肇春北風，冰霜刺骨，讓戰火硝煙后的新正更是慘淡無邊，不管是皇，是臣，是民，或是賊，都難以抵消這最寒冷的月份。

　　夏侯玉祁回營便嚴令舍棄物資，連夜整頓撤離。只是傳令各營時，魏軍在得到張姮繪制的地形分布圖后，結合連日來的偵查，立即率眾大舉進攻角頭山。這一次是魏軍占據了天時地利人和，可齊國五大營見機抵御，各自為戰，在相持三天三夜之后，竟在極少損失的情況下，撤離角頭山會師后全體撤離。

　　即便是元樅，也不得不佩服齊軍軍武之強悍，在不占盡優勢的陌生地段全身而退，且縱然是退，大軍也有條不紊，整齊劃一。只是他們從角頭山往甪造關去，沿途只做了短暫休息就又往復關進發，毫無駐守戰意。特別是此次齊國對國境的派守和延伸駐扎也很遲緩，顯得竟無半點吞并之意。

　　不禁讓人憤怒齊國大軍的侵占踐踏和殺戮殆盡，僅僅只是彰顯國力，比之突賀還要野蠻無理。按他的意思必是緊追將其趕盡殺絕。幸虧齊光侯等人勸住，畢竟魏國內耗太大，軍資根本不足以支撐長途跋涉，空有一腔熱血實難成事。

　　這是無可奈何的局勢，誰讓魏國內部腐敗已深，實則也是自取滅亡。此次若非齊國來犯，魏國的昏聵，還要自欺以為置身在太平盛世中?？纱鷥r......卻太過慘痛。

　　定輝四十八年，大寒。

　　齊國在長達近一年的攻城略地后，以自退的方式，結束了占據上風的兩國戰爭。詭異，更叫人憤慨。一國的榮辱，卻掌握在他國手中，任人踐踏，任人取舍。可魏國，卻無力反駁。

　　張姮在齊軍離開角頭山后，并未離去，她看著夏侯玉祁信守承諾的隨軍物資，心寒也覺得無奈；那里至少有一半兒是從魏國失陷的十五座城池繳獲的。坐在上面，思索著日后。

　　魏軍攻上主營時，見張姮獨身矗立在此，誰都不敢掉以輕心。她緩緩回身，撩開斗篷，一身孤傲絕頂，口中的威嚴也叫人不敢輕視：“讓元樅和孫弢來見我?！?p>　　眾人見她直言首將的名諱，忙問她是誰，張姮淡淡回道：“我是......長河公主。”

　　孫弢和元樅收到消息后，連帶元桵，元翦、趙彬、周覆，廖祈等一干金陵軍將士急忙趕赴營地。當看見她人時，只覺得恍惚。

　　徐悒帶溫沨一行人來到大安關后，長河公主還活著的消息，瞬間掀起驚濤駭浪。之后長陽被叛軍淪陷，平寧在她的設計下聚攏一萬余精兵，又以數名皇族蛀蟲充沛軍餉，開通五贏山入長陽的捷徑，策反將才等等一些列事叫人瞠目結舌，也實難想象，可當這一切再三確定是真，即便是孫弢也佩服得五體投地。

　　“殿下......”趙彬，周覆和廖祈跪在地上，對著面前既熟悉又有些陌生的人，千言萬語也講不清道不明。張姮又何嘗不是，但她還是咽下所謂的久別重逢，說道：“這些是齊軍留下的物資，著人搬回大安關......元老將軍?！?p>　　張姮對元氏一門終是有愧的，可還是說道：“齊國雖撤，可威脅仍在。永州除了大安關也再無生息，其他城池......也被踐踏猶如廢地，所以我建議，魏國就以大安關為新邊界。永州，就此放棄?！?p>　　眾人詫異她的決定，何況廬嶺雖然尸骨無存，不報血海深仇也不該舍棄。何況那里，更是元家的祖地，一門忠烈皆亡于此。于公于私，都不能就此止步。

　　但元樅沉寂許久后，卻聽憑張姮的決定，原因，或許也不言而喻了——現在并不是魏國計較失地的時候，因為魏國本身已是千瘡百孔，根本沒有后備支援再去爭奪。即使齊國主動退去，可這不代表他們也就此放棄，那撤離時給予的震懾，根本不是魏國現在的殘兵敗卒可以抗衡。就算回歸廬嶺，也免不了被人屠戮的厄運。

　　張姮看著眾人又道：“我們與齊國的恩怨，只會是不死不休，但這絕非一朝一夕，我也不希望現在的魏國去以卵擊石。我們也還有很多事要做，要休養生息，要鏟除內禍，加強軍武，安外興邦，然后以待來日，將齊國加注給我們的屈辱，統統討還！”

