趙廷之不論做什么努力，也改變不了使團貌合神離的現況。
缺乏管束的隊伍在北上的途中肆意休息，據說每次都是我下的命令，但是其實每次都不是我的命令。
隊伍費了將近半個月才到達了大陳最后一個驛站，遠遠遲于另一個出使北齊的使團，盡管行軍遠遠慢于另一個使團，但是經過小李的推算，按照這種速度北上，恰好能在最后一天趕上議和，這背后仿佛有一股無形的力量在默默地操縱著隊伍的行軍速度，我不加以任何限制，任由他的擺布這隊伍。
我一旦有空就研讀道長送的《列子》，希望能從中得出破局之法，不過里面記載的都是玄之又玄的東西，我完全沒有一點收獲。更可怕的是，道長給的木盒總是不翼而飛，又總是在馬車意想不到的地方出現，它像有生命一樣，仿佛能在任何地方定居。
到達大陳最后一個驛站已經接近傍晚，外面起風了，紛紛揚揚有白點飄下，北方已經有初雪的跡象了。
千里江山寒色遠，蘆花深處泊孤舟。
驛站外面風越刮越大，里面卻溫暖無比，我伸手要了一碗米飯，米飯里還殘存著熱氣，裊裊的白氣盤旋在白瓷碗上，將每一顆米粒都映襯得晶瑩剔透，我餓得大快朵頤起來，忙碌過后久違的飽腹給了我一種家的熟悉感。
用膳完后，驛官給我遞來了一杯燒酒，“其清如水，味極濃烈”。在冬天，燒酒一直都是旅人驅寒的奢侈品。
但其他官吏都沒有收到燒酒，他只遞給了我一個人，看得出來，他有話想對我說。
驛官問我：“大人還有什么不滿意的地方嗎？”
“我沒有任何不滿意的地方。”
“其實卑職有事勞煩大人。”
“盡管說吧”
在瀕死的燭火中，又閃出一個人影，我看見這個人的身上落滿燭火，官服在泛濫的燭火里尤顯昏暗，看他服飾，他多半是縣宰。
“本官乃當地縣令，聽說大理寺護送使團北上，特來求見。”
縣令見我在沒有理會，身體不由得顫了顫，又加重語氣說了一遍：“半夜還叨擾大人，希望大人勿怪？”
看來驛官所求的事就是這個縣宰想說的事。
“半夜求見，不知道縣宰有什么事嗎？”
“本官本不想麻煩大人，但是本官實在無能為力，不得已才求見大人。“
“但說無妨。”
“本縣出了一樁命案，數日不破，拿不定兇手是誰，聽聞北上使團有大理寺的官吏，所以想向使團借一批大理寺的官吏來協助破案。”
“行。”
我幾乎沒有過多思考就答應下來了。
小李卻急得在一旁提醒道：“大人，使團已經慢于預定行程了，現在恐怕耽擱不了這點時間。”
我說道：“小李，相信我，使團無論如何耽擱，最遲都會在最后一天趕上議和的，如果在這里耽誤了過多時間，那在路上假借我命令的休整時間一定會相對應的減少。”
小李不知道我的言外之意，但見我振振有詞，也不再反對。
此時，苔蘚一樣的白霜已經悄悄爬上了窗紗，冬天的氣息又近了。
只和大理寺的官吏聊了幾句，我就發現大部分的大理寺官吏并不想摻和這樁案子，但他們的態度如此堅決并非出于私心，而是郝紹儀的秘密囑托，他告誡所有的大理寺官吏不要惹出其他的事端。
但還是有一些大理寺官吏基于內心堅守的正義，自愿協辦此案。
縱使這部分大理寺官吏愿意協助辦案，但他們也不愿意讓我督辦這樁案子。
其中一個大理寺官吏更是直言不諱地指出：“嚴大人，據我所知，你根本不具有破案的本事？自從你來到大理寺以來，你壓根沒有破過一起案子，就連西市大案，你也只是送了個紙條而已。”
屋里陷入短暫安靜，所有人都將目光看向了我們兩個，大氣不敢出。
我看著那個官吏的眼睛，擲地有聲地說道：“別忘你的身份，你在和誰說話？我才是使團領隊，你們只是郝紹儀派來護送我北上的，我有沒有辦案的本事你們沒有資格過問，回去寫份請罪的上行文書，等使團議和歸來，我會親自交給大理寺卿。”
那個官吏撇了撇嘴，罕見服軟了。
我卻假裝沒看到，接著罵道：“怎么？不服？盡管到郝紹儀那里去告狀，不想辦案就別辦了。這幾天你們所有人都待在驛站里，誰敢擅離職守，就按軍法處置。”
我吐出的話干凈利落，輕易就洞穿了在場官吏的內心防線。誰也不敢置信，半個月以來唯唯諾諾的使團領隊對于這件事既然如此不卑不亢。
在場官吏全都感到不寒而栗。
前倨后恭，先禮后兵。這是大理寺的宋宇教給我的，我只是如數奉還給大理寺的官吏而已。
等四下無人時，趙廷之終于忍不住問我：“使團里，你是不是有什么事瞞著我。”
他竟然也發現了隊伍的異常。
我問：“你想知道什么？”
“為什么使團里的人都不服你。”
最近發生的事，成了趙廷之的心結，他想不明白為什么隊伍不服管束。
“因為我沒有使團符節，只有另一路使團才有符節。”
“那我們怎么進得了北齊？”
“我們雖然沒有符節，但是我們有通關文牒。”
“嚴公子，你既然沒有符節，怎么敢如此咄咄逼人，我們這路使團本來就沒有話語權，日后使團又怎么會聽命于你？”
“趙公子，敢不敢打賭，到了大陳邊境，使團自然會聽命于我。”
趙廷之又涌出了一種熟悉的感覺，但他還是不信邪地回到：“到了大陳邊境就能改變現狀？我覺得絕無可能。”
“那我們等著吧。”
紗窗的豁口中又飄來了白點，剛好掉在了我的案幾，像誤入大海的一粒沙河石，悄無聲息，乳白的雪點，不留聲息的消失在了火光里，達成了一個只有我倆知道秘密，冬夜的驛站外，風雪滿天，驛站里，風輕日暖。
第二天才蒙蒙亮，我才發現，平滑如鏡的大地在昨晚根本沒有下過一點雪，這只是給深秋的清晨，真正的立冬還遲遲沒有到來。
“立冬之日，迎冬于北郊，祭黑帝玄冥。車旗服飾皆黑。歌《玄冥》，八佾舞《育命》之舞。”
飄渺的雪花，正在尋覓一個合適的時間從天而降。