皇家別院內，林婉兒自慶廟歸來，便一直獨坐窗前。

　　手中緊握著那一新一舊兩個香囊，指尖無意識地摩挲著上面熟悉的紋路，清麗的眉宇間籠著化不開的愁緒與困惑，神思早已不知飄向何方。

　　“郡主，葉小姐來了！”丫鬟的通傳聲打破了室內的寂靜。

　　林婉兒猛地回神，慌忙將香囊藏入袖中，幾乎是迫不及待地提起裙擺奔下樓去。

　　自陛下賜婚以來，葉靈兒便再未踏足別院，林婉兒心如刀絞，只當是好友與自己絕交，不知在夜里偷偷落了多少眼淚。

　　花園涼亭中，那抹熟悉而英氣的倩影終于映入眼簾。

　　林婉兒心頭一松，一股混雜著委屈、慶幸與失而復得的巨大情緒瞬間沖上鼻尖，眼眶不由自主地濕潤了。

　　葉靈兒也看到了她，眼神復雜難言。

　　她深知賜婚非婉兒所愿，可當事情真的降臨，那份對范閑無法割舍的情愫，還是讓她下意識地疏遠了婉兒，心底深處，或許也藏著對命運的埋怨和對摯友的一絲遷怒。

　　兩個曾情同手足的少女，在涼亭中相對而坐，一時間竟相顧無言。

　　空氣中彌漫著微妙的尷尬與未解的隔閡。

　　良久，林婉兒才低低開口，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：

　　“我以為……你再也不會來了?！?p>　　葉靈兒表情有些不自然，移開目光：

　　“最近……練功出了點岔子，在家調養?！?p>　　這自然是借口，可被愧疚包裹的林婉兒并未深究。

　　“要緊嗎？”

　　林婉兒立刻關切地追問。

　　“無妨，已經治好了。”

　　葉靈兒擺擺手，故作輕松。

　　林婉兒松了口氣，隨即像是想到了什么，試探性地問：

　　“是……范閑治好的嗎？”

　　葉靈兒心中一驚：“你怎么知道他到京都了？”

　　林婉兒低下頭，將袖中的兩個香囊輕輕取出，放在冰冷的石桌上。

　　她將下午在慶廟偏殿如何遇見羅彬、如何“偷雞腿”被抓包、如何被贈予新香囊……事無巨細，和盤托出，沒有半分隱瞞。

　　葉靈兒面無表情地聽著，只是眼底深處，偶爾掠過一絲被觸及心事的窘迫和不自在。

　　林婉兒察覺到她的異樣，以為她仍在擔憂婚約，立刻急切地表明心跡：

　　“靈兒你放心！我已想好了，明日便進宮去求太后和陛下，懇請收回成命，退了這門婚事！”

　　她的眼神帶著決絕和一絲討好。

　　葉靈兒望著眼前小心翼翼、甚至愿意犧牲自己來成全她的好姐妹，心中百感交集，最終化作一聲長嘆：

　　“婉兒，不必如此。這件事……遠比你我想的要復雜?！?p>　　她深吸一口氣，決定坦誠相告。

　　在寄出那封“分手信”之前，她的父親——京都守備葉重，曾神色凝重地找她深談。

　　葉重直言不諱地警告她，這場賜婚背后牽扯著皇家、林相、內庫，乃至朝堂平衡，水深不可測！

　　葉家若貿然卷入，稍有不慎便是萬劫不復！

　　他嚴令葉靈兒必須立刻斬斷與范閑的情絲，以免引火燒身。

　　正是父親的嚴厲警告和家族安危的重壓，才迫使葉靈兒忍痛寄出了那封絕情的信。

　　只是……范閑那封霸道又帶著無賴勁兒的“搶親宣言”，徹底擊潰了她的防線。她拿那個小賊，根本毫無辦法！

　　她甚至已在心中做好了最壞的打算：若她與范閑的感情最終觸怒天威，招來殺身之禍，她便以死謝罪！

　　想來皇室看在叔祖大宗師葉流云的份上，總不至于株連葉家。

　　“我躲著你……是因為我不知道該如何面對你。”

　　葉靈兒的聲音帶著苦澀和坦誠，

　　“婉兒，感情這東西，真的不講道理。即使是你……我也不想相讓。可是……”

　　她頓了頓，眼中閃過一絲豁出去的決然，

　　“我想通了！管它洪水滔天！我這輩子，是離不開他了！離開他，我心如死灰；不離開，或許命不久矣。橫豎都是個死，索性破罐子破摔！大不了……就是個死字！”

　　林婉兒靜靜地聽著葉靈兒的傾訴，沉默著，久久不語。

　　待葉靈兒說完，她鼓足勇氣，帶著一絲試探和希冀，輕聲問道：

　　“既然退婚不行……那……若我去求陛下，允我……與你一同嫁予他呢？……”

