盧奴城外塵遮天，萬馬齊喑盡鐵顏。大纛霍霍似冰刀，吊橋鏈索凝骨寒……未至深冬，卻已盡顯其味了。孝王后在城闔以里下了鸞駕，由長女謁臣于右挽扶，城門一開，腥風倒灌，冷風颯颯，毛骨悚然。
中山王命人放下了吊橋，就與謁臣一左一右，扶侍王母趨過了橋面。舉目見那城外四野戰馬咻咻，刀戟森森。此番奉迎是畏天知命，福禍未卜，似要慷慨赴死一般。
甄豐于陣中見王母出城，忙扶闌軒下了安車，率大理左監與官塘的王丹，向孝王后衛氏近前參拜：“甄豐叩謁，袛請鈞安?！毙⑼鹾筮€施一禮道：“公等請起！”甄豐方與二人起身，又垂手躬于衛氏跟前，“仆家此番不遠萬里，詣貴邑宣諭天家圣意，伏惟娘娘移動玉趾，屈尊折貴聽宣罷！”
孝王后趕忙退后三步，埋首鶯聲肅揖道：“君為四輔勤勞王事，敝邑藩屬，焉不從命？”說罷俯身跪下地來。身后藩臣們見此情狀，不由分說便伏倒一片。
甄豐抻旨承宣道：“元始三年十月己丑，有司核中山國都尉衛寶及弟玄謀呂寬案，結黨謀國，罪孽滔天，遣司空入邑繳其印綬，夷三族，懸首軍門……”
孝王后聽到此節猶晴天霹靂，未等宣盡便仰天尖笑，痛罵東朝，又一手扯亂了步搖、垂云髻，一手揮掌摑臉自殘……衛寶、衛玄已癱倒在地，有僚屬急喚驚厥而起，遂仰后支身拔出劍來……一幫甲兵忙持戟圍剿，刀光劍影，“呯呯嚓嚓”，二人尚未退至吊橋，便被亂戟挑落于濠河……
甄豐闔目不忍目睹，唉嘆數聲方開眼續宣：“太皇太后曰：都尉衛寶及弟玄，假天子親幸，欲亂朝綱，然生民厄會，必假手于人者，故二賊結黨而亟滅。譬如馴狼守羊，終逞野心。昔有胡人金日磾，忠與伊霍比肩，何哉？夷后著孝王后閉門思過。擇王丹徙中山郡太守，即日到任，以輔王事?！?p> 策書一收，便見那中山孝王后已暈厥倒地。甄豐舉目見城門洞開，一幫藩臣都畏縮了一地，就回過頭來大手一揮，北校鐵騎遂揚鞭躍馬，“撲噠噠”直朝盧奴城奔去……
而于萬里之遙的金鑾殿上，少府宗伯鳳正當堂筵講人后大義：“宗藩入嗣為人后之誼，須奉大宗。為人后者為其子，既事大宗，則降其私親……”
身為侍中的都成侯金欽，早已在殿中尤看不過，此間見皇帝百般窘迫，急上心頭也束手無策。忽而想自己與從弟金當同陛下一樣，都是別府承嗣而來，睨見此狀便心生一計……金日磾傳子金賞節侯，金安上傳子金常夷侯，兄弟二人皆無子嗣，就由王莽出面牽頭，將金欽與金當都過繼過來，以奉金賞、金常的宗廟。
這下見皇帝受盡了委屈，金欽便依仗金當與王莽為姨表之親，遂奉笏出班啟稟道：“光祿大夫侍中臣欽，謹奏陛下、太皇太后：如下臣子內厲皇帝，下堵譏議，乃為國朝三綱紊亂，鼎折覆餗之兆也！便如金當多次上疏，請賜母南為誥命夫人，此等孝行卻屢遭封禁。下命秺侯的詔書里，也只陳述日磾功勛。當名為以孫繼祖事，自當為父祖立廟門。繼父之廟，宜使國朝大夫為主祭事……”
此言一出，輿論嘩然。太皇太后立身拂袖，怒指金欽笑罵道：“正因你過繼于夷侯金常，方被徵調為大司馬司直，直至侍中封侯位。今又欲棄大宗廟，反去孝敬你的私親，大逆不道！犬馬知恩，鴟梟無義，以禽獸報人者，也必來禽獸之報也！”
王莽見狀也坐臥不住，便起身群揖一禮道：“此等悖論，聞所未聞。茲事下達公卿、大夫、博士、議郎，皆來議議侍中的高論，我四輔三公俯首聽命。”
