蟬鳴聲漸漸消隱于林間，轉眼間已至秋分。此時相府那邊，終于傳來了幾分令人欣慰的消息。王丞相雖然尚臥病在床，但經歷一月的調理，當初危急的病情總算是穩定了下來。而這一月中，親王踏足于相府的次數甚為頻繁，似是為了安撫那老臣的心，這恭肅端儀的男人可謂是分憂代勞，殫精竭慮了。
這日午后，元榮殿內，元儼匆匆處理完手頭的事務，繼而起了身。若顏在一旁替男人一邊更衣，一邊不解道：
“今日您這是…..”
“又要去看過丞相大人？”
回想起這一月有余，除卻那夜，男人似乎再未流露出一絲悲傷的神色，他雖時有沉默寡言，鎖眉出神，但無論是在身政務，亦或官場應酬，皆滿面坦然應承，并無一絲松懈之貌……
興許是世故圓滑在他的身上體現得淋漓盡致，亦或是他早已習慣了隱藏自己真實的想法，若顏垂眸微嘆，只覺得自己無論如何也無法與他一般收盡悲色，莊雅之事徘徊在腦海中，此刻她停下了手中的動作，又止不住垂淚連連…..
只見元儼輕輕握住那停下的手，嘴角微微揚起。
“再過一月，就是允熙那孩子十四歲生辰了。”
“這是你入府后，府中迎來的第一件喜事。”
似是安撫著女孩，男人淡淡地笑了笑，他放下了若顏勉強停留的手，又若無其事地系起了衣扣。
瞧見她依舊沉默不語，男人若有所思地移目去了女孩薄衫下渾圓的小腹…..
“你身子一向嬌弱……”
“就算是為了這小家伙，你也…..”
“得打起幾分精神來…..不然…..”
“不然？”
若顏恍過神，方接過了男人的話。
“不然他若有了怨言，在你腹中未肯一日消停…..”
“本王…..可拿他沒有辦法。”
男人釋然溫柔的神貌蕩漾在眼中，若顏止不住嘴角苦笑、撫摸上了這數月漸沉的腹肚，不禁幡然醒悟…..
“這一月，我茶飯不思，一味沉溺于那件悲事，甚至忘卻了懷有身孕的辛苦，甚至連每日數回的腹動…..都失去了當初的喜悅和激動…..”
“當下…..”
“我本應對這個孩子….”
想著想著，若顏漸浮上幾分愧疚之意……
見她終于有些釋懷，元儼方消退了心中的幾分憂思，他按耐著隱痛，注視著女孩，更滿映出情意綿綿。
“對、對了…..”
片刻沉浸的打量后，他似有想起了什么，目光又重新整理去了別處。
見女孩投來了幾分好奇的目光，他似有經過漫長的深思熟慮，遙遙凝望著女孩，方猶豫地開了口。
“如今王莊雅已故，府中…..”
“可憐允珠那孩子，一直托于乳母照顧。”
“本王…..”
男人若有所思地凝上了若顏不解的臉龐。
“想將那孩子托于你膝下撫養…..”
“不知…..”
“你意下如何？”
這唐突的提議讓若顏微擴了瞳色，她想起這一月自己雖數回看望過那襁褓中的孩子，卻從未生過一絲越矩之心…..
“妾身…..”
“妾身當然無異議。”
她眸色中漸恍過幾分不安。
“只是…..”
“只是此事王妃娘娘……王妃娘娘可會有微言？”
女孩的擔心讓元儼釋然而笑，對于這孩子的身世，他甚為謹慎，更是生怕旁人生出捕風捉影的流言蜚語。他對若顏的脾性甚為理解，此時除卻包容溫柔的眼前人，在他心中，早已無第二的合適人選了。
“王妃…..”
“最近在籌備允熙的生辰家宴，這幾日…..”
“已忙得不可開交。”
男人笑意盈面道：
“你讓她此時再照顧一個襁褓中的孩子，倒是勉為其難了。”
“你放心…..”
他側下垂眸，掩飾著深思，面容透過了淡淡傲色。
“此事本王已做決斷，你只管…..”
