紫郡宮內(nèi)，殿外的鐘聲已散盡。
公主凝視階下還跪拜著的百官，淡淡的聲音有如靜靜流淌的長(zhǎng)溪：“眾愛(ài)卿，都平身罷……”
“謝公主——”百官起身，歸去原位。
“遠(yuǎn)征將軍何在？”她又喚。
“臣在。”神色凝重的歐陽(yáng)宮走至長(zhǎng)廊，三指平一。
公主言語(yǔ)：“這屆止歲營(yíng)遠(yuǎn)征西境一事依舊由你負(fù)責(zé)。你在紫郡待上幾日，離開(kāi)時(shí)，領(lǐng)著止歲營(yíng)眾人一同往西境去。”
“應(yīng)。”歐陽(yáng)宮頷首。
“退下罷……”她疲憊地?cái)[手，怒意已消融在翻騰的血脈中了，“今日，眾愛(ài)卿可還有事要稟報(bào)？若是無(wú)事，就退朝罷，孤感覺(jué)有些乏了。”
百官沉寂不語(yǔ)。
“既然眾愛(ài)卿無(wú)事進(jìn)言，那便退朝——若是愿意留下一睹第五云與將軍比試的人可去往偏殿，那里有休憩的住所，會(huì)有糕點(diǎn)與主食。一個(gè)時(shí)辰后，眾人在紫羽宮練武場(chǎng)匯集。”她從王座上起身，輕甩長(zhǎng)袖，勾在裙擺上的流蘇隨著步子搖曳，一股淡淡的桂花香在滿是燈油味的大殿中散開(kāi)。
“送公主，愿紫荊花神永庇紫郡。”百官一齊跪拜，其聲大盛。
退朝后，張統(tǒng)領(lǐng)、子月先生、歐陽(yáng)宮、余開(kāi)化一行人去了偏殿，部分對(duì)比試不關(guān)心的官吏就此退去。他們今日所受的驚嚇是近幾年最可怕的，這一次，他們幾乎是提著腦袋為那個(gè)毫不相關(guān)的第五云求情。可不知怎么得，他們老謀深算、未雨綢繆多年，竟也會(huì)一時(shí)間心血來(lái)潮，退朝后，他們定會(huì)鎮(zhèn)定思痛，查漏補(bǔ)缺，否則下一次，他們就不會(huì)有這么好的運(yùn)氣了。
“退朝——”宦官尖銳如鷹鳴的聲音再次響起。
紫郡宮寢宮。
公主一行人已快步移至寢宮，身后跟著的宦官與宮女卻突然止住了步子，只有公主一人入了寢宮。
“路公公，你們可以下去休息了。”阿穎姑娘攔住準(zhǔn)備更隨公主一同入寢宮的宦官們，“公主今日身體不適，需要靜養(yǎng)，各位公公們就不必侍奉了。
“應(yīng)——”路公公朝阿穎姑娘長(zhǎng)揖，“那老臣退下了。”他領(lǐng)著宦官們離開(kāi)。
“阿羽、阿真、阿月、阿依，你們今日也不必侍奉了，不如下去將我布置的東西好生琢磨一番，日后對(duì)你們侍奉主子會(huì)有好處的。”阿穎姑娘守在殿外，攔住了一側(cè)的宮女們。
“應(yīng)，穎宮主。”四人圍成一圈，捻起裙擺，半蹲施禮。
阿穎目送宦官與宮女退去，又立在門(mén)外四處打量，這才將梨花門(mén)合上，一人去了內(nèi)間。白晝時(shí)她是不會(huì)在前殿拉起銀絲的，這是為了以防誤傷進(jìn)殿稟報(bào)的宮人們。
窗外的光從梨花門(mén)上的空隙透入了冷清的寢宮，紅紗也鎏上了一層燦金的粉末。這些粉末是飄在虛無(wú)空氣里的，當(dāng)光透過(guò)紅紗后又變得殷紅如瑰，落在暗沉的石板上像是畫(huà)了成群的紅玫瑰。
阿穎姑娘利索地將熏香點(diǎn)燃，又將掛在圓柱上的七枝銅燈吹熄，然后才將固定在圓柱上的紅紗放下，隔出外殿與內(nèi)間。這代表著公主在休憩的意思，就算是宦官與宮女得了消息也只能守在門(mén)外，或是隔著紅紗小聲呼喚穎宮主。
