幾人一敘話，得知趙三一家專來吃飯的，都笑起來。

　　楊氏熱情地說道：“這有啥，想來就來唄，還帶菜。那黃鱔也就罷了，雞蛋你們拿回去，蒸把石頭吃，他還小哩！”

　　菊花聽了暗笑——這黃鱔可比雞蛋貴多了，偏他們還不覺得。

　　石頭娘道：“家里的雞蛋可不就把他一個(gè)人吃了，哪里還差這幾個(gè)！”

　　趙三聽鄭長(zhǎng)河說，砍竹子正是為了編黃鱔簍子，好釣黃鱔的，便動(dòng)手給他幫忙。

　　一會(huì)又說道：“咱們這么吃，這黃鱔要被吃絕種嘍！”

　　小石頭道：“下回到別的村子去釣！”

　　石頭娘笑道：“說到吃你腦子就轉(zhuǎn)得快！”

　　菊花去洗菜，石頭娘跟楊氏一邊在廚房忙活，一邊說起中午的事情，又勸楊氏甭生氣，她都有到處打聽哩，一定要幫菊花找個(gè)好人家。

　　“上回，我回娘家，聽我娘說那邊有個(gè)男娃子，今年十七歲，長(zhǎng)得眉眼十分周正，就是小時(shí)候摔了一跤，把腳給扭了，一直也沒治好，這走路就有點(diǎn)跛。可娃是個(gè)好娃呀，又勤快又能干，我就想著給菊花牽牽線。可你說吧，就有人和我眼光一樣好，根本不在乎他這點(diǎn)殘廢，把自個(gè)的閨女嫁把他了。那閨女雖然不像菊花臉上有疤，可是長(zhǎng)得黑漆漆的，又矮又胖，哪有菊花這么靈巧！我就后悔得要命，要不是晚了一步，你說這是不是門好親？”

　　楊氏聽了連連點(diǎn)頭——這才是真的為她家菊花打算，哪像那王媒婆，盡出餿主意，找的都是啥人哪！

　　石頭娘道：“總歸菊花還小，咱慢慢地尋摸。我就不信找不到好的。”

　　院子里趙三也對(duì)鄭長(zhǎng)河道：“長(zhǎng)河大哥，你呀，也甭心里膈應(yīng)。依我看啊，這菊花是個(gè)有福的！你且瞧著吧，她往后定能嫁個(gè)好男人。菊花這么出挑，管別人咋說，可不能隨便嫁把那些不像樣的男人。”

　　鄭長(zhǎng)河漲紅了臉，揚(yáng)頭梗脖地怒道：“我能做那樣事么？我自個(gè)的閨女，心疼的要命，寶貝似的養(yǎng)大了，嫁給個(gè)老鰥夫？怕到了地下我爹也要罵我哩！哼！我情愿不嫁，也不要嫁這樣人。王媒婆那個(gè)老婆娘，盡出餿主意！”

　　趙三又道：“青木的事你也甭著急。哼，不就是愛財(cái)么？要是你家富足了，我保證那些人屁也不放一個(gè)。”

　　鄭長(zhǎng)河一拍大腿道：“你這話算是說到我心坎里去了。我呀，先將青木的事擱幾年，攢些錢再說。晚點(diǎn)抱孫子也沒啥！”

　　趙三推他一把笑道：“我兒子才這么點(diǎn)大哩，你就急著抱孫子了？我可不就是成親晚，兒子才這么小么。石頭娘那會(huì)兒也沒嫌棄我哩！當(dāng)年上她家提親的人里頭，就數(shù)我年紀(jì)大、家里窮，可她最后還不是挑中了我！”說完得意地大笑。

　　石頭娘聽他吹牛，站在廚房門口對(duì)著他嗔道：“你就跟長(zhǎng)河大哥吹吧！我那時(shí)瞧你怪可憐的——這么大人了還沒娶親，要不才不會(huì)挑中你哩！”

　　趙三笑道：“甭管咋說，總歸是挑了我不是？”