　　這個念頭在她心中盤旋許久，此刻終于說了出來。

　　葉靈兒瞬間瞪大了眼睛，難以置信地看著林婉兒！

　　她萬萬沒想到，這個溫婉柔順的閨中密友，竟能提出如此驚世駭俗的提議！一時間，心中又是感動于婉兒的犧牲與情誼，又是痛恨自己的自私與無力。

　　然而，她還是緩緩搖頭，語氣堅決：

　　“不行！婉兒，這絕對不行！”

　　她冷靜地分析道，

　　“你嫁他，是為內庫財權交接，陛下尚在掌控之中。若我再嫁……葉家執掌京都守備，宮禁內外皆有我葉家子弟！他范閑左手內庫金山銀海，右手京都兵權在握！陛下豈能安枕？便是我們自己想想，也覺得荒謬絕倫，取死之道！”

　　這個看似誘人的提議被否決，林婉兒頓時感到一陣無力：

　　“那……到底該如何是好？”

　　葉靈兒握住她的手，眼神堅定：

　　“婉兒，你不必為此憂心。我已做出選擇，后果如何，我一力承擔！今日來，一是看看你，二也是告訴你，莫要再有任何心理負擔。該怎樣，就怎樣！”

　　她越是如此灑脫，林婉兒心中就越是難受，只覺得好姐妹為自己承受了太多不該承受的重擔。

　　就在此時，一個帶著幾分怒意的男聲在不遠處響起：

　　“兩位妹妹何須如此煩惱！此事，交給二哥便是！”

　　二人循聲望去，只見一位身著錦衣、面容俊朗帶著幾分陽剛之氣的青年男子信步走來，正是宰相林若甫的次子，林婉兒的二哥——林珙。

　　林珙走到涼亭，目光先在林婉兒略顯蒼白卻因激動而泛紅的臉頰上掃過，似乎頗為滿意她這副“為情所困”的模樣。

　　他轉向葉靈兒，臉上面無表情：

　　“葉家妹妹也在？正好！此事包在二哥身上！這婚，定能退了！保管還你一個活蹦亂跳的如意郎君！”

　　葉靈兒雖被這如意郎君四字羞的有些不知所措，卻還是忍不住心中疑竇叢生：

　　“林二哥有何良策？”

　　林珙臉上頓時浮現憤慨之色，義憤填膺道：

　　“還能如何？我林家忠心為國，卻也沒道理要犧牲自家女兒的幸福！惹急了，大不了豁出去抗旨……”

　　“抗旨？！”

　　葉靈兒倒吸一口涼氣，立刻打斷他。

　　她知道這絕對是氣話，抗旨乃是誅九族的大罪！

　　林家再得圣眷，也斷無可能承受此等雷霆之怒！

　　她雖好奇林珙究竟有何辦法，卻并未注意到他慷慨陳詞時，眼底那一閃而逝的冰冷殺機！

　　“好了好了，外面風大，婉兒身子弱，莫要著涼?！?p>　　林珙立刻轉換了話題，語氣變得溫柔體貼，招手示意侍女，

　　“扶郡主回房歇息。二哥特意去‘食為仙’給你買了最愛吃的藥膳，吃點好的，心情也能舒暢些。退婚之事，自有二哥為你做主，安心便是。”

　　林婉兒看了看葉靈兒，又看了看一臉“關懷”的二哥，終究沒再說什么，順從地讓侍女扶著回了房。

　　只是袖中的手，將那兩個香囊攥得更緊了。

　　看著林婉兒離去，葉靈兒心中還縈繞著她剛才那“兩女共侍一夫”的驚人之語，又想到范閑那“晚上洗香香等我”的流氓話，頓時臉上飛霞，心頭鹿撞。她再也坐不住，匆匆與林珙道別，幾乎是施展輕功般飛掠出別院——得趕緊回去！

　　萬一回去晚了，那小賊提前來了可怎么辦？！

　　范府，書房。

　　在柳如玉的引領下，羅彬來到了這間象征著范家權力核心的房間。

　　他那位名義上的父親范建，即使下了值，依舊在燈下伏案疾書，處理著堆積如山的戶部公文，堪稱慶國勞模。

　　羅彬整理了一下衣襟，對門外投來關切目光的柳如玉微微頷首，抬手輕叩門扉。

　　“進來?！?p>　　門內傳來范建沉穩渾厚的聲音。

　　羅彬推門而入。這是他第一次真正面對范建。

　　雖看過若若寄來的畫像，但真人更具威嚴，眉宇間沉淀著歲月的滄桑和上位者的氣度。

　　書桌后的范建抬起頭，放下手中的毛筆，目光如炬地看向羅彬。

　　那眼神中，有多年未見的欣慰，有深藏的憂慮，更有一絲難以言喻的哀傷。

　　他剛欲開口，卻見羅彬突然撩起衣袍下擺，對著他，恭恭敬敬地跪下，深深叩了三個響頭！

　　這突如其來的大禮讓范建一怔。待羅彬起身，他沉聲問道：

　　“行此大禮，是對為父……心有怨懟？”