金欽本意為小皇帝開脫，拿正宗祿爵又事私親，妄自菲薄，犯了眾怒，惹一身騷。一旁甄邯早發指欲裂，便瞠目出班揖稟道：“右將軍臣邯謹奏陛下、太皇太后：今日臣務彈劾一人。金欽幸得通經術，超擢帷幄，重蒙厚恩，封襲爵號，卻出此大逆不孝之論！故定陶王后背本逆天，孝哀皇帝不獲厥福，乃者呂寬、衛寶復造奸謀，至于返逆，咸伏厥辜。金欽卻為父明祭祀，斷不入夷侯常廟，進退異言頗惑眾心，亂國大綱，污祖不孝，罪莫大焉！且說秺侯上母南為太夫人，又棄大宗非人臣之宜，大不敬，詣司空詔獄議罪！”
諍言一出，眾臣附議。金欽一見大事不妙，自己反成了眾矢之的，就突然驚駭倒地烏拉道：“臣子知罪！表兄救我——”王莽勾頭怒目相向，狠甩袖袂叱喝道：“此僚不惜違逆天理，譏諷圣人，何有顏面茍活于世？”
此言一出，自成定論。兩位謁者遂奉命而出，正要領他歸府謝罪，忽見金欽撅地而起，撥開甄邯就往外跑……待謁者小步慢趕攆上時，金欽已磕斃在丹墀闌前，腦漿迸裂，鮮血直冒，濺得闌干遍地都是……
東朝聽報金欽已死，便雙眸盈淚地遣人善后。哀嘆之余，又對甄邯褒揚道：“右將軍邯以綱紀國體，亡所阿私，忠孝尤著，益封千戶！”甄邯趕忙撩袍下跪，叩頭謝恩。
太皇太后又搭眼在殿堂上下脧了半晌，方對金欽的族侄金湯言道：“金常無后，忠直命苦，金湯可愿承夷侯嗣，起地封侯？”
侍中諸曹中郎將金湯聽了此話驚喜萬分，遂迅急出班，伏地領命，重重叩謝了太后的恩典。東朝傾前又諄諄念叨：“夷侯的香火可不能斷了。今日將你過繼于他，承其爵位，奉其宗廟，切莫再顧念私親了?！苯饻Q喏，又喜極而泣……
甄豐與鐘元班師長安，時已進入到數九寒天。地上都鋪上了一層薄薄的霜雪，敷在堅硬的路面上，就像透亮的羊絨毯子，馬蹄一滑且閃著星寒。
馬宮早率了一幫重臣，在城東宣平門外列隊迎候。朔風瀟瀟布寒意，虬枝搖落老鴰巢。凍得那些肥頭大耳的朝官們，一個個的都縮著脖頸揣著手，身上裹得像端午的粽子，哧溜著鼻涕哈著霧，吝嗇著揖禮互致寒暄。
待回宮復命入金鑾殿東廂，便見王莽正親煨炭火，將杯杯御酒都親手奉上。眾臣僚皆卸了身上佩劍及罩袍，長出口氣，滿堂去追嗅這醇香的酒霧……
俟眾位列坐品了熱酒，呲牙睨看少傅之時，甄豐卻玄淡著臉子只字不提。有宮娥上前又續了一杯，方仰脖盡飲擲杯道：“聽聞太后擇了婚期，備禮已至安漢公家?！碧屯鯋咙c頭笑呵：“是呀是呀！天下兀，鳳皇出。國朝大婚，與民同樂，只待乘輿親迎了！”甄豐忙起身向王莽揖禮，“恭喜明公，賀喜明公！”
王莽見群僚都敬酒以賀，便起身抱拳群揖道：“臣妾萬國，同喜同賀！”遂命人斟酒連飲了三卮，又揚手招呼大家道：“來來來，都坐都坐！”俟文武百官都跽坐了下來，王莽又揚袂施禮道：“呂寬一案牽涉之大，所羅之廣，哀帝以來無出其右者。所幸三司奮勇勠力，挖癰剔骨，千里破巢，萬里追兇，方保我萬世基業穩如泰山。唯嘆行間殃及無辜，君公、子都皆殞命矣……”
鐘元聽聞王莽這番低垂的弦音，便知自己惹下了禍端，疾腦袋一梗，伏于蒲前哭拜道：“大理正元有負君恩，車馬未至，人已無端咀藥于草堂……我等倉促罪無可恕，伏惟明公伐罪吊民！”
王莽仰面闔目盈淚，就這么默默垂悼了一陣，方掖袍前去扶他平身，道：“圣賢乘鶴，德澤猶存。既有當地官寺撫恤，公也不必太過憂心。君受命而為，瑕不掩瑜，功莫大焉！”鐘元聽后坐而泣道：“明公大恩，沒齒難忘！然臣下尚有一事未明，心中惴惴難安哪！”“還有何事？”“敬武公主——”
