不出意外，唐夲還沒看到東宮大門就被攔下，過了一會兒有人來回，要他打道回府。唐夲有所預料，他一陣冷笑，帶著“唐”字金牌又出宮了。
扶搖樓已是謝客三日了，但此時，正有人單手扶額坐在二樓臨窗的位置上。
那人面前桌幾潔凈，只有一壺沸水擺在眼前。
那人從鑲金邊的袖袋中取出一個錦囊，打開錦囊取出兩片桃花瓣泡在水里，喝了兩茬后將花瓣放入口中嚼了起來。窗外人頭攢動，魚龍混雜，要等的人應該就來。
不遠處，有個紈绔似的青年出現在他的視線中。
“帶上來。”那人甩開鑲金邊的畫扇，對著胸口隨意動了動。
整個三樓只有他坐著，除了身邊的兩個小廝，其他幾十號人都是臉上抹著油彩的伶人。
“東島人，火成境，夠用了。”
“他當真能把黑甲帶回來？”那紈绔青年隨手把“唐”字金牌拍在桌上說道。“你真能把黑甲帶回來？”
“回王爺的話，在下最善飛檐走壁夜中遁形，此去一定助王爺將所屬黑甲拿回，請王爺放心。”
“好，若你真能取回黑甲，不管敬風許你多少錢財我必十倍予你。”
“多謝王爺賞識，在下今晚就動身，請王爺靜候佳音。”
“若黑甲取回，王爺著此甲定可號令天下，無敢不從者。”那人說罷，掩面向地上淬了口桃紅色的唾沫。
“說正事吧，王爺想好這戲該怎么往下演了？”
“當然，就演楚王順應民意，帶重兵殺進皇宮斬盡反賊，在重臣擁簇下不得已繼承皇位，一統萬世。另外，這部戲就叫《長生》吧。
“那就讓他們編去，保王爺在兩日之內看到。“
“不急，到時我要同母后在太極殿上觀看，要讓文武們看看我唐夲的本事。“
“是，王爺英明。“
“按計劃，后天登基大典即是舉大事的時候，你全權監督，莫要出現差錯。”
“王爺放心，自然如此。”
“我要速速回宮，免得有人生疑。”唐夲走出扶搖樓，被人簇擁著上了轎。
那人又從錦囊中取出兩片桃花瓣放入杯中，還沒等熱水沖泡，一旁的“刺客“就跪了下去。
“交代你的事知道該怎么做嗎？“
“奴知道，不敢忘。”刺客額頭觸地，不敢看那人一眼。
“知道就說說。”
“回主人的話，奴今晚丑時潛往坤泉宮，殺了宮中皇后便可。”
“那就是不知道，莫非你還想脫身？“
“不敢想，只要主人賞奴些牙慧就知足了。“
“你今晚能殺便殺了，殺不了你就要死在她身旁，要讓皇帝知道是誰派你去的。“
“是您？“
“是唐夲，是姜氏。豬腦子。“那人拿出一把紋飾精美的匕首交給了刺客。”這是我千辛萬苦尋到的，別讓你這條賤命辜負了這把刀。“
“謹奉主人之令。““刺客”仍是跪著不肯起身。
“真是頭賤畜。”那人用一根手指將刺客頭顱勾起擺正，再次打開錦囊，五指成鉤，刺客跪在地上全身戰栗，七竅似有涓涓血霧流入那人掌心。
“好了，我以后會用的。”那人將手中泛紅的霧氣放入錦囊。
“謝主人，謝主人。“刺客七竅出血，涕泗橫流，雙手雙腳爬離那人的視線。不一會兒，樓下傳來一陣凄厲的尖笑。
這臨照城中最大的酒樓“扶搖樓“已經別無他人，坐客三千皆是術士。
臨照城外二十里有家臨水倚竹而建的小酒館，喚作“真閑客”。店門兩側掛有“并竹尋泉”，“和云種樹”兩句的木匾。酒館主營一種糯米釀的淺綠色竹葉清，掌柜的是個上年紀的老漢，幫閑的是他孫女，平常沒什么人，常來的倒是些不守五戒的禿頭和尚。
這一日，照例有三個吃葷酒的和尚光顧小店。掌柜在山寺中也見過這幾位，一胖一瘦還有一個高個兒的，這三位年紀各異但佛法說得都甚好，在附近還有不少擁躉，奈何這幾位凈是些俗人的做派。
