王掌柜挨板子的事在這座古老、文明的小城里傳的沸沸揚揚，就象熱油鍋里添進一瓢涼水炸開了。人們街談巷議，說長道短，啥話都出來了。

　　有手難捂眾人口。聽歸聽、說歸說，都是道聽途說。只有王掌柜心里清楚，到底是咋回事。

　　人常說：“殺人殺死，救人救活。”一不做，二不休是他王掌柜的秉性。既是鼻子里插了一顆蔥，就得裝象。總之，不能自己屙屎自己吃，那太丟人了，往后還咋個在人前抬頭呢！回到家里，他一邊養傷，一邊挖空心思，想著怎么為自己辯理。反正，堂堂永泰興大掌柜，不能敗在陶長春這個小崽子手里。

　　自從官司一審過后，長春心里也不安寧。一是，王掌柜死咬住東家那一天從他手里拿了錢，回家路上被劫、被害。二是，秘不發喪，確是實情。想要駁倒他并不簡單，要把官司打下去，缺少證據呀，這可咋辦呢？

　　年輕人沉不住氣。吃不好、睡不好，一天一天真難熬。長春恨王掌柜不仗義、昧良心，干虧心事。人小，心眼也小。他害怕王掌柜繼續搞鬼，又想不出辦法對付他，急得團團轉。沒辦法就用笨辦法，干脆去盯梢，好象盯住他，他就搞不了鬼了。

　　俗話說：“禍不單行，福無雙至。”就在王掌柜官司纏身的節骨眼上，另一件事隨著找上門來。他原先一個好朋友，也是債主何振明，今天等不到明天，立逼他還錢。何還問王掌柜：“你當初一日是咋說的？到現在不吭不哈。我救你急是朋友情誼，可不是干肉包子打狗，有去無回的憨事。我一家人要過活哩！再賴著不給，咱就告官。”

　　王掌柜可不是吃素的，一臉怒氣，兩眼一瞪，說：“借錢不昧，當堂無罪。欠債還錢，天經地義。”這話讓誰聽了能說不順情順理呢！

　　何振明覺得王掌柜話頭挺順。伸出右手，豎起大拇指說：“大哥是這個。朋友一場，我顯得有點薄氣啦；可我也是萬不得已呀！一分錢難倒英雄漢。你絕不肯讓我一家人餓肚子、喝西北風去吧？”

　　王掌柜不緊不慢，輕飄飄給了他一句：“錢嘛，這會兒沒有，有了就還你。不要怕，把眼光放遠一點。”

　　何振明一聽，急得跳腳。大聲吆喝：“你不能一推八丈遠。我老婆娃子都是張口貨，要吃、要喝、要花銷哩。你過去也得叫我過去，人不能不講人情。”

　　王掌柜說：“我不是推，你知道的，我正在吃官司。你早不要錢，遲不要錢，在這種時候逼我要錢，講人情嗎？夠人嗎？夠朋友嗎？是不是有點狗眼看人低呀！”

　　何振明氣得一蹦三尺高。吼起來：“我不講人情，我不夠人，我不夠朋友，咱各憑良心吧。今兒個你是爺爺，我是孫子，你厲害，我怕你，行了吧！把錢還給我，從今往后，你不認識我，我不認識你，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱各討各的方便。”姓何的下決心今天要拿錢走，否則就不走。

　　王掌柜可不吃他這一套。白眼一翻，沒好氣地說：“要錢沒有，要命有一條，你要拿就拿去吧。”他是死豬躺在案板上。又象茅坑里的石頭又臭又硬。

　　兩個昔日的好朋友翻了臉，吵吵嚷嚷，臉紅脖子粗，幾乎要動起手來。又是王掌柜老婆出來勸架；她把丈夫推到東間，返身回來給姓何的說好話。“他何叔叔，你倆交朋友，交情不是三天倆后晌，你那會兒沒幫他呀？你的好處他還能忘記呀？他那脾氣你又不是不知道，著急了就胡說話哩。他這會兒正不得意，你就不要跟他一般見識了，抬抬胳膊讓他過去吧。”

　　姓何的是著實急了。王掌柜老婆勸他的話根本不起作用。怒氣沖沖地吼叫：“我叫他過去，他不叫我過去。還說我不夠人，我不夠朋友，他夠人嗎？他夠朋友嗎？我算是看清楚了，他是條狼，是吃人的惡狼。我沒有這個朋友，不還錢就搬東西頂賬。”說罷氣勢洶洶離開王家。看樣子，真能干出絕情絕義的事來。

　　幾天過去了，姓何的并未殺回馬槍。要搬東西頂賬的事沒有發生，卻發生了一件誰都想不到的事情；“王掌柜失蹤了。”外出未歸，他老婆和家人四處尋找，三天三夜不見人影。情急之下，一家子跑去向姓何的要人。他老婆說：“他何叔叔，人在人情在，人死良心壞。你是要錢哩？還是要命哩？”

　　姓何的一聽這話，兩只眼睛瞪得一般大。疑惑不解的問：“老嫂嫂，妳這話是咋說著哩？”

　　王掌柜老婆一改往日的姿態。反問他：“你還不知道呀？你要搬東西頂賬哩，沒搬東西。可我家的人不見了！要是他能頂錢花，你就扣著吧！你還得養活他哩，總不敢讓他餓死吧！他在你手里我家就不操心啦。”

　　姓何的不依了。他發著火說：“看妳說成啥了！我是人，不是野獸，能干那不是人干的事嗎？他不仁，我不能不義。天地良心，讓他想去吧！”

　　王掌柜老婆又說：“他叔叔，錢的事，你寬限寬限，等他過了這個坎兒，就叫他把錢還給你，你看行嗎？”

　　姓何的聽出她話的意思。很認真地對她說：“妳聽我說，人要把良心放在正當地方。銀錢是身外之物，良心要緊。王掌柜正在艱難之時，我不逼他了。你們快到別處去找吧，他沒在我這里。”

　　陶長春緊盯梢慢盯梢，把人盯丟了。等他聽說王掌柜家人找姓何的要人這件事，特地跑到王家，要幫著一塊兒找王掌柜。連陶老爺也不知道他是咋想的。

　　王掌柜的兒子對他很不客氣。一見他登門就連聲喊叫：“你來干啥！你來干啥！你還有臉來我家？黃鼠狼給雞拜年，沒懷好心！你姓陶的小子本事大，我家怕你哩！你離開我家，快點離開我家。沒人認識你。”

　　熱臉貼到冷屁股上，長春沒招了。被人家開銷出來，象啞巴吃黃連，悶悶不樂回到家里，好幾天不出門。他也許怕找不到王掌柜，官司沒法打了，也許另有其它原因。陶老爺問他，他也不說個一二三。

　　五六天過去了，仍沒有王掌柜的一點消息。