藥香與沉水香的氣息也壓不住帝王寢殿的沉沉暮氣。宇文邕靠在軟枕上，蠟黃的臉上溝壑縱橫，唯有那雙眼睛依舊銳利，落在靜立榻前的成慎身上。白衣少年身形挺拔，卻掩不住眉宇間一絲揮之不去的疲憊。
“此番入東宮監候太子，朕知道其中的兇險......你孑然一身，不喜金銀俗物，素來無欲無求。可有何事，是孤能為你做的？”宇文邕的聲音帶著久病的沙啞，也透著一絲難得的溫和，
成慎微微垂首，沉默了片刻，抬起眼簾，用那雙生翳的眸子望向帝王，聲音清冽而堅定：
“臣……確有一事，斗膽懇求圣上恩準。”
“講。”
“臣，為京郊石窟寺薩滿教教眾，求一道圣諭。”成慎的聲音清晰地在殿內回蕩，“求陛下允準教眾于石窟清修，不受兵戈侵擾，免遭無端屠戮。薩滿教奧義古樸，導人向善，只求一方凈土，延續法脈。”
宇文邕緩緩頷首，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的帝王威嚴：“準。”
不久，一道敕令自含仁殿傳出，響徹天下，并詔告京畿：
“凡薩滿教教眾，皆可借京郊石窟寺修行，持教傳法。都城周邊郡縣，當合力供奉，不得有誤。另敕造‘解劍’、‘下馬’二石柱，立于寺外五里御道之側。凡過此柱者，文官下轎，武官卸甲，見字如君臨，須下馬解劍，行三跪九叩大禮，方可入寺參謁！欽此！”
這道敕令，如同無形的屏障，將石窟寺籠罩在皇權的森嚴庇護之下，也為那古老的信仰，在中原腹地，爭得了一隅喘息之地。
京郊，石窟寺。晨曦初露，薄霧如紗，繚繞著層巒疊嶂。一人一騎，如離弦之箭，沖破長安城門的寂靜，向著西北一百二十里外的石窟寺疾馳而去。馬蹄踏碎山間清冷的空氣，卷起一路煙塵。
石窟寺深處，萬佛肅立，經咒嗡鳴之聲如潮水般在空曠的石窟間回蕩，洗滌著八荒塵垢。一片天然形成的石臺上，繁花似錦，異草吐芳。薩滿圣女朱思離端坐圣臺，圣女寶相莊嚴，雙眸微闔，眉心那點朱砂痣紅得驚心動魄，周身散發著一種圣潔而神秘的氣息。教眾虔誠禮拜，如同拱衛著降世的神祇。
一只奇異的生物盤踞在朱思離腳邊。它已有小臂粗細，通體覆蓋著幽暗的青黑色鱗片，僅存的蛇頭猙獰，雙目閃爍著冰冷怨毒的光。最駭人的是它背上那對覆蓋著堅韌皮膜的巨翼，此刻正微微翕動。這正是當年那條被成慎斬去一頭的雙頭滕蛇！在朱思離以自身蘊含朱砂藥性的神血精心喂養下，它不僅活了下來，畸形的身體變得更為強壯，一雙肉翼更是遠超同類，碩大無朋！
突然，騰蛇猛地昂起頭，死死盯向寺外山道的方向！它喉嚨里發出威脅的低沉嘶鳴，背上的巨翼猛然張開，奮力向天鼓蕩！
呼——！
平地驟起狂風！飛沙走石，吹得教眾衣袂翻飛，幾乎睜不開眼！在眾人驚駭的目光中，騰蛇猛地拔地而起！巨大的雙翼扇動，帶起呼嘯的罡風，如同一道青黑色的閃電，掠過匍匐的教眾頭頂，帶著毀滅性的氣息，直撲山道上來人！
正是疾馳而至的成慎！
危險的氣息撲面而來！成慎瞳孔驟縮，幾乎在間不容發之際猛地勒緊韁繩！戰馬長嘶人立！他身體借勢向后急仰，險之又險地避開了那致命的一撲！腥風擦著他的面頰掠過！
