入駐南順城內已有半月，由于曾被敵方占領，城中百姓不多——或是俘虜、或是逃亡，比起奉原，顯得非常安靜。塞外的天空，總帶著一層薄紅，那是風揚起的塵沙。但，卻像是一層血霧，籠在半空，萬年不散，述說著這里一直發生的拼殺和死亡。早飯后，楚天傲照例四處巡視，這是他來邊關之后養成的習慣，風雨無阻。卻遠遠看到厲云鯤站在城樓之上，半晌沒動。
“嘿！”他惡作劇地上去猛地一拍厲云鯤的肩，沒料到對方似真嚇了一跳。
看著厲云鯤微鎖的眉，他心里咯噔一下，“怎么了？”
上次戰役大捷，攻占了四座城池，士氣空前高漲，再加上新演練了陣型和新式的武器，一切應該都按他們設定的方向發展啊！除了薛宏那些右相派還是頑固得很，但也構成不了什么阻礙。有什么事能讓厲云鯤這么費心？
“大清早就站在這里了嗎？”他看看厲云鯤身上的披風，猶帶殘露。
“不是大清早，”厲云鯤一笑，“是半夜就在這里了。”
半夜？！他驚訝，“干什么？”
“觀星。”
“夜觀星相！原來你還會占星。”他隨口答道。
厲云鯤看了他一眼，“三哥信這一套么？”
“如果是用于歷法農耕、氣候轉變，我信；但若是用于什么世出祥瑞、天災示警，我卻不信。”他高傲地一笑，“那些只不過是為了一定的需要，人為產生的。”
“和我想的一樣。”厲云鯤低下頭，仿佛在思考，“你相信的只有自己的一雙手嗎？”
“可以這么說！”毫不猶豫地回答。
厲云鯤一笑，答案在他的意料之中，“好了，不說這些了。昨夜我接到奏報：敵軍大量集結，有進攻趨勢。但又不見他們有什么異動或陷阱。”
“最平常的，往往蘊藏著更大的兇險！”這是他在官場摸爬打滾數年的經驗，在戰場同樣適用。、
“是！”厲云鯤點頭贊同，“他們若是不使點手法，單從正面進攻，是決計不能取勝的。但以他們現在的動向，似乎又沒有其他的謀劃。”
“剛吃過虧，他們不會傻到再來送一次死。”他皺眉，“除非，他們篤定我們不能拿他們怎么樣。”原來，他昨晚站了一夜，就是想這個！
厲云鯤點點頭，“為防萬一，我已經把需要后撤時的作戰方略傳達下去。萬一……也不至于散亂。”
自從他們來了之后，就是一直前進，何曾想到后退。在現在情勢一片大好之下，卻傳達了撤退時的方略，不能不讓人疑惑。“他們的反應還好嗎？”他問道。
“有幾個疑問的，我只說是為防萬一——‘賈人夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車’，我們又何妨一效！”兩人大笑起來。
“不過，”厲云鯤笑完后，接著說道，“慕參軍對此事倒是極為重視。”
“慕升卿！”他還記得，兩人合作時，他所表現出來的戰略眼光，讓人不可小覷。這樣一個人，在軍中卻是非常平和，幾乎不與任何人產生瓜葛或沖突，似乎要人刻意忽略他的存在——大隱隱于“軍”，這人絕不簡單。
“是右相的人，還是左相的人？”他問道，軍中的事，大部分還是厲云鯤在管。
“不清楚，或許我們可以在左相處探聽一番。但，他有可能也不愿我們知曉。”兩人相望一眼，彼此心照——只是結盟關系，誰又會和盤托出！倒是他們兩人，卻更覺親近了一些，或許，只是因為沒有利益沖突吧！
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午后，突報前方發現敵軍，楚天傲匆匆扒了兩口飯，就趕去指揮臺。卻見厲云鯤早在那里了——這個人，是不飲不休的嗎？看完地圖，厲云鯤簡單地說完戰略，大家各自散去，一切行動都聽從于中軍鼓聲和旗號。站在城樓，眼見前方大量沙塵飛揚，預示著敵軍隊伍的龐大。第一號令：弓弩隊準備，左右翼待命。一時間，只有咚咚的戰鼓敲徹人心，似乎心跳也要與其融為一拍。弓已張，弦已緊，只待一聲令下，萬箭齊發。