她入了內(nèi)間。
“內(nèi)監(jiān)與宮女都退下了，公主。”她輕輕地說(shuō)著，溫柔得如吹在耳畔的春風(fēng)。
“嗯，好。”公主徑直去了梳妝臺(tái)卸下戴在發(fā)束上的發(fā)簪、金色編織的發(fā)箍。
阿穎姑娘并未跟著，只是輕笑著轉(zhuǎn)身背對(duì)她，像是在為什么做準(zhǔn)備。
須臾間——尖銳的嘶吼聲從阿穎姑娘背后傳來(lái)，那是撐破了嗓音的嘶鳴，是憤怒與怨恨的爆發(fā)。
“真是氣煞我也！都什么東西！竟也敢跟你紫郡公主叫板？”
她聽(tīng)見(jiàn)公主氣急敗壞的嘶吼聲，凝在眉間的笑意更濃，眸里泛著星光。
“咚——”
整個(gè)梳妝臺(tái)都被她掀翻了。黃銅鏡掉落在地上，無(wú)數(shù)的珠寶與首飾肆意散落，沒(méi)被金絲拴住的珍珠滾滾地跳動(dòng)，它們滾向四面八方，點(diǎn)綴在鮮紅的蘇勒毯上，像初晨時(shí)掛在玫瑰花瓣上的銀露。
“敢惹老娘，看老娘不把你們都給殺了！阿穎，給老娘喊上百萬(wàn)禁軍，上萬(wàn)止歲者給我抄家伙，我要將在朝上忤逆我的官吏都碎尸萬(wàn)段，尤其是那倆老不死的！”公主抓繞梳得整整齊齊的長(zhǎng)發(fā)，將它抓成了一處鳥(niǎo)窩，亂蓬蓬的，掛在耳垂上的銀墜子變得像是鳥(niǎo)兒的排泄物。
“應(yīng)，公主——”她雖然明面應(yīng)答，卻未有動(dòng)身之意。
她知曉她說(shuō)的只是氣話，等她過(guò)了這惱羞成怒的時(shí)間，又會(huì)佯裝不記得說(shuō)過(guò)這些話。她一想至此處，又笑了起來(lái)，薄紗下紅唇勾勒出的望月在臉頰下旋出一窩春水，眼眸中的笑意是夜空中斑斕閃爍的星光。
“這些千刀萬(wàn)剮的賊子、奸吏，就知道跟老娘對(duì)著干是吧！好，你們都給老娘等著！”她抓起掛在窗欞上的紅紗，狠狠地將它撕開(kāi)，“你們給老娘看看，這就是你們的下場(chǎng)！我要將你們撕成兩半，要抽你們的筋，吃你們的肉，和你們的血，我與你們不共戴天……”
她像是瘋了，涂抹在臉上的胭脂都藏不去翻涌的血色，什么東西落在她的手中都會(huì)落得個(gè)殘缺不全。
“余開(kāi)化啊！余開(kāi)化！別以為你……”她戛然而止，那些馬上就要脫口而出的字眼又被她活生生地吞了回去，“林相國(guó)啊！林相國(guó)啊！別以為你這些年站在我這邊，就能讓你如此囂張了？你們都給我等著！遲早有一天，我要你們都拜倒在老娘的石榴裙下，讓你們低聲下氣地求我……”
她頗有一副潑婦罵街的丑態(tài)，與母儀天下這四字毫不掛鉤。
阿穎姑娘倒是不怕，甚至是捂住了嘴，咯咯直笑，笑得雙肩都在抖，像迎著風(fēng)飄散的蒲公英。
“阿穎，你是不是在笑？”紫郡公主的聲音忽然冷冽地如一柄鋒利的彎刀，狠狠地插入了阿穎的脊梁骨。
“沒(méi)有！沒(méi)有！我沒(méi)有笑！”她立刻止住了笑，心有余悸地轉(zhuǎn)身輕瞥紫郡公主。
可此刻，紫郡公主那如彎刀的目光正在斜砍她，她的雙眼瞪得有如銅鈴，亂糟糟的長(zhǎng)發(fā)編織成了鳥(niǎo)窩，珠寶、紅紗、首飾扔得到處都是，現(xiàn)場(chǎng)一片狼藉。
她瞧見(jiàn)了公主的模樣，還是忍不住“噗嗤”笑出了聲，她又立刻忍笑，為自己辯解：“我沒(méi)有笑的，真的，公主相信我……”
