當小顧背著皇上回到南海子的時候，沈廷玉是著實吃了一驚。

　　今天天還沒亮，皇上就扶著小顧的肩出門了，態度是難得的溫和，因為是太后的大壽，為了表示誠意，這天皇上向例不坐轎，臨出門的時候，他的神情肅穆，對沈廷玉說道：“太后年紀大了，這次可能會宣布大事……”

　　在皇上身邊這么多年，身為近侍的沈廷玉，依然不明白皇上到底是怎么想的？有時候替他想想，連沈廷玉都覺得皇上有一萬條理由可以恨太后，可是，如今為了這么一個普通的壽辰，他為什么又顯得如此“孝順”呢？

　　接了病重不用參加典禮的圣旨，滿面淚痕的皇上從來薰門退了回來。聽小顧說，他從來沒有見過皇上如此地傷心，仿佛是天地就要從此重新陷入蒙昧一樣！皇上就這樣仰面大哭了一回，然后，就像忽然頓悟了一般，自己抬手抹掉了臉上的淚，推掉小顧的扶掖，自顧自地站了起來，最后低聲對小顧說：“別怕，與你不相干。”

　　步行回來的皇上，還像往常一樣坐在原本批折的長案前，但是那些不足十個字的官樣批語尚未寫完，他的目光忽然停在了虛空里——

　　這是沈廷玉最為害怕的事情。每到這個時候，他不能猜到皇上在想什么，也不知道他會做什么，但是他知道，皇上心里一定有著難言的痛苦，而不知道為什么，這個時候，他也會一樣痛苦。

　　“廷玉，對不起。”皇上還是坐著，眼里恢復了一絲生氣，但是面上的表情卻沉重無比，語聲很輕，但是沈廷玉卻聽清楚了，皇上說：“我出不去了。”

　　以往皇上很是寡言，在沈廷玉的印象里，他從來沒有說過這種類似的話。這么多年，雖然不能在奏折上寫上自己哪怕一個字的意見，但是皇上還是必須看太后給他看的每一份奏折，并且寫上幾乎永遠不變的官樣套話，“也許是累了，或者厭煩了呢？”沈廷玉這樣想著，第一次大著膽子約他公事完畢以后去橋東值房下棋。

　　“朕已經在棋盒里了。”皇上的回答讓沈先生不明就里，但他隱隱的覺得，這句話里，還有別的什么含義。