張槐目瞪口呆地聽(tīng)著爹娘一會(huì)兒就決定了自己上學(xué)念書(shū)的事，他剛才還在為菊花難過(guò)哩！不過(guò)能跟青木一塊上學(xué)，他自然是高興的。

　　只是家里能忙的過(guò)來(lái)么？還有那束脩，雖然收的極少，但一月也要那么些錢(qián)不是，如今他要是不掙錢(qián)還花錢(qián)的話(huà)，家里能承受得住么？何況他弟弟張楊才十歲，也是一定要上學(xué)的。

　　他將自己的擔(dān)憂(yōu)告訴了爹娘。

　　張大栓瞪了他一眼道：“你大一些，自然是一邊念書(shū)一邊幫家里干活了——反正這學(xué)堂離家近的很。眼下暫時(shí)不用為你說(shuō)親，這點(diǎn)束脩咱家還是能出得起。”

　　他娘也說(shuō)道：“急啥？慢慢來(lái)。我跟你爹也能吃的起苦，農(nóng)忙的時(shí)候你就告幾天假，總能照應(yīng)過(guò)來(lái)！”

　　張槐這才不吱聲了。

　　張楊吃完了飯，將碗一推，把筷子往碗上一架，小大人似的嘆口氣道：“我一定要好好地讀書(shū)，爭(zhēng)取考個(gè)秀才——省的將來(lái)娶個(gè)媳婦還這么受氣！”——這娃子被剛才的事情刺激到了。

　　張槐和爹娘一齊愕然地瞧著他！

　　他一揚(yáng)小腦袋說(shuō)道：“不是么？那些人家，養(yǎng)個(gè)閨女好了不起呀！柳兒娘居然要那么多彩禮——跟賣(mài)閨女似的；青木哥說(shuō)的這家更不是東西——八字還沒(méi)一撇哩，就嫌棄菊花姐姐！哼，等我考了秀才，我就使勁地挑她們——不賢惠的我還不要哩！”

　　說(shuō)著這話(huà)，他小臉上神情肅穆，跟他哥一樣端正出色的樣貌居然流露出別樣的風(fēng)采。

　　聽(tīng)了小兒子的話(huà)，張大栓大喜，黝黑方正的臉上霎時(shí)光彩燦爛，他哈哈大笑道：“好兒子，有志氣！爹可是等著你給爹出氣了——這一陣子實(shí)在是心里氣不順！”

　　張楊拍著瘦弱單薄的胸脯對(duì)他說(shuō)道：“爹，你放心好了，我定要那些有閨女的人家上門(mén)求我做女婿！”

　　張大栓聽(tīng)了笑得眼都瞇起來(lái)了，槐子娘也嗔怪地對(duì)小兒子道：“凈瞎吹！”不過(guò)眼里也滿(mǎn)是笑意。

　　張槐瞅了弟弟一眼，也笑道：“那哥也指望你了?！?p>　　張楊大包大攬地說(shuō)道：“我肯定會(huì)照顧哥的。不過(guò)我說(shuō)哥，你還不如自己考個(gè)秀才，不是更風(fēng)光？”

　　張槐聽(tīng)了這娃娃氣十足的話(huà)好笑道：“你當(dāng)秀才是大白菜哩！我都這么大了，上學(xué)是為了多認(rèn)些字，還要幫家里干活哩，哪有那工夫仔細(xì)地學(xué)了去考秀才？”

　　槐子娘道：“也不是這么說(shuō)，只要你書(shū)讀的好，娘就是累死也要讓你考秀才。”

　　張大栓連連道：“是這么個(gè)理！”

　　張槐不再接腔——要是這么容易，他家也不至于這樣窮了。

　　飯后他扛著鋤頭到小麥地里去除草，邊走邊想心思。其實(shí)他很想到青木家去瞧瞧，可是去了要咋說(shuō)哩？

　　往常聽(tīng)旁人議論菊花的丑陋和嫁不出去，他除了有些同情和氣惱外，也沒(méi)別的感覺(jué)；就是那份同情和氣惱，也是因?yàn)楹颓嗄娟P(guān)系好的緣故。

　　可是，今兒聽(tīng)王媒婆說(shuō)，幫菊花挑了幾戶(hù)人家，第一個(gè)就是四十多歲的鰥夫，他心里就針扎似的痛起來(lái)，那后邊的家境殷實(shí)啥的便再也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

　　腦海里浮現(xiàn)菊花那雙水潤(rùn)的眼睛，要是遇上跟自個(gè)爹差不多大的男人，怕是比小鹿更驚慌吧；再一想菊花那單薄的小身體，嫁給那樣一個(gè)老男人——

