阮老爺子見他痛哭，大聲斥道：“一個大男人哭什么？趕快起來！”

　　冷蕊聽他如此說，緊接著問道：“什么捕獸繩索？”

　　站在身旁的書童平兒解釋道：“冷小姐，我們阮府后面有一大片的樹林，歸屬于阮府，不知何時來了一只熊，有幾次險些傷害到看林人，于是做了個捕獸繩索，一旦它踏進去就將其吊起來。沒想到，卻讓池小姐趕上了，唉。”

　　“好端端地，她為何去樹林中呢？”冷蕊追問道。

　　“這——我也不清楚啊！”平兒一臉無辜。

　　話說到這份上，阮老爺子發了話：“這位小姐，皓雪是意外，你不必再追究了吧。”

　　“不行！”冷蕊斬釘截鐵地說：“事情并未弄清楚，怎能不了了之呢？”

　　阮老爺子皺著眉頭說道：“你還想怎么樣？”

　　“我要報官，找驗尸官驗尸。”

　　阮老爺子皺緊眉頭，思索片刻。

　　“好，我這就派人去報官。”阮老爺子轉身對平兒說道：“你先去報官，我們隨后就到！”

　　冷蕊說道：“多謝阮老爺！”

　　在人群中，有一個丫頭模樣的小姑娘看著這一切，不動聲色地離開了。

　　冷蕊眼尖在余光中看到，并未言語。

　　她回頭看阮無城，只見他渾身發抖，戰戰兢兢。

　　花姨走過來悄悄附耳問道：“你真的認為皓雪的死因與宋小姐有關嗎？”

　　冷蕊小聲回道：“直覺告訴我，是的。”

　　“好，我相信你。”

　　平兒走后，阮老爺子吩咐下人將皓雪的尸首抬去衙門，然后對冷蕊說道：“走吧！冷小姐。”

　　“麻煩阮老爺把宋小姐一同請過去。”

　　“非去不可？”冷蕊堅定地點點頭。

　　話音剛落，只聽得不遠處傳來宋小姐的聲音：“父親大人，你要替我做主啊！”說著一個大禮跪在阮老爺子的面前。

　　阮老爺子將她扶起來說道：“只要你沒做，我自會做主，我不會允許任何人敢來阮府鬧事！”

　　宋小姐站起身來，走到冷蕊面前說道：“你懷疑我，我會讓你吃不了兜著走！你走著瞧！”

　　冷蕊瞪大眼睛望著她，心中再不忿，此刻只能任她狂妄。

　　阮府準備了好幾輛馬車，將這些人通通帶到衙門。

　　一場出殯變成了一場官司，路人們紛紛議論著。

　　很快，他們就到了衙門口。平兒已在門口等候，本地的父母官賈某已在后堂等候，一行人稀稀拉拉地進入公堂，下人們將皓雪的尸體放在公堂之上。

　　“喂——嗚——”公堂之上響起上堂人聲，賈某從后堂走出，坐在了公堂之上。

　　他看到阮老爺子站于堂前，起身拱手，隨即叫人給阮老爺子搬來一把椅子。

　　阮老爺子回禮，坐在椅子上。

　　這時，從后堂來了一名驗尸官，站在父母官旁邊。

　　賈某大聲說道：“堂上何人狀告？呈上狀紙！”

　　冷蕊“哎呦”一聲，心想竟忘了這茬兒，正在焦急之中，只見花姨不慌不忙地從懷中拿出一張狀紙，呈給了賈某。

　　冷蕊感激地看了她一眼，湊到她身邊小聲問道：“何時準備的？”

　　“在阮府，你說要驗尸，我抽空寫了一份備著。”冷蕊聽了，對她直豎大拇指。

　　此刻，父母官已將狀紙看完，大聲問道：“誰是被告？”

　　宋小姐欠身上去向賈某行禮。

　　賈某沖著她問：“你可有陳詞？”

　　宋小姐大聲說道：“請大人做主！我有冤情！我是被無緣無故懷疑的，他們無憑無據就將我視為被告，小女子實為不服，還請大人明察！”

　　賈某又對著冷蕊說道：“你們可是原告？”

　　“正是！”

　　“可有證據？”

　　冷蕊走向皓雪的尸體處，指著說道：“大人明察，我姐妹的尸體就是最好的證據。”

　　賈某示意驗尸官當場驗尸，只見驗尸官走向皓雪的尸體，解開她領口的一個紐扣，又觀察口中舌頭，臉色等各種表象后，緩緩說道：“初步來看，是被繩索窒息而死。”

　　阮老爺子緊跟著問道：“為何柳郎中說有不治之癥的病灶？”

　　驗尸官隨即說道：“只能開膛驗尸才能發現。”

　　賈某在公堂上說道：“傳柳郎中！”