一絲愁云遂飄入了眼簾，或聚或散，時隱時現……這宣帝的小女，元帝的胞妹，成帝的親姑，箕子的姑祖，莫說此人炙手可燙，就連東朝也畏懼三分。
“有了！”甄豐見太傅也陷入了困頓，就張臂一喝獻言道：“呂寬一案親鞫薛況，特供出公主一行惡積禍盈。臣去寢宮走上一趟，俟太皇太后頒下旨意，就著那敬武自行了斷罷！”
馬宮聽了搖首嘆道：“少傅大人快言快語，抑不知東朝素來秉性？太皇太后謹小仁善，寧可折了自家胞弟，也不賜死那梁王劉立。況且敬武乃太后御妹，嬌縱頑劣，寵溺不羈，倒不如來個先行后聞，疾風一過，萬事隨風，也省得一請二請不得始終！”
甄豐得了晦澀之語，便像金貓嗅到了咸魚，直身拍腿大贊道：“妙哉妙哉！不鳴則已，一鳴驚人，大司徒果是那扛鼎之人也！”又轉而向車騎大將軍王舜詢道：“太保大人，司徒之意乃先斬后奏，依您看來……此話何如哇？”
王舜聽了不為所動，依舊捋須微瞇道：“斷無錯字，有理有據，少傅倒是斷得實誠……”引得那文武百官都頷首竊笑。
小雪陸陸續續下了多日，把貝闕珠宮都蒙了幾層，沉甸甸的像床棉被，壓得叫人幾近窒息。檐下卻倒插出一溜冰凌來，粗不楞蹬，虎頭蛇尾的，一副垂涎欲滴的樣子。門臉倒是露了出來，青窗赭柱，花紅柳綠的，方知此乃天子腳下。
街上行人也少得可憐。頭上飄雪，腳下泥湯兒，若是無有要緊的事，半吊兒也不來趟這渾水。孰料于這冰雪窖里，東闕的宮門卻“吱呀”洞開，且“得得”駛出駕軺車來。
持韁與內坐者酷似一對雙胞的兄弟，都頭戴高山冠，墜小猴兒玉佩，穿著一身直裙的玄袍。面色發青，鷹鉤鼻眼兒的，又內吸著一張淺情薄義的賣蕩嘴片兒，一看就知是那鼓唇弄舌的謁者來。
軺車在武庫北臨的公主府前停駐下來，拴好樁，下馬臺，謁者剛一叩門欲進，看守的門將就屁顛過來，手扯著戈柄弓腰笑問：“上官上官，都圈禁月余了，公主也該薨了吧？”
隨后的謁者便崩他一眼，兩目一閉煩躁道：“小年青，男子嘴大吃四方，你這嘴大，可是要吃大虧的！薨不薨的鬼知道，你這一掐出水的，臨了不也可惜了？”
這門將聽了疾垂首下站，兩謁者端盤持詔奪門而入。至二道門廊，前者扯嗓高呼道：“策書已至，公主接旨！”傾耳一聽，不見動靜，就又攏嘴高喝了幾聲。這下倒是有了響動，偏開道縫兒，輕輕盈盈的，露出來一對假髻來，“噗嚓噗嚓”眨巴了兩眼兒，又“哐嗵”一聲合上了。
二人忙惴惴湊上前去，敲了銜環，又在偏門廊下扯嗓一吼，不想里頭傳出一語，“公主小憩，敬請候命?！睔獾媚侵]者跳腳大罵：“太后懿詔，爾敢不尊？欺君罔上，可是要人頭落地的……”說罷就籠袖去跺腳取暖。
里頭丫鬟性子也倔，便偏頭插腰回奉道：“哪個有眼無珠的，公主府內也敢造次，不怕犯顏誅了爾九族？”謁者這下腿軟了，不是破膽，是真冷哇！另一謁者便放下圈盤去籠嘴吹暖，語氣近乎哀求道：“你這丫頭不地道，外頭冷得跟猴兒球樣，再不往里通報一聲，翁翁可要硬闖了！”
這下里頭聽懂了，“吱扭”一聲，三門洞開，嚇得謁者猛一趔趄，睨目一觀，登時傻眼……二堂之內明光燭照，金碧輝煌的，前有家奴持棒冷視，后有命婦兩廂環護。但見敬武正襟危坐，華冠麗服，卻是恭候多時了。