“護住星仙！”奧都·熱遜驚怒交加的吼聲響起。數名健壯的薩滿立刻沖上前，將成慎護在身后，警惕地盯著空中盤旋嘶鳴、擇人欲噬的騰蛇。
“剛剛那莫不是騰蛇？！”成慎穩住心神，望著空中那猙獰的身影，聲音帶著一絲驚悸。
奧都·熱遜快步上前，面色凝重，對著空中發出一聲奇異的呼哨。騰蛇聞聲，不甘地嘶鳴幾聲，才緩緩降低高度，最終盤旋幾圈，落回朱思離腳邊，依舊昂首吐信，警惕地盯著成慎。
“回星仙，”奧都·熱遜撫胸行禮，“正是我族神獸——騰蛇！神獸護佑我族一路西遷，幾近絕跡。眼前這一條本是雙頭畸生，不知何故失了一頭，幸得圣女以自身神血日夜滋養，方得存活，對圣女言聽計從，護衛甚嚴。”
石窟寺，幽深密室石壁上的油燈跳動著昏黃的光。奧都·熱遜屏退左右，密室中只剩下三人。朱思離的目光落在成慎背上——那上面布滿了鱗片退去后留下的青紫色淤痕，猙獰可怖，如同被蛇蟲啃噬過。她的心猛地一揪，眼中流露出痛惜與不忍，“先師配制的‘羈縻丸’竟然這么兇險！你還服了三粒？！”
“為師好悔啊，當初以為你跟了大將軍會有個好去處，才有‘共命’一說，不料他為了自己體弱多病的兒子，硬生生把你原本的純陽之體變成他兒子那樣的陰濕風邪，日日替他以身試藥，嘗盡無數毒藥偏方……可他們待你毫不憐惜，送你入虎穴，逼你服下毒藥，還將解藥盡毀，果然皇家無情！”奧都·熱遜語氣沉重。
成慎掩懷遮住傷痕，面色平靜無波：“宇文赟多疑，毀去解藥，只為徹底掌控我。”
奧都·熱遜長嘆一聲，布滿皺紋的臉上憂色重重：“那……將來若他真的讓你服下毒丸該當如何？咱們可一步都不能錯啊！稍有差池，便是萬劫不復……”
“師父放心，”成慎的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎殉道者的決絕，“為了薩滿教能在中原立足，為了萬千教眾能在此安心持教修行，免遭顛沛流離之苦，徒兒甘愿以身飼虎！”
朱思離忍不住出聲：“解藥所需的朱砂易得，可百年巨蛇腦髓實在難尋！”她轉身就要往外走，“我去喚騰蛇！”
“不可！”成慎猛地一把抓住朱思離的手腕，力道之大令她吃痛，“萬萬不可！騰蛇兇性難馴，更因我斷其一頭，恨我入骨！你絕不能再以血飼之！更不能為我去犯險！”
朱思離看著他眼中真切的擔憂，僵住了。密室內陷入一片壓抑的沉默。
朝堂之上，空氣凝固如鉛。成慎一身素白，立于階下，身影在肅殺的大殿中顯得異常單薄。他的聲音不高，卻清晰平穩，如同冰珠滾落玉盤，字字敲擊在死寂的殿宇之上：
“皇太子于東宮，盡飲陛下所賜御酒，醉后囈語：‘子不孝……未能在父皇駕前祈請，為生母行尊封之禮……兒臣……愧為人子……’”
死寂！
群臣悚然，面面相覷，眼中皆是驚濤駭浪！公然抗旨飲酒！還為其生母求尊封？這是何等忤逆！
龍椅上，宇文邕的臉色驟然陰沉如暴風雨前的天空。銳利的目光如刀鋒刮過群臣，最后重重落在成慎身上，審視中翻涌著一絲難以言喻的震動。他放在扶手上的手，指節因用力而慘白。
令人窒息的沉默后，帝王的聲音如同寒冰碎裂：“太子……忠孝可嘉！然——祖制國法，豈容私情僭越？！廷杖二十！即刻行刑！”
