定西關(guān)是雙生之國北境最西邊的關(guān)城，開辟不過二百年，但并不是真正的國門，關(guān)外還有方圓千里的草場供雙生之國自己的牧民放牧。

　　這些牧民都是歸附雙生之國的游牧部落，朝廷放權(quán)給他們自治，但由設(shè)在定西關(guān)的鎮(zhèn)守府監(jiān)督，東線永固關(guān)外的覆雪三鎮(zhèn)也是指的東北方總計(jì)數(shù)萬里草原上的三個(gè)鎮(zhèn)守府。

　　鎮(zhèn)守府與州府平級(jí)，但只管軍事，不管當(dāng)?shù)刂卫?，比如覆雪三?zhèn)的治理方式，是由朝廷冊(cè)封當(dāng)?shù)赜文敛柯涞氖最I(lǐng)為關(guān)外侯，再由關(guān)外侯帶領(lǐng)當(dāng)?shù)仄渌柯溥M(jìn)行自治。

　　定西關(guān)這里也是一樣。

　　前往定西關(guān)，要越過總長超五千里的蜿蜒山路，抵達(dá)千嶺山脈以北，那里的夏季比山脈以南更短，就在卡爾出發(fā)的此刻，已經(jīng)是漸漸入秋了。

　　往年這個(gè)時(shí)候，來到夏牧城周圍放牧的雪國，已經(jīng)開始收攏眾部落向東南的冬季草場遷徙，還要準(zhǔn)備從那里南下劫掠覆雪三鎮(zhèn)，無暇再對(duì)關(guān)外的牧民進(jìn)行襲擾和劫掠，所以按理說防守壓力會(huì)逐漸轉(zhuǎn)移到覆雪三鎮(zhèn)以南的永固關(guān)。

　　可今年卻一反常態(tài)，雪國的王庭遲遲不愿離去，關(guān)外牧民連續(xù)受到襲擾，紛紛向關(guān)內(nèi)遷徙。

　　坐鎮(zhèn)定西關(guān)的鎮(zhèn)守將軍叫做莫忘離，自五十二歲開始為雙生之國鎮(zhèn)守定西關(guān)長達(dá)三十三年，現(xiàn)在垂垂老矣無法親自帶兵打仗了，想要給自己找個(gè)接班人，然后告老還鄉(xiāng)。

　　這個(gè)人選，就是他的副將白越。

　　白越是南方人，從軍后因?yàn)槟媳比嘶炀幍淖嬷票环峙涞奖狈降耐ㄔ邱v守，本來是很安逸的工作。

　　可他覺得自己空有武藝不能發(fā)揮，于是參加了四年前朝廷開始推行的選將比武，以當(dāng)年第一名的成績成為了一名在將官中最下級(jí)的千夫長，然后請(qǐng)命調(diào)來邊疆。

　　算是變法改變小民命運(yùn)的典型代表，與他相關(guān)的評(píng)書和戲曲在南方廣為流傳，但是在北方，因?yàn)楹谕跬フJ(rèn)為宣傳一個(gè)南方且姓白的人因變法而騰飛的故事，有損王庭威望，一直暗中阻撓，才沒有得到很好的傳播。

　　他來這里才三年，就已經(jīng)屢屢建功，定西將軍看中他，于是一路將他升到了副將。

　　這一天，莫老將軍看著又一起牧民受襲的詳細(xì)軍報(bào)，手邊還擺著一封來自王儲(chǔ)親衛(wèi)的密報(bào)，心里愁得恨不得把自己的蒼白的眉頭擰成麻花，沉默良久之后，他指示等候在一旁的傳令兵說：“讓白越副將帶一千騎立刻出關(guān)，抓兩個(gè)舌頭回來，叮囑他務(wù)必快去快回，事關(guān)重大，切勿又戀戰(zhàn)?！?p>　　看著傳令兵拿著軍令離開，莫將軍才放下軍報(bào)，背靠椅子神情放松了下來，這事交給白越，他還是放心的。

　　另一邊。

　　白越接到命令后即刻點(diǎn)了一千騎，風(fēng)風(fēng)火火地叫開城門沖向草原。

　　“白將軍，這次我們?nèi)缒膫€(gè)部落？”