此時，卻發現前方似乎有些不對。“等等。”厲云鯤打出手勢。“那是什么？”他直覺不對勁。前方的人參差不齊、雜亂無章，決計不是軍隊。但……遠遠地，似乎有嚎哭聲傳來。厲云鯤沉聲道：“是俘虜？還有百姓？”
浩浩蕩蕩的大軍之前，全是哭喊著的百姓，有年邁的走不動了，馬上就換來一鞭子。他們，是打算以人為盾。
“軍師，這怎么辦？”
“先退回南順城。閉門，堅守。”厲云鯤補充道，“沒有我的命令，不準放箭。”
緊急的軍事會議立馬召開，不是圍繞該怎么攻、怎么守，卻是——救與不救。救，是道義使然，沒有人愿意那么多無辜的生命犧牲在自己的眼前。但若是救，卻可能引發大量的傷亡，死的，或許就是站在這兒的你我；甚至引發更大的損失——城樓失守、邊關告急。不救，是情勢所逼。戰場上，沒有那么多的慈悲和感激，有的，只是赤裸裸的搏殺和勝利。用最小的代價換取最大的利益，才叫勝；一命換一命的做法，只能說是無知。
當道德和理智沖突的時候，沒有人知道對錯。
他們不是安居樂業的小老百姓，而是手握重兵的大將。他們要顧及的有屬下的生死、軍隊的存亡、國家的興衰。他們無法像那些跳河救人的英雄一樣干脆，哪怕是懷著同樣的心，卻因知道獻出的不僅僅是自己的命，而遲疑。誰不是刀口舔血活下來的，死，他們不怕，卻害怕成為國家的罪人。國與民，孰輕孰重？會場一片安靜，沒有人講話，偶爾有目光交匯，也匆匆避開。
“一炷香的時間之內，我們要把它定下來。”厲云鯤看著案上的香，“我要聽大家的建議。”
安靜、還是安靜……
“救！”只一個字，卻是干凈利落。
眾人大吃一驚，循聲望去，卻是楚天傲。他接受著各種各樣的目光，有放心的、有驚疑的、有猜測的……他一一回望過去，“救！一定要救！！”
“那你要怎么救，憑我們的十余萬守軍……”薛宏反駁道。
厲云鯤打斷他：“這是我們之后才討論的問題。”
薛宏看了他兩眼，道，“我不是怕死，這十來年我也不是干混的。但以目前的形勢，我們若是救人，必然要付出慘重的代價，剛得的四城也可能回到那群人手里。”人群中有人點頭表示贊同。
“但那些都是我夏淵國的子民，我們沒有道理……”有人低聲說道。
“戰爭就是戰爭，不是你我饑荒時分食一碗粥那么簡單，”薛宏用眼斜瞄了眼楚天傲，一副輕蔑，“我們又不是那些文官，滿嘴仁義，卻是眼睜睜看著大好河山淪陷，戰場上要的，就是護衛山河，不能因為一時之仁，壞了大計。”
底下議論紛紛，余將軍沉聲道，“此話雖然沒錯，但……”
“請問薛統領，何為大計？何為河山？”他突然問道。
“對于我們，守疆衛國是為大計！我們身后的每一寸土地，都是夏淵的河山，我們不能讓敵人踏入一步！”
“我們守的是那片土地，還是百姓的安居樂業之所呢？”他追問。
“這不一樣嗎？”薛宏有些發怒。
“不一樣。”他提高聲音，環視周圍，“我們要守的不是幾畝薄田、萬頃山林，我們守的，是一個家——百姓之家、州縣之家、國之大家。連人都沒有了，我們拿什么造家？一片死氣沉沉的土地么？”
眾人一片喧鬧，不少人心中已站到了主張救人的這邊。
“你不要混淆概念，城外的那些是命，難道我們這些士兵就不是命么？”薛宏寸步不讓。
“我們不是！”他看向眾人訝異的表情，他挺了挺胸膛，“我是朝廷正二品御史大夫。”
