巴圖等幾家牲畜大戶的牛羊減免，在交換俘虜的大事面前，顯得微不足道。

　　巴雅爾酋長大手一揮，決定從私人畜欄中調出千只羊和百余頭牛，以供冬節慶典之用。

　　獵族的冬節定在新年的前一個月。

　　沒有嚴冬的苦難，獵族人不會擁有驍勇善戰的性格。

　　他們不只感謝帶來新生的春天，也感激險惡的生存環境。

　　所有的一切，造就了獵族人。

　　正如生活中不僅有幸福和快樂，也有低谷和苦難。

　　牧云放出了送信的金雀鷹，目的地是上京城。并非大將軍府，而是紫微宮。

　　蕭熙已坐穩人皇寶座，加之龍華公主有意削減自身在朝堂中的影響力，大部分事務都由他親力親為。

　　涉及到與牧國的邦交關系，交給他處理最為妥當。

　　如今戰事已平息，也該還龍華公主點清靜。

　　巴雅爾酋長派心腹仆人，前往大汗行宮，討來了秘藥的解藥。

　　達格服下解藥，不住猛力咳嗽，吐出一口濃黑色痰液，眼神中的晦暗逐漸散去。

　　他記起了過去的身份和荒廢已久的武技。在草原的地獄生活，也成為過去的一部分，永遠也無法抹去。

　　“我叫秦樂，是個將軍。”他跪在地上，蒼白的嘴唇顫抖著說出這句話。

　　兩滴濁淚順著飽經滄桑的面龐，滑落到了下巴。

　　他只有三十七歲，卻老得像百歲中年。殘酷的生活，給了他一副過早衰老的身體。

　　牧云攙起秦樂，召出一個玉凈瓶，送給了他。

　　“里邊是靈寶級丹藥回春丹，服下之后，身體機能可以恢復年輕狀態。你受了苦，但都是因為戰爭。如今戰事已平息，你也該回家了。”

　　“家……”