這一次，求情聲稀落。宇文赟被拖下，他垂著頭，緊咬嘴唇，身體因恐懼和疼痛而顫抖，竟顯出幾分“孝心可憫”的隱忍委屈。
杖畢，宇文邕望著兒子蹣跚的背影，眼神復雜，命太醫夜入東宮診治。
病榻上的宇文邕對重臣喟嘆：“都說太子桀驁狡詐？此番觀之，其心耿直，寧受杖責亦不改其志為母請封，表里如一實乃真孝。”
公元573年，宇文赟遵照父皇之命，與隋國公楊堅之女楊麗華成婚。
自此，太子的忠孝為四海稱頌，朝野臣服，那“羈縻丸”在無人知曉的暗處，形成了一道詭異而牢固的鎖鏈，已悄然扭轉了帝國繼承人的命運軌跡。
公元578年六月，帝崩。皇太子宇文赟即位，改元大成。
皇陵，夜色下篝火沖天，映亮薩滿師詭秘的油彩與狂舞的身影。皮鼓如悶雷，骨哨凄厲，吟唱聲穿透幽冥。朱滿月裹在素麻宮裝中，隨送葬隊伍麻木前行，巨大的悲傷與茫然如枷鎖纏身。
一個身披法衣的女薩滿猛地從狂舞漩渦中撲出，鐵箍般抱住她的腿！
朱滿月驚駭踉蹌！那薩滿師抬頭——油彩斑駁的臉上，眉心一點艷紅欲滴的朱砂痣，如血如烙，瞬間刺穿時空！
“阿珠……？！”聲音抖碎在風里。
顫抖的手揉開油彩——那清麗絕倫的臉龐映入眼簾，正是她朝思暮想的妹妹！
當夜，一輛嚴嚴實實的青布小車悄入未央宮。秋月殿門閉，隔絕塵世。朱滿月屏退眾人，猛地抓住妹妹的手，千言萬語哽在喉頭，化作一聲心碎的哽咽：“阿珠！”
朱思離用力回握，重重點頭。
很快，宮人們暗地里議論紛紛：
“娘娘與她寸步不離呢！”
“何止！娘娘命在寢殿內設榻，方便日夜相伴！”
“娘娘同她說話，那叫一個和氣……”
宮人艷羨私語。唯朱滿月知曉，這失而復得的明珠，浸染著她們姊妹多少血淚辛酸。
含仁殿，新帝寢宮
燭火通明，映著新鋪的蟠龍毯。北周宣帝宇文赟倚坐軟榻，明黃常服敞著懷，帶著殘留的亢奮與酒意，瞇眼審視階下白衣人，手指敲擊榻沿：
“當日你說，‘羈縻丸’十丸內，朕必登大寶。”他聲音慵懶，卻藏著鋒芒，“掐算如此之準……你怎有此料？”
成慎聲線平穩無波：“回陛下，此乃臣夜觀星象，見帝星移位，紫氣東來，故有此斷。”
“觀星？”宇文赟驟然坐直，爆發出一陣短促尖利的大笑，“哈哈！好！好一個‘摘星仙’！你果真是朕的‘共命人’！哈哈哈！”
笑聲在殿內回蕩，癲狂肆意。然而那笑意深處，粘膩的目光死死鎖住成慎，翻涌著濃得化不開的猜忌與冰冷的殺機。
此人一日不除，他一日難安！
新帝即位不足兩年，沉湎酒色，荒淫無度。一道震驚天下的詔書頒行：
“敕令儀同以上官員之女，未經朕躬遴選，不得擅自嫁娶！”自此，北周后宮充盈，粉黛如云。
宇文赟冊立五大皇后，并尊天下：
天元大皇后：楊麗華（隋國公楊堅之女，中宮之主，位尊權重）
天大皇后：朱滿月（太子舊人，育有皇子）
天中大皇后、天右大皇后、天左大皇后（余者皆出自勛貴之門）
楊麗華位正中宮，其父楊堅，官拜上柱國、大司馬，總攬軍政，威望日隆。
五后并立的荒唐帷幕下，朝堂暗流，洶涌澎湃。
