寶成太監去了一趟長生殿，他覺得要讓皇子平安繼位還需要一人鼎立相助，以防不測。此人往常住在圍龍場，方圓十里的山林湖泊都在他的輿下，此次暫住偏殿也是因為皇帝駕崩的緣故。

　　寶成太監先到殿中拜了拜正中的靈位，再往偏殿走去。

　　“龍老，寶成來拜見您了。龍老，龍老？“寶成太監的聲音在偌大寢殿中飄揚回蕩卻沒人回應。

　　“公公，龍老在里面，請吧。“一位年輕女子出現在暗處，柔聲說道。

　　寶成太監往女子方向走去，轉過彎進入一間偏房。

　　房內正中抬眼就是一個碩大的鑲玉水甕，水甕后的床上有一位盤腿坐著的老人。那老人形似枯槁，一副行將就木的樣子，一手還轉著兩個不大的珠子。

　　“龍老，龍老？”寶成太監喊了幾聲，那老人仍然自顧自地轉著手中的兩顆珠子?？礃幼?，這老人不僅身形已成衰態，耳目也昏聵不堪。

　　寶成太監見沒個響動轉而對旁邊的女子求助?！办`瓏姑娘，這？”

　　“公公您直說，我再向家父轉達就是了?！蹦桥优隽伺隼先说氖郑孟履莾深w珠子。

　　“??？是該下雨了。”老人的話似是夢中譫語。“老三，老三啊，落些雨來。”老人話音剛落，甕中躍出一尾鯉魚，那鯉魚躍到地面，體型陡然暴增，變成一頭如犬大小的四爪小蛟。小蛟四爪離地，幽幽地浮在空中。不知怎么，這小小的偏房突然水汽彌漫，令人衣冠皆濕。

　　小蛟繞著老人轉了幾圈，想要一口吞了他手邊的珠子。女子只容小蛟吞了珠子，之后一把抓住將小蛟又扔回了水甕。

　　“爹，我們在皇宮，沒在林場?！迸淤N耳對老人說道。

　　“讓公公見笑了，老人家的身體大不如前了。”女子轉而對寶成太監解釋道。

　　“既然這樣，我權當先告訴靈瓏姑娘了，至于辦成辦不成，請姑娘量龍老之力而行，莫讓龍老勞累了。”說罷，寶成太監將他的計劃和盤托出。

　　“拱衛皇都是我豢龍氏的職責，若有敢犯者自當拒之，這是分內之事，我能替家父承諾，請公公放心?！?p>　　“很好，有你們鼎力相助，那一萬反賊若敢來犯自當化為齏粉。”