眾人皆是一愣，突然明白了他的意思。余老將軍站起來，“我是朝廷正二品鎮威將軍。”……更多的人報出自己的官職，也報出了自己的責任……
薛宏的臉一陣白一陣青，還想反駁，卻見楚天傲拿出御賜金牌，“食君之祿，忠君之事，我們要做的，是護住夏淵的基石——人民，才是國之根本。”見金牌有如面圣，眾人紛紛跪倒，不管是甘心的，還是不情愿的……
厲云鯤看看桌上的香，剛好——一炷香的時間。他率先站起，不給某些人留說話的空隙，“接下來制定計劃——該怎么救？”
兩人對視一眼，彼此了然。
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人群越走越近，萬箭直指，卻沒有一羽飛出。突然，左右兩面都響起了喊殺聲，人質一亂，拼命地往前沖。兩面出現的騎兵直入敵陣，一通砍殺，截斷敵人與百姓的聯系，但對方似已料到這一點，不一會便做出了及時的反應。突入敵陣的騎兵，似成了秋風中殘卷的樹葉。
“兄弟們，拼了！”有人大喊著，同時響起了爆炸聲。一片血霧之中，只見那人已滾到地上，長矛連掃數人，突然左腳一痛，已中了一刀，啊啊啊啊啊……他大叫著沖向敵人……更多的爆炸聲響起，原來，所有的戰馬身上都負有zha藥，成了一個個活著的炸彈，沖入敵軍之中，引起一片慘叫與哀嚎……但，更多的敵軍涌了上來……余老將軍站在城樓上，看著那支敢死隊硬生生在敵軍的陣型中撕裂出一個口子，百姓趁亂往城池這邊跑來。“開城門！”他沉聲吩咐道，同時拔出了腰間的長劍……
吶喊聲隨著戰鼓一起響徹整個草原，夏淵的士兵沖著與百姓相反的方向，迎了上去……沒有埋伏、沒有詭詐——這是一場硬碰硬的戰爭……
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戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。
為我謂烏：且為客豪！
野死諒不葬，腐肉安能去子逃？
水深激激，蒲葦冥冥；
梟騎戰斗死，駑馬徘徊鳴。
梁筑室，何以南？何以北？
禾黍不獲君何食？愿為忠臣安可得？
思子良臣，良臣誠可思：
朝行出攻，暮不夜歸！
——漢【戰城南】
殘斷的肢體層層疊疊的散落在原野上，誰能想象三鼓之前這些都是活生生的人？！烏鴉在戰場上空盤旋，歡笑，慶祝又一次盛宴。縱然有風吹來，空中彌漫的卻仍是散不開的腥氣——莫問陰間無人回，從來戰場修羅場，人間地獄不過如此。殘陽斜斜地拖在地面上，映出巨大的影子，仿佛是一只充血的眼，在注視著這幕慘劇。汩汩的流水聲縈繞在草間，青的葉染上了暗的紅，還有更多的液體順著血槽滴在地上，把褐黃的土層染成暗黑……
連棄三城，犧牲數千，他們終于在潼關穩住了局勢。黑壓壓跪在城下的，是逃過一劫的百姓。他們感謝著，卻不知道該對誰行禮……
“讓他們都散開吧！”厲云鯤吩咐，“死者已矣，活著的人還要繼續活著，帶著那些人的生命和寄托，更堅強地活下去。”
不多一會兒，那些密密麻麻的人頭漸漸散去，卻開始幫忙掩埋死去士兵的遺體。一具具尸體被囤積到一處，遠遠望去，像個大大的帳篷……他不忍心地別過頭去，卻看見楚天傲站在旁邊，看著他剛才注視的地方。
“戰爭，永遠都這么慘烈！”他喃喃著，看向厲云鯤，“沒有誰勝誰負，只有至死方休。”
“受害的，總是最無辜或有血性的人。”厲云鯤望向天邊，“這些人，都只能被深埋在大漠；而那些坐擁山河的人，卻只把這些慘烈化為一紙奏表，甚至賀詞……”