清早，一駕角驄馬車從皇宮高墻內飛揚駛出。
駕車的黑袍人將握住韁繩的雙手藏在袖中，盤坐的雙腿也被黑袍罩住，黑紗蓋著的斗笠斜下傾著，遮住這人的樣貌。
一路上，馬車盡可能避開市區，出了皇城向正南駛去。
臨照城南邊是皇家獵場，但皇室宗親鮮少在這種地方活動，城北的圍龍場才更受大盛唐氏的垂青。大盛朝自建立至今已有三十余年，照例每年開春的狩獵祭祀已經十年沒在這里舉行。
角驄四蹄健壯，通體青白駁雜，額間三寸有余的犄角晶瑩剔透血般鮮紅。上彎的犄角系著方寸金牌，穿過金牌下方左右兩孔的絲線繞著馬頭又系在角上。金牌紋理細致，三步開外唯有一個“唐”字能勉強有個形狀。不過，只要是有些見識的人就不敢湊上去看這明晃晃的牌子上寫的是什么，單憑駿馬上的紅角就知道這是當朝皇子唐基的座騎。
在人跡罕至的路上，角驄駱駝大小般的身軀只拉著稍顯逼仄的車廂。蹄鐵把開春的泥土翻得七零八落，而車轍只清淺地析出些水分又立刻恢復如初。路上并不平整，車窗簾上的流蘇顫得厲害，黑袍人卻像一尊銅佛，身體沒有一絲起伏。
角驄在一處密林停下，下車的是一個十二三的少年。少年只管往角驄到達不了的密林深處走去。黑袍人從車上拽下一口麻袋，一頭拖在地上緊跟少年步伐。
唐基雖貴為皇子，但此次外出無多余仆從相隨，異常低調。他一身靛紫寬袍，腰間懸美玉一方，似乎外出匆忙，長發只稍稍整理就披在肩頭。黑袍人全身裹得嚴實，只有幽幽的雙目與外界碰觸。
黑袍人將麻袋解開，一位穿著華貴的女子四肢被縛，摔在濕淋淋的草地上。女子恍惚著睜開眼。
“昨晚行刺皇后寢宮的刺客是你派的？”少年垂首，語氣冷峻。
“你不是唐七吧？唐七不會這么說話。”女子側身抬起頭來與少年四目相對。今早些時候，她看宮中桃花開得正茂，興起想摘些花親手做些餅子，之后是要給東宮送去多少也正沒個主意，突然她雙眼一黑就被摔在如今的濕地上，眼前正是這位東宮之主。
“回答我！”少年一腳狠狠地踢在女子腹部。
“我為什么要殺她？我……”女子身體蜷縮，那一腳大概是傷到了脾臟，原本想說的話被生生咽了下去。
黑衣人從袖中抽出一把匕首交給少年。“刺客不敵，自戕當場，這就是他昨晚行刺的兇器。除此之外，還在他的腹中發現了被吞入的匕首暗紋。”少年頓了頓。“姜周御制，這四個字的意思你是再清楚不過了，我現在很想知道你對皇后的情況到底知道多少。”
“皇上駕崩，皇子明日登基，在這么緊要的關頭你竟然還在問一個睡死十年女人的安危問題。哈哈哈……我不知道你是誰，但就憑你也想坐上大盛的江山簡直癡心妄想，在這個蠱盒中你連個全尸都留不下！”女子瞥見一旁的黑衣人，在吃驚之余她已經料定了今日的結局。于是干脆把自己最后的好奇心拋了出去，繼而又轉為極端的猜測和惡毒的詛咒。
“啪”，少年不再發問，只是從袖中拿出一把銅頭皮鞭，不由分說地抽在女子身上。女子隨即慘叫起來，凄厲之聲引得山鳥乍起，競相出林。
大約一刻時，女子的尖叫緩了下來，取而代之的則是沙啞的嗚咽，直至最后昏死過去。
少年的衣服和面龐被染上了血跡，額頭的青筋漸沒了下去，握鞭的右手也由白轉紅，粗重的呼吸漸漸變得平緩。
唐基扔下皮鞭，轉過頭去不再看地上模糊的血肉。“埋了。”他取出一塊巾帕，擦掉濺在身上的血跡。
黑袍人扛起女子，幾步就遠遁數里。也不知幾日后，林中哪頭野獸能享這份富貴皮肉。
少年走出密林，十分流氣地吹了個馬哨，角驄應聲而來。抽出木楔，把馬車留在原地，角驄身軀微傾，少年上馬向北飛馳。
今日，皇子唐基背德禍倫，鞭殺義母姜申如于郊野。
趙負樵也是第一次見到這種景象。