　　騎著奔獸跑在最前面的白越正思索著怎么設(shè)伏活捉敵人，身后的一眾騎士們卻興致勃勃地大聲發(fā)問起來。

　　過去只要是跟著白將軍出擊，總能整個(gè)整個(gè)地消滅雪國的小部落，可謂是十分爽快。

　　但這次有些不一樣。

　　“思明，去給他們重復(fù)集結(jié)時(shí)候說過的紀(jì)律，這次只抓活的，但一個(gè)也不能放跑，如果走散了也不許戀戰(zhàn)，抓到活口后要立刻回關(guān)內(nèi)，事關(guān)重大，不得怠慢?！?p>　　“得令?！泵兴济鞯膫髁畋⒖袒伛R高聲強(qiáng)調(diào)紀(jì)律。

　　一千精騎速度奇快，憑借超強(qiáng)的體能和對(duì)地形的熟悉，能夠日行六百里，很快就在兩國習(xí)慣邊界以南，遇上了一支南下駐扎的小部落。

　　“報(bào)，孟拉爾大堆東一里至五里范圍內(nèi)，河灣土包上發(fā)現(xiàn)敵小股駐扎，以營帳數(shù)量估算得男女老幼約八百人，奔獸一千到兩千匹，肉獸三千頭，步獸兩千到四千頭。”

　　“知道了，再探?！?p>　　“諾?！?p>　　望著斥候消失在夜色中，白越一路上緊皺著的眉頭終于舒展了些，沒有比這個(gè)更好的目標(biāo)了。

　　“全體聽令，向東北方向十里，隱蔽接敵?！?p>　　命令下達(dá)的同時(shí)，傳令兵們還自覺重復(fù)了一遍只抓活口的紀(jì)律。

　　一眾精騎快速在奔獸的蹄子上包裹起數(shù)層棉布，悄無聲息地向東南方向開進(jìn)。

　　等白越帶人抵達(dá)目的地時(shí)，剛好天將破曉，敵人最容易放松防備，乘著破曉前最黑暗的天色，正是發(fā)動(dòng)突襲的好時(shí)候。

　　這伸手不見五指，側(cè)耳不聞針落的寂黑的夜里，就連炭火也不再發(fā)出細(xì)微的噼啪燃燒聲，所有人都睡去了。

　　而就在此時(shí)，一支鳴鏑的寒光劃破黑暗，低沉肅殺的號(hào)角緊跟著響起，又有一支燃燒的箭矢升起，“砰”地炸開，大地短暫照亮的瞬間，數(shù)百披甲的奔獸突然出現(xiàn)在原本空曠的草原上。

　　一切又暗下去，只聽見奔獸結(jié)成集群長嘯著奔跑起來，越來越近。

　　戰(zhàn)鼓一起就連綿不絕，有節(jié)奏的鼓點(diǎn)之下，大地在顫動(dòng)，夜晚在沸騰。

　　聲音更接近一些的時(shí)候，又是數(shù)枚照明箭先后升空，每一次照亮，騎士們的陣型都有所變化。

　　他們?cè)跂|北至西南之間呈一個(gè)扇面展開成數(shù)個(gè)分隊(duì)，交叉遞進(jìn)，土坡上本就簡易的柵欄和拒馬被斥候們事先做過手腳，最前面的重甲先鋒輕易就將其撞爛，其后輕甲精騎從缺口魚貫而入。

　　營寨內(nèi)火光四起，東方的天空也泛起魚肚白。

　　整個(gè)部落從睡夢(mèng)中驚醒，來不及做出什么反應(yīng)就全部成了刀下亡魂或者俘虜。

　　廝殺結(jié)束時(shí)太陽才剛剛從山間露出上沿，騎士們大獲全勝，等統(tǒng)計(jì)完俘虜和繳獲已經(jīng)臨近中午。

　　“稟將軍，共殲敵四百五十人，俘虜三百二十五人，繳獲牲口總計(jì)六千四百余，彎刀一千三百一十五件，長矛五百二十二件，弓一千六百六十一件，箭矢二十萬支，據(jù)敵酋交代，他們是雪國先鋒，部落主要從事戰(zhàn)斗，因此雖然體量小但，都是戰(zhàn)士?！?p>　　白越點(diǎn)點(diǎn)頭，思索了一會(huì)兒，問：“沒有繳獲糧草嗎？”

