馬蹄聲起，接著一道熟悉身影進了小院。
“你在我身上裝了跟蹤法寶嗎？”牧云不擅長和女人打交道，見龍華公主駕到，不覺松了一口氣，急忙跑到她身旁。
龍華公主劍眉一挑，不怒自威。院中女子皆停立不動，莫敢放肆。
“上京城中有法陣防御，能悄無聲息地把你從公主府帶走的人。除了神機營，不作他想。”
“幸虧你來得及時，我差點被她們吃了。”
鳳姐聽見這話，噗嗤一聲笑了：“牧爺，您這就說笑了。都說您是公主的人，我們哪敢惦記您。”
“牧先生和本宮只是知己。”
“他們沒編排我有龍陽之好，已經謝天謝地了。”
“巧了，確實有這種說法。”龍華公主打碎了他的節操。
“那我是百口莫辯了。”
“當初你做這個決定的時候，就應該想到這種后果。所幸你孑然一身，不會連累任何人。沒有軟肋，他們才無法攻擊你。”
“文人的筆墨，勝過千軍萬馬。這句話出自我口，最后應在了我身。”
牧云的笑容里，略有幾分苦澀。
“人性本就如此。當初你完全可以不用做這件事，修行之路會更輕松。”
“我的體質與眾不同，修行的功法也有差別。這件事非做不可。”
“不做又如何？”
“死路一條。”
龍華公主最喜歡牧云的直爽，笑道：“看來牧先生說自己并非大公無私之人，倒是句實話。”
“我從不曾對你撒謊。”
想要了解某件事，僅憑想象極難窺見全貌。
龍華公主以身試法，周旋在風塵女子之間。
尋常男女授受不親，舉止有禮，不會逾越無形中的紅線。
龍華公主身高和牧云相仿，又是男裝打扮，與鳳姐擁抱纏綿，構成了極具沖擊力的畫面。
馮天道是仙人，許燁修為高深，都沒有受到影響。
牧云則不然。
他是天道修羅，對七情六欲本就敏感。紅塵繞指柔，牽動著他的道心。
龍華公主放開了粉面桃花的鳳姐，轉頭看向牧云，問道：“見此情景，你有何感想？”
牧云小腹升起一股無明業火。
除此以外，還有些許抵觸。
他修煉過清心訣，足以克制欲望。只是方才的縱情場景，總在靈識之海中盤桓。
猶如忘不掉的夢魘，激蕩著他的意識。
“有傷風化。”這個詞語脫口而出。聲音有點陌生，仿佛不是出自他之口。
“這對于她們來說，不過是一碟小菜。只要錢到位，無論客人高矮胖瘦，老少美丑，她們都得陪著笑臉，用機械的笑容和身體奉承迎合。換作是你，能忍受幾天？”
“當場就把青樓掀翻了。”
“那是你有自救的能耐。這些弱女子，命運掌握在別人手中，長期的接客生活，早已摧殘了她們的精神，很難再回到人世生活。”
“那該怎么辦？”
對于女子，牧云總有種距離感，體察不到她們的情緒，自然也想不出接下來該如何處置。
“本宮會下令召集全境所有風塵女子，愿意嫁人的賞賜銀兩，不愿意的收入朱雀軍。”
龍華公主的話，一下子打開了牧云的思路。
朱雀軍以情報見長，而且有嚴格的律令。由龍華公主的親信訓練，必能成為合格的女戰士。
過往的創傷雖不至于完全愈合，但也能消弭到不影響生活的程度。
“只是有一點，被父母賣到青樓的女子，決不能放她們回家。那些人狗改不了吃屎，一旦遇到不順意，還是會把她們賣了。”
“牧先生，懂生活。”
鳳姐見兩人話頭暫歇，立即表態：“公主殿下，小女子愿加入朱雀軍，為您鞍前馬后。”
“朱雀軍的訓練很苦，你得做好準備。我眼里可揉不得沙子。”
“妾身明白。”鳳姐行了個不太標準的萬福禮。
其余女子各有主意，但都有心投奔朱雀軍。
這個選擇不光能洗掉過往留下的烙印，還能為自己爭光添彩。無論怎么看，也比不得已嫁給他人強了許多。
龍華公主示意女子們先回屋。
小院中有個石桌，她和牧云相對而坐。
“牧云，我起初覺得你這個計劃有點瘋狂，仔細權衡過后，還是決定幫你拯救她們。”
牧云召出兩壇酒，一瓶女兒紅，一瓶竹葉青。
女兒紅推到龍華公主面前。
“我剛才回想了一下，此番來上京城，主要的職責竟是輔佐你。無論是平定漢王之亂，還是此番安置青樓女子，主力都是你。”
“你這么講，我可就不客氣了。”龍華公主平時很嚴肅，難得開了句玩笑。
打開壇蓋，酒香撲面而來。
她湊近細聞，抬頭問道：“你怎么會釀仙酒？”
牧云有些愕然：“我只是在靈泉山當了十年的金波童子，出道就能釀出美酒。雖然美味，但也不至于是仙酒。”
“我喝過韓天師從瑤池會上帶回來的仙酒，你釀的酒確實有某種相似的地方。不過以你的修為，應該去不了天宮。”
“除了韓天師，凡人想去天界，非得是大忠大孝之人不可。我這么叛逆，自然無法去那種戒律森嚴之地。”