“將她照顧好便是。”
男人的信任讓女孩不好再推脫下去，想起那襁褓中方滿月的嬰兒，想起了凄慘離世的知己，她不禁對那孩子生出了無盡的憐愛之心……
若顏乖巧地點了點頭，向男人恭順地應允了下來。
“只是…..”
元儼笑釋了口氣，又關切道：
“你有孕在身，也不可過分操勞…..”
“若缺人手，本王可讓漓畫從他殿遣人過去…..”
“妾身明白。”
“噢、對了，還有…..”
“…..”
“…..是。”
…..
男人的句句細心周慮，關切地回響于耳邊，若顏一邊乖巧頷首、一一應承，一邊腦海中又不禁思慮起了往后未知的日子……
…..
午后的暖陽斜去了枝頭，男人換上常服，帶著身邊的一兩侍從，與往常一樣靜悄悄地來到了丞相府。
丞相府內，王旦臥于床榻，但已可以斜倚起身，氣色亦紅潤了幾分。此時元儼坐在榻邊的圓凳上，看著知鶴坐于其父親身邊，端著藥碗、小心地將一勺一勺藥喂進老人微有干涸的口中，眼睛似乎有些異常的紅腫…..
他將疑惑的目光不留痕跡地從那女孩的身上移開，又與這戰戰兢兢的老者專心地說起了話來。兩人忘我聊談之際，不知不覺，窗外的夕陽已漸漸地斜進了人影孤零的軒窗……
見時候不早，男人與往常一樣，向榻上之人恭敬一禮，放下衣裾起了身…..
“殿下……”
王旦微微直起背，一語道停了男人的腳步。
元儼回過頭，不解地回過了眼眸。
“王爺…..今日可有急事？”
王旦猶豫了片刻，將深藏許久的試探道出了口。老人的唐突挽留讓元儼微凝了神色…..
“今日…..確有一些事還未處理。”
他顧及老人焦慮的神色，態度恭敬地幽幽道。
“丞相大人若不放心，待本王明日再與戶部商…..”
“王爺。”
榻上人一語打斷了男人不緊不慢的話語。
“老身想說的…..并非…..”
老者的煩惱之狀讓這男人抄手立在原地，浮疑上面….
接而王旦又竭力平靜了神色…..
“殿下…..先…..”
“先、先坐。”
老人干咳了幾聲，緩和著此刻微妙的氣氛，又嘆息著躺去了墊褥上。
元儼見他有難言之隱，不好推辭，只得又放下衣裾，滿心無奈地坐了下來……
“有些家事，老身……”
“想與殿下商議。”
…..
“家事…..”
元儼重復喃喃著老人的話，拿過一旁侍女遞上的茶水，輕抿了一口茶水，只覺得心中無聲的痛意又傾涌而出…..
“知鶴。”
就在元儼端著茶盞微微感懷之際，那榻上之人一語叫住了此刻默默收拾完畢，欲踏出房門的身影。
男人的長眸微側過去，余光落在了那方才開始便沉默不語，黯然感傷的女孩身上。
“鶴兒…..”
“你出去，替殿下…..”
“再沏一壺新茶來。”
看著愛女倔強的背影，老人昏花的眼中微有些濕潤，亦滿斥著深長意味。
知鶴僵直著身子，輕緩著胸口的起伏波瀾…..
“爹…..”
當那身影回過來，男人疑惑的視野中，那女孩意會了父親的意思，已是淚流滿面……
“您…..”
“讓知鶴做何…..”
“女兒都會義無反顧去做…..”
“唯獨…..”
“唯獨此事，女兒不能應。”
…..
“知鶴！！”
王旦怒上心頭，更上氣不接下氣地接連咳嗽了起來。
“爹。”
女孩按耐著對父親的擔憂與惻隱之心，又不知所措地惘然了目光。
“長姐……”
“長姐她…..”
“她是如何死的，沒有人…..”
“沒有人….比您更清楚。”
女孩痛心疾首地放下了這一月有余的壓抑隱忍，不顧這尊貴來客的面，與王旦敞襟直言了起來。
“長….長姐她…..”