　　“這也是我們疑惑的地方，如果是專負(fù)責(zé)作戰(zhàn)的部落，應(yīng)該攜帶足量的糧草，何況他們這次帶的牲口數(shù)量實(shí)在不正常，周圍的枯草基本都被啃完了。從被啃食范圍和痕跡可以算出，他們來這里扎營后這種缺乏糧草的情況已經(jīng)持續(xù)兩天，不算俘虜和牲畜的話，他們的儲(chǔ)備甚至不夠我們回城的路費(fèi)，情況如此糟糕，為什么他們還不撤退呢?！?p>　　聞言白越聳聳肩，笑道：“這不奇怪，雪王今年反時(shí)令留守夏牧城，涼氣南下又早于往年，肉獸多凍死餓死，想必是被雪王趕著南下劫掠我方牧民，以求一線生機(jī)。又或者帶這么多肉獸南下，是要當(dāng)作禮物買通我方的關(guān)外侯？但是好在被我們截胡了。我剛看到俘虜中有些幼童骨瘦如柴，想必已經(jīng)月余沒有吃飽飯了，望著成群結(jié)隊(duì)的肥美肉獸卻要忍饑挨餓…可憐呢。稍后將我們的干糧分給他們一些，回去殺幾頭肉獸請(qǐng)弟兄們改善伙食。”

　　肉獸不僅是牧民的主食，也是北方草原上的通用貨幣，常用來以物易物，也是貴重的禮品，在草原文化中有著十分特殊的地位。

　　雙生之國將關(guān)外牧民首領(lǐng)冊(cè)封為關(guān)外侯放權(quán)自治，此制度成形五百年以來，被更北方未歸附部落用大量肉獸收買而叛變的案例并不少見。

　　“將軍，若求速歸，帶著這些人和牲口是否過于累贅了？不如按慣例放了婦幼，其余殺了，只留敵酋帶回去問話？”

　　白越思索了片刻，還是搖頭道：“這次就不了，出發(fā)前莫鎮(zhèn)守告訴我，這次事關(guān)二位殿下西行順利與否，放他們回去容易暴露虛實(shí)，打草驚蛇。況且這次婦幼不多，我們距離馬穆哈的大堆驛也不遠(yuǎn)，押送去那里之后再回吧，路上要是有不老實(shí)的就殺了?！?p>　　“得令?！?p>　　傳令兵轉(zhuǎn)身要走，白越又開口叫住他：“等等。剩下那些牲口，奔獸讓兄弟們先挑一挑分了，各自帶著，繳獲的肉干也分分路上吃，肉獸等到了大堆驛的時(shí)候送馬穆哈一百只，其它的你挑兩個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的兄弟打扮一下，押一個(gè)他們自己的牧民往北趕，繼續(xù)刺探情報(bào)?！?p>　　“是?！?p>　　傳令兵去傳達(dá)命令，一千騎士興高采烈地開始分奔獸，安排好一系列事情后，白越帶著隊(duì)伍動(dòng)身往回走，可是他怎么也沒想到，自己其實(shí)已經(jīng)進(jìn)入了敵人的包圍之中。

　　傍晚時(shí)分，白越的隊(duì)伍來到了一個(gè)被三座小山環(huán)繞的牧民營寨，這就是大堆驛，是歸附的游牧部落為了防止遭受劫掠，在關(guān)內(nèi)工匠的幫助下自費(fèi)修筑的堡壘，可以供十?dāng)?shù)個(gè)小部落共同駐扎，或者承載上萬人的部隊(duì)短暫休整，也是定西關(guān)外的游牧自治領(lǐng)首領(lǐng)所在。

　　一條小河從東北方向一里外流過，寨子中的井水就來自這條河，東南方十里外則是一片小樹林，里面藏著暗哨和足夠兩千人藏身的地堡群，與主寨之間有地道相連，如果被圍困，可以從這里出奇兵解圍。

　　這里的主人叫做馬穆哈，就是雙生之國冊(cè)封在這里的關(guān)外侯。

　　得知白越得勝歸來途經(jīng)大堆驛，馬穆哈親自出城迎接，并邀請(qǐng)白越入寨休整。

　　現(xiàn)場的氣氛有些不對(duì)，身經(jīng)百戰(zhàn)的白越感覺事情沒有那么簡單，他放棄連夜南歸，答應(yīng)留宿一夜，派出兩位斥候報(bào)信之后，就進(jìn)入了城寨。

　　住下之后，他發(fā)現(xiàn)大堆驛中還有另一隊(duì)人馬。

　　“將軍，查清楚了，那些人肯定都是雪國人，寨子里的至少有五千人，而且是精銳，馬穆哈在騙我們，他們根本不可能是來給馬穆哈的丈人祝壽的牧民。將軍，我們要不要?dú)⒊鋈ィ俊币粋€(gè)斥候向白越如是報(bào)告。

　　白越面色極差，搖搖頭，說：“先不，我們尋找偷襲的機(jī)會(huì)。正面一定是打不過的，何況是在人家的地盤上巷戰(zhàn)，不要讓兄弟們無謂冒險(xiǎn)。”

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