掌柜的孫女用草繩提上來一壇竹葉清，掀開泥封，壇中清亮翠綠的忘憂物還泛著陣陣漣漪，一股柔和的酒香伴著草藥的香氣襲面而來。
那幾位和尚連聲道了個“善哉。”瘦和尚尤其貪酒，率先拿起酒壇給自己眼前的瓷碗斟滿，隨后飲一大口，半碗酒便下了肚。其余兩位都斟了半碗，夾著桌上的兩碟素菜，一盤是有肉味的熏筍，另一盤是無蝦米的青菜。
三人吃得正盡興，掌柜端著一小碟茴香毛豆走上前去。
“三位師父，吃得怎樣？小店的口味還讓你們滿意？”
“宋掌柜這是什么意思？今天如何這么客氣？”那胖和尚感覺有一絲反常。
“吃得好，就是越來越不用心，這熏筍里的肉末都沒去除干凈，你這是誠心讓我們怠慢佛祖。”那高和尚說罷還哈哈大笑，順手摸了幾顆毛豆擠入口中。
掌柜深吸一口氣，掛笑的皺臉上陰沉了起來。
“諸位，可知道我宋老兒安身立命的根本是什么？酒？不是。菜？也不是。是什么？是我開店得來的錢。如今有人欠了我十五頓飯錢，我要了幾回，你們都說下次一定，不給我錢就是要害我，虧了你們還是和尚，狗屁和尚。”掌柜面頰通紅，把手中的小碟“啪”地摔在桌上。一旁的孫女從沒見過爺爺這么生氣，也是眉頭一蹙，眼神凌厲，小小年紀倒是英氣逼人，小姑娘無言掃視這三位和尚，讓這三位是如芒在背如坐針氈。
“今個說什么都不管用，你們必須給我把錢付了。我也不為難你們，一共十五頓飯，每次都重樣，我給你們抹五頓，算我禮佛了，不然就讓你們方丈來領人。”
“宋施主，容我說句話，我就是敝寺的主持，寺里的香火錢實在另有他用，眼下確實無余錢可付，要不再寬限我等幾天，之后一定悉數奉還。”那胖和尚圓肚圓腦，一副十分抱歉的樣子。
“什么？你別嚇唬我，我可不信，你們的方丈明明年紀和我相似，我在寺里可見過他。”
“出家人不打誑語，靈泉法師才圓寂不久，小僧不堪使命，被法師親授衣缽。”胖和尚細聲慢語，似在喃喃誦經。
宋掌柜聽罷不置可否，心想這幫和尚為了不還錢不至于把自己師父說死，既然這樣，他們想必前段時間才置辦過喪事，也印證他們沒什么閑錢的說辭，自己再咄咄逼人屬實沒什么良心。
“不然這樣，……”宋掌柜實在心善，竟自己將自己說服，就要打消討錢的想法，換個讓自己下得了臺面的說辭。
“渾和尚，與我說個佛法，若是說好了，我替你們還清賒賬。”如洪鐘大呂般的聲音突然從門旁的卓席傳來。
這人穿著異于常人，初春季節天冷物潮，那人卻敞胸露懷，歪冠敝袍，手旁竹杖斜倚，足上芒鞋歪掛。露出的皮膚微有銅色，胸腹如虬龍盤棲，面又似刀削斧剁，雙鬢兩綹白發垂下惹人矚目，桌上的酒快將飲完。
胖和尚打量一番此人，聞言欣喜不已。“貧僧謝過施主，施主要是有幸到我廟里燒香，我定少收些施主的香錢。”
“隔岸觀火如何解？”那漢子不做猶豫，直接拋出問題。
“傷及性命，自然要救。如若不然，權當野火任其置之。”
“若燒的是些十惡不赦之人？”
“那便是劫數所在，搭救與否在于施主造化。”
“若是至親如何？”
“既是至親，又視如仇家，搭救之后還得續上天緣才好。”
“天緣何在？你們這些禿驢總是莫名其妙。“
那說話的和尚心中一驚，一股不安涌上心頭。
“施主，你為何要辱罵僧家，莫不是想要食言？”
“狗屁不通。”那漢子飲完杯中余酒，穿好芒鞋，拿起竹杖就要起身。
“掌柜，你也看到了，我這身打扮沒地兒裝錢，這頓酒先賒了，下次一起還上。”那漢子說罷整整破爛衣物再將兩把木椅架在門口，轉身就走。漢子哼著小曲走得踉蹌別扭。
店中幾人不知所措，面面相覷。