　　寶成太監與之再交代兩句便反身東宮了。

　　陳亮一行人接著趕路。

　　出了泉陽這個樞紐，再往前走就很難看到炊煙了，一路上凈是些茂林雜草，好在這些草木沒有蔓延到路上，走得還算順利。

　　陳亮現在成了單人驅馬，趙負樵最終還是耐不住顛簸與鐘楚心師徒乘上了一架馬車。兩個孩子在車廂里熟識很快，盡管車廂狹小，兩人擺弄些石子就能忘我玩耍。

　　這一小程并無岔路，陳亮馬快，自然先于眾人。

　　下一個驛站叫作“臨川驛”，顧名思義，此驛旁有一條大河，這條大河就橫亙在眾人的必經之路上。倒是有一座石橋，這石橋也是方圓十里聯通兩岸的唯一通路。

　　胡杏駕的馬車慢了許多，本來應該在日落前就要到達驛站，可此時已經有些難見天光了。過了半個時辰總算看到了石橋，只要過了橋再往前走不遠就能到驛站。

　　正是人困馬乏的時候，胡杏突然嗅到一絲不尋常的氣息。一來是這黑盡眼麻的時候，橋邊竟然沒有任何照亮的火把；二來是他分明聽到了有人在草堆里行走的聲音。

　　胡杏停下馬車，，遠遠地觀望著。兩盞火把突然在他不遠處亮起，正緩緩地向他靠近。

　　“有情況，怕是遇到劫道的了。”胡杏對車廂里的鐘楚心說道。胡杏拔出別在腰間的短匕，心想，“這幫土匪真他娘膽大，在官府的驛站邊上都敢做這種勾當。“

　　正處于危險邊緣，胡杏迅速滾身下馬，想護住車廂里的婦孺。

　　“砰“的一聲，有人一聲慘叫從馬車另一側飛了出去，鐘楚心跳下馬車一腳踩到那人的脖子上。還沒等胡杏反應過來，不知從哪來的手一把將馬韁繩抓住就往前拽。

　　“誤會，誤會。“前面竟然傳來了陳亮的聲音。”方將軍，這是我的人?！?p>　　見狀，鐘楚心抬起了腳，那拉馬韁繩的卻沒松手。

　　“松開吧?！坝腥苏f道。

　　那兩盞火把走近了，一人正是陳亮，另一人是個英武的中年漢子，身上還有披掛。

　　“夫人是習武的，還是術士？“披甲漢子對鐘楚心說道。

　　“你是什么人？官兵把持驛站是何居心？“鐘楚心沒有理會那漢子的問題。

　　“這是方將軍，我沒進宮之前，在州府里曾是同仁，沒想到在此遇到?！瓣惲敛坏貌淮驍噻姵摹?p>　　“方將軍，這是我的隨從，兩人負責在路上顧我周全，那女的是鏢局雇來的，會些拳腳，無意打傷將軍的兵士實在抱歉。車廂里還有我的兩個徒弟，估計是嚇壞了。“陳亮為顧全眾人安危只得先編些虛言。

　　“既然陳兄的人來了，就快到驛站歇息吧。”那漢子聞言便轉身而去。不知從哪又冒出五六個身穿甲胄的兵士圍在馬車周圍向驛站走去。

　　走過石橋，不寬的土路兩旁有近千兵士東倒西歪或坐或躺，每隔二十人左右都有一處未燒盡的灰跡。

　　盡管臨川驛是個小驛站，但也能容納上百人，平日這個小驛站來客罕至，而今天卻人滿為患。驛站里沒有兵士，全是些帶著包裹的信使小吏，他們的馬被征用了，還必須落后這千人左右的軍伍，這些人無一例外都是往臨照城方向去的。

　　眾人被押進驛站。早在車廂里睡著的二人被鐘楚心叫醒，后半程這兩人只顧睡覺了，途中發生的事情一概不知。好在兩人都在皇城中起居，遇到這種場面還是能壓抑住自己內心的恐懼的。

　　待眾人進屋，木桌上已經擺好了吃食，只不過都是些行軍的干糧。

　　“聽陳兄說，你們是護送陳兄往長安城探親的？順便往豐山采些名貴藥材？”姓方的漢子沒等眾人坐好就跟了進來，當著所有人的面求證陳亮之前臨時編出的謊言。

　　“是是是，我們是跟著陳大人先去豐山采些值錢的藥材，到時候賣了也能作盤纏?！焙臃磻杆伲s緊呼應漢子說的話。

　　“我看回長安城就免了，畢竟要繞的路太遠，不如你們采完藥材就回宮吧，我也盡些心意派人伴你們走完這一程。陳太醫看上的藥材一定珍貴，莫讓人在半路給劫了?！?p>　　“多謝將軍好意，我這兩位下人能確保我的安全，就不必勞煩將軍了。“

　　“陳大人見外了，你我也算他鄉遇故知，而我還有要事不能與陳兄一敘，只能讓他人代勞了。“那漢子雖說些遇故知的話語，但其神色尤為冷漠?！蓖醢?，明早帶上你的人陪著這位大人到豐山，盡早返程?！皾h子對著身旁的兵士說道。

　　“此事已定，陳兄莫要再推辭，希望你盡快返程以便與我詳敘舊情?！澳菨h子說罷就匆忙走了。

　　已是戌時，眾人心神不寧，只草草吃了些東西就被幾個兵士押送進了各自房間。

　　過了子時，陳亮盡量克制睡意，他嘗試縷清今天這些怪事的脈絡，這種氛圍讓他回想起小時候兵荒馬亂的年代，當時君王失德，各方勢力悉數討伐，而自己那時天真的以為這是上天給自己的機會，盡管年幼，也下定決心為國殺賊，沙場立功。還沒等自己新牙長齊，天下大事就已見分曉，這一遭，讓陳亮知道了什么是大勢所趨，什么是天命難改。

　　趙負樵做完功課就上床去了，他背過身不知是睡還是沒睡。陳亮耐不住困意，手中的書卷緩緩被從窗吹進的風合上，他毫無意識地趴在桌上睡著了。

　　“轟隆隆”

　　“轟隆隆”似是雷聲滾在天邊，陳亮被這莫名的響動給吵醒了，他直起身就往床上看去，趙負樵已不見了蹤影，不知什么時候肩頭上披著的外衣掉在了地上。

　　此處人多眼雜，陳亮有些擔心趙負樵的安危。

　　正當他欲出門去尋趙負樵，似是天邊的雷聲越發近了，頓時，一陣地動山搖，窗外突然火光沖天，搖曳不止。陳亮慌忙打開房門，發現趙負樵就在門口，旁邊還有一眾人都趴在廊道的窗口向外望去。這些人居高臨下，看著途徑驛站如沙海般狂涌的兵甲，這些兵甲列隊整齊，銜枚裹蹄，每隔幾人都舉著火把，又似是群鬼夜行。

　　在這條窄窄的官道上，黑壓壓一眼望不穿盡頭。

　　陳亮憑欄凝望，喃喃說道：“雷聲起，要變天了。”