夜半。
窗外輕微的響動聲，讓沈之恒從睡夢中醒來。他微皺了皺眉，第一時間垂眸看向了懷中的人兒。所幸人兒睡得很香，并沒有因此被吵醒。
他隱隱松了口氣，動作輕緩地抽出胳膊，安置好熟睡的人兒，便輕手輕腳地下了床，披了件外衫出了門。
“王爺，時間緊張，所以屬下就...”
“無妨，說吧。”沈之恒微微搖了搖頭道。
沈佑義給他們的時間不多，他們必須要盡快破案，所以他便授意王珂有進展就立刻來匯報。
“按照覺大人提供的畫像還有王爺說的信息，有一個人符合條件。”王珂一邊說著一邊將那人的資料交給沈之恒，“這人叫張錚。不過按照記錄，他應該已經在那場大火中喪生了。”
聞言，沈之恒擰了擰眉。
當時那場火災，他下令給了所有人一筆錢作為補償，不管是喪生者還是幸存者。而且，幸存者可以自行選擇留下來繼續做工或離開王府。如果張錚在那場大火中活了下來，想走可以直接走，為什么要裝死離開呢？
“屬下也去探訪了那些被抓到柔月樓的姑娘、青年，說這個阿黑平日里與誰都不親近，一直都是獨來獨往。”王珂繼續道，“但是樣貌特征是一致的，高個子、身材勻稱。”
沈之恒若有所思地點了點頭，沒搭話，只是盯著手里的資料看了起來。
看到一處時，他的目光停駐了。
資料中，有條張錚被處罰的記錄。寫著張錚曾因為去賭坊，偷過王府的錢。
“去查查京城內的賭坊。”沈之恒將資料還給了王珂，“還有，去找一下是誰負責當時火災后的記錄。”
“是。”王珂點了點頭，緊接著面色有些為難，“不過王爺，還有件難辦的事，需要您下決定。”
“什么事。”
“柔月樓里有個叫安言的姑娘一直想要見您，說是要報答恩情。按照您之前的吩咐，屬下當時就拒絕她了。只是這姑娘一直不依不饒的……”
“后來屬下又去查了她的身份，發現她是鄉城縣令之女。屬下便說安排人送她回鄉城，好話賴話也都又跟她說了一遍。但她還是不肯，說一定要見您，報了恩情再走。”
“傳信鄉城，讓他們自己來管。”沈之恒無奈地抬手捏了捏太陽穴。
“告訴他們，要是再擾到本王，本王就要算他們的賬了。”
“是！”
第二日，巳時。
“王爺，有消息了！”
這一清早，得到了事情進展情況的王珂便興沖沖地前來匯報。
“嗯，說吧。”沈之恒似是預料到了，淡定地頭都沒抬，繼續看著手里的書冊。
“西街賭坊的老板，認識張錚，說他是那里的老顧客。有一段時間他沒有去，老板還以為他戒賭了。結果又過了幾天，他帶著個面具出現了，手里還拿著一大筆銀票…老板覺得他是干什么行當掙的快錢，便也沒敢多問。”
“自那天之后，他又恢復如常，幾乎天天都去。而他每次手里都拿著一堆銀票，老板便對自己的猜測深信不疑，因此一次也沒問過。”
“據老板回憶，他戴的面具沒變過，長這樣。”匯報完，王珂將一個畫著面具圖案的畫紙交給了沈之恒，“與覺大人提供的畫像中的面具挺像的。”
“最近一次去是什么時候？”沈之恒看向那張畫紙，若有所思地問道。
“前天。老板說，他一般去的話都是晚上戌時左右。”王珂回答道。
“派人手去蹲守，以防他不按平日的時間，即刻就去。還有，對去往賭坊的幾條路，以及賭坊到出城的幾條路，都進行蹲守和搜查。”
“是！”
“還有王爺，您要找的負責記錄的人已經扣下了，現在在門外侯著。”
“讓她進來。其他你就不用管了，去安排人手蹲守。”
“是！”王珂點頭應下，隨后便將門外靜待的人領了進來。
“奴婢見過王爺。”
“起來吧。”
沈之恒尋聲看去，只見一個歲數不算大的中年女子。這樣貌他倒是有些眼熟，應該在王府的年頭不短了。
“謝王爺。”女子忐忑地垂著頭謝恩道。
“你叫什么？”
“回王爺，奴婢叫珠云。”
聽著這個名字，沈之恒的有些記憶對上了。這人確實在府上有些年頭了。
“不必緊張，本王只是問你幾件事，你只要如實回答就好。”沈之恒淡淡地看向她，觀察著她的反應。
“王爺您盡管問，奴婢定當知無不言。”
“當時府上的那場火災，本王下令讓你們安置處理，有個叫張錚的，可有印象？”
“張錚...”珠云聞言，皺眉呢喃著重復了一邊名字。想了好一會兒，似是才回憶起什么，微微激動地拍了一下自己的腿。
