龍華公主強(qiáng)留牧云在上京城過(guò)了春節(jié)。未及天氣回暖，牧云堅(jiān)決辭行。
再拖下去，于他的修行不利。
龍華公主終肯放行，但還是保留了互通書信的余地。
冬天只剩了尾巴。雖有余威，但刮來(lái)的風(fēng)對(duì)牧云無(wú)甚影響。
他騎著青鬃馬，行出上京北城門，望向遠(yuǎn)處山林。
幾個(gè)月前，衛(wèi)山和風(fēng)谷屯扎了百萬(wàn)大軍。
如今青龍軍和玄武軍改制，服役超過(guò)五年的軍士退伍回家，變相削弱兩軍實(shí)力，同時(shí)減少軍餉支出。
草原上的可汗年前派來(lái)和親使團(tuán)，與齊王蕭榮結(jié)為姻親，歲納貢銀，永結(jié)盟好。
牧云聽過(guò)“風(fēng)吹草低見牛羊”，對(duì)遼闊草原心生向往。盡管那里離度過(guò)冬天還有很久，依然阻擋不了他那顆炙熱的心。
青鬃馬是龍華公主常騎的坐騎之一，渾身鐵青，體魄雄壯，鬃毛有尺余長(zhǎng)短。
這匹馬性烈如火，除公主外，只有牧云能駕馭它。
年關(guān)之時(shí)，龍華公主將神劍太阿和青鬃馬一并送給了牧云。
百般推辭不過(guò)，只好釀了數(shù)千壇酒以作回禮。
他看過(guò)云宮里的河洛山川圖，熟悉大夏國(guó)及周邊小國(guó)的地理形勢(shì)，策馬往北而行。
青鬃馬腳力非同一般，許久未出過(guò)上京城，撒開蹄子狂奔。
余雪尚未消融，牧云恐它虛耗體力，不時(shí)收束韁繩，以免坐騎過(guò)于興奮。
即便如此，青鬃馬還是展現(xiàn)出了杰出的速度和耐力，不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，就把牧云馱到了百里之外。
兀自信馬由韁時(shí)，丹田突然涌起一股暖流。
牧云知是功德經(jīng)有所反應(yīng)，急忙喝止寶馬，將它拴在一棵樹旁，召出個(gè)氈子，盤腿打坐吸收天地靈氣。
此番成了大功德，靈氣流遍全身的次數(shù)明顯增多。
不覺(jué)間，日漸西沉。
遠(yuǎn)處村莊升起了炊煙。
功德經(jīng)的能量逐漸微弱，融入心房，繼而消失無(wú)蹤。
靈識(shí)之海中出現(xiàn)一個(gè)念頭——二十一年壽元。
牧云睜開眼，呼出一口濁氣，神清氣爽，由內(nèi)到外說(shuō)不出的通透。
不僅解鎖了數(shù)種基礎(chǔ)靈術(shù)，連武技修為也隱有提升。
青鬃馬用嘴唇兜了一口雪，大口咽下去。
它周圍的枯草已被啃凈，地面還有些馬糞和馬尿。
牧云腹中饑餓，解開馬韁繩，催馬趕到炊煙縹緲的村莊。
相較于上京城的大氣整潔，這里弱小而破敗。街面有很深的車轍印，路邊積雪旁邊堆著煤渣。
牧云在村口處下了馬，仔細(xì)觀察，確認(rèn)并不是每家每戶都能燒上煤炭。
一位臉皮滿是褶子的老漢在院中撿地上的玉米粒，吸引了牧云的視線。
他站在荊棘編制的低矮籬笆墻外，院中的景象一覽無(wú)遺。
雞窩中兩只掉了毛的老母雞蜷在一起瑟瑟發(fā)抖。
牧云身量高大，穿一襲素黑長(zhǎng)袍，青鬃馬膘肥體壯，和村莊的氣質(zhì)極度違和。
老漢余光瞥見他，嚇得跌倒在雪地上。
牧云急忙露出笑容，以使自己看起來(lái)更和善些：“大叔，我是過(guò)路的客商。匆忙中忘了帶干糧，特地來(lái)村里碰碰運(yùn)氣，您不用緊張。”
老漢看向牧云眉眼，確乎有種隱約的親和力。
他面上現(xiàn)出難色，攤開泥污遍布的手，干裂的嘴唇張了張，終究沒(méi)勇氣說(shuō)出拒客的話。
雖然窮，但身上的質(zhì)樸沒(méi)有丟。