宇文赟即位一年就不耐每日上朝而“禪位”于幼子宇文闡，自稱天元皇帝，雖然退位但仍然掌控朝野。
如今坐在朝堂上的幼帝宇文闡乃朱滿月之子，但她自知身為南朝罪臣之女，不過是因為服侍太子盡心盡力而受寵幸，“母憑子貴”才受尊封，故在后宮中一直克己復禮，小心謹慎。
天大皇后宮秋月殿
朱滿月盯著天元大皇后宮中送來的“春華筵令”眉頭緊鎖。
“值此陽和方起，萬物復蘇之際，春華筵席已備，玆定于二月二十日未時帝后同飲于春華宮，各宮圣袍既成，備獻以謝君恩。”
阿珠正欲進殿，見宮女們都在殿外竊竊私語，駐足來聽。
只聽一個老宮女正在給眾人細說這“春華筵令”的由來：
“這春華筵實乃各宮以華服美飾爭寵之“比獻會”。如今咱們娘娘遠離圣寵，無心宮斗，可圣上正值青春，喜好華服美飾，且素來行為乖張叛逆，心性喜怒無常，前些天就連那大皇后稍忤其意都遭雷霆暴怒賜死，平日里宮娥宦官因衣食伺候不周而受罰者就更不計其數了，故而這春華筵上的帝服各宮都會傾盡全力，咱們又怎敢大意？唉！眼看比獻之期已近，別說娘娘，我們也著急啊！”
一個小宮女道：“這我就不明白了，聽說咱們娘娘當年在東宮善裁巧繡，專司帝君服飾，對帝君的喜好自然比別人更加熟悉，為何還怕這圣袍比獻之事？”
身邊人打斷她道：“唉，你剛來不曉得，咱們娘娘所慮的是宮中難以籌措定制華服之資，雖然娘娘自去歲已開始籌備春華之呈，但仍有諸多不足。”
老宮女點頭稱是道：“這春華筵比獻各宮必以華麗精巧之作取悅圣上，卻實實在在難住了咱們，以錦緞制作華服所費難支，可麻葛又怎配做‘圣袍’？”
有人嘆息道：“是啊！咱們娘娘一無家世，二無外援，你看咱們這與皇后尊封不相匹配的寒酸氣，進獻拿不出一件金器，闔宮上下皆穿著縫縫補補的中衣，唉！咱們娘娘可沒少受各宮嘲諷奚落！”
老宮女搖頭：“這些個閑言碎語娘娘又如何會放在心上？只是怕惹帝君不快，連累前頭的那一位不得圣心可就糟了！”
這些議論，阿珠都聽進心里了。
阿珠端著熱茶進殿去了，宮娥們輕輕地把們關上，她放下茶盤躡手躡腳地走到朱滿月背后，忽地抱住了她！
朱滿月不用回頭也知道是誰，拍著阿珠環抱著自己的手：“當我不曉得是你啊？”
阿珠：“姐姐在發什么愁呢？”
朱滿月寵溺地撫摸著阿珠道：“快幫姐姐想想，怎么讓這件袍子更好看一點呢？咱們宮里頭好像也沒有什么材料可使……”
“姐姐別急！阿珠來幫你！”阿珠取出雙魚琉璃瓶，將里面的東西倒入托盤。朱滿月一看，是數十粒渾圓飽滿的鮮紅色珠子！表面光亮如鏡，觸之不染手，泛出金剛光澤，光線下璀璨奪目！
“這是什么？你哪里來的這些‘紅寶’？！”
“這是鬼仙朱砂，當年石窟寺煉制先皇享用的仙丹，所用的朱砂可都是極品，仙丹練制全程都要由圣女試藥，所以我攢了好多朱砂呢！......”
“什么圣女試藥？......怎么試！”朱滿月面露驚懼，她不敢想象妹妹花朵一般嬌嫩的身體經歷過什么。
“就是每日用銀質的小勺將煉制的丹藥用水化開，由我服完靜坐半刻以觀其效，然后方可交由內監呈圣......”
朱滿月不能再聽下去了，猛地一把抱住了她，眼淚如瀑布一般流淌出來。