“你輸了?！?p>　　銀色飛輪閃過日下，在大地上摔成一把鐵劍。刃口犬牙參差，污跡從傷處化開，外觀上看似乎已折盡了壽命，再稱不得為一把利劍。

　　塔里克斜眼看了看萊安，抵到自己喉嚨的劍一直沒有刺下去的意思。他用鼻孔笑了聲，活動了下被震得發麻的右手，然后徑自走向不遠處，撿起屬于自己的劍。

　　“你不殺我，勝負就沒有定論?！?p>　　“我不會殺你?！?p>　　“那么勝利必定是屬于我的。”

　　雙方再次架起手中的武器，準備進入下一輪重復了無數遍的循環。

　　圍觀的衛兵們早已對這場決斗表現得心不在焉。偶爾發出騷動，很快又會被各自的長官喝止，唯有借假寐來逃避這百無聊賴的徒刑。也許這一輪能決出別樣的結果，尚有不堪受刑的人動了心思。至少見個血吧，如果能看見血的噴泉，可就值了這遭。這一想法立刻受到了周圍人無聲的贊同，懷著這份期待，終于又能夠將時間荒廢下去了。如果深入了解他們的為人就應該知道，并非是他們的本心有多么邪惡，追根溯源，似乎道德最大的敵人應該是無趣。

　　“到此為止。”

　　一個老兵禁不住吹出了口哨。人群自發地向后退去，開辟出一條新的通路。大家心照不宣，因為解放他們的人來了。

　　“夏洛蒂！”宰相哈代哇的吐出一大口污血，他那大如銅鈴的眼珠替他的嘴表達了至死不休的憤怒。

　　塔里克的憤怒并不在老人之下，他用粗魯的嗓音吼道：“好呀，連你也投靠了魔女。一個兩個，都是叛徒！叛徒！”

　　“安靜。魔女想去哪里，我能攔得住？”夏洛蒂把話嗆了回來，“與之相比，我更不能坐視雷德菲爾德的王子就這樣被人不明不白地給殺害了。你覺得呢？”

　　“少來，你懂什么？”

　　“至少比你懂得多。”

　　“你再往前一步，我就當你想毀壞這場公平公正的決斗。事后，可別說是我們挑起的戰爭。”

　　夏洛蒂呵呵笑著，當真站住了?！昂冒桑热荒闳绱藞猿?，我只好把它丟給你了，本來還想親自給你送去的。”

　　眼見她從紫袍下隨意扔出一塊黑色的塊狀物，清脆地落在沙地上，瞬間浮起了一籠黃煙。

　　“這是什么把戲？”塔里克質問。

　　“一件遺物，來自戰爭后的鐵砂城?！?p>　　“這不可能?！惫鷵屵^話道，“鐵砂城的清理工作是我主持的，所有回收的遺物都要經過我的驗收。我怎么會看漏這樣……保存完好的……”

　　“很簡單，顯然，你細致的待辦事項中并不包括明察每一位部下。不知道倒賣戰場遺物應該判幾年呢？那個沒了左耳的平頭矮子可是敲詐了我一整袋金幣，之后你可要替我好好懲辦他啊，宰相大人?！毕穆宓傩α诵?，接著說。“塔里克，你尊敬的大人都已經明白了，難道你還沒認出來嗎？每一位新受封的將軍都會得到國王陛下的賞賜，其中一定有一本燙著王室家紋的硬皮記事本。大部分人，比如你，就是把它鎖在了客廳的展覽柜里，然而還有些人偏喜歡隨身攜帶，甚至用它來寫日記?！?p>　　塔里克的臉霎時刷成一片蒼白，他失去血色的嘴唇哆哆嗦嗦地戰栗著。“休想讓我上當！”他猛地把頭往后仰，提起劍，殺氣騰騰地面向萊安，仿佛視死如歸。