牧云拉開籬笆門，牽馬走進(jìn)小院。
“大叔，您是有難處嗎？”
老漢沒(méi)想到牧云會(huì)進(jìn)院，說(shuō)道：“家里實(shí)在沒(méi)糧食了。”說(shuō)罷，輕輕地嘆了口氣。
牧云玉葫蘆里多是法寶和酒，出城匆忙，沒(méi)有儲(chǔ)備不易保存的糧食。
“這里離皇城不遠(yuǎn)，怎么會(huì)這樣？”
“前段日子軍爺們屯扎在衛(wèi)山和風(fēng)谷，把老百姓收獲的秋糧都搜刮干凈了。地主又加了租子，到這個(gè)時(shí)節(jié)，家家戶戶都沒(méi)有余糧。”
牧云怒火中燒，問(wèn)道：“搜刮糧食是誰(shuí)下的令？”
“小人不知。”他見牧云衣著華貴，不清楚他的身份之前，斷然不敢胡言亂語(yǔ)。
萬(wàn)一惹火上身，這個(gè)家就徹底完了。
牧云把馬拴在一根柱子上，掀開打滿補(bǔ)丁的薄門簾，走進(jìn)昏暗發(fā)臭的屋子。
灶臺(tái)邊坐著個(gè)蓬頭垢面的年輕女子，手拉風(fēng)箱，煮鍋里的開水。
不算溫暖的火炕上躺著個(gè)滿頭白發(fā)的女人，她的身子動(dòng)不了，轉(zhuǎn)頭看向牧云，嘴里發(fā)出含糊不清的聲音。
“這是我母親。這幾年癱瘓?jiān)诖玻磉吙偟糜腥怂藕蛑！?p> 牧云感受到了羞怯卻炙熱的目光，抬眼望去，正好瞧見年輕女子臟兮兮的臉蛋和她純凈如湖水的眼神。
女子見牧云看向她，急忙低頭，又往灶膛里添了兩根木柴。
牧云注意到女子的手很粗糙，長(zhǎng)滿老繭，顯然是經(jīng)常干農(nóng)活留下的痕跡。
“你們平時(shí)吃什么？”
“煮一點(diǎn)稀粥和野草，勉強(qiáng)果腹。”
牧云無(wú)言以對(duì)。
他在上京城中每天都能吃到鮮果和蔬菜，雖然不沾葷腥，但吃的菜品都很豐盛。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到在皇城百里之外，百姓的生活竟是這般光景。
他教導(dǎo)蕭熙要以民為本，真正達(dá)成目標(biāo)，任重而道遠(yuǎn)。
“地主知道你們被蠻兵搜刮了糧食嗎？”
老漢嘆了口氣：“他比我們都清楚。古三眼里只有自己的利益，哪會(huì)管鄉(xiāng)親們的死活。”
“古三家住何方？”
老漢見牧云橫眉怒目，擔(dān)心他招惹地主，急忙說(shuō)道：“古三養(yǎng)了一幫鷹犬，你孤身一人到此，可千萬(wàn)別惹他。”
談及古三，年輕女子不覺(jué)有些出神，連被燒斷的木柴掉到打滿補(bǔ)丁的鞋上都沒(méi)注意。
“傻閨女，再發(fā)呆就把鞋燒了！”老漢好言提醒女兒。
年輕女子回過(guò)神，慌忙撿起木柴，撲滅了鞋面上的火星。
牧云是聰明人，感覺(jué)古三和年輕女子有淵源，細(xì)問(wèn)老漢，怒火熊熊燃燒，根本遏制不住。
古三最信算命先生的話，得知近日或有血光之災(zāi)，百般拜求解法，最終算命先生出了個(gè)沖喜的主意。
不是他納妾，而是讓一只五色錦雞娶妻。
或許是巧合，亦或是算命先生有意為之，人選就定了老漢的女兒。
老漢只有這一個(gè)女兒，哪舍得將她嫁給公雞。
可惜世道不由人，面對(duì)古三的百般刁難，他實(shí)在沒(méi)奈何，最終還是答應(yīng)了這樁婚事。
“大叔你放心，既然我到了這兒，絕對(duì)沒(méi)有古三的好日子過(guò)。”
“年輕人，切莫沖動(dòng)。”
牧云假裝沒(méi)聽見老漢的話，掀開門簾走進(jìn)院中。
騎上青鬃馬，離開了老漢家。
老漢站在門口，不知接下來(lái)要面臨的是福還是禍。