漠遠、漠淼一行人就這樣急行軍趕到了鳥邊衛。一路上漠淼沒有理漠遠，他一直在惦念著那幾頭老牛，在思考著它們的命運。

　　鳥邊衛所的門戶位于兩座山中間的山口處，整個衛所所在地是個小山谷，山口處建了一小截城墻。漠遠一行人到達時，衛所城門大開，一片死寂。漠遠騎了馬，到城門前大聲喊道：“瀚海衛漠遠校尉，奉呼延都尉令前來商討軍情！”不出意料，沒人回應。漠遠悻悻地皺了皺眉，回頭示意大家進城。說是個“城”，只是內外城墻和幾座箭樓組成的防御設施。眾人進城門以后，為了節約時間，漠遠吩咐大家分頭向衛所各個要點進發。漠遠與大家約好，一個時辰后在城門集合，如果誰那兒有發現，大家再一同驅車前往。漠淼和幾個年紀小的小伙子被留下來看管牛車和馬匹，眾人隨即分頭行動。

　　漠淼待眾人走后，跟幾個小伙伴商量一下，從車上拿了些草料和水喂了那幾頭拉空車的老牛。這幾頭老牛最近幾乎沒有吃什么東西，因為沒有什么“貢獻”，他們的口糧和水也被削減了許多。待喂過老牛以后，他們又把車上靠里面的草料挖往外挪了挪，然后抖松了增加稻草的體積，裝作什么也發生的樣子，他們哪兒知道，這根本瞞不過老兵的眼睛。

　　漠遠一行人陸續回到了城門附近，每一批回來的人都垂頭喪氣。待漠遠回來，掃了一眼牛車，立馬知道發生了什么事情，只是沒有說明。待眾人到齊，漠遠開始跟大家商量：“我們出來的時候，糧食、水、還有草料就不夠。衛所能夠拿出這么多資源給我們已經很不容易，本來指望著我們出來后能找到吃的把給養續上，現在看來是不夠了……”漠遠頓了頓，指了指那幾輛空車。

　　“這幾輛車沒裝東西，要回瀚海衛還得七八天時間，我們的食物已經見底了。要是帶著這十幾頭牛，它們還要消耗食物和水，我們就要餓死在路上了。你們說怎么辦？”漠遠問道。

　　“要不然殺了，烤了作肉干補充給養！”有人提出了意見。

　　“不行！”漠淼叫了起來。

　　“不行！不行！”那一幫小兵跟著也叫了起來。

　　漠遠瞅了一眼小兵們，接著說道：“那好，就讓大家決定吧。同意殺牛補充給養的舉起手！”結果除了小兵們，大家都舉起了手，小兵人少，絕大多數同伴都同意殺牛補充給養。于是漠遠吩咐幾個壯漢拿來斧頭，讓他們去把牛殺了，又吩咐其他人去找柴火。幾個壯漢隨即舉起斧頭，走到空車前，準備動手。那十幾頭空車前的老牛這時居然紛紛都前腿一彎，齊刷刷地跪在了地上！它們眼里浸著淚，漏出求生的神情，幾頭牛發出漫長的“哞哞”聲，像是啼哭的聲音。漠淼聽了一下子跑一個拿著斧子的壯漢前，大叫道：“你先砍死我吧！”

　　眾人此刻也心生不忍，但是如果留著那些老牛，剩下那點兒食物確實撐不到大家回去了。只聽漠淼喊道：“在威遠城，是我發現的地窖！把這幾頭牛放了吧，算是兩相抵了！”漠遠聽到，上前揪了漠淼脖子后的衣領，把他拉到了一旁，吩咐人立刻動手。漠淼在漠遠懷里掙扎，喊道：“把它們留在這里也行啊！”不一會兒耳旁就傳來老牛們一陣陣痛苦的叫喊聲……

　　古老的絲綢之路上，一隊人馬正在自東向西行進。幾個軍士催趕著牛車，車上拉著酒壇和黑色的罐子。牛車上還放著曬干了的牛皮，那牛皮的血漬清晰可見，像是一幅怪異恐怖的邊塞畫。這幅動態的圖畫在長天大漠的背景映襯下朝西快速移動，準備跳進一幅更大的畫卷中去。