　　他猛地停住腳步，只覺(jué)得氣血直往頭上涌，胸口也堵得喘不過(guò)氣來(lái)！

　　不，不會(huì)的！青木不會(huì)讓菊花嫁給一個(gè)四十多歲的鰥夫的——他是那么心疼妹妹；鄭叔和鄭嬸也不會(huì)允許的。

　　這么不停地告訴自個(gè)，他才覺(jué)得心里好受了許多，精神一放松，竟然感到身子有些虛軟！

　　他想起小時(shí)候，他和青木一起玩耍時(shí)，因青木總是帶著菊花，他也經(jīng)常地照看她。每當(dāng)青木有事離開(kāi)時(shí)，菊花就怯怯地牽了他的衣角，依戀地挨著他。

　　如今，她怕是再也不會(huì)指望自己保護(hù)她了。這么想著，心中那莫名的疼痛又泛了上來(lái)。

　　這是咋的了？自己又不想娶菊花，又放不下她，這到底算啥？好像非得看到菊花嫁一個(gè)好男人才放心似的。

　　菊花要嫁一個(gè)啥樣的人自己才放心哩？

　　老的肯定不行，太丑也不行——雖然菊花也丑，可她那樣能干，丑點(diǎn)是可以原諒的！

　　怎么自己就跟菊花的爹似的，他苦笑。

　　一時(shí)間又胡思亂想一回，漫無(wú)目的地在田埂上晃蕩，好幾次差點(diǎn)兒掉到田溝里，早已不知拐到哪里去了。

　　直到遇見(jiàn)了周矮子。

　　周矮子詫異地問(wèn)張槐：“槐子，干啥哩？咋到這來(lái)了？”

　　張槐一驚，“啊？”了一聲，四下里一看——

　　他居然跑到小清河邊來(lái)了，可是他家的地根本不靠河邊。那河水嘩嘩的流淌聲，似乎在嘲笑他跟丟了魂似的。

　　于是，他尷尬地對(duì)周矮子敷衍道：“哦，沒(méi)啥！就走走，瞧瞧！”一邊訕笑著，轉(zhuǎn)頭往自家的地里走。

　　周矮子雖然瞧著他有些奇怪，倒也沒(méi)多問(wèn)，自顧自地去地里忙活去了。

　　******

　　清南村也不是很大，也就那么四五十戶(hù)人家，就算沒(méi)了花婆子的大嘴巴，中午在張槐家門(mén)前上演的戲碼也迅速地傳遍了整個(gè)村莊。尤其是李老大居然夫綱大振，將花婆子給收拾了，更是讓人當(dāng)傳奇來(lái)講。在這件事的掩蓋下，菊花的遭遇反而沒(méi)那么顯眼了。

　　不過(guò)關(guān)心菊花的人當(dāng)然不會(huì)忽視菊花的遭遇。

　　趙三兩口子聽(tīng)了這事大怒，當(dāng)即準(zhǔn)備去探望菊花一家，也好寬寬他們的心。

　　正好，趙三那天在菊花家挖井時(shí)，吃了菊花做的黃鱔后，念念不忘；小石頭也吵著還要吃黃鱔，回來(lái)后他便也學(xué)李長(zhǎng)星用黃鱔簍子釣了些黃鱔，正準(zhǔn)備晚上燒哩！

　　聽(tīng)石頭娘說(shuō)要去菊花家，便對(duì)她說(shuō)道：“你往常燒的黃鱔也不好吃。不如咱將這黃鱔拿到長(zhǎng)河大哥家讓菊花燒，你跟著菊花好好瞧瞧，下次也就知道咋弄了。咱一家子晚上就在長(zhǎng)河大哥家吃飯。”

　　石頭娘倒也曉得自己燒飯的手藝不好，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“也好。那再撿些雞蛋帶上，不然這么白吃人家的不好?！?p>　　趙三點(diǎn)頭道：“你去撿吧。我把這玉米掰完了就走?！?p>　　小石頭正和狗蛋等幾個(gè)男娃子一塊玩打仗，被他娘叫了家來(lái)，很不高興地撅著嘴巴說(shuō)道：“娘，還沒(méi)到吃晚飯的時(shí)候哩！”

　　石頭娘正在廚房里撿雞蛋，聽(tīng)了這話(huà)，拿手指頭戳著他的腦門(mén)道：“眼見(jiàn)著就要上學(xué)了，還成天就知道瘋！我跟你爹要到菊花姐姐家去吃飯。你要跟狗蛋玩，那就甭去了！”

　　石頭一聽(tīng)，急忙扯住他娘的衣襟仰頭問(wèn)道：“娘，真的么？菊花姐姐請(qǐng)我們吃晚飯么？”