“含怨而死，尸骨未寒…..”
“而如今…..”
“您卻…..”
“您卻又要重蹈覆轍？！”
女孩簌簌而下的淚水如斷線的珍珠，滴落在了衣襟之上。
“爹，有時候…..”
“有時候女兒甚至覺得…..”
“甚至覺得那周子沛…..”
“說得沒有錯。”
她收緩了幾分沖動的語氣，又無奈地看去了一旁默默靜看的元儼身上。
“不僅是您…..”
“這件事還有殿下您…..”
“你們…..”
“你們每一個人…..”
“都有不可推卸之責！”
…..
“知鶴！”
“你…..你在說什么？”
王旦枯槁的面容又浮上了陣陣厲色。
“你、、你怎可替那妄徒辯解？！”
“你…..你…..”
知鶴放下了心中所有顧忌，難咽怨怪的模樣讓王旦感到了絲絲惶恐，他喘著氣，竭力撐著床沿，呵斥著固執的愛女，怒目中不禁泛出了痛意難平的淚花。
“爹…..”
“曾經，曾經女兒也幻想過。”
“去到長姐身邊…..”
“與她一起…..”
“守候著自己所敬之人。”
“相互扶持、白頭終老…..”
“只是…..”
“只是經歷了這許多事情，女兒….”
“女兒終于想明白了……”
“有些人，有些事…..”
“并不是憑借愿意，憑借向往……”
“就一定適合自己，就一定……”
“能長久圓滿。”
女孩淚目惆悵地看去元儼異常冷靜、凝思垂下的雙眸，只將心中對真相的恐懼，對男人多年關照的愧疚之意又收進了心灰意冷的心中。
“知鶴的心，就像這杯茶。”
“這茶…..”
“只有在最初沏上時方覺醇香……”
“一旦涼了…..”
“就算往壺中再添滿熱水…..”
“也…..”
“也回不到最初的甘甜了。”
一瞬間，屋里的空氣寂靜讓落座之人皆陷入了各自的惆悵。
“鶴….鶴兒…..”
女孩決絕的話語讓老人凝眉不解，花白的發絲一瞬間更微顫了起來。
“爹，這茶…..”
“女兒可以再去沏，只是…..”
“只是女兒現在…..”
“心意已決。”
她忍著痛意，舒微緩了神色。
“長姐……長姐待鶴兒恩如雙親…..”
“她已去，知鶴自當要入孝出悌，恪守尊規。”
“長姐葬于城南山外，知鶴自當遷去山腳佛堂居住…..”
“齊哀一年，未復九夏，不可返歸。”
…..
“知鶴！！”
老人怒氣難遏的叱責回徹于屋中，對于曾經懂事乖巧的這雙女孩兒，兩人先后的奮力反抗讓他只覺得心痛如絞、失望至極。
“你們、你們把她帶回房間休息。”
“沒有我的同意，不可…..”
“不可放她踏出房門半步…..”
老人氣喘吁吁地喚過房門外的下人，氣憤地命令道。
此刻聽著這家長里短一幕的男人向這對父女流轉過目光，只是惘然著神色，放下了手中的茶盞，垂眸舒展了口氣……
家仆推門而入房中，接而與這府里二小姐拉扯了起來……
“知鶴！”
“爹！你為何就不能明白…..”
“知鶴！”
…..
女孩的悲泣入耳，男人終是坐立難安了起來。他理了理心中的無奈，向怒色難遏的老者微垂下了雙眸…..
“丞相大人….”
“既然令媛持執言，此事…..”
“不如…..”
“暫且先放一放…..？”
那眼眸抬起，面中盡掛給這僵局打上圓場的和顏悅色。
“王爺…..”
榻上人想起自己的苦衷，不由得對這寬厚的男人涕淚連連地悲泣了起來。
“王爺…..”
“雅兒，雅兒她犯下如此糊涂事，您卻….”
“您卻念及朽身的苦衷和立場，將這件事一直隱忍于心中…..”
“這件事…..”
“本就是老身對您有所隱瞞。”
“本就是…..是老身對不住您…..”