“奴婢有些印象，他個子高高的，不胖，不愛說話，挺內斂的。當時那場火災里，他不幸喪生了。”珠云頓了頓繼續道，“按照王爺您的吩咐，奴婢當時聯系了所有喪生人員的家人。來認領他的，是一個聲稱是他表妹的女子。”
“表妹？”沈之恒遲疑地反問道。
“嗯，那女子是這么說的。”珠云點了點頭，“那女子不太高，身材挺苗條的，說話是那種柔聲細語的，感覺像是南方人。”
“張錚不是北方人嗎？”
“是的。”珠云肯定道，“起初奴婢也有些懷疑，但問了許多有關張錚情況的問題，她都能準確無誤地答上來。她也解釋了自己的身份，說她叫什么……啊對！余江月！是張錚的遠房表妹。”
“所以至此，奴婢便想著許是自己多慮了，便將補償的銀票、張錚以及他的所有物品都交給了她。”
“可還記得長相？”
“呃…奴婢記得不是很清楚了，只記得個大概。”
“無妨，就按記憶畫出來。”
“是，奴婢領命。”
……
“慕側妃，您回來了。”
慕青時這剛從馬車上下來，就看到了同樣從外面回來的王珂。看他風塵仆仆的樣子，再結合昨日沈之恒進宮議了那么久的事，她料到應是發生了不小的事情。
“嗯，一同走吧。”
“是。”王珂微怔了一下，隨后頷首跟在了慕青時身后，一同進了府。
“春陽，拿一瓶桂花釀。”
“哦，好的。”說話間，春陽便從掛在胳膊上的竹筐里拿了一瓶出來。
“新研制的，空閑的時候嘗嘗看。有什么建議，可以告訴我。”慕青時接過后轉手遞給了王珂。
“慕側妃，這不合適...”
“那竹筐里有很多瓶，就是拿來給大家品鑒的。”慕青時笑了笑，“這會兒正是桂花的季節，如果大家都覺得不錯，天下居就將它作為時令酒釀賣一賣。”
“謝謝慕側妃，那屬下就恭敬不如從命了。”聽到慕青時如此說，王珂這才安心地握在了手里。
慕青時沖他予以回笑，沒再言語其他。對于心中的疑惑和憂慮，她沒向王珂提。
他們三人就這么一并走著，一同走進了院落。慕青時本想著就此分別，王珂去匯報他要匯報的事情，她從那條打通的小徑回自己的院子，卻不料碰到了從書房出來的曼悅和一個婢女。
那婢女她認識，名叫珠云，歸屬月華管理，主負責后勤事務。之前熟悉府上各項事務的時候，她看過府上所有人員的大體信息。珠云在府的年頭長，記載在靠前的位置，因此她記得深一些。
“見過慕側妃。”曼悅她們二人上前，紛紛行禮道。
“都不必多禮。”慕青時擺了擺手，溫聲說著，隨后轉頭看向了一旁的王珂，“有事就趕緊去吧。”
“是，那屬下告辭了。”王珂見狀也沒再說別的，頷首離開，直奔書房。
“今日正好，春陽，給曼悅姑姑和珠云一人也拿一瓶桂花釀吧。”目送王珂離開后，慕青時的目光收了回來，沖著一旁的春陽道。
“是。”春陽聞言，乖乖地從竹筐里拿出了兩瓶桂花釀，分別給到了曼悅和珠云的手中。
不過看得出來，到手的那一刻二人都有些懵，誰也沒顧得上開口感謝。尤其是珠云，那雙忐忑未盡褪去的眼眸染上了些許茫然和無措。
“最近是桂花的季節，天下居就創新了這么一款酒釀。特意拿來給大家品鑒，有什么建議可以告訴我。”慕青時莞爾一笑，解釋道。
“謝謝慕側妃。”聞言，曼悅那漂亮標志的臉上沒了詫異之色，轉而代之的是得體親和的笑，“看來我和珠云今日真的很幸運。慕側妃放心，這酒我定當好好品鑒。”
“謝謝慕側妃…”相較于曼悅的從容得體，珠云表現得格外拘謹，“只是奴婢身份低微……”
“珠云，不管別人那里有什么規矩，至少在我這里人人都應受到平等的對待。”慕青時的笑意依舊和煦，但語氣卻認真了起來。
她知道，這個世道有權勢、血統、性別等等帶來的區別性的規則。就像篩子一樣，把人層層過濾，篩到一堆兒的就是一類人，每堆都有相對的規則。若想跨越，那便是以下犯上，膽大妄為亦或是屈尊就卑，不合禮數。
對于她而言，她改變不了這個世道，但她可以改變自己權力范圍之內的部分。就如同在天下居，來者便都是客，每位客人都應該受到同等的對待。
“…謝謝慕側妃。”這句感謝講出口的時候，珠云的臉上露出了些笑容。
她的這句謝謝，是謝這手里的桂花釀，也是謝慕青時的這句話讓她感受到了異樣的溫暖，更是謝慕青時記得自己的名字。
“慕側妃，一會兒可還有事兒？要不要一起同我回祥園，品鑒一下桂花釀。”此時，曼悅適時開口問道。
“好。”慕青時看著她的眼眸，明白了其中意思，于是便欣然應下，跟著去到了祥園。
