茶茶的話既出，這手托著案幾的侍女頓時慌了神，她拋下手中的東西，撲通一聲在茶茶的面前跪下來，抬起的目光已泛出淚花。
“茶茶小姐，奴婢服侍您多年，您如何責怪奴婢，懲罰奴婢，也…..也不可與奴婢…..”
“開這般玩笑。”
似已習慣了這女孩喜怒無常的折磨，她抓緊了茶茶腳下的裙裾，指尖止不住顫抖了起來。
“玩笑？”
茶茶嘴角的笑意止不住上扯了幾分，她一邊仔細打量著眼前這女孩清秀的眉眼，一邊伸手將發絲別去她的耳后，用指尖輕掂起了她的下顎。
“若不是他今日這般打量你…..”
“我倒從未察覺，這些年…..你這眉眼間，倒確是…..”
“添了幾分讓人惦記的姿色。”
侍女的淚水行行而下，欲出的辯解卻因為極度的恐懼而如鯁在喉。
“奴…..奴婢受恩于相邸，自小、自小又與小姐一同長大，所以奴婢…..”
喉中的話語斷續而出，她仰頭握緊茶茶的手腕，慘白了面色，只覺苦不堪言。
“奴婢絕…..絕不會做背叛小姐的事情。”
“只要是小姐的吩咐，韶華……韶華受再多的苦，擔再多的累，都會為了小姐赴湯蹈火、在所不辭。”
她淚流滿面，哀求連連。只為了能讓這向來多心的女孩收起猜忌。想起這數年自己所承受的一切，她于良心之中愧疚萬分，卻為了艱難的生存而不斷作出妥協…..
只見茶茶聆聽著自己接連再三的哀求和保證，并未生出一絲動容。目光里，那人只緩緩收回手，向自己幡然微笑了起來。
“韶華…..”
恍然之間，那倒蹙嗔眉的嬌容轉而柔和了許多，茶茶滿目欣慰地撫上了小侍女的臉頰。
“你說這許多年，我…..”
“待你如何？”
韶華圓睜著眼睛，目不轉睛地看著眼前人飽含深意的凝視，想起自己那不被世人所接納的身世，心中深藏的苦澀已然無法言說。
“小姐…..小姐教韶華寫字…..”
“與韶華一同讀書…..一同游戲…..”
“同榻就寢，同桌…..”
“而食…..”
她默念著在相府中時與眼前人日常起居、日復一日的點點滴滴，想起她雖對自己責罰不絕、飽受煎熬。但也有過許多情同姐妹、打鬧歡樂的童年憶事…..
“順心順意、無事之時，她確與我坦誠相對，將所有心事說與我聽，甚至在香姨的面前替我百般辯護…..”
“大家都說，我乃亡國之人，罪臣之后。對我避之不及。”
“如此想來，這般寄人籬下的衣食無憂的生活，已是奢侈。”
“我…..”
“我怎能再有不滿？”
她無助地說服著自己，怔怔含淚的臉龐卻生出了太多與小小年紀并不相配的隱忍。而至于那耀目艷陽下高不可攀、回過溫柔眸色的男人，縱然這些年自己漸懂于人事，情竇悄然開于心間，她卻不敢再有分毫念想…..
女孩臉蛋上彷徨的愧疚讓茶茶分外滿意。她溫和著神色，又伸手摩挲上了侍女的臉頰。
“韶華…..”
“長姐已去，你我已為一心。”
“如今，再追悔莫及已是無用。”
“所以，答應我。”
侍女應聲抬起了滿含淚水的雙眸。
“答應我…..”
那垂下的眸色透進了韶華微擴的瞳仁中…..
“永遠…..”
“永遠留在我身邊。”
“無論…..”
“無論這往后，發生任何事…..”
那含淚堅定的目光如冽刃，刺痛了侍女柔軟的目光，韶華戰戰兢兢地點了點頭。身體卻在女孩擁過自己，向自己一味尋求慰藉的同時，一味機械地撫上了她的脊背…..
…..
只是這孤注一擲的約定未經數日，偌大的王府里還是有了某些甚囂塵上的流言。
“唉，你們聽說了嗎？”
“什么？你們在說什么？”
“據說…..”
晴日午后的一番散心后，知茶回到院中，院里侍女們對自己避之不及的議論惹得女孩甚是心神不寧。
“她們….究竟在嘀咕些什么？”
見自己與韶華走來，這些下人紛紛行禮散去，而她們途經自己左右，亦是對身邊的侍女甚為恭敬。茶茶莫名回首，只將此樁心事藏進了心中….
…..