　　里里外外的人都笑起來。

　　鄭長(zhǎng)河又對(duì)趙三道：“家里忙的差不多了？要不咱們明兒上山去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，打些野味，掙點(diǎn)零花錢？”

　　趙三轉(zhuǎn)著手里的黃鱔簍子，一邊麻利地編著一邊回道：“成！天氣是一天冷過一天了，家里也沒啥事了。”

　　石頭跟著菊花到河邊洗菜，一邊跟她說些童言稚語。

　　他雖然不太懂事，但小孩子的心是最敏感的。菊花臉上除了那難看的癩皮外，最能表達(dá)內(nèi)心情感的就是那雙眼睛了。從那雙清澈的眼睛里，石頭感受不到往常的恬靜和淡然，倒是新增了一些沉甸甸的心思。

　　他說了好些有趣的事兒，菊花姐姐也只是淡淡地應(yīng)著，并不歡欣鼓舞，或是像往常那樣抿嘴一笑，笑的時(shí)候那雙眼睛里水波蕩漾著，好像鏡湖的湖面似的。

　　他確定菊花姐姐在為嫁人的事兒發(fā)愁——狗蛋都說了，像菊花姐姐這樣的，只能嫁給又老又丑的男人。

　　他仔細(xì)地思索了一番，像是下了重大的決心，鄭重地對(duì)菊花說道：“菊花姐姐，你甭發(fā)愁。將來等我長(zhǎng)大了，我就娶你！”

　　菊花正搓洗著黃鱔，聞言差點(diǎn)將小筲箕扔進(jìn)河里，她怪異地盯著小石頭，問道：“你干啥要娶姐姐？”

　　石頭仗義地說道：“菊花姐姐不想嫁給老頭子，是吧？那我娶你好了。你這么能干，娘說你是個(gè)好姑娘，我也不想你嫁給老頭子——他們?nèi)加幸蛔禳S牙，說話呼嚕直喘氣兒！”

　　菊花不禁眼中一熱：這個(gè)石頭，當(dāng)時(shí)她救了他性命，他也不要娶她；后來，不過在她家吃了兩次飯，就跟她玩成一片，不再嫌棄她的丑，為了不讓她嫁給老頭子，卻鄭重地說要娶她！

　　小孩子的心思真的是簡(jiǎn)單又奇怪的，卻又是無比真誠的！

　　她強(qiáng)忍眼淚輕笑著，對(duì)石頭道：“你還小哩。等你長(zhǎng)大了，姐姐都老了，跟你不配哩！”

　　小石頭急道：“那你長(zhǎng)慢點(diǎn)呀！我一頓能吃好多的飯，長(zhǎng)得很快的，你也不用等好久。”

　　菊花抿嘴笑了，逗他道：“你長(zhǎng)我也在長(zhǎng)哩，停不下來的。要不這樣，石頭啊，你努力地讀書，將來考秀才、考舉人、考狀元，然后當(dāng)官，這樣要是有人欺負(fù)菊花姐姐的話，你就把他抓去打板子——那姐姐就不怕了！”

　　石頭想了想，點(diǎn)頭應(yīng)道：“那好吧，明兒我一定好好地讀書，爭(zhēng)取將來當(dāng)官老爺，不讓人欺負(fù)菊花姐姐。可是，菊花姐姐，那你還是得嫁人啊！我不娶你，你嫁把哪個(gè)哩？”

　　菊花失笑——這孩子還杠上了！

　　她輕輕地說道：“沒有人愿意娶我，那也沒啥！女人也不是非要嫁人的，一個(gè)人過也沒啥。要是嫁不到稱心如意的人，要是娶你的人嫌棄你，那還不如不嫁人哩！”

