太極殿上，通傳黃門將一封信件呈給穆元朝。
“元朝吾弟，見字如面。自你做皇帝以來沒有給大靖帶來一天安寧，忠臣慘遭殺戮，百姓流離失所，我看在眼中甚是心痛。我率兵北上，并非要僭越皇位，在我看來，皇帝之位、國之大寶，不過如秕谷米糠一般，沒有什么值得稀罕的。我之所以這樣做，完全是為了國家社稷。赫連天光打著清君側的幌子竊取穆氏祖先創下的基業。你也看到了，皇室宗親朝廷百官他一個都沒放過，而他之所以還沒跟你最后攤牌，不就是因為還有我們這些在外的宗室，他假意尊崇你，不過是在等待時機，而你竟然默許這些，任憑他篡權竊國！看到這些，我真是深感心寒，所以我聯合梁帝，懇請他助我恢復祖先基業。此次北伐的目的就是為了征討赫連天光這個竊國大盜，也把你從禁錮中解救出來。”
“你我是兄弟，原本我以為你會同我一道討伐那獨夫民賊，不曾想你一而再再而三地助紂為虐，與我刀兵相見，你究竟是被他灌了迷魂藥？還是揣著明白裝糊涂！如今，大靖已到了危急存亡之際，國家的命運全系于你我兄弟手中。我給你三天時間好好想想，究竟是與我順應天命討伐逆賊，還是怙過不悛負隅頑抗。這洛陽是我們父輩們堅守一生的信仰，我想你應該也不想看到她受到傷害。所以兄長我希望你能做出正確的抉擇。切切。”
讀完這封信，滿朝文武眾口囂囂，少壯派指責穆元灝道貌岸然，而權貴派則主張與其議和。穆元朝看他們吵的腦仁疼。
一個胡子花白的大臣站出來：“陛下，我們幾個月前才遭遇了劫難，萬萬經不起第二次了，請陛下以京城幾十萬百姓的性命為重啊！”他嘶啞的聲音中帶著顫抖。
“賀大人，你以為向北海王低了頭，他就會放過你？”說這話的不是別人，正是城陽王。
“若今日我們低頭議和，便是告訴天下，任誰都能打著幌子覬覦天子之位，今天是穆元灝，明天就是馬元灝陸元灝，到那時，才是真正陷百姓于水火。”
“哼，我看忌憚穆元灝的是你城陽王吧，你不就是怕他找你清算他兄長河間王的事嗎？”
這位賀大人罵罵咧咧，只見城陽王快步朝他走來，從袍袖中掏出掏出一個物件，狠狠向賀大人腹部捅去。
“穆承離......你......”
賀大人扶著他，倒在了地上，腹間一片殷紅。
其他大人見狀，嚇得立馬向周圍退散。
殿外的羽林軍發現異樣，立刻沖了進來，將他團團圍住。
城陽王跪在賀大人身旁，將匕首高舉過頭。
“臣私自夾帶武器進宮，罪該萬死，聽憑陛下處置。”
“城......城陽王，你這是做什么？”穆元朝臉都白了。
“啟稟陛下，自打臣聽聞穆元灝攻破虎牢關的消息后，便時刻攜帶短刀在身，不為別的，僅僅是擔心，如若京師真被他拿下，臣就算拼了這條老命，也要與那小人抗爭到底，為陛下盡忠。方才賀大人所說，臣實在是聽不下去。那穆元灝一口一個瞧不上皇帝寶座，可為何拿下一城后便急不可耐宣布登基，如此虛偽狡詐之人，臣是萬萬不能屈服于他的，我大靖的臣工也不能向這種人低頭，所以一時情急......不過這也不能成為臣為自己開脫的理由。謀害朝廷命官，此罪一，攜兵器進殿，此罪二，臣無話可說，請陛下降罪！”城陽王說著，雙手朝前一攤，頭狠狠磕在地上。
穆元朝聽到這話，一時心情復雜，他沒想到城陽王敢在殿前殺人，更沒想到如此局勢下居然有人以這種方式堅定地站在自己這邊。
他清了清嗓子，緩緩開口道：“城陽王所犯為實，但朕感念其情，著令暫停其一切官職俸祿，回府思過。”
他面對堂下眾人繼續說道：“朕心意已決，絕無與穆元灝議和的可能！但畢竟君臣一場，眾卿家若有想投奔他的，朕也不攔著，但丑話說在前頭。”他狠狠拍了下面前的幾案，站起來，“倘若穆元灝兵敗，別怪朕今天沒提醒諸位。”
回到明光殿，穆元朝依舊愁容不展，京城禁軍雖有五萬，但他這次的對手可是陳尚慶，這位半個月連拔數座城池的悍將，更何況從睢陽到洛陽，一路走來沿途不斷有人加入他們的隊伍，現已有七萬余眾，若此時與之硬扛，他一時真吃不準究竟有多少勝算。可這洛陽城是祖宗留給他的，他怎么能輕易退讓。
如果此刻瑾庭在的話，他會怎么辦呢？
小黃門來報，鄭明彥帶人求見陛下。
明彥身后跟著一個個子與他差不多高的人，穆元朝命人全部到殿外等候，那人取下斗篷，竟是晚吟。
“蕭大哥差人送來信，我們商量著還是要交給你。”晚吟說著將信遞過去。
穆元朝趕忙接過來拆開看：“他......”
