且說賈雨村補授應天府，一到任就有件人命官司，兩家爭買一婢，各不相讓，以致互毆傷了人命。

　　女婢被拐子賣了兩家，強勢的那家奴才打死原告的主子，逃了，留下幾個無關緊要的人。

　　賈雨村聽了狀告，大怒，欲發簽差公人將兇犯家屬拿來拷問，卻見案旁一個門子給他使眼色，不叫他發簽。

　　心下狐疑，停了手，退至密室。

　　原來這門子還是他的故人，昔日窮困潦倒，屈居葫蘆廟，這門子本是葫蘆廟的小沙彌，一場大火后無處安身，耐不得寺院凄涼，趁年輕，蓄了發，充當門子。

　　這門子‘傳授’了賈雨村官場的知識，凡作地方官的，都有一個私單，上面寫的是本地最有權勢極富貴的大鄉紳名姓——叫做護官符。

　　一面說，一面給了賈雨村一張抄來的護官符。

　　賈、王、史、薛四家皆連絡有親，一損俱損，一榮俱榮，賈雨村住過的甄家也在此列里。

　　打死人的就是四家里的薛家公子薛蟠，其母是京營節度使王子騰妹妹，賈政之妻王氏一母同生的姊妹。

　　賈雨村當下有了主意，不動聲色的問著門子：“依你怎么著？”

　　門子反問賈雨村：“老爺可知這賣的丫頭是誰？”

　　賈雨村如何曉得，門子冷笑道：“這人還是老爺的大恩人呢!她就是葫蘆廟旁住的甄老爺的女兒，小名喚英蓮。”

　　賈雨村聽了，駭然大驚，原以為那日賈存周敲打他，是為了外甥的命案一事，如今再看，怕是沒有這么簡單。

　　瞅了門子一眼，賈雨村越想越心驚，說不定這門子是賈存周派來的，壞了，壞事了。

　　賈存周能找來這小沙彌，哪里會不清楚甄士隱。

　　這些日里，一直犯糊涂，才施恩，就敲打，就為了外甥命案一事，說不通啊，他賈雨村又不是小兒不懂人情往來。

　　故意找來當年的小沙彌，使他知曉，命案里的小丫頭，是他大恩人失散多年的女兒，是想看他會怎么做。

　　若他不顧昔日大恩，為討好薛家、賈家，將英蓮判給了薛家，知恩不報，未必就是賈存周愿意看到的。

　　秉公處理，將薛蟠捉來，不出數日，這頂烏紗帽就得丟了。

　　賈存周給他出了一道難題，往好處看，未嘗不是，考驗他的能力、品性，賈雨村不禁嘆道：賈存周好高明的馭人之術。

　　細細思量，破局之處在于甄老爺身上，當下最緊要的，是要找到甄老爺，使他們父女團圓。

　　幾年前，甄老爺家里失了火，就不知蹤影，人海茫茫，哪里尋得，賈雨村瞅著眼前的門子，心想：這廝即提起了甄老爺，興許能知曉內情。

　　想到這門子有可能是賈存周派來的，當下客氣了不少：“你即還了俗，如今叫什么名。”

　　門子道：“老爺，我叫李富來。”

　　富來，這名取得俗氣，賈雨村卻不敢小瞧：“從甄老爺家里失了火，就再沒有聽到音信，你可知甄老爺身在何處，因果循環，昔日甄老爺施恩于我，如今，遇到了甄老爺失散多年的女兒，不教他們骨肉相聚，我心難安。”

　　門子露出笑意：“老爺，問對了人，甄老爺丟了愛女，家里又著火，后變賣家產帶著妻子封氏，投奔了岳父封肅。”

　　“只甄老爺那岳父是勢利眼，甄老爺變賣家產用來請他置辦田地房產的銀子被他半哄半賺，只給他薄田朽屋．甄老爺乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去。”

　　門子越說越氣，甄家老爺廣善結緣，他受過恩惠。

　　“那封肅人前人后說甄老爺如何好吃懶做，甄老爺聽了，急忿怨痛，病倒了，好在封氏不離不棄，細心照料，病好了，離了岳父家，另找了住處，破落些，夫妻二人相依為命。”

　　賈雨村潸然淚下：“想不到甄老爺過得這般坎坷，否極泰來，如今讓你我二人遇到英蓮，”拱手道：“勞煩富來辛苦走一趟，將甄老爺夫妻二人接來，好讓他們骨肉相聚。”

　　李富來面露難色，說道：“接甄老爺來容易，但是…”

　　賈雨村爽快說道：“你我二人相識多年，有難處，盡管開口。”

　　“老爺不知，那薛蟠，性情奢侈，言語傲慢，實乃金陵一霸，”李富來擔憂道：“英蓮進了薛家，怕是不好出來。”

　　賈雨村笑道：“富來，盡管去，此事，由我來想辦法。”

　　李富來得了令，收拾行裝，走水路下了姑蘇。

　　薛蟠，表字文起，幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，遂致老大無成，且家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，采辦雜料。

　　有一妹妹，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅。當時他父親在日極愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高十倍。自父親死后，見哥哥不能安慰母心，便不以書字為念，只留心針黹家計等事，好為

　　母親分憂代勞。

　　近因今上崇尚詩禮，征采才能，降不世之隆恩，除聘選妃嬪外，在世宦名家之女，皆得親名達部，以備選擇，為宮主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。

　　賈雨村打聽到了薛家有意進京參加選秀的事，如果不是薛蟠犯了事，早已入了京。

　　選秀，賈雨村想到了一個兩全其美的辦法，參選之人，需得家底清白，戶部一看家里有人犯過命案，必然剔除。

　　薛家府邸內院。

　　打死個人，薛蟠不在意，只在家禁足幾日，就本性復發，薛姨娘管教不得，常常為了他落淚。

　　天天憂愁著兒子的人命官司，吃睡不好，害怕那天薛蟠被公差捉了去，瘦了好幾斤。

　　薛寶釵來薛姨媽屋里，看母親又獨自落淚，知其母是為了哥哥命案一事擔憂，勸了幾句：“媽，姨娘來信說了，新上任的知府，是姨丈認識的人，哥哥不會有事的。”

　　薛姨媽眼里泛著淚花，摟住薛寶釵疼惜道：“苦了你，你哥哥犯了事，你參選的事，怕是不行了。”

　　薛寶釵寬慰薛姨媽時，忽見鶯兒來報：“外面有一個說是知府老爺內眷的夫人求見。”