二謁者單眼冷脧過去，見公主身著五重華服，外披鵝黃暖色的裘袍，腳蹬綦履，五色文綬。有一膚皮凝脂的宮婢，正為敬武綰發之即，又順帶插入了一支流金溢彩的黃金步搖……
端盤的謁者腿腳發軟，正欲屈身參拜下去，卻猛遭后者飛來一腳……后來的謁者手持策書，不慌不忙地抖開道：“策書已至，公主接旨——”不料還未抻展停當，便被一老仆伸手奪去，且交于公主回叱道：“人大、心大、手更大，可知這里什么地兒？回頭跟王莽復命一聲，就說那幫臣子的鈞命，公主府內概不奉從！”
敬武側目瀏了一遍，臉色就已變得鐵青，遂將那策書擲于爐內，起身甩袖怒斥道：“權臣矯詔，無父無君！我嫂嫂一向淑質貞亮、手滑心慈，怎會出此不道懿旨？倒要進宮去面呈嫂嫂，若要妹死，我決無怨言！”
謁者聽了卻籠手靠柱，嗤鼻冷呵，“既奉上諭，怎可妄言？公主初嫁張安世曾孫、富平侯張臨為妻室；張臨亡后再走趙欽；趙欽死后又改嫁那高陽侯薛宣；薛宣薨殂又淫亂其子，母子**，違逆人倫！至如上烝下報，同飛禽走獸又有何異？”
“掌嘴！”那老仆上前揮掌欲打，卻被公主疾命呵回。敬武運袖兩眸盈淚，牙關一咬激憤道：“誣我清白，何人可證？欲加之罪，何患無辭？時至今日，恐難再見嫂嫂之面。劉氏孤弱，王家擅權，排擠宗室，禍國殃民！且嫂嫂怎會賜藥與妹，披露挑開閨門糗事，而要忍心殺掉我呢？”
那謁者見敬武如此嘴硬，便從袖中曳出個卷簡，亮于公主面前道：“若無實據，量也無招！此乃薛況獄中供狀，白底黑字，昭昭在目。公主與繼子淫亂無度，罔顧人倫，又伙同王立及中山一干釀呂寬案，威逼四輔，顛覆朝廷，不死——不足以平民憤矣！”
“屈打成招，不白奇冤！”公主對謁者怒斥了一番，就扭過身去沾拭珠淚，又輕曳裘袍，于堂外廊前漫步蹀躞……世間所有的繁華與喧囂，于眼前已變得荒蕪而冰冷。手邊的雪花輕舞飛揚，亦如漫天飲恨的精靈，呻吟、聚攏而逐成人形……
似見有人被凌空吊起，亂發拂面，腿已折斷，一身破爛的赭衣之上涂滿了血污……那囚犯于亂發縫中窺見公主驚悚近前，不由痛苦地嗚咽了一聲“阿母”，就又劇烈地咳嗽了起來。一股血沫兒順嘴角瀝出，筋筋彈彈，悄然滑落于雪地之上……
敬武去撩他亂發輕聲低喚：“況兒，是況兒么？”但見那人青面低垂，軀體僵硬已再無生息。公主心疼，便放聲大哭，不顧旁人伸臂阻攔，飛身向繼子撲了過去……
待眾人將她挽扶而起，嘶啞的呼喚已轉為凄厲。漫天的雪絮無情地飄落，化作梨雨打濕了青衣。夢斷情腸，何處話凄涼……
敬武怔怔地向堂內走去，于神龕案前凝視須臾，疾雙膝跪地，又雙手加額舉至眉間，念念有詞地伏拜了下去……一拜三叩首，三拜九叩頭……俟張起面來，痛不欲生，便接過謁者呈來的玉卮，仰面盡飲這世間孽愁……
爬撫家國，淚恨落拓。千里沃野披縞素，萬里海疆奏挽歌。離怨千重何處去，東出水天共一色……
而北原的延陵莊重肅穆，草木萋萋，冰雪臥坡。班婕妤日復一日獨對青燈，形同槁木，身覺浮云無所著，心同止水有何情。偶爾回首往間事，詩賦凄婉流悲聲。而那從無干涸的淚痕，哀怨的詩賦，就這么于原上延陵的荒野中，讓人心痛了諸多年……
本欲無心踏紅塵，然京里的訊息，國朝的冗事，尤其是關乎王莽的消息，不經意間就從原碧那薄唇里滔滔流出，給你添油加醋地灌進耳去。于這個原碧，是又愛又恨。人家本已割舍了情絲，刮骨療傷的，你又繪聲繪色前去撩撥，哪里不癢撓哪里……臂如王莽四子王臨了，娶了劉歆的小女了，或是過年皇帝大婚，王嬿入闈中宮了云云。