　　“臣，遵旨！”元樅忍辱負重，孫弢等也一一附和，最后魏軍近接臣服于她，都不去計小利，充當莽夫。

　　元翦看著張姮，只覺得張姮再不是那一年他遇到的人，距離，不知不覺已經拉開?？伤麤]有多言，只跟著一眾人將物資逐步搬到山下，護送張姮回去大安關。

　　元桵也始終沉默不語，可他心里清楚，張姮回來卻不見安歌和宋鈺，有些事他便已猜到。他誰也不怨，也自知沒有立場，家門不幸，他死里逃生，肩負的重擔不許也不能貪戀太多私情，以后他面對更多的也只會是責任。

　　一切盡在不言中，且時局也不能有半分拖延，所有人都心照不宣。

　　日落時，張姮隨軍回到大安關，發現當初的殘破已經修復。非但如此，甚至加蓋了箭樓，內部也正在加緊督建閘樓，邊防之勢更是加固。

　　不過等張姮踏進，溫沨等人竟在其后，最先迎來的是匹無人勒韁的黑馬，是徐悒給她的那匹。而更意外的是，它背上馱著一只小猴。見到她，先一步踩過馬首，往張姮的斗篷上來。這番輕車熟路的接觸，讓其余人又聯想到張姮在郢山時，心中對于日后的再興加劇了信念。

　　溫沨之后是阜平，小哲子、方塙、劉窈、槿心，當然也少不得應思意和余有琊，見張姮身邊不見安歌，槿心擔憂的神色浮上面容，可一直不敢過問。最后張姮拔出逐離，語氣平淡：“這個，是用安歌和宋鈺的武器凝造的，他們.......都死了?！?p>　　眾人即便不知她經歷了多少慘痛，可從南疆一路到平寧，她經歷的絕非常人能夠想象。否則她面對故親之死的這般淡然，不但看不出絲毫情緒，連眼神也叫人捉摸不透。

　　槿心流下淚，可不敢發出一絲哭腔，只將手堵在口里。

　　劉窈則不想氣氛就此凝固，拉著張姮的手道：“嚴大人他們也在關內，我帶你去看看那孩子吧?！?p>　　張姮點頭，收好逐離，就和槿心擦肩而過，阜平在一旁道：“殿下不需要同情，現在也沒時間感傷，我們能做的，就是助她一臂之力?！?p>　　槿心擦拭著淚眼，說了聲我明白，便跟隨去了嚴圳和黃氏暫居的家。這時分，賀蘭氏也在，見到張姮，過了許久才緩過神，眼神通紅難以言表，黃氏則直接將嚴琦的女兒抱來給張姮看。

　　這是元浺的遺腹子，同時也是嚴琦性命的延續。當時賀蘭氏他們才到大安關，就聽說齊軍沒有進駐裴城而是轉向進了角頭山，原本就焦躁的心更如火焚般煎熬。

　　后來有部分穆族護送著永州難民從那危險之地撤離，元樅等帶人接應，幾經周轉，才從他們口中得知嚴琦的下落，當即和賀蘭氏前去尋找。可惜終是晚到一步，除了這剛剛降生，未退下血污剪除臍帶的女嬰，也只有嚴琦已魂斷西去的尸身。

　　彼時，一眾人連悲傷都來不及，直到將其帶回關內，這番慘痛才有了傾瀉，嚴氏夫婦的心境更是可想而知；數日的擔憂，終究落得天人永隔的慘淡收場。如今支撐他們的，也只有這瘦瘦小小的女嬰。但她天性卻很活潑，除去肚餓從不哭鬧，甚至早早展露笑顏，以此安慰兩家千瘡百孔的心。

　　“這孩子，笑起來很好......”正如劉窈說得，這孩子不管對誰都是一副純真的笑容，似乎心中的邪念陰霾都能一掃而空。可張姮明白，她越是這般，嚴氏父母的心就更痛，讓張姮對于張昱和張思戚的厭惡也更加倍。

　　這孩子......原本不必是孤兒，此時懷抱她的也不全是祖父母和外人，原本她能享有個最好的童年，可如今都化為了泡影......

　　“給孩子取名字了嗎？”張姮收攏心神問著，可嚴氏夫婦和賀蘭氏卻搖頭，數月的擔驚受怕已經磨滅了他們的所有，消瘦頹廢。

　　賀蘭氏此時道：“殿下有心，那不妨您賜個名給她吧?！?p>　　張姮看著女嬰，最后說道：“元妕琪，女中王其，寓意女中美玉，繁花珍物?！弊忠粢渤幸u了父母，張姮希望她能帶著他們的期許，一世安康。

　　后來賀蘭氏帶元樅，嚴氏夫婦都對此表達了謝意，張姮不希望以張家人的身份再多留，草草別過。出來既是空場，新入伍的兵正在操練，張姮同時也看到了元埌的身影，雖然還是消瘦，但身高已經和新兵比肩，元稔夫婦遺傳他的容貌也展開，依稀可見他們的身影。