“相信你？鬼才相信你！”她渾身的寒意倏地直壓阿穎，“他們忤逆我也就罷了，現(xiàn)在連你也要忤逆我是罷？你們都找死是罷！那我今日就先拿你磨刀！”
“公主要?dú)⑷肆恕卑⒎f姑娘立刻尖叫著在內(nèi)殿中亂竄。
“看老娘今日不奪你性命，看孤的九陰白骨爪。”紫郡公主立刻朝她追去。
“公主，小心你的野雞小兔爪把阿穎的臉劃傷，不然就不好看了。”阿穎姑娘抱頭亂竄，被她追得呀呀直叫。
“看招——”
“快來(lái)人呀……”
……
她可不管什么劃不劃傷的，直沖阿穎雪白如鵝的長(zhǎng)頸奔去，仿佛一旦被她抓住，她就要活活地捏死他。
二人你追我趕了一刻鐘有余。
公主氣喘吁吁地坐在地上，通紅的面色褪去了些。
殿外有微風(fēng)徐徐地往里吹，將公主隨意披散的長(zhǎng)發(fā)撩起，喧鬧的內(nèi)間終于平靜了，阿穎姑娘也坐在不遠(yuǎn)處的地上，雪白的頸脖上沒(méi)能留下公主手指的紅印。
兩人沉默著，只有風(fēng)從殿外襲來(lái)的微呼聲。
阿穎姑娘先動(dòng)了身，去桌椅上取來(lái)茗器，斟滿一杯，緩緩地走至公主身旁，輕笑著遞給了她：“現(xiàn)在還覺(jué)得生氣嗎？姐姐。”
“在宮內(nèi)稱呼孤為殿下，不能呼孤為姐姐。”
公主平靜了些，接過(guò)茶杯，輕嘬一口，淡淡地說(shuō)著，她又恢復(fù)了以往的高冷姿態(tài)。
“應(yīng)，公主殿下。”阿穎姑娘施禮，她也因?yàn)楣鞯淖分饋y了發(fā)束，戴在頭上的發(fā)簪差些脫落出來(lái)。
“扶孤起來(lái)。”她頓時(shí)感覺(jué)雙腿發(fā)軟。
阿穎姑娘攙住她，用力一拉，差點(diǎn)把她自己都拽了下去：“公主是不是許久未外出了，難道是宮中膳食太好了嗎？”
“你——”她又氣得直瞪眼。
阿穎姑娘立刻捂嘴輕笑：“開(kāi)玩笑的，公主莫生氣啦。”她扶著公主坐在了梨花椅上，又緊接著去將翻倒的梳妝臺(tái)扶起，將摔落的黃銅鏡與掉落的首飾一一拾起。
“阿穎，就不用收拾了，等會(huì)兒讓阿羽他們來(lái)收拾就好。”她輕聲。
“難不成公主是想要讓她們知道殿下因?yàn)槌蒙系氖乱粋€(gè)人躲在寢宮拿梳妝臺(tái)出氣？甚至還吐出了不雅之詞，‘老娘’？”她邊收拾邊挑眉，忍俊不禁，“這么久了，公主還是沒(méi)變，真生氣時(shí)總會(huì)忍著，非得到無(wú)人的地方才肯宣泄出來(lái)，然后把這里弄得一塌糊涂。”
“辛苦阿穎了。”公主突然笑了，笑時(shí)的她也會(huì)和阿穎一樣眸中滿是星光，溫柔得如春時(shí)的暖陽(yáng)與微風(fēng)，“這些年，若不是你，哪里還有什么紫郡公主？哪里還有孤呢……”
“這是阿穎該做的。”她動(dòng)作極快，幾十息就將首飾一一擺回原位。
她輕步走至公主身前，將她扶至梳妝臺(tái)前，又將她抓繞得凌亂的長(zhǎng)發(fā)梳得如絲綢里的絲線那般整齊，然后戴上金絲編織的發(fā)箍、玉簪子、如珠鏈的流蘇等，將石墨碾磨成粉，重新將長(zhǎng)眉修葺，又將脫落的胭脂與唇紅補(bǔ)齊，戴上了輕紗。
她又恢復(fù)了紫郡公主的身份，與方才的“潑婦罵街”截然不同。
“這才是公主殿下，真漂亮。”她凝眸，笑著望她。
“好啦，就不要說(shuō)美話了，就數(shù)你嘴甜。”公主凝視黃銅鏡中的自己，“距離第五云與慕容時(shí)遠(yuǎn)比試還有多久？”