而讓班姬最頭疼的，莫過于靜園的潑血門案了。此案一出，國朝震怒，一連誅殺了上百的臣僚。幼帝的母家、王莽的親家都橫遭夷族，便是王宇也無有放過。又聽聞箕子被大小朝臣內厲于廟堂，開批斗會，茲事體大。這手心手背皆是肉哇，又夾于這局勢不明的罅隙里，真叫一失心的婦人錐心刺骨，如坐針氈……
青燈不點，舊情不怨，班婕妤干脆遮了鋪蓋兒，同那慫恿的原碧一道，駕上輜車回了長安。
原碧在安門楓園下了輜駕，入靜園又由王光前引，在后苑萱堂拜見了主母。主母渠氏已臥病在床，見原碧拜謁也無動聲色，女兒月霞比劃了半天，也沒認出個子丑來。原碧便又給王氏謁拜。此時的王氏，也因兩子橫死于其父之手而哭瞎了雙眼，她顫顫撫過原碧的手臂，自是不少一番噓寒。
待念茲在茲，把春樹暮云的情事話盡，原碧又著人抬進了四醞老酒，屈膝于王氏跟前嬌嗔道：“此是原上土制的佳釀，狀如牛奶，色白如玉，舒筋活血，綿甜適口，內中配有中藥黃桂，故曰‘黃桂稠酒′。班娘娘也頗好這口兒呢！”
王氏聽她這番美言，臉上也便有了笑意，然笑顏之上又無故生出來兩行濁淚?！把绢^此番有心了。若是醪湯，倒也愛吃。”原碧一聽也是急了，趕忙垂首陪笑道：“此為藥酒，不上頭。不信溫來您且嘗嘗！”說罷上前啟開一醞，盛了一勺拿去爐前溫了一番，方倒于杯中奉呈道：“夫人您品?！?p> 王氏估摸著捧過陶杯，小心翼翼地品了一口，頷首道：“雖不得見，殊實味美?！鼻侠夏傅故嵌?，一聽急了，就扁過頭來呻吟道：“我也嘗嘗……”月霞聽了頗不耐煩，嘴角一撇，便再溫上一盅去。
原碧忽兒與夫人附耳：“聽說咱這糟糠地，飛出來一只金鳳凰？”王氏聞言抿嘴道：“也算造化。知道拴不住你的腿，姊妹們都窩在下苑里，你去也算湊個熱鬧！”月霞侍母不忘閑著，就回過頭來插嘴唱：“錦繡鋪滿床，床上喜鴛鴦，鴛鴦得福祿，福祿萬年長。”
“哦呀，是套喜被！”原碧適才還拘謹得不行，一聽下苑里正在套喜被，便作了個揖，躡手躡腳地跨出門，足一出檻長了翅膀，窩起尾巴直往后奔。跑到后堂撩簾一看，見呂焉、王嬿都在里頭，一床棉被鋪滿間，一個個都圍的圍，坐的坐，穿針引線，好不熱鬧。
呂焉正趺坐中央穿針引線，只因腹部像塞了個大釜，干起活來吭吭哧哧的硌得難受。這陣兒見原碧無端冒出，便捏銀針劃拉下頭發，勉強一笑道：“這次倒是回來得早些?！?p> 原碧趨來貼跪上被面，撫被道：“是的呢，今冬路是好走些，去年遇上大雪封路，一尺多深，都是下車推過來的?！庇忠娡鯆髡龜[手嫣笑，便彈跳過去撓癢道：“多摸摸咱這皇后命，也沾沾貴氣。日后成了天下母，眼里哪夾得下咱這小人？”二人打鬧著嬉笑之余，不忍見呂焉懷胎做活，就奪過針線嘟囔道：“去吧找個涼快地兒，哪里清閑到哪里，府上這是沒人了，拿一孕婦當槍使？”
呂焉聽了小咒道：“死牙臭嘴凈瞎說！許是婆母憐俺苦，不忌諱我這寡命人，囑我來這兒照護著，也算沾沾喜氣吧！”原碧聽了附和道：“是是是！先一旁呆著，別看我粗枝大葉的，保管雞卵里挑不出骨頭。”
呂焉聽了暗趣一笑，又指著一新婦介紹道：“我倒是忘了，你倆還未見過面呢，這是老四王臨家的……”原碧領會，這便是劉愔了。