不過半夜，待府中侍女頂替上韶華值夜于廂房門外，她終究是抓到了機會，有了將她們仔細盤問的機會。
…..
“說，到底是怎么回事？”
只見她面色漠然，小小年紀威厲之姿已初展頭角，蒼南院的下人們俯首帖耳，不敢有一絲怠慢。
“娘娘…..這…..”
只見院中侍女數人皆跪于房中，所有人面色凝重，垂眸卻不敢言。
“盡管開口，放心…..”
“我不會怪罪你們。”
…..
“娘娘，恕奴婢直言。”
那為首的侍女戰戰兢兢地跪上前。
“如今…..府中皆傳，王爺答應丞相大人這樁婚事，將娘娘娶過門，其實是因為…..”
“因為什么？”
茶茶手不覺揉捏著衣裙，長睫已遮去了陰郁的眸色。
“因為…..”
侍女環顧四周，與同伴們面面相覷，見身后右手邊，與韶華同住一間屋子的芙洛低著頭不敢發話，她只得又無奈地回過了頭。
“因為…..聽聞王爺，其實…..”
“其實是對韶華姑娘心有所屬。而…..”
“更將韶華姑娘作為陪嫁丫鬟招入府，是…..”
芙宜的話未盡，座中之人的面龐已一片蒼白。
“是…..是將她留在身邊唯一的機…..”
“荒唐！！”
還未等話盡，茶茶已嗖地一下拍案而起。
女孩面目猙獰的震怒之狀嚇得眾人一哆嗦。她們瑟瑟發抖，目光不知所措地于彼此間流轉，仿佛為這女孩深藏不露的脾性而頗感意外。
“那丫頭…..”
見侍女們愕然，茶茶一時間恍然清醒，她緩而落座，手不覺執緊了衣裙。
“今年不過十四歲，還未及笄。王…..”
“王爺怎可能有如此荒唐的想法。”
諷刺的笑容籠罩上她不自然的臉龐，女孩又陷入了重重困惑。
“我雖年長韶華數余歲，卻還被他當作不諳世事的孩子、被他拒之于千里之外，而他…..”
“而他，對她…..又怎會有如此想法？”
“但是…..”
思慮至此，那日元儼凝視著韶華恍然出神的眸色浮現于眼前，她又不免陷入了自我矛盾中。
“但是那日，他…..”
“他確是…..”
….
“她雖是罪臣之女，但…..”
“但畢竟為官家之后，又與我和知鶴一同識字讀書，規習禮儀。論天賦學識，我雖一直不愿承認，但…..”
“但她…..”
“她卻早已在我之上。”
…..
“娘娘…..”
“娘娘？”
見茶茶怒色消退，轉而陷入滿臉惶恐，芙宜甚有些無措。
“你們…..”
茶茶緩過了神，強打起精神，只恍惚地嘆了口氣。
“你們暫且退下…..”
這番突而失去了方才氣勢，轉而虛弱的話語讓下人們更不知所措了起來。她們面面相覷，只得接二連三地退去了門邊。
“等…..等一下。”
就在那走在最后的侍女腳踏出門檻時，背后卻傳來了一聲挽留。
“芙宜…..”
侍女回過頭，只見不遠處那小小側妃一改明朗，滿臉不安地佇立著。
“你…..”
芙宜詫異不已，收回腳，回身繼而又禮。
“娘娘、娘娘還有何吩咐？”
她垂著眸色忐忑道。
“你….”
“從今日起，務必…..”
茶茶一邊說著一邊走至侍女身邊，看著這陌生的周遭和眼前人，聲聲哀怨不由悵于心中。
“務必替我，時時刻刻…..”
“跟著韶華那丫頭。”
侍女不可置信的臉龐抬起，而眼前人于幽光中轉來的流眸已噙滿了隱忍的淚水。
“無論發生任何事情。”
“必須…..”
“必須第一時間告之我。”
…..
“是、是…..”
“奴婢明白了。”
侍女神色惶恐，滿口應承了下來。而茶茶立于門邊，望去院中殘雪消融的蒼翠之景，怔目的片刻，不免有些濕潤泛上了眼角。她宛若無事地抹去淚水，微顫著嘴角，只緩緩向屋內走了進去…..
…..
一轉眼，銀雪紛飛的日子消逝而去，三月盎然而至。碧色萬里、澄光明媚的空氣里，一抹晨陽攀上了高聳的青墻…..