老臣的泣淚之狀哀不可言，此時更于榻上起身，欲向自己俯身謝罪了起來……元儼心中一時感慨萬千，不由得匆忙站起身，立即扶過了他顫顫巍巍的手臂。
“丞相大人…..”
他將老人扶坐下身，坐回榻邊，又深深嘆了口氣。
“如今…..”
“令媛已去，周侍郎亦已不在。”
“這些過去的事情…..”
他邊寬慰地娓娓而道著，眸中卻透過了微微的泛紅…..
“本王不想再多無謂的糾葛…..”
…..
“您的心意，本王明白。”
“只是經歷了此事，本王已…..”
“越發深有體會…..”
男人近身于這老淚縱橫的故人，幽然的目光里微微釋然了幾分。
“婚姻之事，勉強不得…..”
“何況…..這王妃之位…..”
“本王并無可能允于令媛。”
“對…..知鶴姑娘來說…..”
“難免是委屈了…..”
男人無奈的雙眸盡入知鶴的眼中，她握緊了手中的案盤，不由得貯立在了原地。
“朝中青年才俊輩出…..”
“待再過數年，本王更要邁入不惑之歲。”
“比起年輕之輩，本王…..早該讓賢。”
“而婚娶之事…..更是…..”
…..
“丞相大人，何不乘此機會，替令媛令尋一門良緣？”
“王爺…..這…..”
老者抬起頭，與那溫潤的目光交接，眼中盡寫滿了黯然。
“這…..這…..”
他哀凝了男人片刻，卻搖了搖頭，止不住擺手，垂淚哀嘆。
“此事，是老身與殿下早年有過的約定……”
“而如今您，您…….”
“您卻…..”
“唉……”
見眼前人長嘆、又對自己怨不敢發，元儼無奈地沉默了神色。
“爹！！”
知鶴見狀，顯然動搖了神色，她放下手里的東西，匆匆走去王旦的身前，于榻邊跪下，淚目楚楚地搖上了父親的手臂。
“爹，您瞧！”
“既然王爺都如此說了，您…..”
“您就不能，不能將此事再作考慮？”
“爹！”
女孩苦苦哀求的模樣盡入元儼的眼中，他略有不忍，腦中又默默尋思起了其他良策。
“爹！”
“此事，是鶴兒的終身大事，爹…..”
“爹，算知鶴求求您了！爹…..”
…..
“正是因為是終身大事，爹方要替你周全！”
老人言辭錚錚，更痛蹙眉色。
“您這么做，怎是為了周全鶴兒！？”
“您這么做，說到底，還不是為了長兄！”
“住口！”
“你一女娃娃家，你懂些什么？”
“…..”
在男人的面前，這父女倆的爭執一時間又無休止了起來。元儼甚感無奈地嘆了口氣，方動了暫且回府的念頭，此時身后的房門外卻傳來了一陣急步聲…..
“既然姐姐不愿意，爹…..”
人未至，那隔著門前幔簾的嬌媚之聲卻徐徐而入房中…..男人的余光不解地側過了身后。
“您又何必勉強？”
此刻門前一位妙齡少女端著案盤，帶著侍女，輕輕裊裊地走進了房中…..
少女的腳步近于身前，似有一陣若有若無的淡淡茶香氤氳于周身…..看著這一番精心打扮的女子放下了手中之物，在置于桌上的茶盞中沏上了熱騰騰的茶水，元儼的目光方察覺到了來者的身份。
女孩將新沏的茶盞置于案盤上，接而在自己身前恭敬地行上了一禮，向自己穩穩地遞了上來。
“茶茶？”
這末女的出現，讓老丞相始料未及。而此刻眼前的女孩禮數周正，容姿端莊，與平日那個頑劣的女兒一時間仿佛判若兩人…..
女孩的到來讓屋中眾人瞬間安靜了下來，知鶴看著茶茶認真的模樣，心中的郁結交織著恐懼，緊張地屏住了呼吸。她看去此刻元儼的反應，只見那男人的垂眸凝于案盤上的茶水，一時間竟也透過了絲絲躊躇與迷惑…..