　　羅彬站得筆直，坦然道：“無怨?！?p>　　范建嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“無怨？這十七年來，為父未曾給你寫過一封信，說過半句關懷之語，將你丟在儋州不聞不問。你年年生辰，為父更是連個橘子都未曾捎去。你心中……當真無怨？”

　　羅彬微微一笑，語氣平靜卻帶著穿透力：

　　“若無父親在京都為我遮風擋雨，擋下那些明槍暗箭，孩兒只怕早已亡命天涯，尸骨無存。相較于此，孩兒心中……唯有感激?！?p>　　范建眼神驟然一凝，面上卻不動聲色，故作好奇：

　　“亡命天涯？你不過一個私生子，又未作奸犯科，何至于此？”

　　羅彬笑而不語，目光深邃地看著范建：

　　“父親，若我當真只是一個普通的私生子……今日，我便不會站在這里了。有些事，父親以為孩兒懵懂無知，實則……孩兒心如明鏡。”

　　范建心頭劇震！一股寒意瞬間竄上脊背！

　　他直覺感到，羅彬可能已經觸碰到了那個最核心的秘密——關于他真正的身世！

　　“是誰？！”

　　范建的聲音陡然變得冷冽，帶著迫人的威壓，

　　“是誰同你說了這些亂七八糟的東西？！”

　　他腦中飛速閃過幾個名字：陳萍萍？老太太？陛下？還是……那個沉默如影的五竹？

　　羅彬依舊從容：

　　“無人告知。孩兒自有判斷。”

　　范建盯著他看了半晌，心中驚疑不定。

　　此事非同小可，必須暗中詳查！

　　他強壓下翻涌的心緒，揮了揮手，語氣帶著不容置疑的斬釘截鐵：

　　“罷了！無論旁人如何嚼舌根，你只需記住一點：范閑，是我范建的兒子！過去是，現在是，將來也是！這就足夠了！”

　　羅彬心中涌起一股暖流。

　　這位“便宜”父親，是真真正正，將他視如己出，愿以整個范家為盾護他周全。

　　范建話鋒一轉，切入正題：

　　“此次召你入京的緣由，想必你已知曉？”

　　羅彬點頭：

　　“孩兒知曉。而且……”

　　他頓了頓，“孩兒已見過那位林相之女，林婉兒姑娘了?！?p>　　范建一驚：

　　“你剛入京，如何見得？”

　　羅彬將慶廟中“雞腿奇緣”的經過娓娓道來。

　　范建聽完，心中了然。

　　那位“貴人”，必是陛下無疑！

　　只是陛下此舉，僅僅是為了讓這對未婚夫妻提前見上一面？他總覺得沒那么簡單。

　　羅彬補充道：

　　“雖未問其名姓，但她身上佩戴的藥囊氣息，孩兒認得。那是孩兒特制的香囊，天下間，只給過葉靈兒，托她轉交林姑娘，以緩解肺疾?！边@解釋合情合理。

　　“葉靈兒……”范建聽到這個名字，眉頭緊鎖，重重嘆了口氣，

　　“關于她，為父要提醒你。趁早……斷了吧！”

　　他的語氣帶著凝重，

　　“葉家地位特殊，手握京都兵權，更有大宗師葉流云坐鎮。在你有林婉兒這位陛下欽定的未婚妻的情況下，陛下是絕無可能允你迎娶葉靈兒的！此乃取禍之道！”

　　羅彬聞言，面上依舊平靜，心中卻不以為然。

　　他想娶誰，一個皇帝還攔不住！若真逼急了……他眸底寒光微閃。

　　見羅彬沉默不語，范建以為他聽進去了，滿意地點點頭：

　　“此事宜早不宜遲，速速了斷，以免陛下不快，橫生枝節。”

　　然而，就在范建以為事情已定時，羅彬卻忽然開口，聲音不大，卻帶著一股奇特的篤定：

　　“父親，小孩子才做選擇。”

　　范建一愣，不明所以地看著他。

　　羅彬嘴角勾起一抹若有若無的笑意，眼神銳利而坦然：

　　“大人……一般全都要！”

　　范建瞬間明白了他的意思，只覺得一股荒謬感涌上心頭，忍不住斥道：

　　“荒唐！婚姻大事，豈容你挑三揀四？那是陛下金口玉言，乾綱獨斷！”

　　羅彬神色不變，語氣卻異常堅定：

　　“林婉兒，孩兒會娶。內庫是母親之物，孩兒必須拿回。至于葉靈兒……”

　　他頓了頓，眼中是志在必得的光芒，“孩兒也絕不會放手！”

　　范建看著眼前這個桀驁不馴、膽大包天的“兒子”，只覺得一陣頭疼，徹底無奈了。他疲憊地揮揮手：

　　“此事……容后再議！興許……葉家那丫頭自己會先一步找你斷了這孽緣呢？”

　　他只能寄希望于葉靈兒的“懂事”。

　　羅彬聞言，只是微微一笑，心中暗道：

　　那虎妞倒是想斷……可也得問我同不同意！

　　他腦海中浮現葉靈兒今晚可能“洗香香”等待的模樣，笑意更深了幾分。