　　萊安的心臟又緊張地跳動起來，剩余的體力已不足以支撐他扛住下一回合的進攻了。然而塔里克斗志不減，從他腹腔中咆哮而出的吼聲氣勢恢宏，堅硬的石墻都為之戰竦。劍氣勢如破竹，迅速逼近。萊安知道他必須反擊，他得揮劍，無奈怎么也動不了，原來他的手臂已經率先承認了敗北。終于，他失去了最后的機會。正如夏洛蒂所言，確實到此為止了。無限循環的決斗落下了帷幕，眼里最后的景象是劍上凜冽刺骨的銀光。

　　“混賬！”

　　回過神來，劍插進了地上的裂縫，鋼鐵的身骨被硬生生折成了兩段。塔里克的身體搖搖晃晃，他急不可耐地往回走，一步一趔趄，最終跪倒在那樣黑色的塊狀物跟前。寂靜的空氣中只有書頁快速翻動的窸窣聲。萊安怔怔地站著，他發覺那個龐大的背影竟看上去無比落寞。

　　“事已至此，你為什么還要刺激他？”哈代頗有慍怒。

　　“他有權知道真相，我只是來糾正你給他灌輸的錯誤指導?！?p>　　“我也不過是根據已有線索推斷出可能的情形，我從來都沒說過事實就一定如此。要是你早點把日記本拿出來，哪會有那么多事？”

　　夏洛蒂并不想回答，老人也不在乎她的回答。他的心里早就松了口氣，從塔里克的表情來看，萊安應該不是罪魁禍首了。

　　“不會的……這不可能……”那是塔里克的聲音，聽起來卻像女孩一樣細。

　　“現在你該明白了吧，萊安并沒有掉包那封信。明明共事了這么多年，你竟然還不相信他的人品，看來幼時充斥著血腥和憎恨的經歷也同樣在折磨你的內心?！毕穆宓倨届o地說，“你的哥哥確實收到了最后一道詔令，然而經過一番深思熟慮，他依然決定用自己的生命來保衛鐵砂城。”

　　“為什么？為什么？我不明白?。∧莻€骯臟破舊的地方就是個無恥下流的罪惡之城！到底有什么值得保衛的？我這輩子都不會再踏入那片土地。他媽的！一點都不值得！傻瓜！幾千人啊，幾千人啊……”塔里克手捧黑色的日記本，龐大的身軀不停地縮下去，縮下去。

　　“我覺得我可以理解?！比R安開口道。他挪動腿，一步步走到塔里克的身邊。“有句話是這么說的吧，我們覺得匪夷所思的，都不過是私念碰撞的結果。你的哥哥，他是如此重情重義之人。即使是那個不堪回首的地方，一定也留有你們不愿抹去的回憶吧?！?p>　　塔里克一屁股坐在地上。他真的累極了，竟然把背部完全暴露給了敵人。

　　“我怎么可能明白？”他的聲音沙啞且頹靡，“我又不像你們，天真、單純，為了一個虛無縹緲的信念可以傾盡全部，哪怕搭上性命。我是真的不明白，我現在該怎么辦呢？我的復仇全沒了意義。事到如今，難道再讓我做回一個善人嗎？想象成那些令我痛苦的事情從沒發生過一樣，樂呵樂呵地做一個熱血青年嗎？”

　　萊安笑了，他說：“憂慮未必是壞事，對你來說不正是個好機會嗎？你自由了，不用再背負仇恨的壓力，可以盡情去做想做的事。雖然，出于我的私心，我希望你能留下來繼續當一名將軍，雷德菲爾德可經不住一下子失去兩位將軍啊?！?p>　　“哈，你還敢把我留在軍隊里？”

　　若不是渾身無力，塔里克真想放聲大笑。他確實輸了，這是人性對神性全方位的潰敗。我可說不出這般害臊的話，幾秒鐘后，塔里克在心里嘟囔著，因為他聽到對方非常認真地說：

　　“為什么不敢？你哥哥舉薦的人，我可是無條件信賴的?！?p>　　與此同時，宰相哈代正經歷著生不如死的煎熬。他感覺到一股惡寒，一面是由于病情加重帶來的頭昏眼花，另一面是他看見夏洛蒂不知道懷揣的什么心思向他走近。你來做什么，他想質問她，然而嘴里吐出的又是一口暗紅色的污血。他意識到下顎被人掰開，緊接著嘴里被灌入了粘稠而難聞的濃漿，心下一涼，頓時做好了就義的準備。一旁年輕的侍女驚叫起來，沒人教過她應該如何面對一場堂而皇之的謀殺。