雖然在她初次接管王府大小事宜的時候，曼悅曾輔助、教授她很多次有關開銷用度上的事，但都是在她自己的院子，她都沒來過祥園。
今日，是她第一次來。
她本以為園內會如同曼悅的待人處事那般，是有些張揚的、明媚的，但進來才發現，是單調的，甚至還有點蕭瑟感。
“慕側妃莫要見怪。我這人啊，平日里不愛打理花草、樹木、裝飾這些，所以這院子就顯得凄涼些。”曼悅看出了她眸子中涌現的淡淡詫異，開口解釋道。
“不會。”慕青時微微搖了搖頭，“自己的院子自己舒服便是。”
“慕側妃懂我。”曼悅又露出了那個親和的笑容，安排著慕青時在庭院一處的木桌前坐下。自己則是去屋里拿了兩個酒杯，隨后才坐到了慕青時的對面。
“最近王爺在查的事，與當時府上的那場火災有關，有一個人非常可疑。珠云是當時負責記錄、管理人員傷亡的。我擅長一點繪畫，于是王爺便叫我去，按照珠云記憶畫下那人的樣貌。”
“我知道的，就是這些了。”曼悅一邊說著，一邊拿起桂花釀給她們二人倒著，“至于其他更詳細的事情，慕側妃恐怕要親自問王爺了。不過，我看著倒是挺順利的，應該很快就會有結果，不會有什么危險。”
慕青時聽聞，隱隱地舒了口氣，緊繃的脊背也跟著微微放松了些。隨后她望向曼悅的眸子，提出了她的疑問。
“曼悅姑姑為何選擇將這些告知于我？”
“因為我看得出來，慕側妃很擔心，很想知道。我呢，只知道個大概，告訴慕側妃也無妨，不會有什么影響。”
曼悅說完笑了笑，隨后端起了酒杯一飲而盡。那桂花的清甜和酒的醇香，完美地相融在一起，在她的口腔中蔓延開來。
“好酒。”
曼悅的笑意更盛，隨后垂眸又給自己倒了一杯，自顧自地又說了起來。
“其實王爺呢，是個很缺乏安全感的人。這跟他所處的環境經歷有關。”
“所以很多時候，他能想到的保護方式，是推開、隱瞞，然后自己悶聲去扛。”
慕青時聽到這兒，陷入了回憶。
確實，沈之恒情緒低落亦或是愁容不展的時候，都沒同她講過有關的一個字。每次她問及，沈之恒都是避而不談，安撫她沒事。
所以今日，她便沒問王珂。因為沒有沈之恒的授意，王珂不會說一個字。
“可我知道，這點上慕側妃與王爺不同。慕側妃想要的，是并肩而立。”
聽到并肩而立，慕青時抽回了思緒，眼眸亮閃閃地看向了曼悅。她沒想到，曼悅竟知道自己心中所想。
“噗。”曼悅被她的表情逗笑了，送到嘴邊的酒都沒喝下。
“我可不是什么神算子，我只是……”曼悅放下了手里的酒杯，垂眸頓了頓，笑意漸漸盡褪，“也曾有個什么事都自己扛的郎君罷了。直至生命最后一刻，都還在盤算怎么讓我活下去。”
聽至此，慕青時有些無措地不知該說什么來安慰。見曼悅的眼眶逐漸濕潤，她慌忙地摸了摸身上，找出了手絹遞了出去。
曼悅先是抬眸一愣，隨后才接過手絹，緊緊地握在了掌心。
“謝謝。”曼悅快速抽回目光，強抑制住了眼眶中的水霧，“看我這人！把話題聊死了，我自罰一杯。”
話落，曼悅拿起酒杯，仰頭一飲而盡。
慕青時微張了張嘴，半天還是沒說出話來，只是也同樣舉起酒杯，默默陪了一杯。
她說不出諸如‘盡早放下，向前看’這類的話，因為她不是曼悅。她作為一個局外人，根本沒經歷過這段感情，不應該以她對這段感情的想象和理解，去評判當事人。
“好了，不提傷心事！”曼悅放下杯子深吸了口氣，調整好了自己的情緒。隨后，拿起酒壺，給她們二人空置的杯子又倒滿了。
“總之說回來，我同慕側妃是一樣想法的。…但是，我也理解王爺。”
“王爺重情重義，但是一路上已經失去了太多。他只是…不想再失去任何一個重要之人。”曼悅說到這兒，不禁意有所指地看向慕青時。
她不只是為此時此刻解釋，她也是在為未來的某一刻去解釋。
她不知道那一刻會不會發生，她也不知道到底那一刻是發生更好，還是一輩子都不發生好。
“嗯，我明白的。”慕青時應著頷首，“我現在沒有什么能力，所以就想著如果有力所能及的事，那便竭盡全力去做。如果什么都做不了，那就保證自己不拖后腿。”
“我會努力成為一個有力量的人，為了自己，也是為了想守護的。”慕青時像是下了什么決定，說話時眼睛都亮閃閃的。
“慕側妃以后會做到的。”曼悅回以微笑應道。
她相信慕青時的能力，在何種情境下都能成長為出類拔萃之人，有魄力也有能力并肩而立。