漣珠院內，廊亭盡頭的涼亭中，新葉滿枝的木芙蓉間，若顏正抱著允珠與侍女們聊談逗笑著。
女人懷中的孩子如今已近足歲，渾圓白凈的小臉上有一雙烏溜溜的眼睛，圓潤的鼻頭下小嘴微翹上揚著，滿目純真無邪的笑容已是融化了眾人的目光…..若顏滿懷欣慰地笑著，只將她抱于懷中，任由目光泛上了些許濕潤。
就在她竭力欲忘記往事，沉浸在這唯一的慰藉中時，院外守門的侍女向這里緩緩走了過來。
“娘娘。”
“王側妃來了，可要…..？”
侍女于眾人身前俯首請示，若顏詫異地抬起目光，而一旁的漓畫則立馬跟上了若顏的神色。
若顏轉而微笑，向請示而來的侍女點了點頭。
“娘娘……”
漓畫遲疑了片刻，話語謹慎道。
“這一月有余，王側妃來得頻繁…..”
“不是與您下棋書畫，便是向您討教樂理，奴婢…..”
“奴婢……”
“畫兒？”
若顏仰起的笑臉迎上了漓畫欲言又止的模樣。
“你，這是怎么了？”
見那侍女似有隱忍、意欲開口，若顏方想追問下去。此刻的余光中，卻有一嬌小玲瓏的身影打斷了兩人的游思，徑直穿過長長的廊亭，在眾人的目光中一路奔跑了過來……
“顏姐姐！！”
“上回您教給茶茶的樂譜，茶茶可苦練了數日！”
歷經一月有余的相處，那笑容爛漫、善于熟絡的女孩不知何時已與若顏親密無間了起來。而看著她放下提著的裙擺，在自己眼前緩緩駐足，一時間，女人的目光仿佛靜止了下來…..
在她身上，她看見了莊雅的星月眉眼，感受到了與妙元如出一轍的燦爛笑容，而她在自己身邊坐下，挽過自己的胳膊，看向自己仰起滿目笑顏，枯槁的心仿佛一瞬間甘之如飴…..
“顏姐姐？”
茶茶不解地看著出神的若顏，笑揚起了眉梢。
“上回…..您說我這用指生疏，音色澀雜。”
“茶茶這幾日勤于練習，您瞧瞧，該是有些進步了？”
若顏回過神，將允珠小心交托于身邊的春蠻，接而便回過頭，沖茶茶忍俊不禁道：
“你瞧你，這進府已有數月，與那人全無上心，反倒…..”
“成日往我這里跑。”
…..
“姐姐！”
“您又不是不知道…..”
女孩見若顏打趣自己，故作羞紅了臉。
“王爺雖常來看望茶茶，但說到底，心中卻只有姐姐一人，茶茶如今還未滿十七，王爺還只當茶茶是孩子心性，全然不放在心上。”
“比起茶茶，他…..倒還不如與我那府里帶來的侍女走得親近些呢。”
看似賭氣的一番話，瞬間讓若顏的神色閃過些許不自然。那日雪宵之夜，自己雖一時間滿懷感傷，悲哀難耐。但好在眼前的女孩與知鶴一樣，不僅是那已逝故人的親妹，更有著天真爛漫、純白無瑕的笑容。她對自己嬌嗔親近，傾訴衷腸，此刻自己亦不再自怨自艾，將一切坦誠看開，更對她與對莊雅一般，毫無保留地敞開了心扉…..
從知茶的口中得知，元儼對其疏遠已不是一回兩回，而她親口承認府里的那般流言卻是第一次，他與下人之間捕風捉影的風流韻事更讓她心生疑惑，甚覺不可思議。
“他待身邊的女子一向笑容可掬、和藹溫和，所以…..”
“即便是在宮中，也不乏對他癡念傾心之人。”
“以往，我不聞不問，全然不在意這些。”
“只因為我全心全意相信他，知道他不流于俗世，秉持清高。”
“但…..聽見她如此說，我卻…..”
“為她心生不平，有所煩惱了？”
“她是莊雅的妹妹，理應得到更多的寬慰和補償才是…..”
“但是他卻為了一個下人……”
她在為那人冷淡的態度感到矛盾和動搖之際，茶茶只凝著若顏的神態，笑著坐落在了琴邊。
“聽聞前幾日圣上來府上頒了旨意，讓姐姐可隨時入宮看望世子殿下，不知…..”
“姐姐最近可有…..入宮的打算？”
茶茶側目流轉目光，莞爾一笑轉移了話題。
“此事…..”
近日心事被人點醒，若顏霎時黯然了目光。
“此事倒并非我不想入宮，只是…..”
“只是…..”
