國又有誰來守？又有誰還愿為這紫金大殿灑盡鮮血，用尸體筑起城墻呢？”他在質問她，可她未作答，“老臣也覺得第五少年說的無錯。律法不過是朝廷之中的玩物，權貴手中逃脫罪名的手段！”
“為何第五少年就該誅，慕容席就只是流放呢？！就因慕容席是紫羽宮第二席、破雪將軍的二子、下一任三軍都督的候選人？所以這些人他殺了又如何？燒了又如何？”
“真是可笑啊——這就是公主所認定的一國之法？這就是律法嚴明聞名七國的紫郡？依老臣看，這才是天下最大的笑話！”他將笑意收斂，怒意刻在每一道褶皺里。
他的每一句話都像一把刀子一樣深深地剜掉了眾官吏的毛孔。他們的汗液在止不住地往外流，沾濕了干凈的紫荊長衫，還割斷他們了筋脈，令他們止不住地顫抖。
“慕容席，老臣可以不求公主判處他死刑，可這第五云，老臣也斗膽公主放他一條生路。放他一條生路，是放紫郡國一條生路，更是放這紫郡國萬萬百姓一條生路！”他猛然跪下，三指平一，長拜不起，“他即是民心。若公主執意要斬他，就是執意要斬去紫郡國萬萬人的心，執意斬斷紫郡宮延續千年的帝王之道！”
“倘若民心死，紫郡國必亡啊——”他的額頭清脆地落在青石板上，用鮮血染紅鳴世的警鐘聲。
“就散失了民心又如何？孤有百萬雄獅，上萬止歲者！他們敢亂，孤便敢殺！”紫郡公主冷聲。
“就算公主以百萬雄獅平定戰亂，可這百萬雄獅也都是這紫郡國的百姓，若是這國再無百姓，這國又怎能算國呢？這雄獅不過是后繼無人的孤獅，只是一空有一國之法、紫郡百城邑地的孤魂野鬼罷了……”余開化長太息，“可若平不了戰亂，那這紫郡就會是下一個東歸。”
“故，臣斗膽請公主放第五云一條生路！”他鼓足了氣，朝大殿內呼喊。
他不僅僅是說給公主聽的，更是說給這滿朝跪拜的文武百官聽。頃刻間，無數人的聲音疊在了一起，再度響起若古鐘一般的沉鳴聲。
“臣斗膽請公主放第五云一條生路——”
“臣斗膽請公主放第五云一條生路——”
“臣斗膽請公主放第五云一條生路——”
他們的聲音竟令鐘磬掛著的古鐘都微微顫動，甚至是撼動了這座屹立千萬年都不倒的紫郡古宮。
當聲音從殿中散去時，余音仍在繞梁。
公主坐在階上，階下是低頭跪拜的文武百官，圓柱上的九枝銅燈的燭火還在燒，只是燈芯燃起的火光在開始變得微弱。
她久久不做聲，殿內只有風從殿口使勁地往里灌，還有燭火搖曳時的吹熄聲。立在一側的宦官與宮女都緊緊地盯著她，他們試圖從她的面紗后瞧見一絲怒意，可他們無論如何都看不見爬上額頭的皺褶與眉梢上的憤怒，或是陰冷的長睫……
阿穎姑娘微愣，她望向階下的文武百官，又順著宦官與宮女的目光望向身旁的她。悄然間，她聽見了公主低低的長吸聲，還有她身體的微顫，這是她真正發怒時才會有的表現，不過當她這樣時，她都只是怒在心間，明面上從不表現，于是，她淡淡地笑了，在面紗的遮擋下。
片刻的死寂后，公主終于發話了：“那余老覺得孤該如何判定他的罪責？”
她的聲音極度冰冷，怒意快到爆發的邊緣。
“老臣與林相國想法一致。第五少年既然能斬去紫羽宮第二席慕容席的手臂，那他的武姿也想必了得，倘若公主只是責罰他去往邊境與惡歲鏖戰，如此一來，想必民心不移，更何況他本就為止歲者，本該去邊境對敵衛國，公主也可永不調他回紫郡，就讓他以此生為一時的沖動付出代價。”余開化長拜，不敢抬頭。
“如此……”紫郡公主雖氣憤，卻也陷入了思索。過了良久，她才緩緩地點頭，“余老所說在理。如此也好，孤今日就免去你死罪，去往南境遠洛城為破雪將軍麾下一兵卒。第五云，你可愿意？”
第五云應是這朝中反應最遲鈍的存在。
他渾然不知自己是如何從被免去死罪，又如何被判去邊境的……他聽著余頭的話似懂非懂，竟忘了自己是在朝堂上，可他實在是不知道自己如何成為的民心，又如何能……就當他百思不得其解時，公主正朝他發問，明隆又突然后腳長橫著朝他一踢，他這才從思緒中醒了出來，立馬就聽見項遂從與明隆的低聲細語。
“快點說愿意！”
“說草民愿意！”
“說愿意！說愿意！說愿意——”
“快點！你在磨蹭什么呢！”
……
兩人在第五云一旁喋喋不休。
他立刻得了意，朝公主答道：“草民愿意。”他作答后，他們二人才停止了低語，長舒了口氣，露出一副孺子不可教的神情，不過他們二人都低垂著頭，臉藏在階下，紫郡公主坐在階上是看不清的。
“公主，南境不可。”一旁的張統領言道。
“為何不可？”公主的眸中閃出寒芒，冷冷的聲音不容抗拒，“難不成張統領也想如余老一般與孤辯論一番？”
“臣不敢！可是……”他噤若寒蟬。
“可是什么？”她冷冷的目光壓得他毛發皆豎。
張統領只好閉嘴，不再多話。