“你的釀酒術能和仙酒有異曲同工之妙，也算人間罕有了。”
牧云深深望了龍華公主一眼，笑道：“我發現你真的很強，難怪漢王蕭胤斗不過你。”
“這么令人愉悅的話題，不妨深入講講。”
“你是玲瓏世界最強的武將，身為修仙者，卻娶了三妻四妾。不僅會黨爭，還懂風月場上的彎彎繞，兼有用人不疑的氣量，絕對信任之前素未謀面的牧某。你不只強，還是個全才。”
“過獎了。”龍華公主看向彤云密布的天空。
時值初冬，對于在南部疆域長大的牧云來說，下雪是新鮮事。
當第一粒雪花落到臉頰，微涼觸感是從未有過的體驗。
牧云仰面朝天，感受人生中的第一場雪。
輕松愜意發自內心，全無半分雜念。
“你是南方人，沒見過下雪吧。”
“聽說過，沒見過。”
“你是全屬性修仙者，可以自己造一場小雪。”
“你怎么知道？”牧云睜開眼，看向面帶微笑的龍華公主。
“雖然你我性別不同，但總體而言，你就是世界上的另一個我，”龍華公主講話時，白氣像煙霧般飄出，又融合到環境里，“我們都認為家國天下遠勝過兒女情長，愛上了永遠也得不到的人。”
“你調查過我？”
“朱雀軍是大夏國最強的情報機構，在你來上京城的第一天，我就調查清楚了你的底細。”
“原來你不是無條件信任我。”
“蕭凰會因私人情感，無條件信任你。可龍華公主肩負重任，不能隨意相信陌生人。”
牧云深以為然。
“青樓制封禁后，被賣到青樓或人販子拐賣的事會大幅減少。只不過這種事情發生的根源是大夏國窮兵黷武，一心想要兼并天下，造成部分底層民眾窮苦難當。欲要徹底解決這個麻煩，必須得停止擴張的雄心，接受周邊小國和親，讓它們成為附屬，止息干戈，以令百姓安居樂業。”
龍華公主凝視慷慨陳詞的牧云，眼神中有異常明亮的光：“從第一次見面，你的宗旨就是天下為公。”
“自從我認識了圣心菩薩，這就是我的宿命。”
“她一定很美。”
“用美形容，太俗氣。”
……
潮濕的泥土揚起，棺木下葬，繼而封土掩埋。
吳賀披麻戴孝，送了哥哥吳爭最后一程。
牧云打開一壇酒，灑在墳墓前，祭奠亡故的舊友。
盡管吳爭的身份并不光彩，但在最要緊的關頭，是他舍命從云宮深處偷來了人王玉簡。
牧云扶起吳賀，囑咐道：“你哥哥是個好漢，要以他為榜樣，好生侍奉你的娘親。”
“小人謹記牧先生囑托！”
劉大娘沒哭，只是盯著兒子的墓碑。
龍華公主站在她旁邊，安靜地攙著她。
民間不摻雜質的親情，是龍華公主未曾體驗過的新鮮事。正如牧云見過的初雪。
“公主殿下，有勞您了。外邊風寒，老朽就先回去了。”
雖說白發人送黑發人苦澀，可日子還得往下過。
馬車行進上京城，只見街面上跪著個光膀子的男人，赫然是曾被朱雀軍提審過的中郎將韓榮。
他身背荊棘，跪在龍華公主馬前，叩頭道：“末將知錯了，請您再給韓家一個改過自新的機會。”
“本宮念在韓家世代忠良，不追究你們助紂為虐之罪。官降三級，小懲大誡，日后需當謹記。”
韓榮聞言大喜，連連叩首。
龍華公主繞過他，驅馬前行。
韓榮的負荊請罪并非故意安排，但正好借這個機會，以寬朝臣之心。
牧云借助人王玉簡的力量，隱身坐在馬車旁。
他不是傻瓜，深知目前的社會形態，貿然推翻人皇，結果只會是旁人取而代之。
相較之下，蕭熙和龍華公主身居高位更值得信賴。
這就是天命定數。莫說是他，就連神仙也難逆。
許燁始終在追蹤公主和牧云，見微知著。始終沒解開的困惑，在韓榮負荊請罪時豁然開朗。
時間河流滾滾向前，萬物莫可奈何。但只要肯奮力掙扎，總能在逆境中謀求一條生路。
修行之路，亦當如是。
韓榮負荊請罪，力保韓氏宗族。
許燁不再運轉全部真氣強行突破，轉而以最精華的能量引領，循序漸進，引導本源跨越看不見的瓶頸。
馮天道是過來人，知許燁破除孽障，即將晉升下個境界。
拂袖化作塵煙，回了蜀山。
紫微宮。
龍華公主親自幫牧云研墨。
牧云用工整楷書，書寫“以民為本”四個大字。
“來人，將師傅的字做成匾額，給朕掛在御書房。”
執事太監待墨跡干燥，小心卷起宣紙，去辦人皇吩咐之事。
“熙兒，我有愧師傅的身份，能教你的不多。這四個字就是為君之道的本質，掛在御書房只不過是形式，汝當將其烙刻在心。”
“熙兒謹遵師傅教誨。”
“牧云，你接下來要去哪兒？”龍華公主感受到了牧云話語中的離別之意。
“吾從人間來，復回人間去。”