她側目而嘆，欲言又止。
“只是？”
茶茶側目打量上若顏有苦難言的神貌。
“可是…..”
“可是王爺？”
若顏無奈點了點頭，苦笑應允。
“自你入府這數月開始…..”
“但凡我欲出府看望雙親，亦或入宮、進香，大事小事，事事都必須經得他的許可。”
“以往數年…..”
“他倒并非如此嚴苛，或許…..”
“或許是我這些日子哪里所行有差，令他…..”
“令他感到介懷了罷。”
若顏百思不得其解地想著，指尖與往常一樣撥弄起了面前的琴弦。
“姐姐心中思念世子殿下，想必心中苦惱萬分。若是…..”
“若是姐姐信得過茶茶，茶茶倒是…..”
“茶茶倒是可以尋機會與王爺勸說一二。”
…..
“茶茶…..”
若顏抬起明眸，釋然的笑容甚是欣慰。而茶茶若有所思著與其一應而對，兩人笑眸流轉，彼此又洋溢出了百般欣然…..
箏音繞梁而出，簌簌揚風中琴瑟和鳴的身影落入了一旁漓畫的視野中。她低頭收拾著案臺上的茶具，方持案起身，抬頭一瞥中，茶茶手心隱約的抓痕卻瞬間她怔疑了目光。片刻思慮后，侍女不動聲色地端上案盤，心事重重地往廊亭走了回去…
…..
夜色鋪開濃墨畫卷，將一輪光耀奪目的銀月系上了天際。月下庭院中，銀朱色的杜鵑正于庭院中轟轟烈烈地盛放著。
若顏側伏于榻上，噙著淚水的目光怔怔地看著鏡中的花影，方才發生的一幕幕不禁縈繞在心頭……
“王爺…..”
舊日的腳傷在那人無法抗拒的按壓下劇烈地疼痛著，而無論自己如何苦苦哀求，如何意欲逃脫，腳踝卻被那有力的手掌緊緊攥住，硬生生拉回了垂放的暖帳中…..
這時隔一年之久的全心交付本應兩廂難舍，心心相惜。而此刻她方察覺，他付諸于自己的愛意，似乎深藏了許多隱忍和怒意。
面對著身上俯視著自己，目光凌厲的男人，她含淚悲切，字字戳心。
“允初孤零一人在宮中，您不可憐那孩子，臣妾甚覺心寒。”
元儼挑起目光，眼中盡是寒涼。
“想要明哲保身，必要時….尚需隱忍。”
…..
“但是….”
….
“本王…..是替你著想。”
….
“但是若顏不明白，我只是…..”
…..
“好了。”
男人不耐煩的神色隨著嘆息瞥去了一邊。
片刻，未聞她服軟坦誠的只字片語，回過的目光里，卻只見所愛之人含淚凝噎的模樣。元儼淡漠的神色緩和了些許憐憫，他溫柔地摩挲上若顏滿是淚痕的臉頰，竭力按耐著翻涌而上欲念…..
…..
就在他數度難耐，深伏向那含淚人的脖頸時，身下瑟瑟發抖的哭泣聲卻將他從溫柔鄉又一次拉回了現實。
“曾幾何時，我…..”
他疑惑地抬起目光，只見若顏已是淚流滿面。
“我如此相信您，相信您的承諾…..”
“相信您對若顏的一心一意。”
“可….可如今…..”
話未盡，身下的女人已是泣不成聲。
“那…..那一夜…..”
這孤注一擲的質疑讓元儼不由詫異，他怔怔出神了許久，直到他回想起那雪夜中荒唐的所見所聞時，這男人不由嘴角微顫，掛上了滿臉諷刺笑意。
“那…..”
“一夜？”
他反問質疑，惘然的眸色甚覺痛心。
“不錯。”
…..
“本王…..”
“是娶了那王家三女。”
“但…..”
…..
“那又如何？”
他瞇上一雙丹鳳，目光遙遠而淡漠，絲毫未將若顏的悲色放進眼中。
“比起這些。”
“本王倒更想知道…..”
十指交扣中，女人的片刻掙扎已似無物。
“那夜…..”
那雙透人心弦的柔媚長眸側去了若顏的臉側。
“你…..又做了些什么？”
輕描淡寫的一句話劃過耳邊，徹骨寒意已穿透了全身，若顏惘然著淚光，只任由微風吹透了羅帳…..月霜灑滿了床榻，男人蹙眉將她抱進懷中，一并將手里扯下的衣物扔去了凌亂的地上…..
…..