　　“安靜。也不怕吵到宰相大人？這瓶藥你拿好，記得每半日給大人服用一勺，不出一周，我們又能討厭地見到一個神氣活現的老家伙了。”

　　“既然殺我，何必救我？”哈代使出了渾身力氣，才繃住臉上差點失態的表情。他一點也不激動，這是千真萬確的，雖然他又能開口說話了。

　　“此時不同彼時，我們之間的矛盾還不到不可調和的地步。和某個老頑固不一樣，我是個非常開明且懂得因時制宜的人。掣肘我的障礙如今已不復存在，如果還執著于過去的認知一意孤行，豈不是連個小姑娘都能輕易地將我比下去了？”

　　“原來如此，你費盡心思想擺脫魔女的陰影，到頭來還是不受控制地被她所影響?！?p>　　“影響？”夏洛蒂的目光變得尖銳起來，她義正言辭道：“沒有人可以影響到我！我至始至終都信奉著同一套價值體系。區區魔女，僅憑三言兩語就想改變我？你是把我看得太低了些吧。我從沒有做過錯事，我的任何一個決定都是在當時情形下最優的答案。然而世上就沒有一成不變的事物，就沒有顛撲不破的真理。追隨事態變化及時調整行動策略，不因循守舊，茍日新，日日新，夫大人者，應作如是觀。我改變了嗎？只看結果，我確實變了。我沒有改變嗎？究其根本，我始終如一。不過我完全理解，對于迂腐的人來說，我的話也許是難懂了些。我以為人不需要為自己的愚鈍而愧疚，只要他不以智者自居，信口言慧，僅僅是稟賦的差距又有什么不能夠包容的呢？”

　　“善變的女人。”

　　“你愿謂之善變，我愿謂之成長。”

　　“隨你怎么說。不過有個問題我是真的不明白，你到底是怎么給我下的毒？”

　　“哦，這個嘛，只怪你是個太好的先生了?！?p>　　“什么意思？”

　　“也只有你這般好的先生，才不會放棄任何一個無藥可救的學生。即使鬧到了病危，也要讓死神等著，等著你改完最后的作業本。我看啊，就算我什么都不做，你也早已病入膏肓了?！?p>　　“什……”哈代覺得自己又要嘔血了，他萬萬沒料到，枕頭旁的作業本竟然也會是奪取人命的殺手。他的眼珠又變得似銅鈴那般大，直直地、僵硬地鼓脹著?！澳阕詈脛e后悔。”他用極為兇狠的口氣說道，“就算你救了我，這點小恩小惠不足以動搖我貫徹至今的決心。如有不滿，明日朝會上議。回去了！”他整了整衣冠，將身子坐正，以一副完全稱不上久病纏身的英姿由侍女推著離去了。

　　夏洛蒂沒有看見，她正昂首，全神貫注地眺望著被天之衣鋪滿的天空。在場每一個人都與她一樣，驚訝且好奇地仰望這片前所未見的奇妙的天空。碧藍的天幕仿佛被罩上了透明的薄紗，紗質的紋路細膩而柔和，水波似的蕩漾起層層漣漪。不僅在廣場的上空，它也在雷霆塔上翻涌。包括整座城堡，也越過王城，蓋住了雷得菲爾德，伸向布魯塔克，一直伸向遠方，伸向地平線彼端太陽與月亮休憩的歸宿。

　　無論身處何處，只要抬起頭，人們將看到的是同一片奇妙的天空。無論此前經歷過何種境遇，懷抱著何種心情，將要做何種決定，這一刻，所有人的內心都感受著同樣的安詳與寧靜。在這片奇妙的安詳與寧靜中，仇恨會被化解，紛爭會被止息，難以割舍的情懷會化成一股激烈的搏動持久地震撼他們的心靈。他們不約而同地想到，如果這種奇妙的感覺可以一直持續下去，是否真的會誕生永恒不朽的奇跡呢？