　　石頭見她凝視著河里，不知是在看河水還是在看河里的游魚——那些小魚兒見了從籃子里飄出的碎菜葉，都游過來搶食——那眼神飄忽著，沉思的面孔又像在想啥問題。

　　石頭不敢打斷這莫名的寂靜，陪著她蹲在河邊，定定地瞧著她的臉頰，覺得那可怖的癩皮似乎平淡了不少，不知是不是眼花！

　　多年以后，他真的當(dāng)了官，便再也忘不掉當(dāng)年小清河邊那丑女憂傷而又沉靜的神情！

　　待青木從山上回來后，晚飯已經(jīng)擺上桌了。

　　那鯽魚給燒了湯，乳白色的魚湯，上面漂了些翠綠色的蔥花，香味濃郁；黃鱔依舊是爆炒，加上一些綠油油的青菜，也擺了七八個(gè)碗。

　　趙三和鄭長(zhǎng)河一邊喝酒，一邊說著明日上山打獵的事情。

　　青木詫異地問道：“明兒去打獵？”

　　鄭長(zhǎng)河道：“是啊，家里的事情也不多了。你明兒要去上學(xué)，東西都準(zhǔn)備好了？”

　　青木看了小石頭一眼，有些別扭地答道：“嗯！”

　　小石頭果然插話道：“青木哥，我跟你坐一塊兒，不跟狗蛋一起坐——他太調(diào)皮了。”

　　眾人都大笑起來。

　　石頭娘笑道：“你自己就是個(gè)霸王，還說人家調(diào)皮。你要是不好好地讀書，我和你爹就把你叫回來種地——省的浪費(fèi)束脩！”

　　小石頭一本正經(jīng)地說道：“我肯定會(huì)好好地讀書。將來我還要當(dāng)大官哩！”

　　趙三不料兒子有這大志向，不禁問道：“咋想起來當(dāng)大官了？我跟你娘雖然也想你有出息，可也不敢癡心妄想哩！”

　　石頭瞄一眼菊花，心說這事兒只有我跟菊花姐姐兩個(gè)人知道，不能告訴別人。于是他道：“讀書可不是為了長(zhǎng)本事么？長(zhǎng)了本事不就能當(dāng)官了！”

　　他想想又道：“我要是當(dāng)官了，娶媳婦就不用花彩禮錢了。聽說秀才老爺都是人家搶著要嫁哩。”

　　“哈哈哈……”一桌子的人全大笑不止。

　　趙三笑得流出了眼淚，他擦著眼睛道：“等你是秀才了，就想娶大戶人家的小姐了。那大戶人家的小姐要的彩禮更多！”

　　小石頭鼓著嘴道：“誰稀罕！我偏不娶那樣人家的小姐。”他賭氣地扒拉兩口飯，心里想著，到時(shí)候要是菊花姐姐沒嫁人，我就娶菊花姐姐——菊花姐姐肯定不會(huì)要彩禮的。

　　鄭長(zhǎng)河贊道：“小石頭就是不簡(jiǎn)單。說不定啊，你能成為咱們清南村第一個(gè)狀元哩。到時(shí)候，在咱們靖國當(dāng)大官，你爹可就享福嘍！”

　　菊花敏銳地捕捉到一個(gè)詞“靖國”，還是“靜國”或者其他？

　　她細(xì)聲地問道：“爹，咱靖國的皇上是誰啊？”

　　鄭長(zhǎng)河笑道：“噯喲，這個(gè)爹還真的不知道哩！先時(shí)的皇上是靖太祖，姓秦；太祖駕崩后，哪個(gè)皇子當(dāng)了皇上爹這小老百姓也不太明白！”

　　趙三想了想道：“好像聽說是二皇子繼位當(dāng)了皇上。唉，誰當(dāng)皇上咱還不是一樣種田！”

　　青木對(duì)妹妹說道：“我明兒去問夫子。”

　　菊花點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“哥，你們一天要上幾個(gè)時(shí)辰的課呀？中午回來吃飯不？”

　　青木道：“還不知道哩，明兒上一天就知道了。中午回來吃吧！”又瞧了菊花一眼道：“要是家里有啥重活，就放那，等我回來再弄。”

　　菊花低頭吃飯，嘴里答道：“嗯，我曉得了。”

　　呵呵，家里要出文化人了。

　　小石頭又說道：“我學(xué)會(huì)了認(rèn)字，到時(shí)候來教菊花姐姐。”

　　這話菊花愛聽，她笑看石頭那認(rèn)真的神情：“那我可等著哩。”