“破雪將軍何在？”她望向階下作壁上觀的慕容時遠與歐陽宮。
階下的慕容時遠神色不改，仿佛慕容席如何處置與他毫無瓜葛，他也從沒有慕容席這個孩子似的，反而是歐陽宮，他原本和顏悅色的神色變得凝重。
“臣在。”慕容時遠長揖，在百官前鎮定自若。
“孤念及第五云武姿上佳，故將他判去你麾下為一兵卒，你可愿意？若你不愿，可說予孤。”她這是在給慕容時遠留退路，畢竟慕容席是他的孩子，砍去他一臂的是第五云，若是直接判處第五云去往其它地方，他多少會心生不滿，畢竟能成為將軍的人多少會有些居高自傲，慕容時遠也不列外。
“臣愿意。”慕容時遠抬眸與紫郡公主對視，“不過臣有一事需要確認。”
“需要確認什么？”
“需要確認他是否真的擁有上好的武姿。”他凝目，審視跪在階下的第五云，“慕容席平日里雖然紈绔，但是他的武姿上乘，在遠洛城年輕一輩中乃是佼佼者，能與之相比的人也少之又少，就算放在紫郡國中也是有成為一國之將的潛質，更何況他平日不曾懈怠練習。按常理說，他不應該輸給這位只練劍一年的少年，所以，臣想親自見見這少年的實力，看他是否真的有值得為他求情的意義。”
“若是他并沒有將軍想的那樣出眾呢？”她沉聲。
慕容時遠未作答，只是抬起如獨狼一樣饑餓的目光與她對視，凝視不過幾息，她就知道了他的意思——若是不夠出眾，那便殺。
“若是他有我們所說的那樣出眾呢？”她又問，冷冷的寒意藏在每個字眼里。
“那臣自當好生栽培。他若是在西境斬殺惡歲，立有軍功，臣自然不會虧待他。慕容席一事，臣也可權當不存在。”他凝眸，屬于他的冷厲刻在眉間，“遠洛城慕容世家一向以武為尊，如今，慕容席已失武姿，公主大可不必在他身上花廢心思，不過此事臣有一請求。”
“將軍有何請求？但說無妨。”
“望公主下發詔令遠送遠洛城。”慕容時遠語間的冷冽如劍鋒一般狠狠地劃在眾人的心間，那是一股透徹心扉的寒意，是毫無人性、親情可言的冰冷。
“準。”她頷首，吩咐一旁的宦官立刻下去操辦，“不過你要如何確認他的武姿呢？”
“臣只需要和第五少年對敵便知。”慕容時遠眉間的冷冽倏地化作了長劍，插入了眉宇之間，“神，是藏不住劍的寒芒的。”
“第五云，你可愿意與將軍比試一場？若是不愿，就是死罪。”她轉頭問第五云。
第五云抬頭轉身與慕容時遠如餓狼一樣的眼眸對視，可他并不畏懼。
他只是凝視片刻后轉身，朝公主一拜：“草民愿意。”
項遂從、明隆二人斜眼瞥第五云，眼神里的擔憂是掩蓋不了的。
“好！不過這紫郡宮中并無你們二人的練武之地……”她頓時陷入了思索。
“殿下，第二階宮紫羽宮有特用的練武場，是平日里紫羽宮人們相互切磋的地方，離這里并不算遠，一炷香即可到。”張統領突然出聲。
“如此甚好！”紫郡公主打量面色蒼白的第五云，“你下去休息一刻鐘，你們二人一個時辰后練武場見。”
“公主殿下，他們……”烏云喀什也走上長廊，暗指被鎖鏈拴住的三人。
“即刻起，為他們三人免去死罪，依律法執行。”公主下令，“你們幾人退下罷。”
“應——”
烏云喀什、方如均兩人為他們解開枷鎖，領著他們往殿外走去。
他們剛離開百息，坐在屏后的眾多史吏紛紛停筆，上百份文書在同一刻書寫完成，是有關第五云謀殺、損毀騰煙長閣一案的最終告令。
瞬即間，鐘磬大響——
樂官用力地敲擊古鐘三次，巨大的鐘鳴響徹在大殿中。恍惚間，有山崩海嘯聲從殿內傳出，像是有噴涌的巖漿和遮天的巨浪要沖破這座紫郡宮殿，要在一息間，淹沒這座紫郡城。
“哄——哄——哄——”紫荊古樹都在宏大的鐘鳴下出現震顫。
霎時間，漫天的落葉從天空中飄散，數不盡的黃葉、紅葉、枯葉相互交錯，鋪滿了燦白的宣紙面，它們將青石板染成第三色。
忽然間，風鈴聲來了。
是掛在枝干上的風清鈴在吟唱思念的清音，還有隨風飄舞的紅絲帶。
絲帶在眨眼間被宣泄的枯葉吞沒，掩埋在交錯的縫隙里，這些細小的縫隙里會偷跑出陽光，光輕輕地落在第五云、項遂從、明隆蒼白的臉上，將他們的臉渲成了溫暖的燦金色，這是宣紙上沒有的第四色。
終于，數不盡的色彩融在一起，化出了天地間最艷麗的水墨。
未等第五云等人走遠，宦官尖銳如鷹鳴的呼喊聲又從內殿中迭送出來:
“第五云、項遂從、明隆三人免去死罪——”
“第五云、項遂從、明隆三人免去死罪——”
……
聲音緩緩地消失在天邊，被鋪滿天地的紫荊古樹吞沒。
他們看著身邊匆匆離去的宦官手捧詔令去東月門宣告，一時間竟停下腳步，立在古樹下閉眼傾聽風與遠方的聲音，下一瞬，宦官的聲音又從東月門外響起，接著蕩去遠方，直到徹底消失。
聽著聲音，他們都笑了，放聲大笑。