　　張姮看著他，很難與初見時的稚嫩和朝氣蓬勃劃等，但心知肚明逼迫他成長的不是家族教化，而是那些陰詭的權謀，以及齷齪的人心，更是他們世代刻印在骨中，致死也不能去反叛的君。

　　——多么可笑，又多么可悲。

　　張姮掩下悲涼，徑直往主議室去。面對一眾人，站定直言：“齊軍撤走，大安關首要的目的是加緊攻防，對外的局勢可以稍縱。目前我需要八千精兵和相應物資為我行事?！?p>　　長陽之事刻不容緩，可眼下的時節并非行軍的時機，眾人難免顧慮，對此張姮卻道：“越是覺得不可行，就越能出其不意。你們也很清楚，大安關并無實質后援物資，我們也不能就此停歇，要長遠，必須兵行險著。”

　　她說完對著地圖道：“長陽有四大護山，易守難攻，所以我需要的八千精兵，其中四千直取夷州東郡控制，然后兩千去南郡駐守，而北面三城，已由剩余金陵軍駐扎，再派兩千兵馬接管聯合布防，最后，平寧我已囤積的一萬余人，他們便是攻陷長陽的主力?！?p>　　連勢制約，張姮攻陷之前先掐斷了陳恬所有的后路，這番心思縝密和膽略，無不叫人臣服。而今雖然冰霜嚴寒，可也不失為一種掩護。畢竟長陽目前是閉城不出的情況，訓令不通，也絕不相信物資匱乏的邊軍會突然造勢起兵。

　　“我知道環境有多惡劣，可時局不待，我只希望春起之日是能將陳氏誅滅的時候?！睆垔瑢Ρ娙艘蛔忠活D：“清剿叛黨，不為君臣，只關民生。望諸位鼎力相助。魏國的帝，絕不可是暴君。”

　　孫弢道：“殿下決意，我等自當效忠不敢怠慢，臣會盡快統計兵馬糧草。”

　　元樅此時跪下道：“廬嶺一役，臣罪責難逃，元氏一門也幸得殿下庇佑保重殘軀，臣愿追隨殿下，肝腦涂地?！?p>　　張姮卻搖頭道：“有罪的不是你們，是昏帝佞臣，是那些損國利己的小人，還有那些致人生死和國家危難于不顧，依舊自相殘食的蛀蟲。雖然為臣必須盡忠，可我希望你們日后忠的只是魏國的民，再不是那高高在上，利用大權肆意妄為的昏庸者?！?p>　　眾人皆是身居高位者，若心中無民，也不會拼死抵抗。反攻之勢，也將雷厲風行。

　　入夜十分，孫弢便擬定好步騎兵人數共八千三百二十人。張姮則也迅速劃歸好部署，其中孫弢的族弟，吉州將軍孫虓，將為攻占夷州東郡的主帥，副將為元桵和周覆。南郡主帥則是元樅，其次趙彬和元翦跟隨，想那西川侯被伏，相信他的內宅已散，唯一的威脅便是鄭國公。另外廖祈也已清點五百金陵軍，準備先行五贏山捷徑駐扎，既然要掐斷陳氏的退路，那么除去三城，任何一點細節也不能遺漏。

　　張姮處理好，已是夜半，應思意等人提著飯食前來，希望她能得以休息，可始終食不知味，最后與她們閑談旁事。

　　“那姓于的姑娘還有幸存的人已經安妥，賀蘭夫人決定讓她們入穆族，都是女子，以后也好照應。另外雁回谷的人始終隨大軍開拔，雖為江湖人可也功不可沒。至于徐公子，那日他傳了消息，便和朋友動身前去平寧了，廖將軍還額外讓金陵軍的一名薛姓營尉跟隨?！?p>　　張姮了然，有軍方人輔佐，龐千即便只想偏安一方也不會安省，只是當下不知情形如何，她決定和廖祈一同走北段路折往平寧。

　　“溫夫子來了?！遍刃暮鋈粚ν庹泻簦缓鬁貨h，余南卿和覺明，身后余有琊也擠了進來，他美其名曰是送補湯，應思意也不好驅趕?？粗麄?，張姮只有羨慕，或者如余有琊這般心中只有一個目標，活得也輕松些。

　　余南卿看著，自言自語，也不知是對誰說：“他大難不死，也該是為著誰報恩，說是誤打誤撞也好。去年十月，我點燃的長明燈原本降息，可忽然又被重新續上，后來問才知道是他見我屋內的燈要滅，順勢幫忙續上，也等于替某人續了命。”

　　張姮看著，或許真覺得是份機緣，她兩次大限將至，可卻全賴余有琊才得以幸存，直到宋鈺和安歌舍命，祝孟極造她重生。

　　覺明此時說道：“緣起緣滅，可也滅而再生。春風不度，是因物絕，可冰封雪融下倘若再有生機，也不會就此消亡?！?p>　　余南卿笑而不語，這一僧一道總是充斥著玄機，但也不得不承認，枯燥絕望之時，他們帶給人的信念也無人能及。