“估摸著還有半個(gè)時(shí)辰。”阿穎疑惑地問(wèn)她，“公主為何你會(huì)同意慕容時(shí)遠(yuǎn)與第五云的比試，第五云定不敵慕容時(shí)遠(yuǎn)的呀。”
公主的笑容消失了，凝重又重新和皺褶交錯(cuò)在一起。
“他的眼神告訴我，如若第五云沒(méi)有他想得那樣出色，他會(huì)當(dāng)場(chǎng)殺死他。”她的聲音冷了下來(lái)，“如果有他想得那樣出色，發(fā)生的一切都可以一筆勾銷。”
“那他會(huì)死嗎？”阿穎猛地愣住，又立刻緩過(guò)神。
公主立了起來(lái)，走至窗邊，窗邊有信鴿停留的橫欄。
她抬眸凝望窗欞外的藍(lán)天，輕聲地說(shuō)：“也許會(huì)，也許不會(huì)。”
“那如果他真的死了呢？”阿穎擔(dān)憂地詢問(wèn)，“他畢竟是他的孩子，即便不是他親生的。”
“如果他死了，那他就不會(huì)是那人，如果他不死也不能篤定他就是那人。無(wú)論他死去與否，他都只會(huì)是一顆被拋棄的棋。”她的話里透著死氣，冰冷無(wú)情的眸子盯著窗外的古樹(shù)。
她用這雙眼見(jiàn)證了紫郡宮的春來(lái)、夏臨、秋落、冬去，更是用這雙眼見(jiàn)證了生死、悲歡、喜怒……一條命而已，就算拿她的命來(lái)?yè)Q，她也覺(jué)得值得。阿穎站在她身后，盯著一直不變的背影，它長(zhǎng)長(zhǎng)的在窗欞后拉得很遠(yuǎn)，可她的身軀卻那樣孱弱，恍惚間，她的身影遮住了阿穎。
她忽然覺(jué)得她的背影那么遙遠(yuǎn)，她無(wú)論如何追趕都只能被她的身影包裹在最里面。突然，她想喊住她，可是她又很害怕，害怕現(xiàn)在的片刻寧?kù)o成為一種奢侈，甚至是連這種奢侈都要失去。
“過(guò)去的已經(jīng)過(guò)去，是他的孩子又如何？只要是會(huì)帶來(lái)亂世的人都要死！”
頃刻間，她的眼眸里又突然露出無(wú)數(shù)的刀與劍、光與影，阿穎被深深地困在那道目光里，許久……許久都沒(méi)能回神……
“我們已從百官中揪出了部分貪官污吏，雖然不是全部，但是至少對(duì)那些藏匿的貪官或有此心的人起到了威懾的效果。”她沉聲，輕捻窗欞上垂落的紅紗，“即使巫馬不往藏得最深的暗子傳信，我也能大概猜出他是誰(shuí)……”
“是余老嗎？”
公主搖頭，雙眸陰冷得如刀劍上的寒芒：“他不是。”
“那是誰(shuí)？”
“阿穎，你覺(jué)得有沒(méi)有可能那個(gè)人就是我最相信的人。他潛伏在我的身邊，就是為了取得我的信任。”她忽地轉(zhuǎn)身，凝眸望向她，“或許從一開(kāi)始，他就是巫馬——”
“公主的意思是……”阿穎也擰緊眉頭。
“不急。”公主神色冷峻，朝案桌走去，“毒蛇在洞穴里藏得太深，可它終會(huì)有饑餓的一天，只要他敢露出毒牙，我就一定會(huì)讓他碎尸萬(wàn)段！”
“可是如果第五云不是那人，那他又如何能找出那些毒蛇？”
“既然不是他，那就另有其人，或是根本就不存在什么預(yù)言之人。”她坐在椅子上，輕呷一口溫茶，“等國(guó)師從天塹之境歸來(lái)后，自會(huì)見(jiàn)分曉，如果這人不在紫郡城內(nèi)，那藏著的巫馬就會(huì)潛伏更長(zhǎng)的時(shí)間……”
“東歸將至，亂世將臨嗎？”
“如果他們想要亂世，那就先得從我的尸體上踏過(guò)去。”