皇宮大內中的一門一室如今都掛著素白的燈籠，官員小卒個個披麻戴孝。與往日紅磚高墻的景象相比更顯壓抑，尤其是羽林軍中十位頭領將軍，每人乘著各異坐騎在空中馳騁巡弋；還有三佛兩道或禪定或神游浮在空中；更有一條五爪金龍飛舞在長生殿之上。
驚嘆之余，趙負樵更希望的是天上這些東西掉下來可別砸到自己，他抱緊懷中的木盒子趕緊往房檐廊道里跑。
“你這小娃娃，冒冒失失擾了太子可怎么辦？”趙負樵一路跑到東宮，侍衛認出他也沒阻攔，卻給他一頭撞到一人的后腰上。
“失禮失禮。”趙負樵連忙打了幾個揖禮，抬頭一看正是個熟人。朱寶成實際上是個半百年紀快至六十的老太監，可臉上褶子一點也沒有，而且身上還有點淡淡的花木香氣，尤其是在他白嫩的大臉上還掛著一圈油閃閃的朱唇。
“原來是樵郎。”朱太監擺了擺手說道：“太子今天有要事，你切莫驚擾了他。”
“我是給太子送湯料的，師父說這是最適合太子沐浴用的。“趙負樵呈上木盒讓朱太監過目。
“嚯，這味道不一般，真是有勞你師父了。“朱太監打開盒子用手在香料上扇了扇，輕輕地嗅了嗅，遞個眼神示意邊上的人接過木盒。“不過，恐怕太子會用的不太習慣，我先幫太子試試。回去給你師父說是我用了，改日咱家也有回禮。”
“啊？那七哥這段時間可好？。”
“太子無恙，你就放心回去吧。”
正當趙負樵不甘之際，身后卻有一聲傳來。
“負樵留步。”
紅漆的宮門被應聲打開，十幾位宮女排成兩列魚貫而出，后頭幾位空著手，前幾位都端著個大盒子，里面裝著些黃澄澄的衣物。皇子唐基叫住要走的趙負樵，對一直守在門外的朱公公說道：“要是有人前來拜謁，就說我因父皇悲痛欲絕，無心見人。煩請公公了。”唐基瞅了瞅一旁的木盒就走下階去。
“陪我走走。”唐基徑直走出宮門往御花園方向去。
“香料是陳太醫讓送來的？”
“不是，是我照著師父的方子抓的。味道很香的。”
“嗯，有勞你費心了。不過最近大事臨近，三天后我就要登基。所以為了不生變故朱公公也有難處。”
“你就要當皇帝了，那以后就很少有閑暇的時間了。”
“是的，以后就更加身不由己了。”唐基仰面躺在靜心亭的石凳上。“你以后會留在宮中嗎？”
趙負樵站在一旁就這么俯視著這位兩天后就是皇帝的玩伴。“至少這兩年會在，之后就不知道了。”
臨近日暮，太陽在云中西沉。天上四五個飛將都往這邊靠了過來。
“五天后就是道觀開山的日子了，我想去試試運氣，雖然我一點也沒有感覺到體內有什么特別的東西。”
“如果你有天賦會留下嗎?”
“當然會，我如果可以像他們一樣就能做個將軍，到時候也能幫上忙順便看看皇宮到底有多大。”趙負樵指了指天上的羽林軍說道。
“他們都是陶材的人物，不容易當的。”
“我知道，所以說是去試試運氣嘛。”
“最近見我的人多了，都是些只見過幾面的生面孔，只有姜義母熟識些。今天內務司也送來了合身的衣服，但我總覺得這身衣服不適合我，可父皇又將這個位置給了我，雖然不甚理解為什么選中的是年齡最小的我，但我絕對不會辜負他，也絕對不會辜負域內的百姓。”唐基站起來在亭子里踱步不停。最后長出了一口氣。
“我的兩位哥哥過幾日也要回來了。”唐基只顧自說自話。
“七哥，我覺得你當皇帝一定會比你爹強。”趙負樵后知后覺，臉“唰”一下全紅了，低著頭不敢看唐基。即便自己如何與這位皇子親近，他剛剛說出的那句話無疑已經越過君臣底線，奔著抄家的罪名去了。
唐基聽罷心里猛地一怔，“大膽！禮義廉恥都讓你學到狗肚子里去了，你要氣死老師嗎？“隨后，唐基的語調平緩起來。”看你這么大膽，過幾天封你作個大膽將軍，如何？“說罷，唐基指著趙負樵竟哈哈大笑起來，趙負樵看到這幅景象也被逗笑了。
就這樣，二人在夕陽下的方亭中笑成一團。
兒童話語皆是戲言，一個生于龍神元年，今日十三歲；一個生于龍神三年，今朝才滿十歲。