　　秦樂緊緊攥著玉凈瓶，骯臟的睫毛不住顫動。

　　他有妻子，也有兒女。

　　上次與她們見面，好像是上輩子的事。

　　快樂的時光短暫，痛苦總會顯得漫長。

　　在牧國的經歷，以及多年間的戰爭，注定秦樂永遠不會對這個草原上的國度有好感。

　　但是很難判斷雙方的對錯。

　　這就是戰爭帶來的后果，就像體表的傷疤。除非死亡，否則就會伴隨終生。

　　古往今來，莫不如是。

　　秦樂從牧云處了解到夏國的最新動向，聽說先皇蕭安已薨，趙王蕭熙即位的消息，他愣了良久。

　　他是軍伍出身，始終認為最適合繼任皇位的是龍華公主。

　　牧云清楚漢王之亂的來龍去脈，不置可否地笑了笑。

　　世間事，并不由合不合適來定論。

　　牧國各群落將華族戰俘召集到一處，由酋長手下得力干將護送，轉移到巴雅爾酋長的群落。

　　這里距夏國北境線最近，方便交換戰俘，讓流落他鄉的游子可以歸家。

　　軍士們大多是秦樂的手下，見到闊別已久的將軍，皆是痛哭流涕。

　　還有沒被冷酷折磨消耗掉斗志的軍士，希望能重新集結，在歸國之前給予獵族沉重一擊。

　　秦樂終究是將軍，上戰場的那一刻已將生死置之度外。

　　不幸被俘，也是戰場上的勝負所致。

　　身為大夏國的軍士，自然不能破壞好不容易出現的和平局面。

　　他也恨獵族，尤其是對他百般凌辱的哲遠。

　　可一切當以大局為重，強行壓制住心里的恨意，勸慰那些和他有相同境遇的苦命人。

　　他們本應在家鄉與妻兒共享安樂，卻在地獄般的生活中苦撐多年。

　　如今煙消云散，唯有放下過往，才能擁抱新生。

　　牧云準備了一個冊子，待軍士們情緒平復，讓他們口述在牧國亡故者的姓名和籍貫等信息。

　　登記在冊，以便于云宮發放軍餉。

　　他們的年輕留在了北境線，埋葬于牧國的草皮之下。

　　富饒強盛的大夏國，不能遺忘他們的功勞，理應給予尊崇和補償。

　　軍士們談到傷心處，難免痛哭流涕。

　　牧云保持著旁觀者的冷靜。他某種程度上是超脫于各類族群之上的人，只有更客觀的視角，才能得出合理的結論。

　　冊子寫滿了名字。

　　牧云不知道這些名字背后的故事，但在講述者心中，他們會長存。

　　秦樂妥善收好花名冊，獨坐在專門騰出來的氈房。

　　吉雅和巴圖送來了從各家收集到的閑置羊皮襖。

　　夏國大部分疆域已經進入春季。

　　牧國一早一晚的溫度還在零下，甚是寒冷。

　　秦樂已記不清從何時開始，他就沒再穿過厚衣服。

　　羊皮襖上身，暖意席卷全身時，他感受到了人性的溫度。

　　獵族的平民和華族平民并沒有什么不同，殘酷的是戰爭本身，以及能吃人的尊卑制度。

　　牧云能看到這個層次，但現世的意識形態遠未及此。

　　這是痛苦的根源，也是目前無解的難題。

　　大夏國的軍隊實戰能力極強，而且多是精銳。清點戰俘到押送往北境，盡皆由朱雀軍將軍藍琳全權負責。

　　她沒有帶隨從，只身來到草原，和牧國負責對接的巴雅爾酋長會面。

　　這種高規格的會議，只有少數人能夠參加。

　　哲遠作為護衛，站在巴雅爾酋長座椅側后方。

　　牧云坐在長桌側邊，擔任交換戰俘的中間人。

　　藍琳和巴雅爾都認識他，在這種正式場合，還是要表現出第一次見的狀態。

　　巴雅爾邀請的語言翻譯坐在牧云對面，是個經常往來通商的地下貿易商人。

　　無論是在夏國，還是牧國，都是遵循士農工商的排序。

　　貿易商人地位極低，和巴雅爾酋長同坐一桌，顯出格外的緊張。

　　屋子里燃著幾個火爐，平日里保暖的厚衣服，反倒提供了額外熱量。

　　貿易商人只覺像泡在溫水里，全身上下被汗水浸濕，額頭上出了一層汗。

　　牧云并沒有折磨人的愛好，看出貿易商人的窘迫，右手一指，兩塊玄冰出現在對面。

　　貿易商人頓覺溫度驟降，不再感到燥熱。

　　他向牧云遞去一個感激的眼神。

　　巴雅爾酋長和藍琳互相謙讓，最終還是由身為地主的巴雅爾酋長先開口。

　　兩人都是行伍出身，肚子里沒那么多彎彎繞，直接進入正題，互換戰俘信息。

　　藍琳比對花名冊，劃去了部分名字：“有些人已經安了家，很難再回到故鄉。”

　　華族俘虜都被發配成了奴隸，沒有人想留在牧國。

　　對于巴雅爾來說，和龍華公主的器量相比，又是他們輸了。

　　“我自認勇武絕倫，向來不肯服輸。唯獨龍華公主，是我無法企及的存在。”巴雅爾神色鄭重地說，“將軍回去以后，請將我的敬意轉達給公主。”

　　貿易商人用同樣恭敬的態度，翻譯了這句話。

　　藍琳意識到談判很順利，微笑道：“你可以直接跟牧先生講，他能全權代表公主殿下。”

　　巴雅爾仿佛第一次見到牧云，問道：“牧先生和龍華公主是什么關系？”

　　牧云思忖片刻，想不出具體詞匯。

　　“說不清道不明的關系。”藍琳代為回答。

　　巴雅爾酋長是個勇者，不代表沒有智慧。

　　男女之間有復雜到無法講清的關系，大抵是因為情字。

　　牧云是值得欣賞的少年，可與耀眼的龍華公主相比，似乎有點匹配不上。

　　巴雅爾不自覺哼了一聲。

　　貿易商人看向巴雅爾酋長，不知該不該進行翻譯。

　　藍琳檢查完畢，取出隨身攜帶的寶印，在落款處蓋了章。

　　“這是你們男人之間的事，我不想參與。”藍琳站起身，“我會帶走大夏國的將士，你們請便。”說完，轉身離開了大帳。

　　藍色披風在身后擺動，看起來威風凜凜。

　　巴雅爾酋長遞了個眼神，哲遠跑到桌子另一端，取來蓋好印章的花名冊。

　　“你們都出去。”巴雅爾先后看了看哲遠和貿易商人。

　　兩人躬身退出大帳。

　　牧云整理好花名冊，將其收進玉葫蘆。

　　丹田處有溫熱感——這是功德經運轉的前兆。

　　“你就是得到龍華公主芳心的男人？”巴雅爾以審視的目光，仔細觀察牧云的面龐。

　　牧云不算頂級俊男，但五官十分端正，眉眼間有股正氣。眼神澄澈，陽剛之氣隱現。

　　巴雅爾喜歡過龍華公主，只不過那是多年前的事。

　　他很不想承認，但又不得不承認，能從黑風谷全身而退的男人，即便是他這個崇尚武力的酋長，都對其青睞有加。

　　“可以這么說，”牧云并不避諱這件事，“還有別的事嗎？”

　　“沒有，我甘拜下風。”

　　“感情沒有道理可言，不是強者就一定能得到女人芳心。嚴格意義來講，你并沒有輸給我。”

　　“多謝你給我留了面子。”

　　“我是來牧國游玩，可不是來找茬的。”

　　“你最好是。”

　　巴雅爾酋長伸出右手。

　　牧云站起身，抱拳行禮，笑道：“這就叫不打不相識了。”

　　巴雅爾右手放在左胸口，行了個獵族的問心禮。

　　牧云轉身離開大帳，不再壓制體內能量。

　　功德經吸收天地靈氣，周身運轉七十二周天，壽數增加十年整。

　　疲乏和傷痕頃刻間全部消失，吐出一口濁氣，只覺渾身通暢。

　　修煉從開始的晦澀，逐漸進步到如今的得心應手。

　　他已摸清門路——但行好事，莫問前程。

　　巴圖和吉雅騎著馬趕到了酋長大帳。

　　牧云有點餓，想到吉雅做的烤全羊，肚子咕咕叫了幾聲。