元儼從漣珠院徑直而出時，月已升至西夜。此刻的男人早已更上了一襲熏染工整的朝服，與侍從行色匆匆地走在了回元燕殿的途中。
“王爺，封禪之事，皇上數度駁回了您的諫言，卻令人將送來府中的重金又轉頭送去了趙承宗手中。”
“他是王妃兄長，雖被削了官爵，貶去了邊塞，但如今皇上卻以此為誘餌，甚至用回京之召讓王妃娘娘同意了封禪之事，并以此來勸說您。”
“他…..這是想讓本王低頭，同意了那樁荒唐事。”
只見男人笑而抬眸，眼卻含著怒意。
“屬下聽聞不僅如此，此事，甚至連丞相大人…..丞相大人亦收受了朝中賄賂。”
聽見侍從提及此事，元儼的腳步放緩下來，放空的眸色甚是無力。
“賄賂朝臣？”
他嗤之以鼻，更是轉過了頭，范鄂看著著那盯凝著自己的目光，兩人不由心領神會地苦笑了起來。
“簡直….前所未聞吶。”
那男人回過目光，長嘆一口氣，又強打起精神往前走去。
“皇上…..行事向來如此，為了目的，絕不會顧及世間評議，更不會輕易罷休。”
“此事，您還…..？”
“此事暫且作罷。”
元儼嘆息道，他自知一人之力抵不過悠悠眾口，經歷了這數月有余的勸誡，此刻他已是心灰意冷，心力交瘁。
“皇上，何時啟程？”
…..
“應是今秋。”
對于范鄂的回答，元儼抬眸點了點頭，心中卻又梳理起了其他令人苦惱的樁樁件件。
“比起這件事，本王…..倒更在意…..”
…..
“那西夏使者可還滯留于宮中？”
他轉而側眸道。
“西夏使者尚未離京。”
范鄂恭敬頷首。
“妙元…..那孩子可有松口？”
男人的愁容融進了深幽中。
范鄂滿面憂愁地搖了搖頭。
“公主殿下聽聞西夏使者提出意欲和親之事，可是大鬧寶慧宮，又跪于延福殿不起。日日神情恍惚、夜夜以淚洗面。”
“公主道自己雖是孤寡之身，但畢竟已出閨閣。怎可答應那慘無人道的國君的荒唐請求。這件事，皇上亦于心不忍。所以…..所以便僵持不下，一直拖到今日。”
這般棘手之事亦讓元儼十分困擾，他沉思良久，只將手抄進了袖中。
“若是當初，她無事嫁給王從益，倒……”
“也省了這些節外生枝的麻煩事…..”
“只可惜…..”
他嘆息著，想去那日決絕赴死的兩人，心中亦生出了許多難以預計的感慨。
“現在看來，這與西夏和親之事，確是下下策。”
“妙元自幼嬌慣，又生性倔強，若因此事…..”
“而生出…..什么意外。”
“倒實誠是本王之過了。”
…..
“那….那王爺可是有其他打算？”
“西夏本為宋之藩邦，婚娶之事，尚輪不到他們娶我宋宗女子…..”
男人稍加思慮，沉著的眼眸中已有了決絕。
“能用金銀解決的事情…..自用金銀解決。”
…..
“若是他們仍有異議。”
“待…..太子妃人選定下后，從…..”
元儼向侍從側過了幾分無奈的目光。
“他們李氏宗室中擇一適齡女子，送入宮。”
“收與受益為側室。”
“倒也未嘗不可。”
男人果斷的提議讓下人倍感詫異，而他淡然回正的眼中似乎更未將旁國的無理要求放在眼里。范鄂惶恐應承，急忙跟上了前。
…..
兩人一邊聊談著朝中事，一路已走在了離蒼南院不遠的小徑上。小徑邊艷烈如火的杜鵑花叢漸漸將兩人攔腰重圍了起來。而此刻花叢的另一端，層層疊疊的林影里，卻有窸窣聲動突而傳來…..
只見一小女孩從花間直立起毫無察覺的背影，于月下小心端詳起了手中之物。看著眼前這熟悉的身影，那抄手踱步的男人不由停下了腳步，怔目打量了起來…..
女孩將手中之物收進袖中，深舒了口氣。待她轉身，將回過的眸色抬起，身體卻與不知何時走至身后的男人險些撞個正著。月色下，那垂挑起的長眸深邃且透著威嚴，這熟悉的目光讓女孩霎然不知所措、身體頓覺僵直。
“是…..是你？”
在看清了侍女的模樣后，不知為何，這男人突而收起了厲色，并竭力溫和了語氣。
“奴…..奴婢見過王爺。”
韶華慌忙俯身行禮道。