盧晚吟和鄭明彥相互對看一眼。
“元朝哥，我們知道以你的性子，就算死也要守著洛陽，可蕭大哥說得對，我們不是陳尚慶的對手，如今形勢，硬碰硬受苦的只會是老百姓，所以，我們就暫時把京城‘借’給他幾天，待蕭大哥他們回師......”
“‘借’？他這是要我當逃兵！”穆元朝將信摔在地上，“到時候，天下人恥笑的是我不是他蕭瑾庭！”
這句話近乎是吼出來的。
盧晚吟攥緊拳頭：“你要是怕天下人恥笑，為什么能容忍赫連天光殺了那么多人還要封他做柱國大將軍？為什么還要假裝與他吃酒同飲談笑風生？你要是不想被天下人恥笑就應當像我爹爹一樣站出來，有本事你就殺了他，而不是還要仰仗他來護衛你的國土！”
鄭明彥在一旁拉著她打圓場。
穆元朝被這呵斥戳中了心窩。
他又何嘗不是這樣罵自己的。
盧晚吟擦干眼淚：“你好好想想，蕭大哥什么時候害過你，甚至每次還都是他幫你擦屁股，你竟還這般指責他。”
鄭明彥完全被這場面嚇到了，他竭力想要制止晚吟，擔心穆元朝在氣頭上會對她做些什么。
“好了，朕想一個人靜靜，你們先下去吧。”
明彥為盧晚吟披上斗篷，拉他出門，結果一開門，正碰上赫連英娥筆直站在門外。
“皇....參見皇后娘娘。”鄭明彥心想，這下完蛋了，不僅觸怒了穆元朝，還惹到了赫連家......她不會把剛才這些話告訴她爹吧。
赫連英娥側頭看向盧晚吟，雖有斗篷遮擋，但嬌俏的側臉清晰可見掛著淚珠。她朝他們禮貌性點頭示意，便進殿去了。
鄭明彥拽著晚吟趕緊離開。
“陛下。”赫連英娥行禮道：“臣妾原本是想跟陛下借閱幾冊書簡，不過看來今日不便，臣妾先行告退。”
“既然來了，就進去看吧。”穆元朝揉著眼睛，似乎想躲避看她的眼神。
“那就多謝陛下了。”赫連英娥轉身朝配殿走去。
隔著一扇小門，此刻的兩人掛著同樣的心思。
赫連英娥明白，有父親在，穆元朝始終是會忌憚自己的。她的目光在書架上逡巡，但早已沒了看書的欲望。忽然，她定格在一個木盒上。
木盒被放置在最里面的架子上，光滑的朱漆雕刻著精美的花紋。那層架子比赫連英娥要高一頭，她踮起腳尖，手指搭在木盒上。
哐當一聲，盒子摔在地上，盒蓋直接甩開，赫連英娥嚇了一跳，生怕穆元朝的寶貝被自己的莽撞摔壞。
她俯身去撿，卻發現木盒中放不是書簡，而是一方絲帕。
她將絲帕展開，上面繡著一只青鳥，她猛地收縮瞳孔，記憶碎片在腦中炸開，她想起某個傍晚在某處十字街口曾為一個男子系上絲帕，想起在月光庭院中與那個左臂系著絲帕的人愉快地聊了一整晚，想起大婚之夜那個奪刀的左臂上也有一處深深的刀疤......
穆元朝在正殿聽到響聲，趕忙過來看發生了什么，哪知他推開門，見木盒掉落在地，而赫連英娥握著那張絲帕，面向他——
“你到底是誰？”