從鐵山城出發前，卡爾和艾莉就聽聞今年雪王尚未南下的消息，當即就有了猜測：“大概是認為王儲西行出走，有機可乘。”

　　秋季將至，夏牧城周圍資源逐漸匱乏，雪王如果執意將雪國大部留下來等卡爾西行出關，那么后勤補給必然要出問題，說不定還真能給艾莉攻打夏牧城的野心創造實現的環境。

　　于是更加放慢腳步，故意拖時間。

　　五千里的山路，中間有不少捷徑，但卡爾和艾莉一條都沒走，硬是跟著一支因運送瓷器害怕顛簸而無法抄近路的商隊，在群山中走了兩個月時間，終于抵達定西關。

　　這座關城并不大，人口構成主要是軍人和行商及他們的家屬，眼下還有不少牧民。

　　到達定西關卡爾和艾莉就立刻與商隊分別，兩人找到一家有隱蔽記號的旅店住下，這是與親衛們商量好的碰頭點。

　　兩人剛進去沒多久，店對面的一個茶客就放下茶碗消失在人群中，一轉頭的功夫，店里又出來一個人，看著那茶客剛坐過現在卻空空如也的位置愣了一下，隨后一跺腳追了上去。

　　此時的莫將軍正心急如焚的等在鎮守府中。

　　兩個多月前，最早抵達的幾位王子親衛登門拜訪，向他傳達了卡爾和艾莉制定的，西行出關后的計劃。

　　當時正值雪國反常駐留夏牧城，牧民不堪其擾，紛紛入關躲避。

　　他派出白越北上探查情報，等了兩天，白越沒有回來，他安慰自己：才兩天而已，再等等。

　　于是又過去了三天，還是沒有消息。

　　直到第四天，一個渾身浴血的斥候回來報告，大堆驛的馬穆哈叛變被殺，但白越寡不敵眾下落不明。

　　這位斥候是白越前往大堆驛前派去假扮牧民的兩位之一，他刺探到一支雪國精銳正在前往大堆驛的情報，在趕回報告途中撞見仍在廝殺的幾位同袍，從而得知了白越失蹤的消息，并最終殺出重圍回來報信。

　　隨后老將軍又點五千人馬出關救援，到達大堆驛的時候只見到一片廢墟，敵人早就不見蹤影。

　　而回到關內，老將軍左等右等，兩位殿下也還不出現，只有陸續抵達的親衛隊、成百上千的鐵山城工匠，和一批又一批武器輜重。

　　老莫將軍越來越不理解其中用意，只有坐在那里干著急。

　　丟了自己的接班人，接下來兩位殿下又極可能要帶兵與雪國打上一仗，自己年邁無法出戰，這可如何是好呢。

　　好在，煎熬終于還是有盡頭的。

　　“報，兩位殿下已經抵達！”

　　“報，黑王子殿下傳信說稍后來登門拜訪。”

　　這兩個斥候就像是在競速一樣，進門就開始各報各的，年邁的將軍還沒反應過來第一位說了什么，第二個就已經來了。

　　等意識到是他心心念念的王儲終于抵達定西關之后，將軍就像是收到家書一樣大喜過望，接班人失聯的焦慮一下子就拋之腦后了。

　　他即刻下令獎賞了那兩名斥候，然后在家中擺下宴席迎接兩位王儲。

　　前些年朝廷新設立的邊關保密司，以前一直都讓莫將軍頭疼的問題，在這兩年已經逐漸不成問題

　　有保密司的幫助，這兩個月以來關于定西關內來了大量工匠和輜重的事情，半點都沒有傳出去。

　　入夜，宴會如期開始，卡爾和艾莉兩人帶著白擇、紅綃綃與將軍同席而坐，其余到場的只有兩員偏將五員輔將，和幾個將軍的心腹。

　　這宴會的規模比起通原城可小多了，但也讓卡爾安心。

　　一直到宴會結束卡爾也沒有和莫將軍聊什么正經事，都是在拉家常。

　　等到桌上殘羹撤下，換了茶水，方才一直順著卡爾的意思拉家常的莫將軍，終于把話題掰正。

　　“殿下，千仞山脈以北冷氣來的較早，按照往年的習慣，關外的部落自上個月起，就該開始陸續向東南轉移，今年又是寒年，他們只會更早開拔遷徙，但實際上并沒有。我的副將數月前去查探消息，結果至今生死不明，雪國這是鐵了心要堵截于您呢？”

　　見卡爾終于有興趣聽他講正事，將軍才示意一旁的仆從將一張地圖在桌子中間攤開。

　　地圖上面有一個個等大的小方格和粗略的等高線，顯示了西荒之地的大致地形地貌，標注了山峰、洼地、平原、河流等重要地形、地標的位置，還標定了一些雪國部落經常聚集的地點。

　　定西關只占據南邊三小格，小得微不足道。

　　就算算上整座山脈在地圖上繪制出來的部分，也只占二十分之一。

　　其中最顯眼的是地圖中間位置，有一個城池的標記。

　　那是雪國的夏牧城，算是雪國王室的夏宮。

　　“白越將軍的事情我聽說了，此番出關順帶幫莫卿把他找回來。”卡爾安慰老將軍道。

　　其實眾影已經將白越的情況密報卡爾。

　　人還活著，被軟禁在夏牧城，原本雪國串通關外侯馬穆哈，打算在卡爾途徑大堆驛的時候偷襲將其俘虜。

　　因此秘密派遣了六支部落，帶著大量的肉獸作為見面禮去找馬穆哈。

　　而馬穆哈聽信雪國使者的話，認為王儲出走會使雙生之國陷入內亂，更何況他剛剛還得知了通原城兵變的消息，他認定雙生之國的兩個王庭已經實質上決裂，以后是靠不住了。

　　他對雙生之國的信心開始嚴重缺失的同時，雪國使者帶來的數千戰士也確實已經被他放進了大堆驛的城寨內。

　　威逼利誘之下，只能秘密投降了雪國。

　　如此，雪國接下來只需靜待卡爾落入陷阱即可。

　　但是誰知道半路殺出個白越，先消滅了駐扎在大堆驛外圍的一支斥候部落，又撞破了大堆驛中藏匿的陰謀。

　　接下來，白越出人意料的動手，襲殺了叛變的馬穆哈和雪國的一眾使者。

　　明明是一千對五千的劣勢還能在客場打贏巷戰，把大堆驛拆了個七零八落。

　　最終力竭被俘。

　　真是好勇武的戰將，若老將軍知道了，一定不會再擔心什么，可這些事情是影子們查出來的，為了眾影存在的保密性，卡爾不能對老將軍透露半點。

　　老將軍知道殿下是在安慰他，只能搖搖頭，語氣帶有些惋惜：“白越其人驍勇無比，雖然失聯，但此人十分戀戰，想必又任性了，才導致如今的結果。老臣謝過二位殿下了”

　　卡爾點點頭，說：“莫卿還請放寬心，現在最重要的是解決雪國的問題，不論白將軍是死是活，都是要向雪國討要才對。”

　　接著，卡爾推推一旁盯著地圖旁棋子摩拳擦掌許久的艾莉，讓她開始討論出關后的路線。

　　她站起來，抓起一把棋子，將其中一顆軍旗形狀的，點在定西關位置。

　　桌上眾將領原本都是放松的姿態，見到公主殿下這樣，立刻都坐正了。

　　他們知道接下來是正事了了。

　　“我想諸位將軍已經收到了朝廷關于出擊雪國的秘令，我們與卡爾西行出關之日就是最好的時機。”

　　……