　　石頭娘“撲哧”一聲樂(lè)了，斜眼瞅他道：“好好的，也沒(méi)啥事，憑啥要請(qǐng)你吃飯？是我跟你爹要去瞧你鄭叔和鄭嬸。你快去將手洗洗，看跟烏龜爪子似的?！?p>　　石頭飛快地從水缸里舀了一瓢水倒進(jìn)木盆，一邊搓洗他那雙烏龜爪子，一邊跟他娘說(shuō)道：“娘，我先前聽(tīng)狗蛋說(shuō)，有個(gè)王媒婆幫菊花姐姐說(shuō)親，要把她嫁給一個(gè)四十多歲的老頭哩！娘，四十多歲，那不是比我爹還老么？”

　　石頭娘沉著臉喝斥道：“盡聽(tīng)人瞎說(shuō)！你鄭嬸咋能答應(yīng)這樣的事兒？都是人瞎傳的?！?p>　　外邊趙三聽(tīng)了兒子的話(huà)，不悅地說(shuō)道：“石頭，瞎咋呼啥哩？你爹很老么？”

　　石頭娘聽(tīng)了這話(huà)，忍不住笑出聲來(lái)，走出去白了他一眼道：“你以為你還嫩的很哩！”

　　趙三咧嘴樂(lè)道：“我嫩不嫩的，媳婦你還不曉得？”

　　石頭娘不理他那輕狂樣兒，將雞蛋放在一只小籃子里，又把裝黃鱔的小木桶提了出來(lái)，然后看著趙三問(wèn)道：“好了沒(méi)？”

　　趙三道：“好了！”一邊站起身，將掰好的玉米粒端進(jìn)屋；又拿掃帚攏了攏地上的玉米芯，撮到一邊堆放著，然后拍了拍身上的灰塵，說(shuō)道：“走吧！”

　　伴隨著一聲“菊花姐姐，我來(lái)了！”，小石頭又是飛奔到正摘菜的菊花身邊。

　　菊花抬頭望著這一家三口，有些奇怪：這大傍晚的，來(lái)干啥？

　　趙三爽朗地笑道：“菊花，甭瞧了。我們啊，專(zhuān)門(mén)來(lái)吃晚飯哩！”

　　菊花雖然很詫異，但她實(shí)在是很喜歡趙三這種爽利性子，便抿嘴笑了，細(xì)聲說(shuō)道：“那有啥？吃飯就吃飯唄！就是家常菜，怕趙三叔不稀罕哩。”一邊起身端小凳子給這三人坐。

　　趙三還未回答，小石頭搶著說(shuō)道：“菊花姐姐，我們帶了黃鱔來(lái)哩，還有雞蛋?！彼胫帜艹缘近S鱔了，滿(mǎn)臉興奮。

　　石頭娘在菊花剛端來(lái)的凳子上坐下，嘴里笑道：“這爺倆都說(shuō)你做的黃鱔好吃哩。我呀，今兒來(lái)跟你學(xué)學(xué)這黃鱔咋燒。”

　　菊花輕聲道：“嬸子盡夸我！”

　　她眼睛還是紅紅的，對(duì)中午的事還心有余悸，一個(gè)下午都在思量如何發(fā)家致富，好讓哥哥不至于娶不上媳婦。

　　只是千思萬(wàn)想的，卻發(fā)現(xiàn)掙錢(qián)真的很不容易，掣肘特多。除了慢慢地養(yǎng)些牲畜，掙了錢(qián)添置些田地，還真的沒(méi)有其他快捷的方法；就是做生意也不是說(shuō)說(shuō)就能做到的，且不說(shuō)爹娘不會(huì)讓自己出門(mén)，就是那附近的小集鎮(zhèn)下塘集的人流量也不大，可施展的地方也有限。

　　想到最后，還是得腳踏實(shí)地，靠種田養(yǎng)殖發(fā)家，想一口吃成大胖子是不成的。

　　她收拾一番心情，打點(diǎn)起精神教石頭娘如何殺黃鱔。

　　一會(huì)的工夫，鄭長(zhǎng)河也扛了幾根竹子回來(lái)了，楊氏跟在后邊提著一串草繩穿腮的鯽魚(yú)，大概有筷子長(zhǎng)，還不停地甩尾掙扎著。

　　喜得小石頭又竄上去指指點(diǎn)點(diǎn)。

　　趙三哈哈大笑道：“我說(shuō)我有口福吧——瞧這鯽魚(yú)這么長(zhǎng)。好了，今兒晚上菜夠了。這魚(yú)你在哪逮到的？”